Cách lâu đài Hornberg hai dặm về phía hạ lưu là một cái hang nằm trong vách đá thấp. Theo lời người lái bè, thời xưa, hang này từng là nơi ẩn náu của một nữ thừa kế xinh đẹp xứ Hornberg — nàng Lady Gertrude. Chuyện xảy ra đã bảy trăm năm rồi. Nàng có rất nhiều kẻ theo đuổi giàu sang quyền quý và chỉ một người tình nghèo khó vô danh, hiệp sĩ Wendel Lobenfeld. Với vẻ ngây thơ khờ khạo bẩm sinh của các nữ chính trong thiên tình sử, nàng lại dành tình cảm cho người tình nghèo khó vô danh kia.

Với óc phán đoán sắc bén bẩm sinh của người cha có con gái là nữ chính trong thiên tình sử, lãnh chúa von Berlichingen thời đó đã giam con gái mình vào ngục tối, hoặc hầm ngục, hoặc tháp canh, hay một nơi nào đó tương tự, và quyết định rằng nàng phải ở yên đó cho đến khi chọn được một người chồng trong số những kẻ theo đuổi giàu sang quyền quý. Những kẻ này thường xuyên đến thăm, khẩn khoản van xin nàng, nhưng vô ích, bởi trái tim nàng vẫn một mực thủy chung với người hiệp sĩ Thập tự chinh nghèo hèn đang chiến đấu ở Đất Thánh. Cuối cùng, nàng quyết định không chịu đựng thêm sự quấy rầy của những kẻ giàu sang ấy nữa; thế là vào một đêm giông bão, nàng trốn thoát, xuôi dòng sông và ẩn mình trong cái hang ở bờ bên kia. Người cha đã lục tung cả vùng đất để tìm kiếm nàng nhưng không hề thấy dấu vết gì. Ngày qua ngày, tin tức vẫn biệt tăm, lương tâm người cha bắt đầu dằn vặt, ông hạ lệnh thông báo rằng nếu nàng còn sống và trở về, ông sẽ không ngăn cản nàng nữa, nàng có thể lấy bất cứ ai nàng muốn. Tháng năm trôi qua chậm chạp, mọi hy vọng rời bỏ lão già, ông từ bỏ những thú vui và công việc thường nhật, dồn tâm trí vào việc đạo đức và mong mỏi cái chết giải thoát cho mình.

Thế rồi, cứ đúng nửa đêm, người nữ thừa kế lạc lối lại đứng nơi cửa hang, khoác lên mình bộ lễ phục trắng và hát một bản tình ca nhỏ mà người hiệp sĩ Thập tự chinh của nàng từng sáng tác. Nàng suy tính rằng nếu chàng còn sống trở về, những nông dân mê tín dị đoan sẽ kể cho chàng nghe về bóng ma hát trong hang, và ngay khi họ mô tả bản nhạc, chàng sẽ biết rằng không ai khác ngoài hai người biết bài hát đó, vì thế chàng sẽ đoán ra nàng còn sống và sẽ đến tìm nàng. Theo thời gian, cư dân trong vùng trở nên vô cùng hoảng sợ về Bóng ma trong Hang Quỷ. Người ta đồn rằng bất cứ ai không may nghe thấy tiếng hát đó đều sẽ gặp tai ương này hay tai ương khác. Rốt cuộc, mọi tai họa xảy ra quanh vùng đều bị đổ lỗi cho khúc nhạc kia. Hậu quả là, không một người lái đò nào chịu đi ngang qua hang vào ban đêm; cả những người nông dân cũng tránh xa nơi này, ngay cả khi trời sáng.

Nhưng người con gái thủy chung vẫn tiếp tục hát, đêm này qua đêm khác, tháng này qua tháng khác, và kiên nhẫn chờ đợi; phần thưởng cho nàng ắt hẳn phải đến. Năm năm ròng rã trôi qua, và cứ mỗi đêm đúng nửa đêm, những âm thanh ai oán lại vang vọng trên vùng đất tĩnh mịch, trong khi những người lái đò và nông dân ở xa xa lại nhét ngón tay vào tai và run rẩy thốt lên lời cầu nguyện.

Rồi người hiệp sĩ Thập tự chinh trở về, da sạm nắng và đầy sẹo chiến trận, mang theo danh tiếng lẫy lừng để đặt dưới chân người thương. Lãnh chúa Hornberg đón nhận chàng như con trai, muốn chàng ở lại bên cạnh để làm niềm an ủi và phước lành cho tuổi già của ông; nhưng câu chuyện về lòng tận tụy của cô gái trẻ dành cho chàng cùng những kết cục thảm thương đã khiến vị hiệp sĩ thay đổi. Chàng không thể tận hưởng sự an nhàn đáng ra mình được hưởng. Chàng bảo rằng trái tim chàng đã tan nát, chàng sẽ dành phần đời còn lại cho những nghĩa cử cao đẹp vì nhân loại, để tìm kiếm một cái chết xứng đáng và một cuộc đoàn tụ hạnh phúc với trái tim quả cảm, thủy chung—người mà tình yêu của nàng dành cho chàng còn đáng quý hơn mọi chiến thắng trên chiến trường.

Khi dân chúng nghe về quyết định này, họ tìm đến và kể với chàng rằng trong Hang Quỷ có một con rồng không chút lòng trắc ẩn đội lốt người, một sinh vật đáng sợ mà chưa hiệp sĩ nào đủ can đảm đối mặt, và khẩn cầu chàng hãy giải trừ sự hiện diện tàn phá đó khỏi vùng đất này. Chàng nhận lời. Họ kể cho chàng nghe về tiếng hát, và khi chàng hỏi đó là bài gì, họ bảo rằng ký ức về nó đã phai mờ, vì chẳng còn ai đủ gan dạ để nghe nó suốt hơn bốn năm qua.

Gần nửa đêm, người hiệp sĩ Thập tự chinh bơi thuyền xuôi dòng sông, tay cầm chiếc nỏ đáng tin cậy. Chàng lặng lẽ trôi qua những bóng hình mờ ảo của các vách đá và hàng cây, đôi mắt chăm chú dán chặt vào vách đá thấp mà chàng đang tiến lại gần. Khi đến gần hơn, chàng nhận ra cái miệng hang đen ngòm. Giờ đây—đó có phải là một bóng trắng? Phải rồi. Khúc hát ai oán bắt đầu trào dâng và lan tỏa khắp đồng cỏ và dòng sông—chiếc nỏ từ từ được nâng lên đúng vị trí, một cú nhắm chuẩn xác, mũi tên bay thẳng đến đích—bóng trắng đổ gục xuống, vẫn đang cất tiếng hát, vị hiệp sĩ lấy bông bịt tai ra, và nhận ra bản tình ca cũ—đã quá muộn! Ôi, giá như chàng đừng nhét nút bông vào tai!

Người hiệp sĩ Thập tự chinh lại ra đi chinh chiến, và chẳng bao lâu sau đã tử trận, chiến đấu vì Thánh giá. Tương truyền rằng trong suốt nhiều thế kỷ, linh hồn của cô gái bất hạnh vẫn hát hàng đêm từ trong hang vào lúc nửa đêm, nhưng tiếng nhạc không còn mang theo lời nguyền; và mặc dù nhiều người lắng tai nghe những âm thanh bí ẩn đó, nhưng ít ai có duyên được nghe, vì chỉ những ai chưa từng thất hứa mới có thể nghe thấy. Người ta tin rằng tiếng hát vẫn tiếp tục vang lên, nhưng mọi người đều biết rằng chưa có ai nghe thấy nó trong thế kỷ này.