Tần Lôi thầm than thở trong lòng, hắn không tin Hoàng Phủ Chiến Văn, một kẻ lão luyện trong quân ngũ đã hơn mười năm nay, lại không hiểu đạo lý chúng nộ bất khả phạm (giận dữ của đám đông không thể phạm vào).

Nhưng lúc này không phải là lúc để so đo chuyện đó. Hắn mỉm cười nói với Hoàng Phủ Chiến Văn: "Đánh hai mươi quân côn, e rằng oán khí có thể lấp đầy cả Bắc Sơn Mục Trường. Chi bằng giảm bớt một chút đi."

Hoàng Phủ Chiến Văn ngẫm nghĩ rồi đáp: "Vậy thì mười côn vậy."

Tần Lôi vỗ vỗ vai hắn, khẽ nói: "Năm côn là được, lúc đánh thì sắp xếp hai trăm người được thưởng quay về doanh."

Hoàng Phủ Chiến Văn trong lòng kinh ngạc, nhỏ giọng hỏi: "Điện hạ có thể đảm bảo vạn vô nhất thất chứ? Nếu như làm ầm ĩ lên thì khó lòng thu xếp."

Tần Lôi nheo mắt nói: "Vạn vô nhất thất, đi đi." Hoàng Phủ Chiến Văn đành phải hành lễ rồi xoay người rời đi.

Tần Lôi nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, sắc mặt vô cùng lạnh lùng. Phía sau có người tới gần, khoác cho hắn một chiếc áo choàng. Tần Lôi không ngoảnh lại, chỉ ảm đạm nói: "Mời Quán Đào tiên sinh tới chỗ ta."

Trước khi gặp Quán Đào, hắn đã gặp một người trước.

Mã Lục vừa ra khỏi giáo trường liền bị Chung Ly Khảm giữ lại một mình, bảo hắn là Điện hạ muốn gặp. Sau đó dẫn hắn vào một căn phòng nhỏ để chờ.

Không lâu sau Tần Lôi tới, cởi áo choàng rồi ném ra sau, Thẩm Thanh vội vàng đón lấy.

Tần Lôi ngồi bệ vệ trên một chiếc ghế dài, phủ đầu nói ngay: "Ta không có nhiều thời gian. Chỉ hỏi ngươi một câu, nếu không muốn trả lời, vậy thì lên đường đi."

Mã Lục sắc mặt biến đổi, nhưng ngay lập tức khôi phục bình thường, nói: "Tiểu nhân biết gì nhất định sẽ trả lời trung thực."

"Ngươi là người của ai?"

Mã Lục gượng cười nói: "Điện hạ nói đùa, tiểu nhân đương nhiên là người của ngài và Thái tử điện hạ."

Tần Lôi lắc đầu, đứng dậy dặn dò thị vệ bên cạnh: "Chém đi." Rồi đi về phía cửa.

Thị vệ bên cạnh hắn tiến lên, một cước đá văng Mã Lục vẫn còn đang ngẩn ngơ, mặt mày hung ác rút đao chém xuống. Khiến Mã Lục sợ hãi kêu lên không thành tiếng: "Khoan đã!"

Tần Lôi dường như không nghe thấy, đã đi tới cửa. Thanh đao sáng loáng cũng không hề dừng lại mà chém thẳng về phía cổ Mã Lục. Hắn thậm chí đã cảm nhận được lưỡi đao lạnh lẽo làm da cổ nổi hết da gà. Trong khoảnh khắc đó, Mã Lục cuối cùng cũng thấu hiểu nụ hôn lạnh lẽo của tử thần, hắn nhận ra mình vốn không hề kiên trinh như tưởng tượng.

"Ta là người của Thái úy phủ..." Lời còn chưa dứt, lưỡi đao sắc bén đã cắt rách da thịt, máu tươi bắn ra. Còn có mùi khai, Mã Lục cuối cùng đã sợ đến mức mất kiểm soát bài tiết.

Tần Lôi vẫn không quay đầu lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt của Mã Lục.

---❊ ❖ ❊---

Khi Tần Lôi trở về phòng mình, Quán Đào đã ở đó chờ sẵn. Ông ta ngồi vẹo trên hồ sàng, đang cẩn thận bóc một quả thạch lựu, thần thái chăm chú, thậm chí Tần Lôi bước vào cũng không ngẩng mí mắt lên nhìn lấy một cái.

Tần Lôi thấy dáng vẻ thong dong tự tại đó của ông ta, lửa giận không hiểu sao bốc lên, một chưởng hất bay quả thạch lựu vừa bóc dở dang trong tay ông ta, tức tối ngồi xuống cạnh hồ sàng, cũng không nói năng gì.

Quán Đào cũng không nổi giận, cúi người nhặt thạch lựu lên, dùng tay áo lau lau, lại tiếp tục nghiêm túc bóc tiếp. Tần Lôi nheo mắt nhìn ông ta một hồi lâu, kiên quyết vươn tay, lại hất quả thạch lựu đáng thương kia xuống đất.

Quán Đào cuối cùng cũng ngẩng mí mắt lên, đối mắt với hắn một lúc, sau đó lại cúi người nhặt quả thạch lựu đã rơi hai lần, vỏ ngoài đã hơi nát lên, cầm trên tay, cẩn thận gỡ bỏ phần bị dập. Lại muốn tiếp tục bóc vỏ.

Tần Lôi không cho ông ta cơ hội này, lần thứ ba vung tay đập quả thạch lựu xuống đất. Và giữ chặt lấy hai tay ông ta, không cho ông ta cơ hội nhặt lên lần thứ tư.

Quán Đào nhìn Tần Lôi đang giận dữ trừng mắt nhìn mình, cuối cùng cũng từ bỏ việc cố gắng. Nói với Tần Lôi một cách nghiêm túc: "Buông ra đi." Tần Lôi kiên quyết lắc đầu.

Quán Đào cảm thấy hai tay như bị kìm sắt kẹp chặt, đau đớn không chịu nổi. Gượng cười nói: "Cần gì phải vậy? Mọi người đều đau khổ, buông ra là tốt rồi."

Tần Lôi nắm chặt tay ông ta, thấp giọng gầm lên: "Ác quỷ..."

Quán Đào có lẽ đã qua cơn đau, ngược lại nhẹ nhàng nói: "Là trong lòng ngài có ác quỷ. Ta chẳng qua chỉ để ngài cảm nhận được sự tồn tại của nó mà thôi."

Tần Lôi hít mạnh vài hơi, buông tay ra một cách chán nản. Dùng giọng nói như vọng lại từ tận trời cao lẩm bẩm: "Ngươi không biết, ngươi không biết đâu. Ta với các người không giống nhau. Môi trường chúng ta sống không giống nhau, giáo dục chúng ta nhận từ nhỏ cũng không giống nhau. Bắt ta phải thờ ơ với sinh mệnh, tôn nghiêm, hy vọng những thứ tốt đẹp này, thật sự rất đau khổ." Hắn túm chặt lấy tóc mình, như thể muốn lôi ác ma trong lòng ra ngoài.

Quán Đào thong dong nói: "Điện hạ, bất kể ngài rốt cuộc đã nhận loại giáo dục gì, từng ở trong môi trường nào. Thậm chí bất kể sự kiên trì trong lòng ngài là gì, những điều này đều không quan trọng."

Tần Lôi ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Quán Đào, cười nhạt hỏi: "Ngay cả sự kiên trì trong lòng cũng không quan trọng, trên thế giới này còn điều gì quan trọng hơn?"

Quán Đào lần đầu tiên đối mắt với Tần Lôi, ánh mắt ông ta trong veo và minh bạch, dường như trong lòng không có lấy một chút bụi bẩn. Quán Đào khẽ nói: "Là sống sót. Sống sót một cách có tôn nghiêm."

Tần Lôi vừa định nói, Quán Đào liền xua tay: "Nghe ta nói hết đã, ta biết Điện hạ là người có trí tuệ, loại người này thường khó dùng lời lẽ để lay chuyển. Ngài sẽ coi tất cả những đạo lý khó nghe là ngụy biện mà vứt ra tận chín tầng mây. Ta hiểu ngài, vì ta cũng là loại người như vậy."

Tần Lôi không thể phủ nhận, hắn thậm chí rất hiếm khi bị thuyết phục bởi chính mình.

Quán Đào đứng thẳng người, vẻ mặt trang trọng chưa từng có nói: "Ở nước Tề ngài coi ta là bạn, ta cũng lấy lễ đối đãi với bạn. Sau khi tới nước Tần, ngài coi ta là thầy, vậy thì ta nên nói thẳng không kiêng dè, để ngài bớt đi đường vòng."

Tần Lôi im lặng không nói. Quán Đào tiếp tục: "Điện hạ, không phải tự khoe khoang, Quán Đào từ nhỏ tư chất hơn người, lại nhờ cơ duyên xảo hợp, bái dưới trướng bậc trí giả đệ nhất đương thời, ân sư Thần Cơ tiên sinh, học nghệ tám năm, học được thuật tung hoành, đạo trị quốc. Tự thấy mình đã là nhân vật hàng đầu thiên hạ, liền muốn xuống núi làm một phen sự nghiệp. Thế nhưng ân sư lại không cho phép."

Tần Lôi biết Quán Đào mười sáu tuổi xuống núi, không ngờ còn có đoạn này, dần dần nghe đến mê mẩn.

"Ân sư nói nghệ của ta đã thành nhưng người chưa thành. Hy vọng ta theo ông tu tập thêm ba năm nữa, ba năm này dạy ta cách làm người." Nhớ lại chuyện cũ, trên mặt Quán Đào lộ rõ vẻ hối hận. "Khi đó thầy nhốt ta trong phòng, không cho ra ngoài. Đêm khuya, ta muốn lẻn ra ngoài, phát hiện cửa sổ lại có thể mở được. Lúc đó đầu óc toàn là xuống núi xuống núi, cũng không suy nghĩ kỹ, liền trèo cửa sổ ra ngoài, lẻn xuống núi."

Tần Lôi không nhịn được ngắt lời: "Cánh cửa sổ đó là do ai mở? Quý sư hay là lệnh sư huynh đệ?"

Quán Đào gật đầu tán thưởng: "Khi ở Thượng Kinh, ta đã nói Điện hạ nhìn vấn đề luôn có thể trúng tim đen. Ta sau khi xuống núi bị gió lạnh thổi vào, cũng hiểu ra điểm này. Ân sư trí tuệ nắm trong tay, chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy. Lúc đó ta chỉ nghĩ ân sư cố ý làm thế. Cũng không còn mặt mũi quay về nữa, liền xuống núi đầu quân cho nước Tề."

Tần Lôi lắc đầu: "Không phải quý sư đâu, ngươi từ nhỏ là ông ấy trông lớn lên, đối với tính cách của ngươi ông ấy nên hiểu rõ nhất. Nếu muốn giữ ngươi lại, thì tuyệt đối sẽ không mở cánh cửa sổ đó. Nếu không muốn giữ ngươi, cũng không cần thiết phải tốn lời lẽ với ngươi ban ngày."

Quán Đào cười khổ: "Đáng tiếc ta mất ba năm, nếm trải đủ ấm lạnh nhân tình, mới hiểu ra điều này. Chắc chắn là sư huynh của ta đố kỵ với ta, haizz, không nói cũng được." Ông ta điều chỉnh lại tâm trạng, tiếp tục kể câu chuyện của mình: "Nghĩ năm đó ta lúc xuống núi, kiêu ngạo tự phụ biết bao, coi thường hết thảy biết bao. Vừa xuống núi liền đoạt giải quán quân ở Thi Tiên hội, xưng hùng ở Doanh Liên các, lại còn vì dân kêu oan, dựa vào đầy lòng chính khí, tại công đường đấu bại đệ nhất tụng sư nước Đại Tề có biệt danh là thiết xỉ đồng nha (răng sắt lưỡi đồng). Một thời gian danh tiếng lẫy lừng Thượng Kinh, xuân phong đắc ý làm sao."

Tần Lôi biết mặc dù lúc này đem ra làm bài học phản diện, nhưng đó ắt hẳn là những ngày tháng khoái hoạt nhất đời của Quán Đào.

"Lúc đó tự cho mình là cao nhân đệ nhất Đại Tề, liền không thèm giống như những vải áo bình thường bắt đầu từ việc làm khách quý trong nhà quyền quý, lấy lòng chủ nhân, được tiến cử vào quan trường. Cứ huyễn hoặc một sớm được hoàng đế trưng triệu, từ đó một bước lên trời. Do đó không chút nể nang từ chối vô số lời mời của các danh môn quý tộc, từ đó bị bọn họ ghen ghét. Việc tra cử trưng triệu hàng năm của triều đình đều nằm trong tay những kẻ này, ta đương nhiên không có khả năng nhờ đó mà vào làm quan. Thậm chí hoàng đế thái hậu nghe tiếng danh ta, nhiều lần muốn triệu ta vào cung yết kiến, cũng đều bị chặn lại hết. Lâu dần, ngày càng sa sút, vì kế sinh nhai cộng thêm có chút buông thả bản thân, đã làm vài việc hạ đẳng, cuối cùng lại trở thành một trò cười lớn của thành Thượng Kinh."

Quán Đào nói một hồi, miệng hơi khô, Tần Lôi đi lấy nước cho ông ta, ông ta lắc đầu, giọng hơi khàn: "Điện hạ, ta kể cho ngài nửa đời trước của ta, không phải để hoài niệm gì, càng không phải để ngài cười nhạo, mà là để nói cho ngài biết hai chữ."

Tần Lôi biết đây là sự đúc kết của một nhân tài thất bại nửa đời trước dành cho mình, thần thái chăm chú lắng nghe, sợ bỏ sót mất một chữ.

Quán Đào nhìn thẳng vào Tần Lôi, vẻ trang trọng chưa từng có: "Quy củ."