Quân đội nước Tần cần một lý do để khai chiến, Tần Lôi liền ban cho họ một cái: Không có lý do nào tốt hơn việc chất tử trên đường về nước lại bị quân Bách Thắng tập kích.

Thông qua đội ngũ trinh sát ngày càng thành thục, Tần Lôi biết được hai doanh quân Bách Thắng đang đóng quân ở phía Đông và phía Tây Ứng Châu, bất kể trong thành ngoài thành bạo loạn dữ dội thế nào cũng không hề tham chiến. Theo báo cáo từ các mật thám được phái đến Ứng Châu trước đó, trong thành ít nhất có ba nhóm người lai lịch bất minh đang đợi hắn. Đây chính là lý do Tần Lôi chần chừ suốt nửa chặng đường đầu, hắn cần cho kẻ địch đủ thời gian để chọn địa điểm phục kích tốt nhất — Ứng Châu hỗn loạn rõ ràng đáp ứng được yêu cầu này, ở đây đùn đẩy trách nhiệm là dễ dàng nhất.

Khi Tần Lôi tỉnh dậy, trời vẫn còn đầy sao. Hắn cởi bỏ trường bào, tháo sáu chiếc túi đeo nặng trên người xuống, bên trong chứa cát sắt, tổng cộng mười tám cân, từ khi cơ bản hồi phục, hắn vẫn luôn đeo chúng trên người.

Từ trong túi lớn mang theo bên mình, hắn lấy ra một tấm vải lanh, rồi bày đồ đạc bên trong lên trên. Một cảm giác quen thuộc ùa về, kiếp trước trước khi đi làm nhiệm vụ, hắn đều sẽ loay hoay như thế này, cảm giác rất tuyệt.

Tần Lôi trước tiên khoác một bộ nhuyễn giáp sát thân. Bộ nhuyễn giáp được đan từ kim ti, thiên tằm ti cùng băng tinh ti này vừa nhẹ nhàng thoải mái lại đao thương bất nhập, là do Thẩm Lạc tặng, nhược điểm duy nhất là độ thoáng khí kém, mùa hè mặc lâu sẽ bị nổi rôm sảy.

Sau đó hắn mặc vào bộ quân phục tác chiến màu đen vốn vô cùng kỳ quái trong thời đại này, xỏ đôi bốt da chiến đấu, nhét hai con dao găm vào trong. Lại cố định một chiếc cánh tay nỏ vào cánh tay trái. Tiếp đó thắt chặt chiếc thắt lưng da bò bản rộng, treo túi phi đao, túi bạo lôi cùng năm sáu cái túi khác và hai chiếc thủ nỏ đặc chế. Cuối cùng, cắm một thanh đao khai sơn cán dài ra sau lưng. Toàn bộ trang bị nặng đúng mười tám cân, vừa vặn bằng với trọng lượng đã tháo ra.

Tần Lôi vén lều bước sải bước ra ngoài doanh địa, Thẩm Thanh thay thế chức trách của Thiết Ưng im lặng theo sau, khuôn mặt thanh tú có chút căng thẳng. Trên khoảng đất trống ngoài doanh địa, đội ngũ hậu cần đã tất bật chuẩn bị bữa sáng, trong mấy cái nồi lớn đang nấu cháo thịt đặc sánh, tỏa ra hương thơm quyến rũ.

Tần Lôi gật đầu, Thẩm Thanh vội nâng chiếc tù và bên hông lên môi thổi mạnh, âm thanh trầm hùng bi tráng vang vọng trên cánh đồng hoang vắng. Các đội viên đã sớm quen với việc được hiệu lệnh chỉ huy, gần như thức giấc cùng một lúc, chốc lát sau đã mặc chỉnh tề, tập trung trước mặt Tần Lôi. Trong bóng đêm, ba trăm đôi mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào thủ lĩnh của họ — người đã dạy bảo họ, cổ vũ họ, quan tâm họ, Tần Lôi.

Tần Lôi khẽ nói: "Khai tiệc." Các đội viên lặng lẽ tìm vị trí của mình, tiểu đội trưởng múc cho mỗi người một bát cháo thịt lớn đầy ắp, Tần Lôi cũng không ngoại lệ.

Nửa khắc sau, các binh sĩ ăn no nê lại chỉnh đốn đội ngũ, họ phát hiện Tần Lôi đã thay đổi, sự thoải mái thanh tao thường ngày đã bị một loại uy thế không lời thay thế, tựa như một con sói đầu đàn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bầy dân của mình, sẵn sàng dẫn dắt họ lao vào bầy con mồi, hoặc tử chiến với kẻ thù mạnh mẽ.

Sau cái nhìn đối diện ngắn ngủi, Tần Lôi tháo mũ giáp ôm trong khuỷu tay, mái tóc dài tung bay trong gió đêm, lớn tiếng nói: "Các binh sĩ của ta!"

Tất cả đội viên dùng nắm đấm phải đập vào ngực trái, âm thanh chỉnh tề, có một loại sức hút nhiếp hồn đoạt phách.

"Chúng ta từng không có gì cả, giờ đây chúng ta có ba trăm anh em sống chết có nhau! Ngày mai thứ chúng ta sở hữu vẫn là những người anh em này!"

"Chúng ta đều còn trẻ, chúng ta đều mơ ước được chinh chiến vì nước, mơ ước được lập công danh, mơ ước được lưu danh muôn thuở! Có đúng không!"

"Đúng!" Đây là câu trả lời của bầy sói, chỉnh tề mà vang dội.

"Tất nhiên, vấn đề thực tế nhất là, chúng ta phải về nhà, trở về cố hương mà chúng ta hằng đêm mong nhớ." Thần sắc Tần Lôi dịu lại đôi chút.

Các đội viên cười hì hì, dường như cảm thấy ngượng ngùng vì suy nghĩ này. Trong khoảnh khắc này, người thì nhớ đến người mẹ già ở nhà, người thì nhớ đến cô nương đã đính ước, người thì nhớ đến gốc hòe lớn đầu làng, nỗi nhớ quê hương lan tỏa nhanh chóng.

"Giờ đây có kẻ muốn cắt đứt con đường về nhà của chúng ta, muốn bóp chết giấc mơ của chúng ta, chúng ta phải làm sao?" Tần Lôi gằn giọng quát, mắt trợn tròn xoe.

"Giết!!!" Các đội viên cũng trợn mắt gằn giọng quát. Có người hô lên: "Chúng ta muốn về nhà! Kẻ nào dám không cho chúng ta về nhà, chúng ta liền thịt tám đời tổ tông nhà nó!"

"Đúng, kẻ nào không cho chúng ta về nhà, chúng ta liền thịt tám đời tổ tông nhà nó!" Tần Lôi 'xoẹt' một tiếng rút kiếm ra, dựng trước ngực, toàn lực gầm lên: "Vinh dự cùng chia sẻ, gian khổ cùng gánh vác!"

Các đội viên đấm mạnh vào ngực trái, đồng thanh nói: "Vinh dự cùng chia sẻ, gian khổ cùng gánh vác!" Cảm xúc bị Tần Lôi khơi gợi vài lần, đã đến điểm sôi.

"Xuất phát!" Tần Lôi thu kiếm vào vỏ, lộn người lên ngựa, lao đi đầu tiên.

Hơn ba trăm kỵ binh sống chết theo nhau.

Quân Tề tham gia bình định Ứng Châu là quân địa phương của bốn châu lân cận, gần hai vạn người, do Linh Châu tướng quân Tiết Kỳ Đan chỉ huy, Tiết tướng quân gần đây có chút đắc ý: nhờ ông ta cứu viện kịp thời, quân nông dân nổi dậy không chiếm được phủ thành, trái lại dưới sự tấn công trong ngoài giáp kích đã bại trận về phía Trục Lộc Nguyên, cuối cùng bị quân của ông ta bao vây ở đây, sắp sửa bị tiêu diệt.

Đêm qua Tiết tướng quân uống rượu mua vui với đồng liêu đến tận giờ Tý, lờ đờ trở về soái trướng, lại nôn mửa mấy lần, mãi đến giờ Dần mới ngủ. Chẳng ngủ được bao lâu, liền cảm thấy mặt đất rung chuyển nhẹ, Tiết tướng quân tự nhủ: "Không thể uống nhiều thế này, nằm thôi cũng thấy chóng mặt..." rồi lật người ngủ tiếp.

Nói một cách nghiêm ngặt, đội hộ vệ của Tần Lôi thuộc về bộ binh, không phải cứ cưỡi ngựa là kỵ binh, dù cho nam nhi nước Tần ai nấy đều biết cưỡi ngựa. Tần Lôi hiểu rõ điểm này, vì vậy hắn ra lệnh cho đội ngũ đột tiến, đột tiến, rồi lại đột tiến, lợi dụng sơ hở phối hợp lỏng lẻo giữa các quân địa phương nước Tề, hung hăng đâm thẳng vào chỗ nối kết của họ, dựa vào sức xung kích của trăm kỵ đột tiến mà muốn cứng rắn xông vào quân doanh. Trong việc chọn điểm đột kích, ý kiến của trinh sát đóng vai trò chủ đạo, từ đó nâng cao hơn nữa địa vị của trinh sát trong quân đội của Tần Lôi.

Hai doanh quân Bách Thắng kia đang ở cách đó mười dặm về phía Nam và phía Bắc.

Tất cả tinh lực của quân Tề đều dồn vào việc vây khốn quân nông dân đã trở thành quân lẻ loi, tuyệt nhiên không ngờ rằng sẽ có người tấn công từ phía sau. Khi con ngựa đầu tiên bay qua hào nước chỉ sâu hai thước rộng ba thước, hí vang húc đổ hàng rào lỏng lẻo, tiếng còi báo động mới vang lên trên bầu trời đại doanh.

Binh sĩ trong giấc mộng không kịp mặc giáp trụ, tiện tay vơ lấy vũ khí gì đó liền lao ra ngoài, trong thời đại chiến hỏa liên miên này, tiến thì sống lui thì chết là đạo lý ai cũng biết, mặc dù có người xông ra khỏi lều trại mới phát hiện thứ trong tay mình là muôi múc nước, chày cán bột và các loại đồ dùng nhà bếp khác.

Tiết tướng quân chật vật dưới sự phục vụ của thân binh, khó khăn lắm mới mặc xong giáp trụ, cầm bảo kiếm đi ra xem, ngoại trừ đám quân địa phương cũng chật vật không kém, chẳng thấy kẻ địch đạp doanh nào cả, Tiết tướng quân lầm bầm: "Chẳng lẽ là mơ? Ta mộng du à?" Ông ta tát mạnh vào mặt mình một cái, 'ối' một tiếng suýt chút nữa ngất đi.

"Không phải mơ, vậy kẻ địch xông doanh vừa rồi đâu?" Tiết tướng quân thắc mắc.