Hai vợ chồng ông Campbell ở thành phố San Diego bang California rất hài lòng: ngôi biệt thự mới của họ đã hoàn tất, mọi mặt đều đáp ứng đầy đủ ý nguyện của họ: phong cảnh xung quanh rất đẹp, hàng cây bao bọc biệt thự đã trồng xong, bể bơi họ mong ước từ lâu đã đầy nước trong leo lẻo. Mọi trang thiết bị về cấp thoát nước, điện chiếu sáng, hệ thống máy gia dụng đều vận hành trơn tru không chê vào đâu được, chim hót véo von trong mảnh vườn xinh xinh, chú chó và chị mèo đã vào vị trí, hai chiếc xe hơi đậu thoải mái trong gara, mấy đứa con đã được nhận vào ngôi trường tốt nhất thành phố, công việc của ông Campbell đang thuận buồm xuôi gió… Tóm lại, mọi thứ đều hoàn hảo.
Tuy thế, sáng nay lúc nhóm lò nướng thịt đặt ngoài hàng hiên ông Richard Campbell đã dại dột làm một điều không bao giờ được làm: do nóng ruột muốn than bắt lửa nhanh ông tưới cồn vào lò. Một luồng lửa to đùng phụt ngay lên tới tận bancông trên gác, làm mấy bông hoa glixin trên đó cháy xém. May quá, không xẩy ra hỏa hoạn, không gây nguy hiểm cho ngôi nhà mới xây, cho chủ nhân đứng làm đầu bếp, thậm chí cả mấy khoanh cốt lết cũng không hề hấn gì.
Nhưng sau sự cố, cả hai ông bà Campbell đều lo lắng: họ vừa nhận ra lỗ hổng to đùng trong niềm hạnh phúc lớn lao tưởng như đã tròn đầy của họ. Hai vợ chồng mở ngay cuốn danh bạ điện thoại, ghi hết tên tuổi địa chỉ của các công ty chuyên lắp đặt hệ thống an toàn báochữa cháy.
Trong mấy ngày sau, nhiều đại diện các công ty đó tới ngôi nhà thơ mộng của vợ chồng Campbell, tay cầm thước đi đo đạc khắp các căn phòng, từ dưới tầng hầm cho chí tầng kho, vừa tính toán vừa giải thích kế hoạch lắp đặt hệ thống báo cháy chữa cháy hoàn toàn tự động. Những họng nước gắn trên trần từng phòng sẽ trút nước xuống dập tắt mọi nguồn bắt cháy trong vài phút dù là chất cháy gì. Lẽ đương nhiên, nếu sự cố đó xẩy ra, gia chủ sẽ tốn công phơi phóng một số đồ vật, bàn ghế, nhưng nắng California hào phóng sẽ nhanh chóng làm mọi thứ trở lại bình thường. Máy hút nước sẽ làm khô ngay các tấm thảm trải sàn v.v…
Đọc kĩ tất cả các dự án được đại diện các công ty đưa ra chào hàng, vợ chồng Campbell đặc biệt chú ý tới một dự án rất hấp dẫn. Bản dự án chi tiết hơn, giải thích cặn kẽ các thiết bị kĩ thuật sẽ sử dụng, và yếu tố quan trọng nhất: giá cả hạ hơn các nơi khác. Ông Campbell giao trách nhiệm cho công ty đó, công ty Hutchinson. Ông ứng trước một khoản, sau bốn mươi tám giờ, người của công ty kéo tới khởi sự công trình. Ông giám đốc công ty Hutchinson gợi ý: gia chủ nên vắng mặt khi họ tiến hành công việc, bởi lẽ không có gì khó chịu bằng việc phải suốt ngày nghe tiếng búa nện, tiếng máy khoan gầm rú, phải sống trong cảnh lộn xộn bừa bãi khó tránh khỏi.
Hai vợ chồng Campbell đều đi làm nên không phải chịu đựng những phiền toái đó. Mỗi chiều tối trở về nhà, họ đều thấy nhà cửa được dọn dẹp sạch sẽ, không hề có dấu vết sửa sang đập phá, đúng như giám đốc công ty Hutchinson đã cam kết. Mấy nhà hàng xóm đã thuê công ty này lắp đặt hệ thống phòng chữa cháy đều tỏ ra hài lòng với cung cách tổ chức thi công của họ: rất khoa học, gọn gàng, sạch sẽ, làm đâu dọn đấy. Hàng xóm còn mời hai vợ chồng Campbell tới nhà uống vài li và tham quan hệ thống đã gắn trong nhà họ. Tham quan xong, cả hai vợ chồng Campbell đều hể hả. Hệ thống thiết bị xem ra có vẻ cực kì hoàn hảo. Khi lên giường nằm, cả ông lẫn bà Campbell bỗng dưng bật cười khúc khích: lúc tham quan tự dưng không ai bảo ai mà cả hai vợ chồng đã có chung một ý nghĩ tức cười: định đề nghị các vị hàng xóm dễ thương cho hệ thống thiết bị của họ chạy thử xem sao.
Lẽ dĩ nhiên ý nghĩ đó không hề được nói ra. Ai lại đề nghị hàng xóm của mình dìm phòng khách ngập dưới nước để “xem thử các thiết bị hoạt động thế nào”.
Vài ngày sau công trình đã hoàn tất. Vợ chồng Campbell kí biên bản nghiệm thu, thanh toán hết mọi khoản còn thiếu của công ty Hutchinson. Rồi mở tiệc rượu khoản đãi hàng xóm, cả những người đã lắp và những người chưa lắp thiết bị phòng chữa cháy, có ý muốn khoe hệ thống công trình hiện đại mới toanh của nhà mình. Nào họng nước bên ngoài nhà, nào đầu tưới trên trần các căn phòng, nào máy điện tử báo khói, bảng điều khiển đặt ở một vị trí chiến lược…
Một ông nhỏ con thích đùa máy mồm đề nghị cho chạy thử xem hiệu quả đến đâu. Bà Campbell vội ré lên:
– Chết chết, đừng nghịch dại! Cả nhà sẽ bị dìm trong nước!
Các vị khách mời đều khoan khoái cười vui. Ông Campbell nói tiếp:
– Kể cũng không đắt. Tất cả chỉ tốn có năm ngàn đô…
Sau chuyến này công ty Hutchinson nhận thêm được nhiều đơn đặt hàng trong vùng. Hàng xóm nhà Campbell đã ghi kĩ địa chỉ, số điện thoại của công ty.
Thật không may cho Campbell và tất cả các khách hàng của công ty Hutchinson. Giá như bữa khánh thành công trình, ông khách nhỏ con thích đùa cứ nằng nặc đòi: cho hệ thống phòng chữa cháy chạy thử thì hay biết mấy! Xui xẻo đã đến với gia đình Campbell: hỏa hoạn xẩy ra, thiêu rụi toàn bộ ngôi nhà thơ mộng. Đến lúc ấy mọi người mới nhận ra: tất cả chỉ là giả tạo, từ đường ống cấp nước đến vòi phun trên trần nhà, bảng điều khiển siêu nhậy và máy điện tử ngửi khói… tất cả đều là trò bịp bợm.
Lão giám đốc ranh ma của công ty Hutchinson đã tính toán rất trúng: tất cả những người gắn hệ thống phòng cháy chữa cháy tự động trong nhà đều không bao giờ, vâng, tuyệt đối chẳng bao giờ nghĩ tới việc cho chạy thử.
Nhưng đi đêm có ngày gặp ma, sau vụ cháy nhà Campbell, giám đốc công ty Hutchinson đã bị bắt và bị lôi ra tòa lĩnh án tù. Trong một nhà tù không gắn thiết bị báo chữa cháy tự động.
Phiếm luận:
Dù việc kiểm tra thiết bị, dịch vụ… có làm bạn mang tiếng là "kỹ tính" thì vẫn cứ nên làm.
