Cuộc tuyển chọn gồm tổng cộng năm hạng mục: Tiễn thuật, đứng ngoài hai mươi bước bắn mười tên trúng bảy là vượt qua; Kỵ thuật, phóng ngựa trong trường đua đầy chướng ngại vật, trong vòng một nén nhang chạy xong một vòng là vượt qua; Kỵ xạ, phi ngựa ngang trăm bước, trong thời gian đó bắn năm mũi tên vào bia cách hai mươi bước, trúng ba mũi là vượt qua; Trí lực, đưa ra bốn miếng gỗ có hình dạng khác nhau cùng mấy chục loại đồ hình, trong một nén nhang ghép được bất kỳ hai mươi loại nào là thắng; Hạng mục cuối cùng là Cách đấu, chỉ cần kiên trì được hai mươi hơi thở dưới sự vây công của mười hắc y nhân là vượt qua.

Binh sĩ tự do đăng ký tham gia, mỗi hạng mục giới hạn một ngàn người, vượt qua bất kỳ hạng mục nào đều tính là đạt, thất bại sẽ bị đào thải. Đây là để chiếu cố Hoàng Phủ Chiến Văn, không đến mức khiến tinh anh của Thái tử Vệ quân mất sạch.

Khi ấy theo ý của Chung Ly Khảm và Thẩm Thanh là để họ tùy ý tham gia, hạng mục nào không được thì đào thải cho Hoàng Phủ Chiến Văn. Tần Lôi nhìn sắc mặt xanh mét của Hoàng Phủ Chiến Văn, lắc đầu từ chối đề nghị này, khiến Hoàng Phủ Chiến Văn thầm cảm kích.

Thực ra Tần Lôi cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy, khi ấy đã ước định với Thái tử, một là tổ chức năm đội ngũ đặc thù, hai là giúp hắn chỉnh đốn Thái tử Vệ quân. Nếu ăn quá dày, vét Thái tử Vệ quá cạn, không chỉ đắc tội với Hoàng Phủ Chiến Văn mà Thái tử chắc chắn cũng không vui.

Quan trọng nhất là còn chưa tới nửa năm thời gian, nếu mù quáng cầu lớn thì chỉ có thể huấn luyện ra vài thứ "bình hoa", không bằng đi con đường tinh binh, sau này từ từ lớn mạnh mới là thực tế.

Bốn ngàn một trăm quân sĩ, tám trăm người đăng ký bắn cung, ba trăm người vượt qua. Đây cũng là hạng mục có số người vượt qua nhiều nhất. Nhưng phải biết rằng Thái tử Vệ có biên chế một ngàn năm trăm cung thủ, chỉ cần nhìn sắc mặt xanh mét của Hoàng Phủ tướng quân là biết thành tích này tồi tệ đến mức nào.

Hạng mục đăng ký nhiều nhất là Kỵ thuật, đủ một ngàn người, xem ra ai cũng rất hướng tới việc trở thành kỵ binh uy vũ. Thế nhưng những kẻ chạy ngựa trên đất bằng còn tạm ổn này, nào đã từng thử qua việc cưỡi ngựa vượt rào, băng qua hào rãnh, thậm chí là nhảy qua một bức tường. Các kỵ sĩ lần lượt ngã ngựa, hoặc cẩn thận từng chút để hoàn thành, nhưng thời gian đã vượt quá quy định. Cũng may quân sĩ doanh năm trăm kỵ binh đều đăng ký hết, cuối cùng hai trăm người vượt qua.

Hạng mục Kỵ xạ độ khó cao nhất, chín trăm người đăng ký, một trăm người vượt qua.

Hạng mục Cách đấu cũng chín trăm người đăng ký, cuối cùng kiên trì được hai mươi hơi thở có hai trăm bốn mươi người, không làm nhục lịch sử ẩu đả lâu đời của họ.

Hạng mục đăng ký ít nhất là Trí lực, chỉ có năm trăm người, phần lớn là già yếu bệnh tật, kết quả cũng vô cùng thê thảm, chỉ có một trăm người vượt qua.

Cuối cùng, Tần Lôi lấy đi chưa đầy một ngàn người này từ Thái tử Vệ quân, không tổn hại đến căn cơ của nó, khiến Hoàng Phủ Chiến Văn đang thấp thỏm lo âu trút được gánh nặng.

---❊ ❖ ❊---

Chỉ nghỉ ngơi ba ngày, Hoàng Phủ Chiến Văn liền mang theo Thái tử Vệ về kinh.

Lúc này đã là tháng chín, trời cao mây nhạt.

Hoàng Phủ Chiến Văn trên lưng ngựa nhìn đội ngũ tuy rút ngắn một nửa so với lúc đến nhưng rõ ràng chỉnh tề tinh thần hơn nhiều, suy tư lại quay về đêm hôm qua...

Đêm qua, hắn đến phòng Điện hạ từ biệt, Điện hạ đang mài mực, dường như muốn viết chữ. Nhưng cũng không giống, vì bên cạnh còn có một cái lò sưởi nhỏ đang cháy. Thấy hắn vào, Tần Lôi buông việc trong tay, mời hắn ngồi xuống.

Hai người khách sáo nói vài câu đại loại như "từ biệt", "thuận buồm xuôi gió", rồi rơi vào trầm mặc trong chốc lát.

Hoàng Phủ Chiến Văn nhìn vị Điện hạ trẻ tuổi đã sớm tối có nhau bốn mươi ngày này, ngài ấy đang mỉm cười nhìn mình.

Hoàng Phủ Chiến Văn cắn răng, trầm giọng nói: "Thuộc hạ muốn thành thật về người đứng sau lưng."

Tần Lôi vẻ mặt không thay đổi, như thể đã sớm đoán được hắn sẽ nói như vậy. "Những ngày này, ta cũng hiểu biết thêm về các môn phiệt của Đại Tần chúng ta, biết nhà họ Hoàng Phủ của các ngươi còn dài hơn cả lịch sử Đại Tần, cũng từng nắm giữ thế lực trong giới quân sự rất lâu." Tần Lôi ngược lại bắt đầu kể về lịch sử nhà họ Hoàng Phủ.

Hoàng Phủ Chiến Văn gật đầu nói: "Một trăm năm." Sắc mặt hoài niệm mà tự hào.

Tần Lôi mỉm cười: "Gia tộc huy hoàng lâu đời như vậy, có khả năng hoàn toàn nghiêng về một thế lực nào đó sao?"

Hoàng Phủ Chiến Văn hơi tự hào nói: "Không thể nào. Nhà họ Hoàng chỉ phục vụ quốc gia. Tuy đôi khi sẽ có thiên hướng, nhưng sẽ không trở thành phụ dung của ai! Bất cứ kẻ nào cũng không có tư cách này."

Tần Lôi đứng dậy thản nhiên nói: "Vậy thì ta yên tâm rồi."

Hoàng Phủ Chiến Văn đứng dậy theo: "Nhưng thuộc hạ không yên tâm." Hắn đang ám chỉ việc Tần Lôi đã gánh chịu mọi tội lỗi của vụ án máu trong quân doanh cho hắn, hắn đang nợ một ân tình.

Tần Lôi suy nghĩ một chút, chỉ vào giấy bút trên bàn nói: "Vậy ngươi viết xuống đi."

Hoàng Phủ Chiến Văn ngẫm nghĩ, thở dài nói: "Cũng được." Bèn tiến lên cầm bút, chấm mực, vung tay viết một mạch lên giấy. Sau đó nâng tờ giấy đó lên, dâng cho Tần Lôi. Tần Lôi không xem, chỉ ném tờ giấy đó vào lò lửa trên bàn. Ngọn lửa bùng lên cao, nuốt chửng tờ giấy.

Tần Lôi cười với hắn: "Ta mà biết rồi, trong lòng sẽ mãi có một cái gút mắc. Không bằng cứ dứt khoát như vậy."

Hoàng Phủ Chiến Văn bất đắc dĩ cười: "Điện hạ khoan hậu, Chiến Văn vô cùng cảm kích." Hắn biết Tần Lôi không muốn hắn trả ân tình che chở một cách đơn giản như vậy.

Điều hắn không biết là, chân trước hắn vừa đi, Tần Lôi liền cầm nắp đậy, dập tắt lò lửa. Qua một lúc, lại nhấc nắp ra, nơi tro tàn của tờ giấy, hiện rõ bốn chữ. Tần Lôi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Lão huynh, không phải ta xảo quyệt, chỉ có thể nói là ngươi đụng phải thôi."

Để chuẩn bị cho bài học tình báo, ngài vừa mới chế ra loại mực bột bạc, đang định thử nghiệm thì Hoàng Phủ Chiến Văn tới.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Hoàng Phủ Chiến Văn và Thái tử Vệ của hắn khởi hành, Tần Lôi cũng bắt đầu đợt huấn luyện đặc biệt của mình...

Trên sân diễn võ Thổ Thành, nhìn đội ngũ rõ ràng thưa thớt, Tần Lôi lớn tiếng gầm lên: "Chào mừng các ngươi, những người chiến thắng!!" Tiếng gầm truyền đi rất xa, cũng không biết có bị những người vừa rời đi nghe thấy hay không.

Một câu nói liền khơi dậy cảm xúc của đám binh sĩ đang có chút nỗi niềm chia ly này. Đúng vậy, chúng ta là người chiến thắng, chắc chắn sẽ có tương lai tươi sáng hơn.

Tần Lôi thấy trong mắt họ vẻ đắc ý không che giấu nổi, đột nhiên cười nhạo: "Nhưng trong mắt ta các ngươi chỉ là một đám gà con. Gà con hiểu không? Chính là gà thịt, là loại chim làm món ăn cho người khác!"

Đám binh sĩ vừa có chút tự hào đương nhiên không phục.

Tần Lôi chỉ vào một thằng nhóc cao như cái sào trong đó, cười nói: "Ngươi tên Du Tiền, là đệ nhất tiễn thuật. Có dám so tài với hắn một chút không." Hắn chỉ tay về phía sau, một thanh niên ho khan liên hồi, lưng còng xuống đang vác một cây cung dài đứng ra.

Ai cũng biết, bắn cung trước hết phải vững, đám người bên dưới thấy thanh niên này ngay cả đứng cũng phải có người dìu, sao có thể so được với Du Tiền xuất thân thợ săn, bách phát bách trúng kia chứ.

Tên cao lớn Du Tiền trong đầu suy tính, cùng lắm là hòa, cũng không mất mặt mũi, lại có thể để lại ấn tượng tốt trước mặt Điện hạ. Thế là bước ra chắp tay nói: "Tiểu nhân xin ứng chiến!"

Có quân sĩ khiêng hai cái bia bắn tới, đặt ở cách xa hai mươi bước. Du Tiền nhìn thanh niên đang ho khan liên hồi kia, thấy hắn lắc đầu, bèn lớn tiếng: "Chuyển xa chút nữa."

Quân sĩ đối diện nghe vậy, liền dời bia ra phía sau mười trượng.

Du Tiền vừa muốn nói chuyện, thanh niên đầy vẻ bệnh tật kia tranh thủ lúc ngừng ho, thở dốc nói: "Trăm bước."

Miệng Du Tiền mở to hết cỡ, bật cười: "Tên bệnh phu kia, bắn trăm bước cần cung ba thạch. Ngươi kéo nổi sao?"

Bệnh phu lấy cây cung dài trên lưng xuống, ho một trận rồi nói: "Bốn thạch..."

Toàn trường im phăng phắc, toàn bộ cung doanh Thái tử Vệ có thể kéo được cung ba thạch không quá mười người, hơn nữa chỉ có một mình Du Tiền là có thể bắn bình thường.

Thế nhưng Du Tiền đã đổ mồ hôi. Ánh mắt của thần xạ thủ đều rất sắc bén, trước kia hắn chẳng qua bị sự kiêu ngạo của bản thân che mắt, nhưng vừa nhìn thấy cây cung kia liền tỉnh táo lại ngay. Cung tên là Lạc Nhật, thân cung huyền thiết, dây cung gân giao, bốn thạch. Đôi tay cầm cung kia, thon dài mà ổn định.

Du Tiền mặt cắt không còn giọt máu đứng đó, mồ hôi tí tách chảy xuống từ gò má. Mọi người đều biết, hắn gặp phải cao thủ rồi.

Hồi lâu, Du Tiền quay người hướng về phía Tần Lôi dập đầu ba cái, xấu hổ nói: "Xin Điện hạ thứ tội, tiểu nhân thực ra đã thua rồi. Nhưng tiểu nhân nhất định phải bắn xong mười mũi tên này."

Tần Lôi tò mò: "Đã thua rồi, tại sao còn bắn chứ?"

Du Tiền đau khổ nói: "Một tiễn thủ, có thể bại, nhưng không thể trốn."

Tần Lôi tán thưởng: "Rất tốt, ngươi còn hơn cả tưởng tượng của ta. Ngươi bắn mười tên trước, rồi để sư phụ Hứa Do bắn mười tên cho ngươi tham khảo. Ngươi phải trân trọng cơ hội lần này đấy."

Bia bắn được chuyển ra ngoài trăm bước. Có quân sĩ lấy cung ba thạch tới cho Du Tiền. Du Tiền ổn định tâm thần, thở dài một hơi, nói với tên bệnh phu tên Hứa Do kia: "Hứa sư phụ, vãn bối múa rìu qua mắt thợ." Hứa Do khó khăn nặn ra một nụ cười coi như là đáp lại.

Nói xong, hắn lấy từ sau lưng ra một mũi tên dài, đặt vững vàng trên cung, quát lớn một tiếng, kéo căng dây cung, ngắm một chút rồi thả hai ngón tay phải ra. Dây cung bật mạnh lại, mũi tên kia liền biến mất trong không khí, chớp mắt đã xuất hiện trên bia, trúng ngay hồng tâm.

Mọi người đồng loạt reo hò.

Du Tiền không chút lay động, liên tiếp bắn ra tám mũi tên, tất cả đều trúng hồng tâm. Chín mũi tên đã là cực hạn của hắn, tay hắn đã bắt đầu hơi run rẩy.