Sau một hồi quỷ khóc thần sầu, trước trận Tề quân đã biến thành một biển lửa, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên liên miên không dứt. Tướng quân họ Tiết quan chiến ở phía xa thấy cảnh này, nhổ một ngụm nước bọt, ra lệnh khua chiêng rút quân.

Đợi đến khi những kẻ mệnh lớn kêu gào thảm thiết lảo đảo chạy về, có binh lính Tề quân lòng tốt lấy nước trong bầu dội lên người họ, ngờ đâu ngọn lửa đó chẳng những không tắt, mà còn có dấu hiệu cháy mạnh hơn. Lúc này, một lão binh bỗng chợt hiểu ra, nói: "Là dầu cải, nước không dập tắt được đâu, mau lăn trên mặt đất!"

Đám Tề quân vốn đã bị đốt đến loạn trí làm sao nghe lọt tai, lão binh vừa nói liền đảo ngược trường qua trong tay, dùng sức quét ngang, lập tức quét ngã hai người. Hai kẻ này ngã xuống đất rồi cứ thế vô ý thức lăn lộn, những Tề quân bị đốt khác cũng bị đồng đội bắt chước theo mà quật ngã xuống đất...

Ngọn lửa trên người đám người này cuối cùng cũng tắt, Tề quân trước trận nhìn thấy những kẻ này toàn thân cháy đen, có chỗ còn lộ rõ thịt đỏ, thoang thoảng tỏa ra mùi hương. Nhìn lại khuôn mặt, đã sớm biến dạng hoàn toàn, bị đốt thành một khúc gỗ cháy. Dù cho đám binh sĩ này từng trải qua mấy chục trận chiến, tâm trí kiên định, trông thấy cảnh này cũng không khỏi kinh hãi, lần lượt nôn mửa, không dám nhìn thêm.

Vừa ra trận đã bị đánh mất sĩ khí, Tướng quân họ Tiết trong lòng vô cùng tức giận, hắn nói với thân binh bên cạnh: "Giết sạch đám phế vật đó, tổ chức tấn công lại từ đầu."

Thân binh hơi ngẩn ra, thúc ngựa chạy đến tiền trận, truyền đạt lệnh của tướng quân cho tiền phong hiệu úy.

Mười mấy mũi nỏ tiễn từ trong trận bắn ra, cắm thẳng vào những kẻ đáng thương đang thoi thóp bò lết trên mặt đất.

Trong trận Tề quân một mảng thờ ơ lạnh nhạt.

Lâu sau, hai nghìn bộ binh giơ cao đại thuẫn dài ba thước, lại xuất hiện trước trận.

Bình hỏa du tuy tốt, nhưng ngặt nỗi nông dân quân ngoài người ra thì cái gì cũng thiếu, lần này nếu không phải vì các sĩ quan muốn biểu hiện trước mặt Điện hạ, để lập công chuộc tội, thì đã chẳng dùng đến.

Tần Lôi phát cho họ sổ tay sử dụng, trên đó ghi rõ: Nên dùng để phá địch dày đặc, có thể phá địch hành quân chậm, không nên dùng đối với địch cưỡi ngựa.

Mặc dù lúc này vẫn thuộc loại địch có thể phá, các sĩ quan cũng không thể không kiềm chế đám thuộc hạ đang gào thét sung sướng, sợ rằng sẽ tiêu sạch gia tài.

Có sĩ quan cất tiếng hô hoán, một vài nông dân quân cầm trường thương chen lên trước trận.

Hỏi xong lời của Thạch Uy, Tần Lôi liền dẫn hắn cùng vài vị đội trưởng lên lầu vọng gác, dọc đường những nông dân quân chạy qua lại, gặp họ đều cung kính nhường đường, cúi đầu hành lễ. Tần Lôi kỳ lạ nhìn về phía Thạch Uy, Thạch Uy cũng lắc đầu tỏ ý không biết.

Lầu vọng gác của nông dân quân nằm ở phía sau tiền tuyến mấy chục trượng. Phải nói là thuật nghiệp có chuyên công, đám khổ cực này tuy đánh trận không có chương pháp, nhưng chuyện dựng cái đài hay tháp canh thì chẳng là vấn đề. Chỉ thấy tháp canh này cao gần mười trượng, được dựng lên từ những cây gỗ tròn dài mấy trượng, giữa các khúc gỗ phối hợp khéo léo, hỗ trợ lẫn nhau chịu lực đồng đều, lại dùng nêm gỗ dây thừng gia cố, phía dưới cùng là những cọc gỗ chôn sâu trong lòng đất, đầm nện vô cùng kiên cố, tạo cho tháp canh sự chống đỡ vững chắc.

Tần Lôi cảm thán bước lên từng bậc, rất nhanh đã đến đài quan sát, cả vùng Trục Lộc Nguyên hùng vĩ thu hết vào tầm mắt, tầm nhìn nhờ vậy mà mở rộng. Hắn nhìn thấy phía trước doanh trại, hàng vạn nông dân quân cầm trường mâu, hung dữ đâm chọc đám bộ binh Tề quốc đang liều mạng ném bao cát vào hào nước. Mấy nghìn đại thuẫn binh Tề quốc dốc hết toàn lực giơ cao khiên, cố gắng xây dựng một bức tường chắn cho đồng đội ném bao cát. Hai bên cách con hào rộng một trượng mà triển khai cuộc tranh đoạt thảm khốc.

Tần Lôi có chút khinh bỉ năng lực chỉ huy của tướng lĩnh Tề quân, lúc này nếu đặt một doanh cung thủ ở tiền tuyến, lập tức có thể khiến nông dân quân thiếu khả năng tấn công tầm xa không ngẩng đầu lên nổi. Hắn không biết rằng, thời đại này cung binh rất khó có được, một xạ thủ thành thạo cần ít nhất một năm huấn luyện nghiêm ngặt, đây được coi là một trong những binh chủng có chu kỳ huấn luyện dài nhất trong thời đại binh khí lạnh tiêu hao binh lực khủng khiếp này. Một binh chủng tầm xa khác – nỏ binh thì dễ huấn luyện hơn, nhưng nỏ cung lại khó chế tạo, giá thành đắt đỏ. Hai binh chủng này thường chỉ có thể đáp ứng nhu cầu của các đại quân đoàn biên phòng và bộ đội vệ thú kinh kỳ, đám quân châu này có thể chia được một chút xíu, đều coi như bảo bối mà cung phụng, đâu thể phái đến tiền tuyến mạo hiểm. Tướng quân họ Tiết trong tay chỉ có năm trăm doanh cung thủ, còn có năm mươi nỏ thủ thân vệ vừa nãy đã bắn giết thương binh trước trận.

Kéo dòng suy nghĩ hơi bay xa trở về, Tần Lôi nhìn về phía xa hơn, lúc này phía đông đã lộ màu trắng bụng cá, tại nơi thiên địa giao nhau có ánh vàng đang thai nghén, dường như còn có một đường khói bụi...

Bách Thắng Quân.

Đúng là mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Tần Lôi tự giễu cười khổ. Theo kế hoạch ban đầu, đội ngũ của mình sẽ chạm vào nông dân quân rồi rút ngay, trong lúc nông dân quân quấn lấy cả Tề quân và Bách Thắng Quân, mình sẽ thong dong đi về phía tây.

Giờ đây vì những suy tính khác lạ của thuộc hạ, lại tự đẩy mình vào đây, mắt thấy sắp biến thành cá trong chậu.

Tần Lôi liếc nhìn Mã Khuê đang bị trói ở bên cạnh, ra hiệu cho thị vệ cởi trói cho hắn. Mã Khuê xoa xoa đôi vai đau nhức, cầu khẩn nhìn Tần Lôi.

Tần Lôi giơ ngón trỏ, lạnh giọng nói với hắn: "Một vạn, ta chỉ có thể mang đi một vạn."

Mã Khuê trước là cuồng hỉ, sau lại có chút thất vọng, hắn khản giọng hỏi: "Có thể mang thêm chút nữa không?"

Tần Lôi kiên quyết lắc đầu nói: "Số người còn lại bắt buộc phải tranh thủ thời gian cho người đi, nếu không một tên cũng chẳng đi nổi. Đừng nói nữa, mau đi chuẩn bị đi."

Mã Khuê lại quỳ xuống trước Tần Lôi, dập đầu lia lịa nói: "Điện hạ, hãy nghĩ thêm cách đi, mang thêm vài huynh đệ nữa đi! Họ coi ngài là cứu tinh đấy ạ."

Tần Lôi vốn không phải người tính khí tốt, thấy Mã Khuê dây dưa như vậy, lửa giận trong lòng bốc lên, tung một cước đá vào vai hắn, khiến hắn ngửa người nằm trên đất. Lạnh lùng hừ một tiếng: "Nhân từ kiểu đàn bà! Ngươi bắt buộc phải để lại ít nhất hai vạn người chặn hậu, cút!"

Mã Khuê cũng biết một vạn năm đã là con số vô cùng vướng víu, tuy trong lòng vẫn không đành, cuối cùng vẫn dập đầu nói: "Điện hạ nhân từ. Tội nhân nhất định liều chết chặn hậu cho ngài."

Tần Lôi lắc đầu nói: "Ngươi không thể chặn hậu, ta không gọi nổi đám người của ngươi."

Mã Khuê còn muốn nói gì đó, thấy sắc mặt Tần Lôi không thiện, đành nuốt ngược trở lại, hành lễ xoay người xuống lầu.

Mã Khuê vốn dĩ kế hoạch là thỉnh cầu Điện hạ dẫn nông dân quân cùng di chuyển, hắn đơn thuần cho rằng quân đội của mình chiếm ưu thế về quân số, thì sự chênh lệch về thực lực chắc cũng không đến nỗi quá lớn. Sở dĩ bại trận liên miên là do đám người mình chỉ huy không tốt, đổi thành Thiết Thống lĩnh - thị vệ trưởng của Điện hạ chắc sẽ không vấn đề gì, hắn biết Thiết Ưng năm năm trước trong quân là một trong "Ngũ Hổ" lừng lẫy, giỏi đánh trận khó nhất.

Không ngờ Thiết Ưng không ở cạnh Tần Lôi, hắn lập tức lạnh nửa trái tim, có lúc mất hết ý chí chiến đấu. Lại không ngờ tiểu hoàng tử đối xử hòa nhã ở Thượng Kinh kia, lại là một nhân vật lợi hại như vậy: dẫn theo một đám thuộc hạ như sói như hổ, đàm tiếu trong chốc lát đã kiểm soát cục diện.

Có lẽ vị Điện hạ này cũng có thể, hắn lại khôi phục một chút hy vọng, người ta sợ nhất là không có hy vọng, dù chỉ một chút, hắn cũng sẽ bám chặt lấy cọng rơm cứu mạng này.

Mã Khuê trở về doanh trướng của mình, con người khôi phục lại vẻ bình tĩnh ngày thường, giơ tay ngăn cản những lời quan tâm của tả hữu. Nói khẽ với người bên cạnh: "Cho người phía sau trướng rút hết đi, gọi tất cả những kẻ tối qua họp ở đây tới. Phải nhanh, thời gian không đợi người."

Thân binh thăm dò hỏi: "Bao gồm cả Thạch đại nhân?"

Mã Khuê gật đầu, thở dài nặng nề, tựa người đầy bất lực vào ghế thái sư. Điện hạ không phái người theo dõi hắn, nhưng hắn có thể cảm nhận được có vài ánh mắt đang dõi theo mình trong bóng tối.