Người tôn quý nhất Đại Tần, không phải là một trong số đó, mà là người ấy, đã xuất hiện giữa những người tôn quý nhất Đại Tần.

Câu nói nghe có vẻ lủng củng này, chẳng qua chỉ muốn nói rằng mặc dù mấy người có mặt ở đây đều rất có trọng lượng, nhưng trước mặt bà lão kia thì vẫn chưa thấm vào đâu.

Tất cả mọi người đều quỳ xuống. Cho dù là mẹ con Quý phi điên cuồng như kẻ mất trí, hay anh em Tần thị nhếch nhác chật vật.

Dưới sự dìu đỡ của Cẩn Phi, bà lão run rẩy bước qua bốn người đang quỳ trên mặt đất. Khi đi tới chỗ Như Quý phi đầu tóc rối bù và Tam công chúa với cái đầu bị băng bó như một cuộn chỉ, bà hừ lạnh một tiếng, khiến cả hai người sợ tới mức nín thở, run rẩy bần bật dưới đất. Chắc hẳn là liên tưởng tới chuyện gì đáng sợ lắm.

Qua một lúc lâu, Tần Lôi lén nhìn về hướng Thái hậu rời đi, đã chẳng còn một bóng người. Cậu lại nhìn sang Thái tử, phát hiện Thái tử hai mắt nhắm chặt, ngoan ngoãn quỳ ở đó không hề nhúc nhích.

Thấy Như Quý phi và Tam công chúa cũng bộ dạng như vậy, Tần Lôi trong lòng thắc mắc, loại uy nghiêm nào mới có thể khiến ba kẻ vốn quen ở trên cao nhìn xuống lại phục tùng đến thế, thậm chí người đi rồi mà vẫn không dám lơ là chút nào.

Tuy không rõ ngọn ngành, nhưng Tần Lôi đã biết bà lão hiền từ đêm đó chỉ là một phần của vị Văn Trang Thái hậu này, thậm chí chỉ là một hư ảnh.

Tháng bảy lửa thiêu, mặt trời đỏ rực treo cao trên bầu trời, dường như muốn thiêu đốt mọi thứ trên thế gian này. Hơi nước từ trong hồ bốc lên. Không có lấy một cơn gió, hơi nước này liền tạo thành một màn sương mỏng trên mặt hồ, không chịu bay vào bờ.

Quỳ một lúc trên con đường đá xanh đang bị nướng đến bốc khói đã không chịu nổi rồi, huống chi là không có gió. Mồ hôi chưa kịp tuôn ra đã bị bốc hơi, cơ thể thiếu nước trầm trọng. Một khi cơ thể con người thiếu nước, các triệu chứng như choáng váng, buồn nôn, nôn mửa sẽ lần lượt xuất hiện.

Có không ít bóng người thấp thoáng đằng xa, nhưng không một ai dám lại gần.

Thái tử vốn chưa từng tập võ là người đầu tiên không kiên trì nổi, sau hơn nửa canh giờ, Tần Lôi thấy sắc mặt huynh ấy đã trắng bệch như tờ giấy, lảo đảo chực ngã, cuối cùng đổ rạp xuống đất.

Tần Lôi nhanh tay lẹ mắt, một tay giữ lấy huynh ấy. Thái tử rơi vào trạng thái nửa hôn mê khẽ lắc đầu với cậu, rên rỉ: "Đừng..."

Tần Lôi cười cười, đứng dậy kéo Thái tử lên, cõng trên lưng, lảo đảo bước về phía bóng cây dưới ánh mắt không thể tin nổi của hai người kia.

Thái tử cố gắng gượng trên lưng cậu: "Đừng đối đầu với bà nội..."

Tần Lôi không biết tại sao họ lại sợ hãi bà lão trông không hề đáng sợ kia đến thế, xốc lại Thái tử trên lưng, khẽ nói: "Dù thế nào đi nữa, hôm nay huynh cũng đã ra mặt vì đệ."

Thái tử khó nhọc lắc đầu trên lưng cậu.

Tần Lôi tiếp tục nói: "Đây là lần đầu tiên có người ra mặt vì tiểu đệ, thật đấy."

Thái tử im lặng, bàn tay đang ôm lấy cổ Tần Lôi siết chặt lại, không nói gì.

Lục đệ và một vị phu nhân nước mắt đầm đìa chạy tới, giúp Tần Lôi đỡ Thái tử nằm dưới bóng cây. Tần Lôi thấy vị phu nhân này mặc địch y (y phục chim trĩ) màu vàng ngỗng, trên đó có chín con phượng hoàng. Biết đây chính là Hoàng hậu nương nương, trong lòng hơi kinh ngạc, nhưng lúc này không phải là dịp để trò chuyện. Cậu cúi người hành lễ với Hoàng hậu rồi quay trở lại nơi hai người phụ nữ đang quỳ, lại quỳ xuống.

Thời tiết càng lúc càng nóng, tiếng ve trên cây liễu bên hồ kêu điên cuồng, ồn ào đến mức Tần Lôi đau đầu như muốn nứt ra. Cậu thấy hai người phụ nữ kia tuy thần sắc mệt mỏi nhưng vẫn cố chấp không chịu ngã xuống. Ngoài việc lần nữa thán phục gen di truyền ưu tú của nhà tiểu mập mạp kia, cậu cũng bắt đầu thấy hứng thú với Thái úy Lý Hồn, người đã sinh ra đám quái vật này.

Kiếp trước Tần Lôi không biết đã đứng nghiêm dưới nắng gắt bao nhiêu lần, đến đây cũng mỗi ngày sau giờ ngọ đều khổ luyện dưới nắng gắt. Vì vậy lúc này không cảm thấy khó chịu chút nào, vẻ lảo đảo lúc nãy phần lớn là do quỳ quá lâu, hai đầu gối vô lực mà thôi. "Chẳng lẽ mình sớm đã dự liệu được ngày hôm nay." Cậu thầm cười khổ trong lòng.

Nghĩ đến tiểu mập mạp, hôm qua cậu ta xúi giục mình đánh công chúa, cũng chính là biểu muội của cậu ta, mới dẫn đến tai bay vạ gió ngày hôm nay, thật đáng chết. Lại nhớ đến hai người hẹn nhau năm ngày sau đi tìm hoa hỏi liễu bên sông Ngọc Đái, xem ra không mấy khả thi rồi. Phải nghĩ cách bắt cậu ta trả tiền mặt mới được.

Đang miên man suy nghĩ, bên cạnh truyền đến tiếng 'bộp', Tần Lôi nhìn sang, công chúa muội muội ngã rồi. Tuy nhiên cô nàng không có số hưởng như Thái tử, có người đệ đệ không sợ chết cõng vào bóng cây, chỉ có thể nằm bò trên phiến đá nóng rẫy, rên rỉ đau đớn khó chịu.

Tần Lôi nhìn sang Như Quý phi đầu tóc rối bù như lệ quỷ, phát hiện bà ta cứ trừng trừng nhìn mình, hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của con gái mình.

Đã người làm mẹ còn không quan tâm, cậu cũng bỏ luôn ý định làm người tốt. Thời buổi này người tốt khó làm, không phải sao?

Thế là mặc kệ Tam công chúa đang co giật đau đớn dưới đất, Tần Lôi chán chường nhìn thẳng Như Quý phi, chẳng mấy chốc đã thất thế. Oán niệm trong mắt người đàn bà này quá lớn, giống như oán niệm mãnh liệt như thể bị Tần Lôi lột sạch quần áo đem đi bêu rếu ngoài phố, người đời chẳng ai dám đối đầu.

Tần Lôi nghĩ đến câu nói đã gặp vô số lần: Nếu ánh mắt có thể giết người, tin rằng cậu đã chết vô số lần rồi. Tuy sáo rỗng nhưng lúc này lại vô cùng thích hợp.

Tần Lôi đành quay đầu đi, không nhìn người đàn bà điên này nữa. Ánh mắt chậm rãi quét qua xung quanh: Mẫu thân vậy mà chưa từng xuất hiện, không khỏi thấy buồn bã.

Cho nên nói con người sợ nhất là rảnh rỗi, cứ rảnh rỗi là sẽ suy nghĩ lung tung. Cậu cũng không tự kiểm điểm lại mình, từ đêm đó rời cung liền suốt ngày xoay quanh người sống thực vật trên giường, đã hứa hôm sau vào cung thỉnh an cũng quên mất. Một lúc không thấy Cẩn Phi lại bắt đầu thấy chua chát trong lòng, tuy mọi người chẳng có tình cảm gì, nhưng dù sao cũng là khúc ruột đẻ ra, sao không thấy đau lòng chứ?

Trách gì hôm qua cậu còn chính nghĩa lẫm liệt quát mắng tiêu chuẩn kép của phụ nữ.

Cứ như vậy suy nghĩ lung tung rất lâu, cũng không biết bao lâu đã trôi qua, mặt trời đã ngả về tây, lúc này gió mát từ bờ hồ thổi đến, làm dịu bớt cái nóng hừng hực trong lòng Tần Lôi.

Cuối cùng, Cẩn Phi xuất hiện bên hồ, sắc mặt phức tạp đi tới bên cạnh hai người, hành lễ với Như Quý phi: "Nương nương, Thái hậu có chỉ mời."

Như Quý phi ngẩng đầu lên, ánh mắt oán hận bắn ra từ mái tóc rối bời, bà ta nghiến răng thù hận từng chữ một: "Ngươi sinh ra... đứa con tốt lắm!" Nói xong, ngã rầm xuống đất. Nhưng không phát ra tiếng động, mà là dùng Tam công chúa vốn đã không còn hơi sức làm tấm đệm thịt.

Lúc này mấy thái giám đi tới, lôi hai vị nữ điện hạ đã hôn mê đi như vác bao tải về hướng Từ Ninh cung. Nhìn bộ dạng lề mề của bọn họ, Tần Lôi thầm nghĩ, xem ra bọn họ cũng rất trân trọng cơ hội chà đạp cành vàng lá ngọc này.

Cẩn Phi đi tới trước mặt Tần Lôi, đẫm lệ nhìn đứa con trai dưới đất, ba canh giờ đã trôi qua, đứa trẻ này ngoại trừ môi khô nứt nẻ, trên mặt hơi có chút dầu bóng ra, vậy mà không có bất kỳ khó chịu nào quá lớn.

Phải rèn luyện đến mức nào mới có thể có thể xác cứng như sắt thép thế này? Cẩn Phi chỉ nghĩ Tần Lôi phải chịu khổ ở nước Tề quá nhiều mới có thể xác như sắt thép ngày hôm nay. Nghĩ đến nỗi khổ đứa trẻ này phải chịu, những giọt nước mắt chực chờ trong hốc mắt cuối cùng rơi lã chã, đôi tay nâng khuôn mặt nóng hổi của Tần Lôi, dịu dàng nói: "Con à, con khổ rồi."

Tần Lôi đưa tay phải ra, đỡ lấy một giọt nước mắt của Cẩn Phi, cảm giác mát lạnh khiến tinh thần cậu phấn chấn hẳn lên. Cậu cười tươi với Cẩn Phi: "Mẫu thân..."

---❊ ❖ ❊---

Khi mẹ con Tần Lôi đến Từ Ninh cung, thấy Thái hậu vẫn ngồi ở chỗ lần trước gặp cậu, khác biệt là trên tấm thảm trước mặt đang quỳ Thái tử suy yếu, và nằm đó là hai vị nữ điện hạ đang hôn mê.

Tần Lôi đành phải quỳ xuống, hành lễ với Văn Trang Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu, tôn nhi lại đến thăm người rồi."

Trên mặt Văn Trang Thái hậu không có nhiều nếp nhăn, chỉ là ở khóe mắt và khóe miệng có mấy đường vân mảnh. Chỉ khi cười lên, những nếp nhăn ẩn giấu này mới lộ rõ, nhắc nhở rằng bà đã là người gần thất tuần. Cho nên lão Thái hậu vô thức ít khi cười.

Có lẽ không chỉ vì lý do này.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Tần Lôi luôn có thể khiến bà cười, điều này chỉ có thể giải thích là hợp duyên. Duyên phận là thứ gì đó, không nói rõ được, cũng không hiểu được.

Vị phụ nữ tôn quý nhất nước Tần này cười mắng: "Đồ khỉ con, cũng không biết đến thăm bà nội. Cứ phải gây họa bị bắt đến mới chịu sao?" Giọng nói thân thiết hiền hòa, nếu không phải Tần Lôi vừa bị bà nướng dưới mặt trời suốt ba canh giờ, chắc chắn sẽ nảy sinh tình cảm yêu mến của con cháu.

Tần Lôi gãi gãi đầu, cười hì hì: "Không giấu gì bà nội, vốn dĩ định rời khỏi chỗ Quý phi nương nương là đến bái kiến bà nội ngay. Ai ngờ đâu..."

Bà lão nhìn cặp mẹ con thê thảm vô cùng trên đất, hừ lạnh với lão thái giám bên cạnh: "Tạt nước cho tỉnh lại đi."

Lão thái giám run run vỗ tay, chẳng mấy chốc, có hai tiểu thái giám khiêng một thùng gỗ được đậy kín tới. Lão thái giám bước lên mở nắp thùng, một luồng khí lạnh ùa ra, nhiệt độ trong phòng dường như giảm xuống mấy độ. Đây là nước đá lấy từ trong hầm. Tần Lôi thậm chí nhìn rõ những vụn đá trong thùng.

Lão thái giám thong dong nhận lấy một cái gáo gỗ, múc đầy một gáo nước, run rẩy nhưng không làm rớt một giọt nào, bê đến trên đỉnh đầu Quý phi. Không một chút do dự, cổ tay lật một cái, hất thẳng nước đá trong gáo lên mái tóc rối bù của Quý phi.