Năm nay nước mưa ở Tề quốc dồi dào, cứ cách vài ba bữa lại mưa dầm không dứt. Hoa màu tươi tốt, lại chẳng cần nhọc công tưới tắm, chỉ cần đến vụ gặt mùa hè gặp được thời tiết đẹp thì chắc chắn sẽ được mùa. Lão nông mặt đầy nếp nhăn tươi cười hớn hở, khoác áo tơi tản bộ giữa ruộng đồng, lắng nghe tiếng mưa rơi lách tách trên lá lúa mì, trong lòng tính toán theo thời tiết năm nay, sau khi đóng tiền thuê đất, nộp thuế khóa, vẫn còn dư dả không ít, hẳn là đủ cho cả nhà ăn cả năm. Nghĩ đến đây, những nếp nhăn trên mặt lão nông dường như cũng giãn ra.

Thế nhưng, chẳng phải ai cũng thích những ngày mưa liên miên này.

Tần Lôi đang lớn tiếng phàn nàn, hắn nói với Thẩm Thanh bên cạnh: "Chẳng lẽ trời Tề quốc bị chọc thủng rồi sao? Ngươi nhìn xem, vỏ đao của ta, cả yên ngựa nữa, đều mốc meo cả rồi. Thời tiết quỷ quái này, giống hệt Tề quốc, đáng ghét như nhau!"

Thẩm Thanh mỉm cười nhìn Điện hạ, y biết đây là một cách giải tỏa áp lực của Điện hạ, nên cũng không đáp lời, cứ lặng lẽ lắng nghe.

Tần Lôi thấy bộ dạng không nóng không lạnh này của Thẩm Thanh, bực bội nói: "Lúc trước thực sự nên giữ Hầu Tân lại, ngay cả Hứa Qua cũng được, ta thật không biết lúc đó mình bị sốt hay sao nữa? Sao lại nhìn trúng một kẻ nhai không nát như ngươi chứ?"

Thẩm Thanh cười ngượng nghịu, không biết nên đáp thế nào.

Tần Lôi thấy dùng đủ mọi cách trêu chọc cũng không khiến tên nhóc này bật ra lấy một chữ, nản lòng nằm phục trên lưng ngựa, cảm nhận cơ bắp mạnh mẽ của con tuấn mã dưới háng. Hắn lại quay đầu nhìn đội quân nông dân đang lảo đảo bước đi trong bùn lầy. Hắn thở dài thườn thượt: "Được thôi, ta thừa nhận, ta sắp điên rồi, một ngày không đi nổi bốn mươi dặm, cộng thêm hai mươi dặm thiếu từ hôm qua, chúng ta ít nhất phải đi thêm một ngày nữa. Trong một ngày này, Bách Thắng quân có thể đuổi kịp bất cứ lúc nào, cũng có thể vĩnh viễn không đuổi kịp, cái cảm giác đặt bản thân lên bàn cược này, thật mẹ nó..."

"Sướng thật!" Tần Lôi đột ngột chống người dậy kêu quái dị. Khiến con tuấn mã dưới háng giật mình hắt hơi một cái.

Đã qua bảy ngày kể từ khi chia quân. Dọc đường đi sóng yên biển lặng, khiến Tần Lôi vừa thầm lấy làm may mắn, vừa nơm nớp lo sợ. Khoảng cách tới đích càng gần, sự bất an này lại càng đậm đặc.

Tần Lôi sờ vào chiếc mũi tên không đầu cắm trong túi đeo lưng, tự than thở giác quan thứ sáu của mình thật tà môn. Vừa định nói với Thẩm Thanh rằng cứ thế này mình sẽ biến thành đàn bà mất. Một trinh sát từ phía trước phi ngựa tới, ghì cương trước mặt Tần Lôi, cưỡng ép dừng lại. Không kịp hành lễ, vội vã nói: "Điện hạ, cây cầu phía trước sập rồi."

Tần Lôi đảo mắt, quả nhiên ngày mưa chẳng có chuyện gì tốt lành cả. Hắn ra lệnh cho đội ngũ tiếp tục tiến lên, còn mình dẫn hơn mười kỵ binh đi dò xét.

Nhìn mấy đoạn dây thừng gai thô đang lềnh bềnh trôi nổi trên dòng sông chảy xiết, Tần Lôi nhảy xuống ngựa, đáp xuống bờ đất nhão nhoét, bắn lên vô số bùn đất. Bỗng nhiên, hắn khẽ "ư" một tiếng, đi tới bên cọc gỗ buộc dây thừng cúi đầu xem xét kỹ, trên mặt đất có vài dấu chân hỗn loạn, còn có dấu vó ngựa, dấu vó ngựa ngoằn ngoèo dẫn lên phía thượng nguồn.

Tần Lôi một tay vịn vào cọc gỗ, một tay gắng sức vớt sợi dây thừng to bằng bắp tay từ dưới nước lên, quả nhiên vết đứt gọn gàng, là do lợi khí gây nên. Tần Lôi vứt sợi dây thừng xuống, nói với Thẩm Thanh: "Mau đi tìm Thạch Uy tới."

Rất nhanh sau đó Thạch Uy cưỡi ngựa tới bên bờ sông, phát hiện Tần Lôi đang nhìn con sông rộng năm trượng mà khua khoắt cái gì đó. Tiếng nước ầm ầm không ảnh hưởng tới thính giác của Tần Lôi, hắn quay đầu nói với Thạch Uy đầy nghiêm nghị: "Chúng ta bị phát hiện rồi, quân địch rất nhanh sẽ đuổi tới, từ phía thượng nguồn." Hắn chỉ chỉ hướng đông, không nói căn cứ phán đoán.

Thạch Uy nhảy xuống ngựa, hành lễ với Tần Lôi hỏi: "Điện hạ, cần thuộc hạ làm gì?"

Tần Lôi cũng không khách sáo, hỏi thẳng: "Dựng một cây cầu cần bao nhiêu thời gian?"

Thạch Uy gọi một gã đàn ông da đen sạm phía sau lại, trước hết bảo hắn hành lễ với Tần Lôi, sau đó giới thiệu: "Điện hạ, Lỗ Khảm là thợ tạo quan trong nghĩa quân, là tay trong nghề xây cầu dựng nhà, vấn đề của người cứ để hắn trả lời."

Tần Lôi gật đầu thân thiện với gã đàn ông có khuôn mặt chất phác này, rồi lặp lại câu hỏi một lần nữa.

Lỗ Khảm hơi khép nép, nhưng lời lẽ thì vẫn nói rõ ràng: "Bẩm vị quan nhân này, dây thừng của cây cầu vốn dĩ chỉ bị chặt đứt, chỉ cần nối lại, rồi bắc ván gỗ lên là có thể thông qua. Trước sau không mất tới nửa canh giờ."

Tần Lôi hỏi tiếp: "Tiên sinh có cách nào nối lại dây thừng không?"

Lỗ Khảm bị cách gọi "Tiên sinh" làm cho hoảng sợ, vội vàng căng thẳng nói: "Không dám, không dám."

Tần Lôi nhìn hắn đầy bất lực, lúc này hắn mới nhớ tới câu hỏi của Tần Lôi, ngại ngùng nói: "Có, chỉ cần có một sợi dây nối hai đầu, tiểu nhân liền có thể nối nó lại."

Tần Lôi đại hỉ: "Nếu hôm nay thoát nạn, nhất định ghi công đầu cho tiên sinh." Lại nói với Thạch Uy bên cạnh: "Điều năm trăm người nghe theo sự điều khiển của tiên sinh, kẻ nào làm trái chém." Thạch Uy hô to nhận lệnh.

Lỗ Khảm mếu máo nói: "Những cái khác đều dễ nói, chỉ là làm sao để nối dây thừng trước đây?"

Tần Lôi cười nói: "Việc này cứ giao cho ta."

Nói xong, hắn bảo Thẩm Thanh đi lấy túi đồ của mình, sau khi lấy ra liền móc từ trong đó một chiếc nỏ, tháo mũi tên ra, phần đuôi cánh của mũi tên đó có hàn một vòng sắt. Tần Lôi lại móc ra một cuộn dây nhỏ, khéo léo xỏ qua vòng sắt rồi buộc một nút thắt. Sau đó treo lại lên nỏ, tập trung nhắm vào bờ đối diện.

Mọi người bên cạnh đều nín thở, sợ ảnh hưởng tới sự chuẩn xác của hắn.

Tần Lôi dứt khoát bóp cò, mũi tên mang theo sợi dây nhỏ chớp mắt đã găm vào phần trước của sợi dây thừng đang trôi nổi dưới nước.

Lỗ Khảm vội vã tiếp lấy sợi dây nhỏ, dưới sự giúp đỡ của mấy hộ vệ, kéo sợi dây thừng qua, rồi lấy công cụ trong thắt lưng ra, bắt đầu tu sửa.

Tần Lôi nhân lúc khe hở này dặn dò Thẩm Thanh và Thạch Uy: "Chỉnh đốn đội ngũ lại. Dàn trận hình thoi ở phía đông bờ sông, Thẩm Thanh, đem mấy món đồ chơi nhỏ rải ra hết đi."

Nói xong, nhận lấy chiếc nỏ đã được thị vệ lắp lại, nhắm vào sợi dây thừng thứ hai.

Triệu Kháng, Triệu Hàng cảm thấy vận may của mình vẫn chưa đến mức cực điểm, sau khi bọn họ chặn giết được một đội ngũ nhưng lại không phát hiện ra Tần Lôi. Người bí ẩn tốt bụng đó lại gửi tin tới, xác định tung tích của Tần Lôi cho bọn họ.

Thời tiết không gây ảnh hưởng quá lớn tới kỵ binh, đội kỵ binh Bách Thắng phi nước đại hai ngày hai đêm cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nước ầm ầm, theo chỉ dẫn, chỉ cần xuôi theo hạ nguồn năm dặm nữa là có thể phát hiện con mồi bên cạnh cây cầu.

Lúc này, ba ngàn kỵ binh mượn từ chỗ Tướng quân Tiết đã sớm rớt lại phía sau từ lâu, mất liên lạc rồi.

Triệu Kháng, Triệu Hàng đợi đội ngũ điều chỉnh một chút, liền ra lệnh hợp thành đội hình xung phong, càn quét về phía hạ nguồn.

Dọc đường giẫm nát vô số ruộng tốt, bao gồm cả ruộng của lão nông khoác áo tơi kia. Lão nghẹn ngào đứng ngây ra nhìn đám kỵ binh phi nhanh qua, cho đến khi bị đâm ngã trên bờ ruộng, nghiền nát thành bùn.

Không ai quan tâm sống chết của một lão nông, Triệu Kháng, Triệu Hàng đã nhìn thấy từ xa ở hạ nguồn có mấy ngàn người đang dàn trận. Chạy ngược chạy xuôi bao ngày cuối cùng cũng tìm được chủ nhân, sự mệt mỏi và bực bội lập tức tan biến, đám kỵ binh dự bị Bách Thắng đỏ ngầu mắt, gào thét liều mạng quất ngựa lao tới, muốn băm vằm cái tên khốn kiếp dắt mũi mình đi gần ngàn dặm thành tương thịt.

Uy lực trấn nhiếp của gần hai ngàn kỵ binh xung phong là rất mạnh, giữa tiếng nước sông cuồn cuộn chảy xiết ở bên cạnh, cuộn trào mà tới. Đủ để khiến người thường mất hồn mất vía, mềm nhũn ngã xuống đất.

Binh pháp viết: Quân cùng đường chớ bức, quân về nhà chớ chặn.

Trên rìa đất Trục Lộc, một đám lưu khấu cùng đường và một nhóm nhỏ đội ngũ khao khát được về nhà bị chặn ở bên bờ con sông lớn.

Qua sông đi thêm tám mươi dặm là sẽ tới trong núi, theo như lời vị Điện hạ kia nói, chỉ cần vào núi là không còn sợ quan quân vây quét nữa, biết đâu còn có thể làm sơn đại vương ấy chứ.

Qua sông đi thêm sáu mươi dặm là tới địa điểm Điện hạ hẹn với Thiết Ưng, đến đó là có hy vọng sống, có thể về nhà.

Tiền đề của tất cả những điều này là phải qua sông, tiền đề của qua sông là phải sửa tốt cây cầu đó.

Kẻ cùng đường và quân về nhà trong trận tử chiến mắt đỏ ngầu, gầm gừ như dã thú, siết chặt vũ khí trong tay, muốn nuốt sống tươi mọi kẻ địch dám cản trở họ qua sông.

Chớp mắt, quân Tề Bách Thắng đã xông tới cách trận tiền hai trăm bước, hai bên đã có thể nhìn rõ biểu cảm dữ tợn trên mặt đối phương.

Ngàn kỵ cuộn phẳng gò cao ——

Đột nhiên, mấy con tuấn mã chạy nhanh nhất thảm thiết hí vang rồi bay thấp lên, lại với tốc độ cực nhanh nghiêng mình rơi mạnh xuống, tát thân ngựa xuống đất, kỵ sĩ trên lưng không kịp đề phòng, trước khi chiến mã rơi xuống đã bị hất văng ra, đập mạnh xuống trước trận, tất cả đều ngất lịm đi.

Trong đám cỏ, mấy sợi dây chằng chân ngựa bị sắt nhọn cố định chặt ở hai đầu, vẫn còn rung bần bật không ngừng.

Kỵ sĩ phía sau hơi kinh ngạc nhưng không hoảng loạn, lần lượt túm chặt bờm ngựa, chiến mã liền cùng nhau bay qua chướng ngại vật trên mặt đất. Đây chỉ là một khúc nhạc đệm, Triệu Kháng và Triệu Hàng đang quan chiến phía sau trận an ủi lẫn nhau.

Ai ngờ chiến mã vừa mới tiếp đất liền hụt chân trước, cắm đầu xuống đất, kỵ sĩ trên lưng không kịp phản ứng đã bị chiến mã đè dưới thân, xem chừng không sống nổi.

Sau dây chằng chân ngựa còn có hố bẫy ngựa, Triệu Kháng, Triệu Hàng cùng nhau chửi mắng sự hiểm độc của đối thủ.

Tổn thất hơn mười kỵ binh, quân Tề Bách Thắng không tự chủ được mà giảm tốc độ, thanh thế yếu đi một phần.

Trong trận doanh liên quân đối diện bộc phát ra một trận hoan hô, áp lực do ngàn kỵ đột kích mang lại quét sạch không còn dấu vết.

Triệu Kháng thấy thanh thế đội ngũ bị cản trở, giận tím mặt, lấy cây Bão Vũ Lê Hoa Thương xuống từ yên ngựa, lao mạnh tới trước trận, gầm lớn một tiếng: "Bách Thắng Bách Thắng!"

Quân Tề theo phản xạ đồng thanh hô lớn: "Bách chiến bách thắng!!" Chợt nhớ tới thân phận của mình, từng kẻ xấu hổ muốn chết, nghiến răng nâng vũ khí lên theo sau Hiệu úy đại nhân xung kích.

Lúc này, Tần Lôi vừa nối xong tất cả dây thừng bằng nỏ, bưng nỏ đi vào trong trận doanh của mình, liền thấy một vị tướng quân quân Tề cầm thương dẫn đội ngũ lao mạnh tới cách trận tiền chưa đầy trăm bước.

Hắn theo thói quen bưng nỏ lên, nghiêng đầu tựa vào báng gỗ, nhìn qua ống ngắm khóa chặt vị tướng quân đang xung phong đó.

"Chín mươi, tám mươi lăm, tám mươi, bảy mươi lăm," Tần Lôi thầm đếm, đợi đến khi đếm tới bảy mươi thì ổn định bóp cò, mũi tên nỏ đặc chế đó liền kéo theo cái đuôi dài, bắn về phía vị tướng quân cầm thương bạc đang dẫn đầu.