Lore (tên có hai âm tiết) vốn là một tiên nữ sông nước thường ngồi trên một tảng đá cao gọi là Ley hay Lei (đọc giống từ "lie" trong tiếng Anh) trên dòng sông Rhine, chuyên dụ dỗ những người lái đò đến chỗ diệt vong tại một ghềnh nước hung dữ làm hỏng luồng lạch ở đoạn đó. Nàng mê hoặc họ bằng những bài ca ai oán và nhan sắc tuyệt trần khiến họ quên hết mọi thứ chỉ để ngước nhìn nàng, và rồi chẳng bao lâu sau, họ trôi dạt vào những rạn đá vỡ nát mà bỏ mạng.

Vào thời xa xưa ấy, Bá tước Bruno sống trong một tòa lâu đài lớn gần đó cùng người con trai là Bá tước Hermann, một thanh niên đôi mươi. Hermann đã nghe kể rất nhiều về nàng Lore xinh đẹp, và rốt cuộc đã đem lòng yêu nàng say đắm dù chưa một lần gặp mặt. Thế nên, chàng thường đi lang thang đến vùng lân cận bãi đá Lei vào mỗi buổi chiều, mang theo cây đàn Zither và "bộc bạch nỗi khát khao qua tiếng hát trầm buồn", như cách Garnham mô tả. Vào một trong những dịp đó, "đột nhiên, quanh đỉnh tảng đá tỏa ra một luồng sáng có màu sắc và độ trong trẻo lạ thường, thứ ánh sáng ấy xoáy tròn trong những vòng tròn ngày càng nhỏ dần, bao lấy hình bóng mê hoặc của nàng Lore xinh đẹp."

"Một tiếng kêu mừng rỡ vô thức bật ra khỏi miệng chàng thanh niên, chàng buông rơi cây đàn Zither, hai tay dang rộng gọi tên sinh vật bí ẩn kia; nàng như cúi xuống nhìn chàng đầy âu yếm và vẫy tay gọi chàng một cách thân thiện; quả thực, nếu tai chàng không nghe nhầm, nàng đã gọi tên chàng bằng những tiếng thì thầm ngọt ngào khôn tả, đúng chất của tình yêu. Quá đỗi sung sướng đến quên cả bản thân, chàng thanh niên lạc mất lý trí và ngã quỵ xuống đất trong trạng thái vô hồn."

Sau lần đó, chàng trở thành một con người khác hẳn. Chàng cứ lững thững như kẻ mộng du, tâm trí chỉ hướng về nàng tiên của mình và chẳng còn màng đến bất cứ điều gì trên thế gian. "Vị bá tước già nhìn thấy sự thay đổi ở con trai mình với nỗi buồn phiền khôn xiết," mà nguyên nhân thì ông không sao đoán định nổi, ông cố gắng lái tâm trí chàng sang những hướng tươi vui hơn nhưng đều vô ích. Cuối cùng, vị bá tước già đành dùng đến quyền uy. Ông ra lệnh cho con trai phải lên đường đến doanh trại. Chàng hứa sẽ tuân lệnh. Garnham viết:

"Đó là vào buổi tối trước ngày khởi hành, khi chàng vẫn muốn ghé thăm bãi đá Lei một lần nữa để gửi gắm những tiếng thở dài, tiếng đàn Zither và những khúc ca của mình đến Nàng Tiên sông Rhine. Chàng xuống thuyền, lần này có một người hầu cận trung thành đi cùng, xuôi theo dòng nước. Ánh trăng tỏa ánh bạc khắp vùng đất; những ngọn núi ven bờ dốc đứng hiện lên với những hình thù kỳ quái nhất, và những cây sồi cao vút hai bên đường như nghiêng những cành lá xuống chào khi Hermann đi ngang qua. Ngay khi chàng đến gần bãi đá Lei và nhận ra tiếng sóng gầm, người tùy tùng của chàng bỗng run lên vì một nỗi lo âu khó tả và khẩn khoản xin được lên bờ; nhưng vị hiệp sĩ lại lướt tay trên những sợi dây đàn Guitar và hát:

"Ta từng thấy nàng trong đêm tối mịt mùng,

Với vẻ đẹp rạng ngời siêu thực;

Hình dáng nàng dệt từ những tia sáng,

Lọn tóc cũng cố khoe ánh hào quang.

Màu áo nàng tựa sắc bồ câu sóng nước

Nơi bàn tay nàng là tín hiệu tình yêu,

Đôi mắt nàng, bùa mê ngọt ngào,

Chiếu rọi vào ta, ôi, bùa mê ấy.

Ôi, giá nàng là người yêu của ta,

Ta sẵn lòng sẻ chia tình yêu với nàng!

Ta sẽ hạnh phúc xiết bao khi được trói buộc

Vào ngôi nhà đá nơi đáy sâu thẳm kia."

Việc Hermann đến nơi đó đã là không khôn ngoan; mà đến đó với một bài hát như thế trên môi lại càng là một sai lầm nghiêm trọng hơn. Lần này nàng Lorelei không "gọi tên chàng bằng những tiếng thì thầm ngọt ngào khôn tả" nữa. Không, bài hát đó đương nhiên đã gây ra một sự "thay đổi" tức thì và triệt để nơi nàng; và không chỉ vậy, nó còn khuấy động cả vùng đất đang đau khổ xung quanh đó—vì—

"Tiếng đàn vừa dứt, khắp nơi bắt đầu nổi loạn và vang động, như thể có những giọng nói từ trên và dưới mặt nước. Trên bãi đá Lei, ngọn lửa bùng lên, Nàng Tiên đứng đó, lúc bấy giờ, và ra hiệu bằng tay phải một cách dứt khoát và khẩn thiết với chàng hiệp sĩ đang mê muội, trong khi tay trái cầm chiếc gậy điều khiển những con sóng phục vụ mình. Sóng bắt đầu dâng cao chạm tới thiên đường; chiếc thuyền bị lật nhào, bất chấp mọi nỗ lực chống đỡ; những con sóng trào lên mạn thuyền, và khi đập vào những tảng đá cứng, chiếc thuyền vỡ tan tành. Chàng thanh niên chìm xuống đáy sâu, còn người tùy tùng thì bị một con sóng mạnh hất văng lên bờ."

Người đời đã nói những lời cay nghiệt nhất về nàng Lorelei trong suốt bao thế kỷ qua, nhưng chắc chắn rằng hành động của nàng trong dịp này xứng đáng nhận được sự tôn trọng của chúng ta. Người ta cảm thấy trào dâng một nỗi niềm trìu mến dành cho nàng và muốn tha thứ cho những tội lỗi trước đây, chỉ nhớ đến việc làm tốt đẹp đã khép lại cuộc đời nàng.

"Nàng Tiên không bao giờ xuất hiện nữa; nhưng những âm thanh mê hoặc của nàng vẫn thường được nghe thấy. Vào những đêm xuân tĩnh lặng, mát lành và đẹp đẽ, khi ánh trăng rải lớp bạc trên khắp vùng quê, người lái thuyền khi lắng nghe lại thấy từ tiếng sóng rì rào vọng lại âm thanh của một giọng hát quyến rũ đến lạ kỳ, khúc ca cất lên từ tòa lâu đài pha lê, và trong lòng họ dâng lên nỗi buồn cùng sự sợ hãi khi nghĩ về chàng Bá tước trẻ tuổi Hermann đã bị Nàng Tiên dụ dỗ."

Đây là bản nhạc và lời tiếng Đức do Heinrich Heine sáng tác. Bài hát này đã là một tác phẩm được yêu thích tại Đức suốt bốn mươi năm qua, và có lẽ, sẽ mãi là một tác phẩm được yêu mến.

Tôi vốn có định kiến với những người in ấn tài liệu bằng ngoại ngữ mà không kèm theo bản dịch. Khi tôi là người đọc, và tác giả cho rằng tôi đủ khả năng tự dịch, thì đó là một lời khen khá dễ nghe—nhưng nếu họ dịch sẵn cho tôi thì tôi thà không cần cái lời khen ấy còn hơn.

Nếu đang ở nhà, chắc chắn tôi có thể tìm được bản dịch của bài thơ này, nhưng tôi đang ở nước ngoài và không thể làm thế; vì vậy tôi sẽ tự mình thực hiện một bản dịch. Nó có thể không xuất sắc, vì thơ ca không phải thế mạnh của tôi, nhưng nó sẽ phục vụ được mục đích của tôi—đó là trao cho những cô gái trẻ chưa biết tiếng Đức một chuỗi từ ngữ để gán vào giai điệu cho đến khi cô ấy tìm được một bản dịch hay hơn, được thực hiện bởi một người làm thơ thực thụ và biết cách chuyển tải tư tưởng thi ca từ ngôn ngữ này sang ngôn ngữ khác.