Sáng sớm, Tần Lôi đến thăm Thạch Dũng và mấy người đang dưỡng thương. Dưới sự chăm sóc tận tình của Hoàng thái y trong Thái y viện, vết thương của họ đều đang dần hồi phục. Tần Lôi đã truyền thụ thuật Tâm phế phục hoạt cho hai vị thái y là Hứa và Hoàng. Nửa năm nay, nhờ vào thủ pháp này, cả hai đã cứu sống được vài bệnh nhân tưởng chừng như đã tắt thở. Nhất thời danh tiếng vang xa, Hứa Cung Tài thậm chí trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Tả viện phán.

Thiết Ưng và mấy người được Tần Lôi giữ lại trong phủ để ăn Tết. Tần Lôi viết thư xin nghỉ phép cho họ với các vị tướng quân của mình. Tất nhiên, chữ là do Nhược Lan viết hộ, hắn chỉ đặt bút ký chữ "Lôi" một cách rồng bay phượng múa ở cuối thư.

Ngự Lâm tướng quân Thẩm Vĩ và Hổ Bôn tướng quân Hoàng Phủ Chiến Văn đều sảng khoái đồng ý. Chỉ có điều, khi Hoàng Phủ tướng quân nhìn thấy chữ ký "thần quỷ khó lường" kia, liền buột miệng hỏi: "Vũ Điền là ai?"

Đến buổi sáng, Nhược Lan và Hoàng Triệu dẫn theo đám cung nhân bắt đầu dán giấy dán cửa sổ, treo đèn lồng trong ngoài. Thái tử còn sai người mang tới mấy trăm chậu hoa nuôi trồng trong nhà ấm, bày biện ở hoa sảnh. Toàn bộ Thư Hương Các bỗng chốc trở nên rực rỡ sắc màu, tràn đầy ý xuân.

Tần Lôi đang cùng Thiết Ưng và mấy người trò chuyện trong sảnh thì có vệ sĩ vào bẩm báo, người ở Bắc Sơn tới. Tần Lôi cười nói: "Mau mau mời vào." Trong lúc nói chuyện, một sĩ quan trẻ tuổi cao gầy, vẻ mặt phong trần mệt mỏi từ bên ngoài đi vào, vừa nhìn thấy Tần Lôi liền quỳ rạp xuống. Miệng còn hô lớn: "Thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế."

Tần Lôi mắng đùa: "Hứa Do, mau đứng dậy cho lão tử. Một tháng không gặp, anh em có khỏe không?"

Người tới chính là thủ lĩnh đội cung nỏ hiện tại, Hứa Do. Hắn cười hì hì đứng dậy, gật đầu lia lịa nói: "Tốt tốt, đều khỏe. Tần trường giám, Thẩm thống lĩnh cùng Chung Ly thống lĩnh sai tiểu nhân mang quà Tết tới tiến cống cho Điện hạ."

Vừa nói hắn vừa từ trong ngực lấy ra một tờ lễ đơn, hai tay dâng cho Tần Lôi. Đối với hành động không hợp lễ tiết này, Hoàng Triệu đứng hầu bên cạnh nhìn thấy liền há miệng nhưng không dám nói gì. Y đã bị Tần đại gia làm cho sợ hãi rồi.

Tần Lôi không chút để ý tiếp nhận lễ đơn, mở ra xem, thì ra là tám xe lớn đồ rừng, một ngàn viên đông châu, một ngàn tấm thú bì cùng năm cặp hải đông thanh. Tần Lôi cười ha ha: "Làm khó ba tên kia rồi. Ngươi xuống dưới tắm rửa nghỉ ngơi đi, tối nay cùng ăn Tết."

Hứa Do hành lễ lui xuống. Một lát sau, thị vệ lại tới bẩm báo, nói phía Đông có người tới. Dẫn vào xem, thế mà lại là Hứa Vĩ, kẻ đã theo Mã Khuê vào núi làm cướp. Chỉ thấy hắn ăn mặc như một viên ngoại, trên mặt cũng có vài phần bóng bẩy, so với khi ở đại doanh lưu dân thì quả là một trời một vực.

Hứa Vĩ lệ rơi đầy mặt, dập đầu thỉnh an Tần Lôi xong, Tần Lôi bảo hắn đứng dậy ngồi xuống nói chuyện.

Nhìn Hứa Vĩ giống như một ông nhà giàu, Thạch Mãnh ngồi hầu bên cạnh liền kêu quái dị: "Hứa đại viên ngoại phát tài rồi, sớm biết thế này, ta cũng theo các ngươi lên núi cho rồi."

Hứa Vĩ cười khổ: "Hay là chúng ta đổi chỗ cho nhau?" Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngực ra một bức thư và một tờ lễ đơn. Hoàng Triệu vội vàng tiến lên tiếp lấy, rồi hai tay dâng cho Tần Lôi.

Tần Lôi mấy tháng nay không nhận được thư của Mã Khuê, quả thực có chút nhớ mong. Hắn xé phong bì, lấy lá thư ra đọc. Đọc một hơi xong, hắn vui mừng nói với Hứa Vĩ: "Rất tốt, các ngươi làm tốt hơn nhiều so với dự tính của bản Điện hạ. Xem ra đã bỏ ra không ít tâm tư, tốt tốt tốt." Nói xong, hắn đưa thư cho Thiết Ưng bên cạnh, bảo mấy người họ chuyền tay nhau xem.

Thiết Ưng và mấy người xem xong, hóa ra sau khi Mã Khuê vào núi, nhờ phúc hai quân giao chiến, Tề quân không rảnh bận tâm, thế mà lại để cho bọn họ cắm rễ được. Sau đó, nhân lúc hai quân liên tiếp đại chiến, họ đã cướp bóc vài kho phủ lân cận, thu được vô số bạc gạo. Mã Khuê phát tài nhưng không quên lời dặn dò của Tần Lôi, nhân lúc chiến loạn đã phái vô số thám tử vào nội địa nước Tề, mở tiệm thiết lập cửa hàng, ẩn nấp lại.

Tần Lôi cũng bảo Hứa Vĩ lui xuống nghỉ ngơi. Không bao lâu sau, lại có người tới bái phủ. Dẫn vào xem, hóa ra là một hòa thượng mặc áo cà sa, dáng vẻ to lớn khôi ngô.

Vị hòa thượng kia chắp tay trước ngực hành lễ với Tần Lôi: "A di đà phật, tiểu tăng Duyên Giác, là đại đệ tử dưới trướng Chí Thiện đại sư."

Tần Lôi chợt hiểu ra: "À, chính là cái tên, cái tên đó..." Vừa nói vừa nhìn sang Thiết Ưng. Thiết Ưng nghiêm túc nói: "Hòa thượng béo."

Vị hòa thượng kia cũng không giận, nét mặt mỉm cười đứng đó.

Tần Lôi vẫn còn ghi hận chuyện vị hòa thượng béo kia tống tiền hắn, muốn nhân cơ hội sỉ nhục vị tiểu hòa thượng này. Nhưng thấy hắn không nóng không lạnh, ra vẻ cao tăng, liền cảm thấy vô vị. Hắn hừ lạnh: "Sư phụ ngươi chỉ để ngươi tay không tới chúc Tết thôi sao?"

Duyên Giác tuy sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng vẫn thầm khen ngợi sự da mặt dày của vị Điện hạ này. Hắn nhẹ giọng chậm rãi nói: "Bổn tông tại phương Nam của quý quốc đã khai chi tán diệp, hương khói thịnh vượng. Sư phụ ta thường nói, điều này hoàn toàn nhờ vào sự che chở của Điện hạ, mỗi khi nghĩ tới, tất lệ rơi đầy mặt, nói không nên lời."

Hắn nói rất trang trọng, Tần Lôi và vài thị vệ từng tham gia sự việc khi đó lại có sắc mặt quái dị, trong lòng thầm đoán, vị hòa thượng béo đó phần lớn là ngậm bồ hòn làm ngọt, nuốt nước mắt vào trong, chứ không phải cảm kích đến rơi lệ gì cả.

Duyên Giác nói tiếp: "Do đó, sư phụ lệnh cho tiểu tăng tới chúc Tết Điện hạ và gửi một phần hiếu kính." Vừa nói hắn vừa rút từ trong tay áo ra một tờ lễ đơn màu xanh nhạt, mời Hoàng Triệu chuyển giao cho Tần Lôi.

Mở ra xem, tám chữ lớn: "Vật quy nguyên chủ, tâm ý lưu hạ".

Tần Lôi cười hì hì, lão già này thật đúng là thù dai. Nhưng hắn lười so đo với tiểu hòa thượng, vẫy tay đuổi đi.

Sau đó lại có Thẩm Lạc, Quán Đào tới bái phủ. Thẩm Lạc còn mang tới lời mời của Thẩm lão thái gia, mời tháng Giêng qua phủ trò chuyện. Tần Lôi sảng khoái đáp ứng, hắn sớm đã muốn tới Thẩm phủ một chuyến rồi.

Tần Lôi tính toán một chút, người cần đến đều đã đến cả rồi. Vừa mới đứng dậy, lại có thị vệ báo: "Lý Quang Viễn đại nhân tới chúc Tết." Hắn không dám chậm trễ, vội vàng đi ra nghênh đón vị Hồng Lư tự thiếu khanh đại nhân, người vừa là thầy vừa là bạn của mình.

Đã nhiều ngày không gặp, Lý Quang Viễn vẫn giữ vẻ ôn văn nhã nhặn như ngày nào. Hai người gặp lại, đều vô cùng vui mừng. Nhớ lại cảnh tượng thê lương khổ sở lúc chia tay ngày trước, cả hai đều có cảm giác như đã qua một kiếp.

Lý Quang Viễn hành lễ với Tần Lôi, liền bị Tần Lôi kéo lại, chân thành nói: "Ngày đó nếu không nhờ Lý đại nhân, nói không chừng ta đã làm ma xứ lạ rồi. Ngươi không được quỳ. Ít nhất là khi ở riêng không được quỳ."

Lý Quang Viễn kiên quyết nói: "Điện hạ, lễ sinh ra từ chỗ có, và mất đi ở chỗ không. Nếu hôm nay không để vi thần quỳ, ngày mai có thể sẽ không để Vương Quang Viễn, Lưu Quang Viễn quỳ."

Tần Lôi ngượng ngùng nói: "Ngươi khác với người khác, sẽ không đâu."

Lý Quang Viễn thấy hắn không nghe lọt tai, nghiêm túc nói: "Điện hạ, người làm chủ ngự hạ, tuy nói khoan nghiêm tương tế, nhưng nghiêm quan trọng hơn khoan. Quá mức khoan dung sẽ dẫn đến thuộc hạ nảy sinh tâm khinh nhờn, đối với mệnh lệnh của ngài có thể ứng phó cho xong, cuối cùng dẫn đến những sai lầm không thể cứu vãn. Đến lúc đó ngài nổi trận lôi đình, có thể sẽ nghiêm khắc truy cứu trách nhiệm của hắn. Nhưng thực ra đều là lỗi của sự nuông chiều hôm nay của ngài."

Tần Lôi như được điểm hóa, cúi người thụ giáo. Thành khẩn nói: "Tiên sinh đúng là thầy của ta." Sau đó đứng thẳng người dậy, lanh lảnh nói: "Hãy để ta nhận cái lễ dụng tâm lương khổ này của ngài."

Lý Quang Viễn mỉm cười nhẹ nhõm, vén vạt áo, trịnh trọng quỳ xuống, miệng nói: "Vi thần tham kiến Điện hạ."

Thẩm Lạc, Quán Đào, Thiết Ưng và những người khác trên trán rịn mồ hôi cũng vội quỳ theo, trang trọng nói: "Tham kiến Điện hạ."