Lý Thực nhìn gã sĩ phu họ Hoàng này, hỏi: "Ngươi cũng tới tham gia đấu thầu xây dựng cơ sở hạ tầng đường sắt sao?"

Gã sĩ phu hoảng hốt dập đầu với Lý Thực, đáp: "Bẩm Quốc công gia, chúng tiểu nhân tuy xuất thân sĩ phu, nhưng từ khi Quốc công gia vào làm chủ Thiên Tân, chúng tiểu nhân chưa từng trốn một đồng thuế nào. Những cuộc nổi loạn của đám gian nhân kia, chúng tiểu nhân đều không tham gia. Ruộng đất được hiến lên hiện nay, chúng tiểu nhân chỉ thay mặt thu một phần điền phú, tuyệt đối không hề thu thêm địa tô, không hề bóc lột bất kỳ nông dân nào."

Những sĩ phu khác đang ngồi trong Cần Chính sảnh thấy Lý Thực nói chuyện với gã sĩ phu họ Hoàng kia, biết rằng đây là thời khắc then chốt quyết định xem mình có thể tham gia đấu thầu hay không. Họ không dám cậy thế, từng người một trèo từ trên ghế xuống, quỳ rạp dưới đất. Trong chốc lát, trong Cần Chính sảnh đã quỳ hơn hai mươi người.

Gã sĩ phu họ Hoàng nhìn sắc mặt Lý Thực, nói: "Quốc công gia, gia đình chúng tiểu nhân hơn ba mươi miệng ăn hiện giờ không có thu nhập, cứ tiếp tục thế này thật sự sẽ tiêu sạch bạc, sẽ chết đói mất! Chúng tiểu nhân ở phương diện khác không có sở trường gì, chỉ có chút kinh nghiệm trong việc quản lý hạ nhân. Nếu Quốc công cho chúng tiểu nhân tham gia một đoạn xây dựng cơ sở hạ tầng đường sắt nhỏ, gia đình chúng tiểu nhân coi như đã tìm được chỗ dụng võ."

Lý Thực nghe lời của gã sĩ phu này, trầm ngâm một lát.

Đối với những sĩ phu không tham gia hoạt động phản loạn, thành thật sống theo quy củ của Lý Thực, Lý Thực cũng không định dồn vào đường cùng. Những sĩ phu "hoàn lương" này trong tay đều có bạc dành dụm trước kia, đương nhiên là muốn làm buôn bán. Chỉ là làm mấy việc buôn bán nhỏ thông thường thì họ cạnh tranh không lại những tiểu thương chăn dắt sớm hôm, nên đương nhiên đã để mắt tới những thương vụ lớn cần nhiều vốn như xây dựng đường sắt.

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Thầu xây dựng đường sắt, đương nhiên phải xem xét hồ sơ dự thầu và bản lĩnh của các người. Mỗi thương nhân tham gia đấu thầu đều phải thử xây một dặm nền đường. Nền đường thử nghiệm đạt chuẩn, kế hoạch trong hồ sơ dự thầu thỏa đáng, đồng thời thương nhân nào có chi phí tiêu tốn thấp nhất sẽ nhận được công trình."

Dừng một chút, Lý Thực nói tiếp: "Nhưng ta không biết ngươi cho rằng bản lĩnh quản lý hạ nhân của ngươi là gì. Chúng ta bảo hộ công nhân xây đường, nếu ngươi muốn dựa vào các thủ đoạn lừa gạt và áp bức để quản lý công nhân, không những công trình sẽ bị thu hồi, mà cuối cùng tòa án của chúng ta còn thu dọn ngươi!"

Gã sĩ phu họ Hoàng thấy lời lẽ của Lý Thực vô cùng cứng rắn, hoảng sợ toát mồ hôi đầy đầu. Hắn lại dập đầu dưới đất một cái, nói: "Quốc công gia yên tâm, chúng tiểu nhân không lừa gạt và áp bức công nhân!"

Lý Thực nói: "Nếu đã như vậy, các ngươi cứ tham gia đấu thầu đi."

Các sĩ phu dưới đất như nhận được ân xá, mừng rỡ trèo dậy.

Thấy Lý Thực đã nói chuyện xong với đám sĩ phu, một quan viên đi lên đài, lớn tiếng nói: "Lần này chúng ta xây dựng một ngàn năm trăm dặm đường sắt tại Liêu Đông, nền đường sắt sẽ được chia thành ba mươi bảy công trình để đấu thầu ra bên ngoài..."

Ngày mùng năm tháng sáu, trong vùng hoang dã cách thành Nam Xương phủ hai mươi dặm về phía đông, Giang Bắc quân lập doanh trại liên tiếp hơn mười dặm. Trong từng doanh trại, tiếng thao luyện của binh sĩ vang lên không dứt.

Phía trước một trăm tấm bia hình người ở phía nam doanh trại, các hỏa súng thủ của Giang Bắc quân thuần thục nạp thuốc lên đạn, châm ngòi hỏa thằng. Chỉ huy trưởng chỉ huy bắn súng ra lệnh một tiếng, chỉ nghe thấy một mảng tiếng nổ lốp bốp vang lên, một trăm hỏa súng thủ thân mình khựng lại, bắn về phía tấm bia hình người cách đó năm mươi bước.

Sử Khả Pháp chắp tay đứng chờ kết quả bắn thử.

Phía sau Sử Khả Pháp đứng mấy chục sĩ phu địa phương Nam Xương phủ tới quan sát Giang Bắc quân.

Đợi các hỏa súng thủ bắn xong, mười mấy binh sĩ cắm cờ nhỏ sau lưng chạy tới bên tấm bia xem kết quả. Không bao lâu kết quả đã được thống kê ra, một hiệu quan chạy tới. Hắn quỳ một chân trước mặt Sử Khả Pháp, lớn tiếng hô:

"Trăm người tề xạ, trúng sáu mươi bảy phát!"

Nghe báo cáo của hiệu quan truyền tin, đám sĩ phu phía sau Sử Khả Pháp người nào người nấy mừng rỡ ra mặt. Đám sĩ phu Giang Tây này cả đời chưa từng thấy chiến binh nào tinh nhuệ như vậy. Kiểu bắn chính xác thế này mà bắn về phía trước hai loạt, kẻ địch nào có thể chống đỡ nổi?

Một lão văn quan đã về hưu chống gậy đi ra, nói: "Giang Bắc quân của Sử công tinh nhuệ vô song, chúng ta nhìn thấy mà thấy mừng!"

Sử Khả Pháp gật đầu, vuốt râu nói: "Tốt! Giang Bắc quân của ta xạ thuật tinh lương, có thể trọng dụng."

Tả Lương Ngọc và Ngô Tam Quế nhìn nhau một cái, chắp tay hành lễ với Sử Khả Pháp, không nói lời nào.

Sử Khả Pháp thấy hai vị tổng binh không có ý vui mừng, không nhịn được hỏi: "Bắn từ năm mươi bước trúng sáu mươi bảy phát, thành tích này so với trước đây lại tốt hơn một chút. Mấy tháng nay Giang Bắc quân của ta khổ luyện xạ thuật, có thể nói thành quả rực rỡ. Hai vị tổng binh vì sao lại buồn bực không vui?"

Ngô Tam Quế ôm quyền nói: "Có thể trúng sáu mươi bảy phát đương nhiên đáng mừng, nhưng so với thần thương thủ của Lý Thực, kiểu bắn ở cự ly năm mươi bước này hoàn toàn vô nghĩa."

Vung tay lên, Ngô Tam Quế nói: "Thần xạ thủ của Lý Thực có thể phát động bắn từ cách ba trăm bước, xảo quyệt chính xác. Hơn nữa những xạ thủ này nạp thuốc lên đạn cực nhanh, đại quân của ta cứ tiến thêm bốn, năm mươi bước là phải bị những thần xạ thủ này bắn một lần. Tính ra như vậy, xạ thủ của chúng ta căn bản không có cách nào xông tới trước quân của Lý Thực mà bắn."

Nghe lời của Ngô Tam Quế, đám sĩ phu Nam Xương phủ trợn mắt há hốc mồm. Bắt đầu bắn giết từ cách ba trăm bước, đây là thiên binh thần tướng sao? Họ nhìn nhau một hồi, không một ai nói nên lời.

Sử Khả Pháp ngẩn người, cúi đầu bước về phía trước mấy bước, hít một hơi.

Một lúc lâu sau, ông mới quay người lại, nói: "Theo ý của Trường Bá, chúng ta làm thế nào mới có thể đối kháng với hỏa súng thủ của Lý tặc?"

Ngô Tam Quế chắp tay nói: "Đấu về cự ly bắn giết, chúng ta dù thế nào cũng không đấu lại Lý Thực. Kế sách hiện nay, chỉ có rút ngắn cự ly sát thương của thần xạ thủ bên Lý Thực, chúng ta mới có vài phần thắng."

"Làm sao để rút ngắn cự ly sát thương của Lý Thực?"

Ngô Tam Quế ôm quyền nói: "Mạt tướng cho rằng, chỉ có mô phỏng trọng giáp binh do Thanh quốcTổ kiến lúc trước, dùng hai lớp trọng giáp bảo vệ binh sĩ xông trận, mới có thể khiến thần xạ thủ của Lý Thực không thể thi triển."

Sử Khả Pháp gật đầu, ra hiệu Ngô Tam Quế nói tiếp.

Ngô Tam Quế nói: "Khi đại chiến Cẩm Châu trước kia, hỏa súng của Lý Thực gặp phải trọng giáp binh hai lớp của Thanh quốc, thì chỉ có thể trong vòng tám mươi bước mới có thể phá giáp giết địch. Chính vì sự bảo vệ của những bộ trọng giáp này, kỵ binh Thanh quốc mới có thể xông phá lớp hỏa thương trận thứ nhất của Lý Thực, đánh tan tầng binh mã chính diện của Lý Thực."

"Binh mã của Lý Thực đều mặc thép giáp, hỏa thằng thương của chúng ta e rằng phải ở ba mươi bước mới có thể giết địch. Nhưng nếu có sự bảo vệ của trọng giáp, binh sĩ chỉ bị sát thương ở khoảng cách tám mươi bước. Chỉ cần từ tám mươi bước xông vào trong ba mươi bước, là có thể triển khai đối xạ với Lý Thực."

Sử Khả Pháp gật đầu nói: "Hay! Chúng ta hãy chế tạo bốn vạn bộ trọng giáp hai lớp như vậy, đến lúc đó chọn binh sĩ khỏe mạnh mặc trọng giáp xông trận, chắc chắn sẽ có thể xông tới trước trận của Lý Thực để đối xạ!"

Ngô Tam Quế chắp tay nói: "Dẫu là vậy, mạt tướng cho rằng vẫn chưa thể chiến thắng Lý Thực. Hỏa pháo của Lý Thực động một chút là tính bằng ngàn, hỏa súng lại tinh lương hơn chúng ta, mạt tướng cho rằng Giang Bắc quân của chúng ta còn phải mở rộng thêm một lần nữa, đồng thời mua thêm nhiều đại pháo từ Hồng Di, mới có thể thực sự so tài cao thấp với Lý Thực."

Sử Khả Pháp trầm ngâm nói: "Mở rộng thêm một lần quân số, ta sợ số bạc Tiền công để lại lúc trước không đủ dùng."

Ngô Tam Quế nhìn Sử Khả Pháp, cười nói: "Bản binh đại nhân, việc này có gì khó. Bản binh đại nhân viết mấy chục bức thư gửi tới các quan viên địa phương, chỉ cần nói là cần huy động quân lương để đối kháng với Lý Thực. Hiện nay sĩ nhân trong thiên hạ hận Lý Thực thấu xương. Với nhân phẩm uy vọng của Bản binh đại nhân, e rằng không cần mấy tháng, đã có hàng ngàn vạn lượng bạc từ khắp nơi hội tụ về rồi."

Sử Khả Pháp chưa kịp nói gì, các sĩ phu Nam Xương phủ đã đứng ra. Vị quan viên đã về hưu cao tuổi kia chắp tay nói: "Sử công chớ có lo lắng về quân lương, đối kháng với Lý tặc là đại sự liên quan đến sự tồn vong của sĩ phu trong thiên hạ. Vào thời khắc sinh tử này, sĩ phu Nam Xương phủ chúng tôi là những người đầu tiên nguyện quyên góp tiền cho Sử công để mở rộng Giang Bắc quân."