Bốn trăm tám mươi ngôi chùa thời Nam Triều, hai mươi bốn đợt gió đưa tin hoa, tiếng chim quyên giục hoa rụng đỏ đầy sân.

Khi tia nắng đầu tiên của ngày đông xuyên qua cửa sổ lưu ly màu xanh nhạt chiếu vào đông sương phòng, lông mi Nhược Lan khẽ động, đôi mắt từ từ mở ra. Nàng lén nhìn người bên cạnh, chàng đang ngủ say sưa, trên gương mặt tuấn mỹ treo một nụ cười thỏa mãn như trẻ thơ, hoàn toàn không giống sát thủ cung nhân trong truyền thuyết.

Gối lên cánh tay rắn chắc của điện hạ, mùi hương nam tính nhàn nhạt khiến nàng thoải mái đến mức không muốn cử động. Nhưng nghĩ tới thân phận của mình, một nỗi lo được lo mất dâng lên trong lòng. Dẫu sao nàng cũng chỉ là một cung nữ thân phận thấp kém, khoảng cách với hoàng tử điện hạ cao cao tại thượng tựa như mây với bùn. Nàng tự nhắc nhở bản thân đừng mong cầu quá nhiều, bèn chống đôi tay ngọc, muốn ngồi dậy xuống giường.

Chỉ là toàn thân không còn chút sức lực nào. Điện hạ hôm qua mới nếm trải tư vị, không biết tiết chế, Nhược Lan ban đầu bị ép buộc, sau đó nửa đẩy nửa theo, cho đến cuối cùng là khúc ý nghênh phụng. Cô nương không biết nặng nhẹ cuối cùng cũng đã nếm phải vị đắng.

Một đôi bàn tay ấm áp đưa ra sau lưng Nhược Lan, kéo nàng vào lòng. Cảm nhận sự tiêu hồn thực cốt khi da thịt chạm nhau, bên tai vang lên giọng nói ôn hòa: "Không khỏe thì đừng cử động lung tung." Nhược Lan hoảng loạn dời tầm mắt, không dám nhìn vào đôi mắt sáng như tinh tú kia.

Nàng gắng gượng nhỏ giọng nói: "Tạ điện hạ thương xót, nô tỳ không sao. Để nô tỳ hầu hạ điện hạ dậy."

Tần Lôi hôn mạnh lên đôi môi đỏ thắm đầy đặn của nàng, đặt nàng xuống giường rồi nói: "Không cần, bản điện hạ không phải kẻ yếu ớt được nuông chiều." Nói đoạn chàng lật người xuống giường, nhưng lại không tìm thấy quần áo đâu, cứ thế lõa thể đứng trên thảm gãi đầu.

Nhược Lan nhịn cười, tiện tay kéo một dải khăn trắng quấn lấy thân mình, gắng gượng đứng dậy xuống đất. Nào ngờ nơi đó đau nhức khó tả, nếu không phải Tần Lôi ôm kịp, nàng nhất định đã mềm nhũn hai chân, ngã xuống đất rồi.

Một lát sau, cảm thấy cơ thể đỡ hơn chút, nàng buông bàn tay đang nắm cánh tay Tần Lôi ra, chậm rãi di chuyển đến bên tủ quần áo, lấy ra một chồng quần áo chỉnh tề. Nàng khẽ nói: "Điện hạ, nô tỳ hầu hạ người thay y phục."

Tần Lôi nhìn nàng đầy thương xót, gật gật đầu.

Trong lúc đang mặc quần áo, Tần Lôi vốn luôn tươi cười nhìn ngắm Nhược Lan bỗng nhiên ánh mắt có chút quái lạ.

Phát hiện ánh mắt kỳ quặc của Tần Lôi, Nhược Lan cúi đầu nhìn xuống thân mình, kinh ngạc phát hiện trên dải lụa trắng muốt kia, một đóa hàn mai ngạo tuyết đang nở rộ...

Cô gái hoảng hốt túm lấy đóa hồng mai kia, nắm chặt trong tay, nhưng lại để lộ ra đôi chân đẹp trắng ngần như hành tây.

Tần Lôi thấy nàng vừa thẹn vừa gấp, dáng vẻ chực khóc, bèn ôn hòa cười với nàng: "Ta với nàng còn có gì mà không thể nhìn chứ."

Kiểu an ủi mạnh bạo này rõ ràng không phải là thứ mà một cô gái vừa phá thân có thể chịu đựng được. Nhược Lan cũng chẳng màng tới đóa hồng mai kia nữa, hai tay che lấy khuôn mặt đang nóng bừng như lửa đốt. Tần Lôi cũng nhận ra lời mình nói không có tác dụng tốt, cười khan một tiếng: "Hôm nay nàng cứ nghỉ ngơi đi. Ta sẽ tìm người đến hầu hạ nàng." Nói xong liền chạy biến ra khỏi phòng như thể đang trốn chạy.

Từ kẽ tay mở ra, cô gái nhìn về nơi Tần Lôi biến mất, lòng dạ rối bời.

Tần Lôi lại thấy rất sảng khoái, sau khi dặn dò vài cung nữ vào phòng chăm sóc Nhược Lan, chàng chắp tay sau lưng, vừa ngâm nga khúc nhạc vừa đi dạo quanh vườn. Chàng nhiệt tình chào hỏi từng người gặp được, khiến các cung nữ, phu nhân sợ hãi vội vàng dập đầu đáp lễ. Khiến Tần Lôi thấy thật vô vị.

Chàng lại men theo cây cầu nhỏ, giẫm lên lớp tuyết đọng kêu 'lạo xạo', tiến về phía đình nhỏ giữa hồ. Thạch Mãnh và Thẩm Băng mặt đầy ý cười đi theo phía sau.

Đứng trong đình, Tần Lôi chép miệng nhìn ngắm phong cảnh trong viện, bỗng nhiên than thở: "Phong cảnh này quá tiêu điều, không có nét xuân sắc nào."

Thạch Mãnh vội tiến lên pha trò: "Phải đó, điện hạ, xuân sắc vô hạn đẹp mà."

Tần Lôi theo bản năng tiếp lời: "Chỉ tiếc là thời gian quá ngắn." Nói xong mới nhận ra, bực bội trừng mắt nhìn Thạch Mãnh.

Thạch Mãnh chớp chớp đôi mắt bò tót vô tội, chốc lát sau, cả hai bùng lên những tràng cười quái gở khó nghe. Kinh động lũ chim khách đang tìm mồi trên tuyết, làm rung rơi lớp tuyết đọng trên cành cây.

Thẩm Băng nhìn Thạch đại gia đầy vẻ thán phục, thầm nghĩ không có chuyện gì mà gã này không dám nói.

Cười đùa xong xuôi, tâm trạng xao động của Tần Lôi cũng bình ổn lại, chàng nhìn Thẩm Băng hỏi: "Băng à, hôm nay có sắp xếp gì không?"

Thẩm Băng lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, xem qua rồi nói: "Hôm nay chỉ có một việc, ở trong phủ đợi Thiết thống lĩnh cùng mọi người đến bái phỏng." Theo yêu cầu của Tần Lôi, Thẩm Băng miễn cưỡng đảm nhận vai trò thư ký công việc cho chàng.

Tần Lôi thầm kêu, quả nhiên hoang dâm là khởi đầu của sự đọa lạc, vậy mà lại quên mất cả anh em.

Ăn sáng xong, lại đi thăm Nhược Lan. Cô nương này bị giày vò thảm hại, miễn cưỡng ăn được chút đồ rồi đang chìm vào giấc ngủ sâu.

Tần Lôi đắc ý bước đến cửa chính Đông Cung, đoán chừng mấy gã đại binh cũng sắp đến nơi. Chàng ngồi trong phòng gác cửa, tán gẫu đôi câu với người gác cổng.

Dần dần mặt trời lên cao, nhưng vẫn chưa thấy bóng người. Tần Lôi vừa định phái người đi xem thử, thì một con tuấn mã từ xa lao tới. Người trên ngựa nhảy xuống chính là Thẩm Băng đã đi đón từ sớm, hắn hớt hải định chạy vào trong, liền bị Tần Lôi sai người gọi lại, dẫn vào phòng gác cửa.

Thẩm Băng vừa thấy Tần Lôi, liền quỳ phịch xuống nói: "Điện hạ, Thiết thống lĩnh và mọi người gặp chuyện rồi."

Tần Lôi đứng phắt dậy, vội hỏi: "Nói rõ ràng xem!"

Thẩm Băng "ồ" một tiếng, nhỏ giọng nói: "Thực ra cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là bị người ta vây khốn trong một cửa tiệm."

Tần Lôi đá hắn một cái, chửi: "Đồ hỗn trướng." Rồi đi thẳng ra phía cửa.

Thẩm Băng vội đuổi theo. Tần Lôi hỏi: "Bọn họ là người của ai? Có bao nhiêu người?"

Thẩm Băng nhỏ giọng nói: "Người của Thiên Sách Quân, chừng ba bốn trăm."

Tần Lôi "à" một tiếng, bực bội nói: "Chết tiệt Thiên Sách Quân, chết tiệt Thái Úy phủ." Chàng lấy từ trong ngực ra một chiếc lệnh tiễn ném cho Thẩm Băng, dặn dò: "Bảo Hoàng Phủ Chiến Văn kéo hai vệ tới đây. Phải là lão binh."

Thẩm Băng "dạ" một tiếng, lộn người lên ngựa, phi nước đại đi mất.

Tần Lôi bảo thị vệ bên cạnh tên là Mã Nam: "Thổi kèn tập kết."

Mã Nam lấy chiếc kèn tù và từ trên lưng xuống, thổi "u u". Quân đội nước Tần liên lạc thường dùng chiêng trống còi lệnh, dùng kèn tù và thì chỉ có duy nhất một nhà này.

Trong vòng hai mươi hơi thở, ngoại trừ vài ám vệ, Hắc Y Vệ phân bố trong ngoài Thái Tử phủ đều chỉnh tề đứng trước mặt Tần Lôi, đủ hai trăm người. Tần Lôi nhìn những gương mặt thân quen này, suy nghĩ một chút, khẽ nói: "Theo bản điện hạ đi đánh nhau."

Lúc này, từ bên trong chạy ra một tiểu thái giám mày thanh mắt tú. Tần Lôi cười hỏi: "Đức công công, nhị ca nói thế nào?"

Tiểu thái giám cười hì hì: "Bẩm ngũ điện hạ, thái tử gia bảo ngài cứ đánh mạnh tay vào, có chuyện gì người gánh hết."

Tần Lôi thầm nghĩ, lần trước cũng đã "gánh" mình đến tận thảo nguyên rồi. Trên mặt mỉm cười nói: "Không vấn đề gì, bảo nhị ca cứ chờ xem."

Tiểu thái giám lại cười khì khì: "Điện hạ, thái tử gia còn phái ngựa cho ngài nữa đấy." Lời còn chưa dứt, từ sau bức tường phía nam truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, trong chớp mắt, hai trăm con tuấn mã đã xuất hiện ở góc phố.

Tần Lôi đại hỷ nói với tiểu Đức thái giám: "Cứ nói với nhị ca là, đủ kiêu ngạo, ta thích."

Tần Lôi dẫn Hắc Y Vệ phi ngựa ra khỏi cổng thành duy nhất do Thái Tử Vệ canh giữ — Diên Hỷ Môn, dọc theo Ô Y Hẻm phóng ngựa lao đi. Đương nhiên có người dẫn đường cho bọn họ.

Lệnh của Kinh Đô Phủ Doãn nước Đại Tần quy định, ngoại trừ quân tình khẩn cấp, không được phóng ngựa trong thành Trung Đô. Mặc dù quy định này đối với đám quan lại quyền quý chỉ là hình thức. Thế nhưng trận thế hai trăm kỵ binh tập thể xung phong như Tần Lôi và bọn họ, đã ít nhất năm năm nay chưa từng xuất hiện.

Kiểu xông xáo ngang ngược này đã làm đổ bao nhiêu sạp hàng ven đường, cũng khơi dậy những ký ức máu me của người Trung Đô.

Địa điểm xảy ra chuyện là trên đường Đào Chu, đây là con phố cổ vật nổi tiếng nhất nước Tần, liền kề với đại lộ Phục Hy.

Vừa rẽ vào đường Đào Chu, liền thấy một đội binh sĩ mặc giáp xanh đang canh gác. Nhìn thấy hơn hai trăm kỵ binh khí thế hung hăng lao tới, đội suất dẫn đầu không chút sợ hãi nói với binh sĩ đang có chút căng thẳng bên cạnh: "Thiên Sách Quân chúng ta thành quân năm trăm năm nay, chưa từng có kẻ nào dám vượt qua vạch lặc mã này."

Các binh sĩ nhìn vạch đỏ cách người một trượng, nghĩ đến lịch sử huy hoàng lâu đời của Thiên Sách Quân, lập tức tự tin gấp bội. Sau khi thấy xấu hổ vì sự thiếu kiên định của bản thân, họ ưỡn ngực như đội suất, trừng mắt hung hăng nhìn đối phương như cơn lốc lao tới. Họ ấp ủ cảm xúc, chuẩn bị lúc đối phương ghìm cương dừng lại sát mép vực, sẽ dành tặng cho họ một sự chế giễu nhạt nhòa.

Đội ngựa cách vạch đỏ còn năm trượng. Nhìn thấy đối phương không có dấu hiệu giảm tốc, đồng tử của đội suất dần co rút lại.

Lịch sử vốn dĩ là để người ta phá vỡ.

Đối phương dường như chẳng hề kiêng dè danh tiếng của Thiên Sách Quân, cũng không hề hay biết gì về vạch đỏ trên mặt đất. Tuấn mã gào thét lao qua, giẫm nát vạch đỏ nổi bật trên mặt đất, đâm sầm vào những binh sĩ còn đang ngẩn ngơ. Ngoại trừ tên đội suất có cảnh giác mà chật vật tránh được, hai mươi binh sĩ còn lại đều bị húc ngã xuống đất, rồi bị vó ngựa theo sau giày xéo liên hồi.

Sau khi hơn hai trăm kỵ binh đi qua, mặt đất để lại vài mảnh vải đỏ rách nát, nực cười run rẩy trong gió lạnh. Cùng với những kẻ bị thương gãy xương cốt, thoi thóp nằm khắp nơi tạo nên một khung cảnh đối lập.