Một gáo nước lạnh giội thẳng xuống đầu, Như Quý phi từ từ tỉnh lại. Nàng ta nhìn quanh bốn phía với đôi mắt vô hồn, mất một lúc lâu mới hồi phục thần trí, nhìn thấy bà lão vẻ mặt lạnh lùng trên thượng tọa, Như Quý phi giãy giụa bò dậy, quỳ xuống đất.

"Rào" một tiếng nước vang lên, Như Quý phi liếc mắt lén nhìn, chỉ thấy lão thái giám kia vừa giội một gáo nước đá lạnh buốt lên người Tam công chúa đang hôn mê dưới đất. Như Quý phi run lên một cái, trừng mắt oán hận nhìn lão thái giám, nhưng lại không dám mở miệng cầu xin.

Lão thái giám mỉm cười nhìn Như Quý phi, lại giội thêm một gáo nước đá lên người Tam công chúa. Như Quý phi biết kẻ âm hiểm này vô cùng độc ác, nếu còn nhìn nữa, con gái nàng tất phải chịu thêm khổ sở. Bị nước lạnh giội vào, Quý phi nương nương cuối cùng đã tỉnh lại từ cơn điên loạn, nhớ lại mọi chuyện như ác mộng hôm nay mà xấu hổ muốn chết, gục sát xuống đất, nước mắt giàn giụa.

Tần Lôi vốn lo Tam công chúa dù không chết cũng phải hôn mê ba ngày ba đêm, không ngờ ba gáo nước xuống, thân thể Tam công chúa nằm dưới đất liền khẽ co giật, hồi lâu sau mới tỉnh lại, chỉ là không thể cử động nổi một ngón tay.

Lão thái giám dặn dò hai tiểu thái giám bên cạnh: "Đỡ Sơn Dương công chúa điện hạ dậy."

Như Quý phi đang nằm rạp dưới đất liên tục dập đầu với Thái hậu, nức nở nói: "Mẫu hậu, tha cho Sơn Dương đi, tiếp tục nữa sẽ lấy mạng con bé mất. Tức phụ xin thay nó nhận tội, tha cho nó đi, mẫu hậu..." Tiếng khóc như đỗ quyên kêu máu, cộng thêm vẻ ngoài thảm hại, thực sự khiến người thấy thì đau lòng, người nghe thì rơi lệ.

Văn Trang Thái hậu "hừ" một tiếng, phất tay với lão thái giám, lão thái giám cúi người lùi vào trong bóng tối. Bà lạnh lùng nhìn chằm chằm Như Quý phi: "Ngươi đã tỉnh táo chưa?"

Như Quý phi gắng sức gật đầu: "Bẩm mẫu hậu, tội phụ đã tỉnh táo rồi."

Bà lão hạ mí mắt xuống, không thèm để ý đến nàng nữa. Quay đầu nói với Thái tử đang quỳ dưới đất: "Đình nhi, con đọc nhiều sách vở, thông hiểu cổ kim. Đã từng thấy trò hề cung đình nào như thế này trong lịch sử Hoa Hạ ta chưa?"

Thái tử quả thực biết không ít, nhưng có đánh chết hắn cũng không dám nói: "Bẩm Hoàng tổ mẫu, cháu chưa từng thấy qua."

Bà lão cười ha ha: "Tốt, tốt, ngày mai con đến chỗ Thái sử lệnh, bảo ông ta cầm bút viết thẳng, cứ viết là năm nọ tháng nọ ngày nọ, Hoàng phi công chúa và Thái tử Hoàng tử kết oán, Thái tử Hoàng tử bị đuổi giết dọc Thái Dịch hồ hơn ba dặm, suýt chút nữa nhảy xuống hồ. Cũng coi như mở ra một tiền lệ cho lịch sử, có được không?" Giọng nói ngày càng lạnh lẽo.

Thái tử vùi đầu thật thấp, không dám nhìn Thái hậu.

"Ngẩng đầu lên!" Thái hậu trừng mắt, thấp giọng quát lớn.

Thái tử vội vàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy áy náy nhìn Thái hậu. Thái hậu nheo mắt nói: "Trữ quân một nước thì phải có dáng vẻ của trữ quân một nước, Tần Đình, con nhớ kỹ cho ta, vĩnh viễn đừng cúi đầu, vĩnh viễn!" Nói xong, bà nhắm mắt lại. Người già luôn dễ cảm thấy mệt mỏi, Thái hậu đã không muốn nói thêm một câu nào nữa. Bà khẽ giơ tay, hừ nhẹ: "Đọc đi." Sau đó không còn tiếng động.

Một nữ quan tiến lên, lấy ra một đạo văn thư, giọng trong trẻo đọc: "Đại Tần Văn Trang Hoàng Thái hậu ý chỉ."

Cẩn phi vốn đang đứng, Hoàng hậu nương nương đang ngồi trong phòng, nghe vậy đều ra giữa sảnh quỳ xuống nghe chỉ.

"Nay có công chúa Sơn Dương, mắt không tôn trưởng, cuồng vọng nghịch đạo, vọng tưởng cầm khí giới tập kích Giám quốc Trữ quân, tội không thể dung thứ. Nếu không nghiêm trị, trời đất khó dung."

Tần Lôi nghe thấy "cầm khí giới", nhớ tới vật đó, trong lòng buồn cười, đành phải vùi đầu thật thấp. Thái hậu không cho Thái tử cúi đầu, nhưng đâu có không cho hắn cúi đầu.

"Bởi vì Quý phi Lưu thị lơ là quản giáo, tùy ý phóng túng, chưa làm tròn trách nhiệm dạy bảo của người mẹ, chưa làm tròn chức trách làm gương của Quý phi. Nàng ta cũng có tội."

Hành động của Như Quý phi mà Thái hậu cho là "mở ra tiền lệ lịch sử" kia, lại không hề được nhắc đến một chữ nào.

"Thái tử Tần Đình, Hoàng tử Tần Lôi mắt không tôn trưởng, bất kính với Quý phi, cuồng vọng nghịch đạo, gào thét trong cấm cung, tội lớn của họ không kém gì Sơn Dương."

"Trời có mưa móc nhân từ, lại có sấm sét lôi đình, nay lệnh Tông Nhân phủ giam giữ Sơn Dương một năm. Mỗi quý đánh bốn mươi roi. Trong thời gian đó tạm tước phong hiệu công chúa, đợi sau khi Bệ hạ hồi cung sẽ quyết định."

Đối với con cháu hoàng gia, chỉ cần không mưu phản, giam giữ một năm đã là hình phạt cực nặng. Khi đó Thái tử nói tội danh của Tần Lôi cũng chỉ là giam cầm nửa năm. May mà cứ ba tháng lại ăn một trận roi đủ nằm liệt ba tháng, cũng không tịch mịch.

"Lệnh mẫu thân nàng là Lưu thị cấm túc nửa năm, mỗi ngày chép 'Lăng Nghiêm Kinh' mười lượt. Trong thời gian đó quy cách dùng độ giảm một nửa."

Tần Lôi vốn tiếc rằng hình phạt đối với bà ta quá nhẹ, nhưng thấy ý cười nơi khóe mắt Thái tử, biết trong đó có ẩn tình khác.

"Thái tử Tần Đình đáng phải chịu hai mươi roi, giam giữ nửa năm. Hoàng tử Tần Lôi đáng phải chịu mười roi, giam giữ một tháng. Nhưng Thái tử gánh vác trọng trách Giám quốc, không thể hành hình, không thể rời chức. Quy định Tông Nhân phủ: Anh có tội, em có thể thay. Do đó phán Hoàng tử Tần Lôi chịu ba mươi roi, giam giữ bảy tháng. Khâm thử."

Thái tử thấy tội lỗi của mình đều bị đổ lên người Tần Lôi, kinh hãi kêu lên: "Vạn vạn không thể." Hắn dập đầu với Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu, Tông Nhân phủ cũng có quy củ: Nếu vì chức trách mà không thể nhận phạt, có thể phạt bù sau khi từ chức. Hoàng tổ mẫu. Cầu người, hãy để cháu tự mình chịu phạt."

Bà lão không mở mắt, cũng không trả lời lời cầu xin của Thái tử, phất tay nói: "Tự đi nhận tội đi. Tần Đình, con ở lại." Ngẫm nghĩ một chút lại nói: "Lôi nhi, con cũng ở lại."

Tần Lôi và Tần Đình ở lại trong ánh mắt lo lắng của Hoàng hậu và Cẩn phi. Như Quý phi và Sơn Dương công chúa cũng bị khiêng ra ngoài.

Văn Trang Thái hậu đuổi hết người hầu, trong phòng chỉ còn lại ba bà cháu.

Bà ngắm nghía hai đứa cháu. Cả hai đều trắng trẻo tuấn tú như nhau. Thái tử nho nhã ôn hòa, may mà ria mép trên môi tăng thêm cho hắn vài phần khí chất trầm ổn. Còn Tần Lôi thì anh tư bừng bừng, tràn đầy sức sống thanh xuân. Chỉ xét về vẻ ngoài, bà lão thích Tần Lôi hơn một chút.

Nhưng sự việc trên thế gian này đều có rất nhiều khía cạnh.

Văn Trang Thái hậu chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, cười nói với hai đứa cháu: "Ngồi đi." Gió xuân lại xanh bờ nam sông.

Tần Lôi mỉm cười đỡ Thái tử dậy, hai người ngồi xuống.

Thái hậu cười hỏi Tần Lôi: "Thằng khỉ con, bà đối với con như vậy, sao con chẳng hề giận chút nào?"

Tần Lôi gãi gãi đầu nói: "Cháu cảm thấy bà vẫn luôn đối xử rất tốt với cháu, chắc chắn sẽ không hại cháu."

Bà lão bật cười, dạy bảo: "Cháu ngoan à, người trên đời này không phải cứ luôn đối xử tốt với con thì sẽ không hại con." Bà lại có chút buồn bã nói: "Luôn luôn chỉ đại diện cho quá khứ, chẳng có ý nghĩa gì cả."

Nói nhiều lời như vậy, bà lão vẫn thần thái sáng láng, hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi hồ đồ như lúc nãy.

Bà lão lại trầm giọng nói với Thái tử: "Đình nhi, việc này con có chút lỗ mãng. Đây không phải lúc trở mặt."

Thái tử vừa muốn đứng dậy, Văn Trang xua tay nói: "Ngồi đó mà nói."

Thái tử tạ ơn xong, kiên định nói: "Hoàng tổ mẫu, cháu cảm thấy đã biết rõ xé rách da mặt là chuyện sớm muộn, nếu chỉ vì sự bình yên giả tạo này mà để Ngũ đệ chịu tội, quả thực là nỗi nhục của người làm anh."

Thái hậu suy nghĩ một chút, trầm ngâm nói: "Người trẻ các con có suy nghĩ của mình cũng không sai, chuyện này không cần nói nữa. Nhưng con đã nghĩ kỹ sau này phải bảo vệ Lôi nhi thế nào chưa? Chẳng lẽ muốn bà cứ giấu nó trong Tông Nhân phủ mãi sao?"

Thái tử day day thái dương, giọng chát chúa nói: "Bà nội, việc hôm nay quả thực xảy ra quá nhiều bất ngờ, cháu vốn chỉ định trừng phạt Sơn Dương một chút, rồi cầu bà giải vây cho hai đứa cháu. Không ngờ lại thành ra cục diện không chết không thôi thế này."

Tần Lôi nhớ tới vật đinh trên tường kia, vật đó xuất hiện giữa chốn đông người, quả thực là nằm ngoài dự tính.

Thái tử nghiến răng nói: "Dù thế nào đi nữa, cháu cũng phải bảo vệ Ngũ đệ chu toàn. Phấn thân toái cốt, cũng không tiếc."

Tần Lôi tò mò hỏi: "Nhị ca, Quý phi nương nương này lợi hại đến thế sao?"

Thái tử cười nhạo: "Quý phi nương nương? Đệ không thấy dáng vẻ câm như hến của bà ta trước mặt Hoàng tổ mẫu sao? Người lợi hại không phải bà ta, là anh trai của bà ta."

Tần Lôi bừng tỉnh: "Thái úy Lý Hồn." Liền lại kỳ quái hỏi: "Cho dù lão ta không thèm để hoàng gia chúng ta vào mắt, cũng không dám công khai bắt đệ đi xử trảm đấy chứ?"

Thái hậu và Thái tử bị hắn chọc cười, một lát sau Thái tử mới nói: "Lý Hồn quả thực không dám công khai làm gì đệ, nhưng tên khốn này có một đội quân bí mật, tên là Huyết Sát, được xưng là sát khí đệ nhất thiên hạ. Nghe nói chỉ cần là người bị bọn chúng nhắm tới, hầu như không ai sống quá ba tháng."

Tần Lôi không tin: "Nếu lợi hại như vậy, sao lão ta không dứt khoát..." Tuy không nói rõ, nhưng người có mặt đều biết hắn có ý gì.

Thái hậu vẻ mặt vô cảm nói: "Đó là vì có ta ở đây."

Tần Lôi đã hiểu, Thái hậu có thể bảo vệ một người, nhưng không thể bảo vệ cả hai. Điều này ví như đánh bài, mình có một lá Đại Vương. Mặc dù Đại Vương có thể quản hết tất cả các lá bài, nhưng đánh ra rồi thì không còn nữa. Vốn dĩ bài của bên mình đang rất đẹp, bây giờ lòi thêm một lá bài, hoàn toàn có khả năng bị đối phương ép chết.

Đúng lúc Thái hậu và Thái tử đang trầm tư, đột nhiên nghe thấy tiếng cười khẽ của Tần Lôi. Chỉ thấy Tần Lôi tiêu sái đứng dậy, quỳ trước mặt Thái hậu, giọng trong trẻo nói: "Hoàng tổ mẫu không cần lo lắng cho cháu, cháu đảm bảo bảy tháng sẽ huấn luyện ra một đội quân không kém gì cái thứ Huyết Sát vớ vẩn kia, để đối chọi lại bài của họ."