Từ sau lần từ biệt ở thảo nguyên, ba người đã vài tháng không gặp. Bởi vậy Tần Lôi vừa vào kinh, liền bảo Thẩm Băng thông báo cho Thẩm Lạc, sắp xếp tụ họp một chút.

Ba người ban đầu chọn mấy chuyện nhẹ nhàng để tửu đàm, sau ba tuần rượu, câu chuyện tự nhiên chuyển về chuyện kinh đô. Tần Lôi kể lại sự sắp xếp của Hoàng đế đối với mình, Thẩm Lạc và Quán Đào liền im lặng không nói. Một hồi lâu sau, gần như đồng thanh thốt lên: "Không thể đi."

Hai người nhìn nhau cười khổ, Thẩm Lạc nói trước: "Điện hạ có biết Hộ bộ Thượng thư là ai không? Hộ bộ Hữu thị lang là ai? Lang quan, Chủ sự của Hộ bộ đều xuất thân từ môn hạ của ai?"

Tần Lôi cũng không đáp lời, đợi nghe hắn nói tiếp.

"Hộ bộ Thượng thư Điền Mẫn Nông cáo bệnh tại gia, Hộ bộ Tả thị lang Tiền Duy Dung là môn sinh của Văn Thừa tướng, Hộ bộ Hữu thị lang Văn Minh Nghĩa là con trưởng của Văn Ngạn Bác, các thuộc quan lớn nhỏ còn lại đều xuất thân từ môn hạ Thừa tướng. Nói Hộ bộ là vật trong túi của Thừa tướng cũng chẳng quá lời. Ngài đến đó thì có thể thi triển được gì?"

Tần Lôi gật đầu, lại nhìn sang Quán Đào đang chăm chú nhai một miếng thịt hươu ngũ vị bên cạnh. Quán Đào thấy hắn nhìn qua, cố sức nuốt thứ trong miệng xuống, uống một ngụm rượu rồi nói: "Nếu chỉ là không có đất thi triển thì còn dễ nói, chỉ sợ sẽ đắc tội với văn võ bá quan, đến cả Trung Đô cũng không ở nổi nữa."

Tần Lôi không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Sao lại thế được?"

Quán Đào vuốt chòm râu lưa thưa dưới cằm nói: "Ta nghe nói trận chiến này của Đại Tần kết thúc vội vàng, chính là vì một chữ——Tiền."

Tần Lôi im lặng, Thái tử trong thư gửi đi đã kể rất chi tiết quá trình chiến tranh với nước Tề. Sau những bước tiến vũ bão ban đầu, trăm vạn đại quân Tần Quốc đã tiến vào lãnh thổ nước Tề. Theo kế hoạch ban đầu, là phải tiếp tế tại chỗ. Nhưng Triệu Vô Cữu thực hiện chính sách "kiên bích thanh dã", lùi bước ba xá, không để Tần Quốc cướp đoạt được đủ vật tư. Tuyến tiếp tế bị kéo dài cưỡng ép đã gây ra tổn hao cực lớn cho tài lực của Tần Quốc, khiến cuộc tấn công của Tần Quốc mất đi sức bền. Cuối cùng không thể hạ được Tây Đô Hợp Dương của nước Tề trước khi đất đóng băng, đành lủi thủi thu quân về nước.

Quán Đào uống thêm ngụm rượu, thở dài nói: "Binh giả, quốc chi đại sự, không thể không xét kỹ. Trận chiến này của Tần Quốc không phải là nhất thời nổi hứng, mà là trù tính nhiều năm. Làm sao có thể đặt hy vọng tiếp tế vào nước khác được? Chắc chắn là có khâu nào đó xảy ra vấn đề, mới phải bất đắc dĩ làm vậy."

Tần Lôi thở dài: "Tiền, chắc chắn là không có tiền rồi."

Quán Đào cười nói: "Và rất bất ngờ là không có tiền."

Thẩm Lạc lúc này mới chợt hiểu ra: "Hộ bộ nắm giữ tiền lương thiên hạ, chắc chắn đã xảy ra vấn đề. Lúc này mà đến làm việc, chẳng phải giống như ngồi trên chậu than sao?" Vừa nói, mắt còn liếc về chậu than đang cháy ngọn lửa màu xanh ở góc tường.

Tần Lôi lắc đầu nói: "Ta không vào địa ngục, ai thích vào thì vào." Sau đó nhìn sang Quán Đào, Quán Đào suy tư một lát, trầm ngâm nói: "Ta có ba kế, hiến cho Điện hạ."

"Nói."

"Xưng bệnh không ra, tránh hại tìm lợi, đây là hạ sách."

Không hề nghĩ ngợi, Tần Lôi gạt bỏ ngay: "Không ổn. Việc này với ngồi tù thì có khác gì nhau? Bản điện hạ ngồi chán rồi, kế tiếp đi."

"Hư trương thanh thế, đả thảo kinh xà cũng được; ngang ngược hống hách, ức hiếp dân lành cũng xong. Tóm lại là khiến Văn Thừa tướng bọn họ chủ động xin Hoàng thượng điều ngài đi. Đây là trung sách. Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ gây ra ác cảm cho Bệ hạ và bá quan."

Tần Lôi không tỏ thái độ, tiếp tục hỏi: "Vậy thượng sách thì sao?"

"Thể hiện năng lực của ngài, khiến Bệ hạ không nỡ để ngài đi. Đây là thượng sách."

Tần Lôi cười nhạt: "Việc khiến một vị chí tôn không nỡ dường như không nhiều lắm."

Quán Đào nheo mắt thành một đường, hàn quang lóe lên nói: "Có, ví dụ như tiềm lực chế hành Thái úy, Thừa tướng."

Trong phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng than gỗ cháy lách tách khe khẽ.

Mặt trời lặn về tây, Tần Lôi say khướt cáo biệt Quán Đào và Thẩm Lạc, bước lên xe ngựa.

Xe ngựa rẽ ra khỏi Ngân Khấu ngõ, đi vào Phục Hy đại lộ. Lúc này là thời điểm người đông nhất trong ngày, quan lại, sĩ tử, thương nhân, bách tính kết thúc một ngày lao lực, vội vã từ khắp nơi trong kinh thành trở về nhà. Dòng người tụ hội trên Phục Hy đại lộ, thậm chí có cảm giác vai kề vai, gót nối gót, mồ hôi rơi như mưa.

Xe ngựa của Tần Lôi giống như con cá nhỏ bơi vào đàn cá, chớp mắt đã không thấy đâu.

Đợi đến khi hắn xuất hiện lần nữa, đã ở trong một chiếc xe ngựa màu xanh lam khác.

Tần Lôi cũng đã thay một bộ trường bào màu xanh lam bảo thạch, không mặc vương bào màu đen vàng đặc trưng nữa. Trong xe, một đại hán nhìn hắn mừng rỡ khôn xiết, dường như muốn nhào tới.

Tần Lôi ngồi đó vung chân đá hụt, cười mắng: "Đồ con chó Mãnh tử, mẹ kiếp ngươi ôm kỹ nữ nhiều quá rồi, cút xa ra chút."

Thạch Mãnh gãi cái đầu to tướng cười hì hì, phân bua: "Chẳng phải là lâu rồi không gặp ngài, thấy nhớ quá sao?" Một lát sau lại ám muội nói: "Chẳng lẽ Điện hạ chưa từng ôm kỹ nữ bao giờ?"

Tần Lôi bị đánh trúng chỗ yếu, giận dữ nói: "Đánh rắm, bản điện hạ từng trải nhiều người, há lại là loại đồ ngốc như ngươi có thể tưởng tượng." Những vệ sĩ từng cùng hắn đến Bắc Sơn đã không còn dám cười đùa không kiêng nể gì với hắn như vậy nữa, Tần Lôi rất vui vì Thạch Mãnh vẫn có thể đối xử với hắn như thế.

Sau khi đùa giỡn, Tần Lôi hỏi: "Việc ta dặn ngươi có làm nghiêm túc không?"

Thạch Mãnh toét miệng nói: "Lời Điện hạ phân phó, Mãnh tử ta ngủ cũng không dám quên." Vừa nói vừa từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ đóng gáy, dùng hai tay dâng cho Tần Lôi.

Tần Lôi nhận lấy mở ra, từng khoản thu chi hiện ra trước mắt. Tần Lôi nhìn Thạch Mãnh vẻ ngoài thô lỗ, trong lòng có chút đắc ý. Ai có thể ngờ được kẻ ngốc nghếch này lại biết ghi chép sổ sách cơ chứ?

Trước kia mình dạy vệ sĩ tính toán, mỗi lần kiểm tra đều là tên này đoạt giải nhất. Sau này vì muốn phái hắn đến chỗ Thạch Uy, nên đã dạy cấp tốc cho hắn viết kiến thức kế toán đơn giản, hắn cũng học là biết ngay, hơn nữa từ trước tới giờ không hề sai sót. Đây là điều mà Thạch Uy, kẻ luôn nằm ngoài vòng tròn vệ sĩ cốt cán của Tần Lôi, không thể nào biết được.

Tần Lôi lật xem đơn giản, rồi đưa cho Thẩm Băng, bảo hắn cất kỹ. Mới nói với Thạch Mãnh: "Mãnh tử, có phải ở chỗ đó chán rồi không?"

Thạch Mãnh gật đầu lia lịa, vẻ mặt đáng thương nói: "Ngày nào cũng giao du với đám khổ sai hôi hám, đi kỹ viện tìm kỹ nữ mà lưng cũng chẳng thẳng lên nổi."

Tần Lôi vỗ vai hắn nói: "Nếu lần này tộc huynh của ngươi không có vấn đề gì, ta sẽ phái cho ngươi một công việc mới."

Thạch Mãnh tò mò hỏi: "Việc gì vậy? Có đủ diễm lệ không? Có đủ khí phái không? Quan trọng nhất là trước mặt kỹ nữ có thẳng lưng lên được không?"

Tần Lôi cố nhịn cười, nghiêm mặt nói: "Đến lúc đó ngươi sẽ biết, nhưng có thể khẳng định là, mỗi điều ngươi nói đều sẽ thỏa mãn."

Xe ngựa từ Phục Hy đại lộ rẽ sang Thần Võ đại lộ, đi chừng hơn nửa canh giờ, đến lúc châm đèn mới tới Thiết Sư Tử ngõ nổi danh nhất Nam thành.

Nam thành là nơi bách tính bình dân kinh đô tụ cư, nhân khẩu đông đúc, mà Thiết Sư Tử ngõ nằm ở vị trí trung tâm Nam thành, cửa tiệm san sát, thương lữ vân tập. Xét về độ náo nhiệt thậm chí không kém gì Phục Hy đại lộ.

Quý tộc có sự phồn hoa của quý tộc, bình dân có sự náo nhiệt của bình dân.

Xe ngựa dừng trước cửa một cửa tiệm náo nhiệt phi thường ở góc phố. Tần Lôi xuống xe nhìn, cửa tiệm này gồm hai tầng trên dưới, cửa lớn tầng một treo một tấm biển gỗ nguyên bản, trên viết ba chữ lớn "Đại Gia Lai".

Tần Lôi nhìn ba chữ lớn vẹo vọ đó, cười mắng Thạch Uy đang đến nghênh đón: "Không phải bảo ngươi tìm một tiên sinh viết giúp sao? Sao lại treo thẳng cái chữ gà bới chân cào của ta lên đây làm trò cười thế này?"

Thạch Uy mày giãn mắt cười nói: "Chữ của Điện hạ rồng bay phượng múa, khí thế bất phàm. Chính là trấn điếm chi bảo của "Đại Gia Lai" chúng ta, sao có thể tìm người khác viết được."

Tần Lôi gật đầu nói: "Xem ra Thạch lão bản đã làm ra mùi vị rồi. Đi, vào trong xem thử."

Vừa vào cửa tiệm, giữa tiếng người ồn ào náo nhiệt, một đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt. Trong đại sảnh bày tám cái bàn dài bảy trượng, rộng năm thước, gần hai trăm thực khách dọc theo bàn dài, ngồi đó dùng cơm. Thay vì nói là tửu quán, chi bằng nói là nhà ăn thì đúng hơn.

Chỉ thấy bên trong toàn một màu hán tử mặc áo ngắn, thậm chí còn có kẻ ăn mày, người mù các loại cũng ngồi ăn uống rất thản nhiên bên bàn dài. Trên bàn toàn là những món ăn rẻ tiền như rau hầm nồi lớn, bánh bao, cơm tẻ, bánh nướng, bánh ngô, cháo loãng, dưa muối các loại. Thỉnh thoảng trước mặt vài người có chút đồ mặn như cá muối, thịt ướp.

Thực khách thấy Thạch Uy đi vào, đều đứng dậy chào hỏi, Thạch Uy tùy miệng qua loa vài câu, liền căng thẳng mời Tần Lôi ra hậu viện.

Vừa vào hậu viện, tiếng ồn ào lập tức nhỏ đi. Tần Lôi nhìn tiểu viện năm gian nhà ngói này, Thạch Uy vội giải thích: "Đây là nơi ở của thuộc hạ và Mãnh tử cùng mấy huynh đệ. Phòng kế toán cũng ở đây." Vừa nói vừa mời Tần Lôi vào gian nhà phía Bắc.

Vừa vào nhà, đã ngửi thấy một luồng hương khí thức ăn. Trên bàn bát tiên trong sảnh bày đầy ắp hơn mười bát đĩa. Toàn là cá lớn thịt nhiều, thế mà không có lấy một chút màu xanh nào.

Tần Lôi thầm nghĩ, Thạch lão bản càng ngày càng có khí chất của kẻ mới phất. Lại không ngờ tới, giữa cái mùa đông giá rét này, bách tính bình dân biết đi đâu tìm rau tươi.

Sau khi Tần Lôi ngồi xuống, gọi Thạch Uy cùng mấy người cũng ngồi, vài người đùn đẩy một hồi mới khẽ chạm vào mép ghế mà ngồi xuống. Chỉ có Thạch Mãnh là ngồi một cách thản nhiên, bệ vệ.