Tần Lôi lạnh lùng nhìn chằm chằm Mã Khuê. Cho dù Mã Khuê tự nhận tâm chí cứng như sắt, cũng cảm thấy sau lưng lạnh toát, đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

Hắn chắp tay phục xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh, trán dính đầy cát bụi, bầm tím một mảng. Lúc này mới đứng thẳng người dậy, chắp tay nói với Tần Lôi: "Ti chức có tội, không dám cầu sống. Khẩn cầu Điện hạ thương xót ba vạn dư sinh mạng trong doanh trại này, đưa họ đột vây đi! Nếu Điện hạ đồng ý, ti chức nguyện lấy cái chết để chuộc tội!"

Sắc mặt Tần Lôi âm trầm như nước, hai nắm đấm siết chặt kêu răng rắc. Âm thanh nặn ra từ kẽ răng: "Nếu ta không đồng ý, ngươi có phải định binh gián hay không? Mã đại ca?!"

Mã Khuê lại phục xuống đất, cúi đầu không dậy.

Chiến mã dưới háng cảm nhận được nộ khí của chủ nhân, bất an khịt mũi. Tần Lôi cố đè nén cơn giận, hỏi mấy tên cựu gián điệp đã bị hộ vệ đội viên trói lại bên cạnh: "Thạch Uy đâu?"

Những kẻ này vốn tưởng thống lĩnh là phụng mệnh hành sự, nào ngờ lại rơi vào nông nỗi này. Từng tên kêu oan thấu trời, có kẻ lớn tiếng chửi rủa Mã Khuê, có kẻ dập đầu liên tục với Tần Lôi, lại có kẻ trừng mắt nhìn đồng liêu cũ, toàn bộ hiện trường hỗn loạn không chịu nổi.

Hứa Qua thấy mặt Điện hạ âm trầm sắp nhỏ ra nước, bước tới đạp mỗi tên một cước ngã nhào, gầm lên: "Điện hạ hỏi chuyện, chỉ được phép trả lời! Không được nói nhảm!"

Những kẻ bị trói vốn là vệ sĩ ưu tú nhất của Thẩm gia, nay thấy Hứa Qua vốn chỉ cao hơn họ một bậc lại oai phong lẫm liệt như thế, trong lòng tự nhiên không phục. Nhưng thế cùng lực tận, một tên trong đó từng gặp Tần Lôi, lấy hết can đảm nói: "Tiểu nhân Hứa Vĩ bẩm lại lời Điện hạ, Thạch Uy đang bị Mã thống lĩnh giam giữ trong doanh trướng của ông ta."

Tần Lôi gật đầu với đội viên sau lưng Hứa Vĩ, người hai bên liền tiến lên cởi trói cho hắn. Tần Lôi nhìn khuôn mặt chân thành của Hứa Vĩ, miễn cưỡng cười nói: "Hứa đại ca, phiền ngươi đưa Thạch Uy đến đây, phải nhanh." Hứa Vĩ vội vã gật đầu, dẫn hai đội viên chạy về phía sâu trong doanh trại.

Tần Lôi lại quay sang những kẻ bị trói còn lại, tầm mắt quét qua người họ nhiều lần. Cuối cùng mới ôn hòa nói: "Các ngươi bây giờ hãy viết lại tình huống lúc đó ra, không cần quá chi tiết, trọng tâm viết lại lời đối thoại lúc đó. Mỗi người đều phải viết, đừng nhìn lẫn nhau, người không biết chữ xin hãy giơ tay?" Tâm trí hắn dần bình tĩnh lại, bước ra khỏi cảm giác thất bại khi kế hoạch bị người của mình làm xáo trộn.

Không ai giơ tay. Tần Lôi "ồ" một tiếng, phân phó đội viên: "Cởi trói cho mấy vị đại ca này đi."

Sau khi cởi trói vẫn không có ai giơ tay. Đội viên liền phát cho mỗi người một thỏi than mà Tần Lôi đã đốt trong núi và một tờ giấy trắng, bảo họ viết lại cảnh tượng lúc đó.

Tần Lôi đã nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ bên ngoài doanh trại.

Một lát sau có vài tên viết nhanh đã xong, đưa Tần Lôi xem, đại khái khá giống nhau, đều viết bắt đầu từ lúc Mã Khuê vào phòng, thuật lại tỉ mỉ từng câu hắn nói, may là Mã Khuê không nói nhiều, chưa đầy mười câu đã viết xong. Trong đó đều đề cập đến chuyện Thạch Uy có ý kiến trái chiều.

Có thể kết luận không ai nói dối, Tần Lôi đưa giấy cho Thẩm Thanh, cười với mấy người vẫn đang vắt óc suy nghĩ: "Chư vị đại ca có thể để hôm khác thong thả nghĩ, còn có thể viết sinh động hơn. Nhưng bây giờ xin hãy quay về doanh trại của mình dẫn binh tổ chức phòng thủ đi."

Mấy người vội vã tạ ơn, có kẻ chưa phản ứng kịp đứng đờ ra đó không biết làm sao, bị đồng bọn lôi mạnh đi.

Hầu Tân đã thay trang bị thám báo, bước lên hỏi nhỏ: "Điện hạ, ngài không sợ những kẻ này quay về rồi cắn ngược lại sao?"

Tần Lôi nhìn khuôn mặt đen nhẻm của hắn, cũng cười nhỏ giọng nói: "Tề binh ở ngay trước mắt, Bách Thắng quân cũng sắp đến rồi, không có họ quay về tổ chức phòng thủ, mấy trăm người chúng ta còn không đủ nhét kẽ răng Tề binh. Đã như vậy, chi bằng cho một bậc thang, đôi bên cùng xuống khỏi đài cao gặp nhau."

Hầu Tân chợt hiểu ra: "Hóa ra tình hình đã tệ đến mức này rồi. Điện hạ, chúng ta hay là yểm hộ ngài đột vây đi."

Tần Lôi vung chân đá giả, cười hắc hắc: "Muốn nói, Điện hạ chúng ta trốn đi, thì cứ nói thẳng, toàn nói lời hoa mỹ."

Hầu Tân vừa định tiếp vài câu, Hứa Vĩ dẫn Thạch Uy trở về. Hầu Tân đành nuốt lời vào bụng, nghiêm mặt lại.

Thạch Uy y phục chỉnh tề, bước chân vững chãi, rõ ràng không bị tra tấn, Tần Lôi bớt ác cảm với Mã Khuê đi đôi chút.

Thạch Uy nhìn thấy Tần Lôi, vội chạy hai bước tới quỳ xuống nói: "Ti chức không hoàn thành nhiệm vụ, xin Điện hạ trách phạt."

Tần Lôi mỉm cười trên lưng ngựa: "Thạch tam ca vất vả rồi, tình hình khẩn cấp, mong ngươi giải đáp nghi hoặc cho ta."

Thạch Uy sau khi ra ngoài đã hỏi thăm Hứa Vĩ về tình hình hiện tại, nghe vậy gật đầu nói: "Biết gì nói nấy."

Tần Lôi chống tay trái lên yên ngựa, nhảy xuống ngựa, vận động đôi chân chua xót, lắng nghe tiếng người dần sôi sục trong doanh trại, hỏi Thạch Uy: "Chúng ta tối đa có thể nắm giữ bao nhiêu nghĩa quân?"

Thạch Uy không hề nghĩ ngợi, khẳng định nói: "Gần như tất cả. Những kẻ không thể nắm giữ đều bị Mã thống lĩnh hoặc bày mưu bức đi, hoặc tiêu hao sạch sẽ rồi."

Tần Lôi có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn Mã Khuê vẫn đang quỳ ngoan ngoãn trên đất. Rồi lại quay lại hỏi Thạch Uy: "Trong doanh còn bao nhiêu ngựa?"

Thạch Uy lắc đầu nói với Tần Lôi: "Ngoài hơn trăm con ngựa của tướng lĩnh ra, đều giết thịt cả rồi."

Tần Lôi "ồ" một tiếng, tiếp tục hỏi: "Uy tín của các ngươi trong quân thế nào?"

Thạch Uy cười khổ: "Nếu không phải vì 'uy tín' hại người này, chúng ta cũng sẽ không rơi vào nông nỗi này."

Tần Lôi nhướng mày, nói: "Thế nghĩa là uy tín cực cao rồi?"

Thạch Uy gật đầu, dáng vẻ có chút tự phụ.

Những người được thả về thương lượng với sĩ quan vốn ở lại trông giữ, vì Điện hạ đã định tính cho nhóm người mình là phụng mệnh hành sự, vậy thì hoàn toàn không có lỗi gì cả. Được rồi, chúng ta cứ ngoan ngoãn nghe theo Điện hạ vậy. Thế là xốc lại tinh thần, mỗi người tập hợp binh lính, dẫn đến trước công sự hào rãnh. Lúc này đội xe vận tải của Tề quân vừa mới tới tiền duyên.

Nông dân quân từ hai tháng trước khởi binh, tuy gần đây rất thê thảm, nhưng dù sao cũng trải qua hơn mười trận chiến, tự nhiên không phải đám lính mới tò te chân ướt chân ráo ra trận. Ban đầu không động thủ, đợi đến khi đội xe vận tải Tề quân khiêng tấm ván bắc cầu tới trước hào rãnh không đầy tám trượng, mới không hoảng không loạn châm lửa vào từng bình dầu cắm dải vải bông, dùng sức ném vào những tấm ván mà quân Tề đang khiêng.

Loại bình dầu này là do Tần Lôi mượn ý tưởng từ bom xăng mà phát minh ra, bên trong đổ đầy dầu cải, độ bám dính rất mạnh, một khi dính phải rất khó làm sạch, tuy khả năng cháy của dầu cải kém, nhưng muốn đốt cháy vài tấm gỗ thì không hề có vấn đề gì. Tần Lôi dự đoán nếu khởi binh, nông dân quân sẽ chịu thiệt thòi quá lớn về trang bị, nên đã dạy Mã Khuê cách chế tạo loại bình hỏa dầu này.

Chỉ thấy những bình hỏa dầu đó rít lên đập vào tấm ván, vỡ nát, dầu cải lập tức bốc cháy, ngọn lửa cùng mảnh vỡ văng tung tóe lên người đám quân Tề đang khiêng ván, làm cháy tóc và quần áo của họ. Nếu văng trực tiếp vào da, liền như giòi trong xương, không cách nào dập tắt, chỉ có thể trơ mắt nhìn da thịt cơ thể bị nướng cháy, tỏa ra mùi thịt nướng.

Quân Tề bị đốt trúng liên tục vứt tấm ván trên tay xuống, kêu gào thảm thiết lăn lộn qua lại trên đất.

Quân Tề phía sau nhìn mà kinh hồn bạt vía, lại sợ uy lực đáng sợ của bình hỏa dầu không dám tiến lên cứu viện, chỉ có thể trơ mắt nhìn đồng bạn bị thiêu đến ngoài cháy trong mềm, mặt mày biến dạng.