Mưa ào ào trút xuống, lộp bộp gõ lên mái hiên, tụ thành những chuỗi trân châu lăn dài xuống đất. Tần Lôi nhớ lại đêm phong vũ phiêu diêu khi mới tới, lúc này tình hình đã tốt hơn nhiều, hắn tự nhủ với lòng.

Điều chỉnh lại tâm trạng, hắn phân phó Thiết Ưng đi mời Thẩm Lạc.

Cuộc đối thoại với Quán Đào đã tạm dừng, Quán Đào vì hơi rượu bốc lên đã vào sảnh phụ ngủ. Hôm nay tại yến tiệc, Thừa tướng đã hạ lệnh đuổi khách, hắn ngược lại đã là thân tự do, ngay cả hành lý cũng đã chuyển tới đây.

Mưa càng lúc càng lớn, trời tối mịt không phân biệt được giờ giấc. Khi Thẩm Lạc tới, Tần Lôi đã thắp đèn.

Hắn đón lấy cây dù từ tay Thẩm Lạc, thấy y gần như toàn thân ướt sũng, liền đưa khăn mặt qua, áy náy nói: "Nếu không phải có biến cố bất ngờ, tuyệt đối sẽ không để cậu phải vất vả thế này."

Thẩm Lạc cười nói: "Điện hạ coi thường thần rồi, năm xưa bôn ba khắp chốn, thường xuyên gió sương làm màn, nằm băng gối tuyết, nào có yếu ớt như vậy."

Tần Lôi nhấc ấm trà từ trên lò than bùn xuống, Thiết Ưng vội vàng tiếp lấy, rót ra là nước gừng đặc. Tần Lôi đưa trước cho Thẩm Lạc một bát, lại ra hiệu cho Thiết Ưng cũng tự rót lấy một chút.

Tần Lôi bảo Thẩm Lạc và Thiết Ưng thay quần áo ướt, lại cùng uống ba bát nước gừng, lúc này mới tỉ mỉ thuật lại cuộc đối thoại với Quán Đào.

Thẩm Lạc trầm ngâm chốc lát, nhíu mày nói: "Theo ý của Điện hạ, người của chúng ta tạm thời không xuất phát?"

Tần Lôi gật đầu nói: "Bách Thắng Quân đã nhúng tay vào, kế hoạch ban đầu không thể dùng được nữa, không thể để người của chúng ta chịu chết vô ích."

Lúc này Thiết Ưng đang canh ở cửa ra hiệu, Quán Đào tiên sinh đã tỉnh.

Tần Lôi nhìn Thẩm Lạc, y gật đầu, Tần Lôi phân phó Thiết Ưng: "Đi mời Quán Đào tiên sinh."

Sau khi Quán Đào tới, cùng Thẩm Lạc hành lễ, hai người tự nhiên có màn xã giao giới thiệu. Tần Lôi lúc này mới biết, Quán Đào tiên sinh tên thật là Trương Gián Chi, người Vân Châu, là đồ đệ của Vân Châu tán nhân Thần Cơ Tử, nhỏ hơn Thẩm Lạc ba tuổi.

Thời gian cấp bách, cuộc đối thoại nhanh chóng đi vào trọng tâm.

Tần Lôi nói với Thẩm Lạc: "Cậu không ngại đem phương lược của chúng ta nói cho tiên sinh nghe, để tiên sinh giúp tham mưu một chút."

Thẩm Lạc gật đầu nói với Quán Đào: "Nửa tháng trước Điện hạ đã định kế, đích thân liên lạc với Chí Thiện hòa thượng, thủ đồ của Thiền tông Tuệ Năng thiền sư, còn ta thì bái phỏng Lục Minh Đức, chủ bộ phủ Thừa tướng, cộng thêm trước đó Lý thiếu khanh của Đại Tần chúng ta từng bái phỏng Hoàng công công, thái giám thân tín của Tề quốc hoàng đế, dùng một chút thủ đoạn không được đường hoàng, lấy danh nghĩa Thái hậu Đại Tần nhớ thương cháu trai để thông lộ với Tề Thái hậu, Thiền sư và Tướng quốc."

Thiết Ưng trong lòng cảm thán, những người này nói chuyện thật quá giả tạo, chỉ riêng ba ngàn viên Đông Châu đưa cho Hoàng công công đã tiêu tốn một trăm vạn lượng bạc trắng. Nếu đây gọi là thủ đoạn nhỏ, không biết thủ đoạn lớn sẽ ra sao.

"Dưới sự nỗ lực của Điện hạ, người đầu tiên chúng ta gặp là Tuệ Năng, Thiền tông đang cố gắng truyền đạo trong lãnh thổ Đại Tần, một khi khai chiến, nỗ lực của ông ta sẽ đổ sông đổ biển. Chúng ta hứa với ông ta, một khi về nước sẽ dốc sức cho Thiền tông truyền đạo, lại dâng mười vạn lượng vàng để tạc kim thân cho Phật tổ của ông ta, cuối cùng ông ta đồng ý nói giúp với Hoàng đế."

"Sau đó lại dùng một bộ bình phong san hô mở đường, gặp được Tề Thừa tướng, trình bày tác hại của việc khai chiến lúc này; hôm nay cuối cùng dùng một gốc nhân sâm vạn năm gặp được Tề Thái hậu, khơi dậy tình thân của bà lão. Lúc này mới khiến Tề quốc thống nhất ý kiến, tiễn Điện hạ chúng ta về nước." Nói đến bình phong và nhân sâm, Thẩm Lạc vô cùng đau lòng, đây là hiệu quả mà mười vạn lượng vàng lúc nãy cũng không đạt được.

Y nói có chút dài dòng, bất kể là ai sau khi tiêu nhiều tiền như vậy, gặp nhiều đại nhân vật như thế, đều sẽ có ham muốn giãi bày.

Quán Đào tiên sinh Trương Gián Chi cả đời sống khốn khó, trên người chưa từng quá trăm lượng bạc trắng, đối với sự mô tả của Thẩm Lạc cũng không có cảm giác gì. Hắn nhẹ gõ mặt bàn, khẽ nói: "Như vậy ngày về của Điện hạ đã gần. Trên đường có sắp xếp gì không?"

Thẩm Lạc khâm phục gật đầu nói: "Chúng ta lo lắng chọc giận quân đội Đại Tần, nên chuẩn bị trên đường giả làm thích khách Tề quốc ám sát Điện hạ, đưa lý do cho quân đội khai chiến."

Quán Đào cười nói: "Bây giờ Tề quốc sẽ phái người tiêu diệt chúng ta, ngược lại không cần lo về lý do nữa."

Thẩm Lạc cười ngượng nghịu, nói: "Chúng ta còn có những bố trí khác, nhưng nếu muốn đối kháng với quân đội, thật đúng là si tâm vọng tưởng."

Quán Đào nghĩ ngợi, hỏi: "Thích khách ám sát Điện hạ tháng trước đã tra ra chưa?"

Thẩm Lạc gật đầu nói: "Tra ra rồi, là mật thám Hắc Kỳ của Nam Sở."

Tần Lôi cười hì hì nói: "Không ngờ ta lại được săn đón đến thế."

Quán Đào cũng bắt đầu quen với tính cách tùy hứng của vị Điện hạ này, hắn ngón tay khẽ gõ mặt bàn, phân tích: "Sở quốc tất nhiên muốn Tần Tề khai chiến, rất có khả năng cũng sẽ ra tay."

Thẩm Lạc cười khổ nói: "Quân đội Đại Tần nếu biết người Tề thả Điện hạ chúng ta, phần lớn cũng sẽ ra tay. Cộng thêm mật điệp Hoàng gia Đại Tần chúng ta, tổng cộng có sáu bảy thế lực quấn lấy nhau, hỗn loạn khôn cùng."

Quán Đào dừng gõ, tay ấn mặt bàn nói: "Càng loạn càng tốt, loạn mới dễ đục nước béo cò. Nếu chỉ có chúng ta với Bách Thắng Quân, ngược lại không thể thoát thân."

Tần Lôi đứng dậy đi lại vài bước, kiên quyết nói: "Gián Chi tiên sinh nói đúng, chúng ta phải khiến cục diện rối loạn lên. Cậu, bảo người của chúng ta, tăng cường hành động, làm cho nơi đó long trời lở đất."

Thẩm Lạc đứng dậy lĩnh mệnh, Tần Lôi chỉ vào một điểm trên bản đồ, tỉ mỉ dặn dò, Quán Đào đứng một bên lắng nghe, càng lúc càng thán phục, vị Ngũ hoàng tử này tư duy kín kẽ, kế hoạch chu toàn, hiếm có hơn là kỳ chính tương hỗ, không một mực đi hiểm, thực sự không giống một thiếu niên mười sáu tuổi.

Mưa tạnh, Thẩm Lạc rời đi, Quán Đào cũng đi nghỉ ngơi.

Tần Lôi đắm mình trong bóng tối, tỉ mỉ lau chùi từng món trang bị kỳ quái. Chuyện của Bách Thắng Quân tạo cho hắn áp lực rất lớn, trước sức mạnh tuyệt đối, bất cứ âm mưu quỷ kế nào cũng vô cùng yếu ớt. Trương Gián Chi nói, Bách Thắng Quân không bại, toàn nhờ Bách Thắng công chỉ đánh những trận tất thắng. Vì vậy, quân đội tới vây giết mình lúc đó từ số lượng đến chất lượng chắc chắn là áp đảo, không thể dựa vào may mắn để đột phá.

Hắn nhét từng mũi tên nỏ nhỏ vào nỏ tay, đột nhiên tự giễu: "Nếu không làm mấy việc này, còn có thể sống lay lắt một thời gian. Giờ thì hay rồi, như lão thọ tinh ăn thạch tín, chê mình sống lâu."

Sau đó, tâm tình hắn không hiểu sao lại khá hơn, còn ngân nga bài hát thịnh hành lạc điệu.

Thiết Ưng vẫn tận trung cương vị đứng ngoài cửa.

Ba ngày sau, tên Hoàng công công đã ăn mất lương thực một năm của hai vạn gia đình tiểu khang kia tới tuyên chỉ, nói rằng: Tần hoàng có con, tên là Lôi, tính tình thục đức, đức hạnh sáng ngời, vì bang giao hai nước mà lao tâm khổ tứ. Nay cảm động trước lòng thành, thương xót lòng hiếu thảo, hoàng ân cuồn cuộn, ban vàng về nước...

Lão thái giám vừa đi, Tần Lôi liền lấy thánh chỉ vàng óng từ trên án bàn xuống, tỉ mỉ ngắm nghía khẽ vuốt ve. Cười với Thiết Ưng: "Đây là đồ tốt đấy, nhìn tay nghề này, nhìn chất liệu này. Qua cả ngàn năm nữa cũng đáng giá cả một đống tiền."

Thiết Ưng tự động bỏ qua câu này, nói với Tần Lôi: "Điện hạ, việc người phân phó đã làm xong rồi."

Tần Lôi vừa nghe, tùy tiện cuộn thánh chỉ lại, ném vào chiếc bình sứ cắm phất trần lông gà. Lớn tiếng cười nói: "Mau khiêng lên đây."

Thiết Ưng phất tay, bốn vệ sĩ nhà họ Thẩm khiêng một cái rương sắt đen ngòm vào, cái rương này dài năm thước rộng hai thước cao ba thước, còn bịt đai sắt, kỳ lạ nhất là phía trên thế mà có hơn mười lỗ khóa. Thiết Ưng tiến lên, lấy ra hơn mười chìa khóa, lại lấy ra một tờ giấy, theo thứ tự trên đó, lần lượt mở tất cả các khóa, rương mới ‘cạch’ một tiếng bật mở.

Bên trong có một bao tải đang run rẩy lộn xộn, Tần Lôi tiến lên đá vào cái rương một cái, bao tải mới ngừng động đậy. Hắn hỏi Thiết Ưng: "Đây là thứ gì?"

Thiết Ưng cùng bốn vệ sĩ nhìn nhau cười, nói với Tần Lôi: "Đây chính là đứa cháu trai kia của Quốc sư, thằng nhóc này một mình dạo phố, nhìn thấy cái rương chúng ta khiêng, cứ đòi xem bên trong là gì. Chúng ta liền lừa nó đến nơi không người rồi trói đến gặp người."

Tần Lôi mừng rỡ hớn hở, phân phó vệ sĩ lôi bao tải ra, Thiết Ưng hung hăng đá hai cái lên trên, bên trong kêu ầm ĩ như tiếng lợn bị chọc tiết.

Tần Lôi nhe răng với Thiết Ưng: "Như vậy không hay lắm đâu, mau thả công tử này ra đi."

Thiết Ưng cũng không phản bác, rút đao bên hông, 'xoẹt' một tiếng, chém toạc bao tải, lộ ra một thanh niên mặt ngựa vẻ mặt kinh hoàng, tay chân y bị trói, miệng không biết bị ai nhét tất hôi, trông thảm hại vô cùng.

Tần Lôi ngắm nghía chốc lát, nhấc chân làm bộ muốn đá vào mặt ngựa, khiến y sợ đến mức co người thành một cục, run rẩy bần bật. Tần Lôi nói với Thiết Ưng: "Cách bao tải chẳng nhìn thấy gì cả, thế này mới tốt..."

Mặt ngựa không ngừng dập đầu, nước mắt nước mũi cùng tuôn ra, xem ra là sợ hãi tột độ.

Tần Lôi dịu dàng nói với y: "Công tử đừng sợ, dù sao cũng phải chịu đòn, chi bằng sảng khoái một chút còn dễ chịu hơn."

Mặt ngựa trong miệng kêu ư ư, dường như đang cầu xin.

Tần Lôi rút một thanh đao của vệ sĩ, múa vài đường trong tay, nói với Thiết Ưng: "Chơi chán rồi thì băm nhỏ cho chó ăn, đừng như lần trước làm máu me tung tóe khắp nơi."

Thiết Ưng cười hì hì tiếp lấy đao, gật đầu dữ dội, giọng thô lỗ: "Công tử cứ nhìn đi, chúng ta bẻ gãy hết xương cốt thằng nhóc này trước, nó sẽ ngoan ngoãn thôi."

Thanh niên mặt ngựa cuối cùng sợ đến ngất xỉu...

Tần Lôi và Thiết Ưng trao đổi ánh mắt, bảo vệ sĩ lôi mặt ngựa xuống.

Thiết Ưng lại gần hỏi: "Điện hạ, chẳng lẽ thực sự phải băm sao?"

Tần Lôi lườm hắn một cái, lại vui vẻ nói: "Vốn chỉ định trêu đùa Chí Thiện là được rồi, thằng nhóc này lại tự chui đầu vào rọ, ai, trời cho không lấy, ắt gặp thiên khiển mà."