Tưởng Sung cưỡi ngựa đứng trên một ngọn núi nhỏ ở Khách Nhi Tháp, tỉnh Hắc Long Giang, dùng ống nhòm quan sát doanh trại của Bạch Di ở đằng xa.

Bạch Di chặt cây, dựng một doanh trại bên bờ Hắc Thủy, tức là Hắc Long Giang. Doanh trại đó không lớn, chỉ dài rộng khoảng một trăm năm mươi mét, lúc này được bao bọc bởi tường trại kiên cố. Phía bắc doanh trại có một lối ra, ngoài lối ra đặt vật cản ngựa, trông phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.

Người Bạch Di trong doanh trại đang ăn uống ở quảng trường nhỏ giữa trại, Tưởng Sung nhìn thấy đám người đó ai nấy đều cao lớn, có người tóc vàng, có người tóc đen. Dường như họ vừa cướp được một con hươu từ làng xóm gần đó, đang dùng tay chia nhau thịt hươu, cử chỉ vô cùng thô lỗ.

Ngay cả khi ăn uống, những người Bạch Di này vẫn đeo hỏa thương trên lưng.

Trong doanh trại có rất nhiều ngựa, những con ngựa đó cao hơn ngựa Mông Cổ một chút.

Tưởng Sung biết, đây chính là cái gọi là "Sa Nga" mà Quốc công gia đã nói. Những người đàn ông tụ tập trong doanh trại ăn thịt hươu này, chính là những người Cossack mà Quốc công gia đã nhắc đến.

Nửa tháng trước, Quốc công gia ra lệnh cho Tưởng Sung đang đóng quân ở A Lặc Sở Khách, tỉnh Hắc Long Giang, hãy tiến quân lên phía bắc đến Khách Nhi Tháp để đánh lui quân Sa Nga xâm lược. Tưởng Sung dẫn theo năm trăm kỵ binh tiến về phía bắc, mất mười sáu ngày thì đến nơi.

Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên người Sa Nga đến lưu vực Hắc Long Giang. Ngay từ tháng 7 năm 1643, Sa Nga đã phái một sĩ quan tên là Poyarkov dẫn theo 112 quân nhân, 15 kẻ vô công rồi nghề, 2 quan thuế, 2 phiên dịch và 1 thợ rèn, tổng cộng 132 người từ Yakutsk tiến về vùng Hắc Long Giang của Trung Quốc.

Cuộc viễn chinh đó không thành công, người Bạch Nga đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt của các dân tộc đánh bắt cá săn bắn tại địa phương ở lưu vực Hắc Long Giang, cuối cùng vì không địch lại được số đông nên đành rút về Siberia.

Thế nhưng, sự thèm khát của Sa Nga đối với lưu vực Hắc Long Giang chưa bao giờ chấm dứt. Nay đã bốn năm trôi qua, Sa Nga lại phái người xâm nhập vào lưu vực Hắc Long Giang. Lần này, Sa Nga phái đến những người Cossack thiện chiến hơn, quân số lên đến hơn bốn trăm người.

Tưởng Sung nhìn về phía quân đội dưới quyền mình.

Lần này Tưởng Sung mang theo năm trăm người, một ngàn con ngựa. Ngoài năm trăm con ngựa dùng để cưỡi, năm trăm con ngựa còn lại trên lưng chở lương khô và ống phóng tên lửa. So với đại bác nặng nề, ống phóng tên lửa thích hợp cho việc cơ động nhanh của quân đội quy mô nhỏ hơn. Tưởng Sung hiện có trong tay hơn sáu trăm ống phóng tên lửa, hắn tin rằng doanh trại của lũ Bạch Di này không cản được mình.

Tưởng Sung đang quan sát quân Cossack, đột nhiên nghe thấy một tiếng súng "bạch" vang lên trong đám cỏ phía trước.

Trạm gác Bạch Di ẩn nấp trong đám cỏ đã phát hiện ra quân của Tưởng Sung, bắn súng cảnh báo.

Nghe tiếng súng, lũ Cossack trong doanh trại lập tức trở nên căng thẳng. Chúng lập tức ngừng ăn uống, xông vào trong lều đẩy ra ba khẩu pháo nhỏ, đặt hỏa pháo lên chỗ khuyết trên tường trại, sau đó mỗi tên cầm hỏa thương canh giữ trên tường trại.

Đám Cossack này có thể coi là trang bị tinh nhuệ, e rằng dù gặp phải số lượng tương đương quân Thanh, chúng cũng có thể chiến thắng. Quân Sa Nga từ châu Âu chém giết suốt đường sang phía đông đến Hắc Long Giang, chinh phục toàn bộ Siberia, chính là dựa vào những binh lính giỏi sử dụng hỏa khí này.

Nếu tỉnh Hắc Long Giang vẫn là địa bàn của Mãn Thanh, Tưởng Sung tin rằng Mãn Thanh cũng chỉ có thể thỏa hiệp với những binh lính Sa Nga thiện chiến này. Điều ước Ni Bố Sở trong lịch sử đã giao toàn bộ cương vực phía bắc Ngoại Hưng An Lĩnh cho Sa Nga.

Thế nhưng hiện nay, chủ nhân của Hắc Long Giang không còn là Mãn Thanh, mà là Lý Thực.

Lính gác của Sa Nga cắm đầu bỏ chạy về doanh trại.

Đối với những kẻ thực dân châu Âu giết người không gớm tay này, Lý Thực không định nói bất kỳ đạo lý nào với chúng. Mệnh lệnh Tưởng Sung nhận được là giết sạch kẻ xâm lược. Hắn dẫn năm trăm đại quân Hổ Bôn cầm ống phóng tên lửa, ép sát về phía doanh trại của quân Cossack.

Ngày 13 tháng 3, trên tường thành huyện Giáp, Đại Đồng Tổng binh Vương Phác nhìn quân Sấm như thủy triều đang ập tới, rơi vào tuyệt vọng.

Mười lăm ngàn quân chính quy Đại Đồng Trấn, phải nghênh chiến mấy chục vạn quân Sấm. Trận này căn bản không thể đánh.

Quan quân tấn công vào sâu trong vùng bụng của Hà Nam đang đối mặt với vấn đề hậu cần nghiêm trọng. Vì đường sá lầy lội do mưa lớn, quan quân ở tiền tuyến gần như không nhận được bất kỳ sự tiếp tế nào. Và vì quân Sấm thực hiện chính sách vườn không nhà trống, trong những tòa thành chiếm được cũng không có bất kỳ lương thảo nào. Nếu quan quân tiếp tục ở lại huyện Giáp, e là sẽ phải đại tan rã vì đói bụng.

Ba ngày trước, Tôn Truyền Đình buộc phải dẫn đại quân rút về phía tây, rút về phía tây Hà Nam để kiếm ăn gần đó.

Tuy nhiên, Tôn Truyền Đình không nỡ bỏ tòa thành vất vả lắm mới chiếm được, nên để Vương Phác dẫn mười lăm ngàn quân chính quy trấn thủ huyện Giáp, ngăn chặn Lý Tự Thành quay lại.

Tôn Truyền Đình đã phạm một sai lầm chết người.

Dùng mười lăm ngàn người để trấn thủ vùng bụng Hà Nam là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Tường thành huyện Giáp không phải là tường cao hào sâu như Khai Phong, tường thành huyện Giáp chỉ cao một trượng năm thước, bên ngoài tường thành không được bọc bằng đá xanh mà là gạch xanh đã lâu ngày không tu sửa. Tường thành như vậy vô cùng yếu ớt, căn bản không ngăn nổi sự tấn công của quân Sấm.

Quân Sấm tuy đại bại trước quan quân vài ngày trước, nhưng chủ lực quân Sấm không tổn thất nhiều. Đám lính đói đó ngoại trừ theo Lý Tự Thành ra cũng không còn đường nào khác, rất nhanh lại quay lại dưới trướng Lý Tự Thành. Trong chớp mắt, Lý Tự Thành lại tập hợp được hơn hai mươi vạn đại quân, số quân này ngoại trừ khí thế không bằng vài ngày trước, các khía cạnh khác gần như không có gì khác biệt.

Phó tướng của Vương Phác là Triệu Thế Tây nhìn quân Sấm trùng trùng điệp điệp, mặt mày tái mét.

“Đại soái, chúng ta phải giữ bao nhiêu ngày?”

Vương Phác nhìn phó tướng, không nói gì. Ngay cả Vương Phác vốn phóng túng không chịu gò bó, lúc này cũng cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình thế. Thủ tử trong tòa thành nhỏ này, rõ ràng là đường cùng.

Triệu Thế Tây nói: “Quân Sấm vây ba mặt, phía tây không bố trí người, dường như muốn mượn cách này làm lung lay quân tâm của chúng ta.”

Vương Phác không nói gì.

Triệu Thế Tây lại nói: “Đại soái, tường thành huyện này thấp bé, nếu quân Sấm không có hỏa pháo, chúng ta đại khái có thể giữ được mười ngày. Mười ngày sau, có lẽ đại quân của Tôn Đốc có thể giết trở lại. Nhưng nếu quân Sấm có hỏa pháo, chúng ta ngay cả một ngày cũng không giữ nổi.”

Vương Phác nhìn Triệu Thế Tây, hít một hơi.

Hiện nay mười lăm ngàn quân chính quy Đại Đồng Trấn giống như rùa trong hũ, Vương Phác chỉ có thể hy vọng quân Sấm lần này tấn công thành không có đại bác hỗ trợ.

Thế nhưng rất nhanh, Vương Phác đã hoàn toàn tuyệt vọng. Trong doanh trại quân Sấm, Vương Phác nhìn thấy hàng trăm khẩu đại bác.

“Oanh!” “Oanh!” “Oanh!”

Tiếng nổ lớn vang lên trong doanh trại quân Sấm, trong tiếng reo hò của quân Sấm, đạn pháo nặng nề giáng xuống tường thành huyện Giáp. Những viên gạch xanh yếu ớt trong chốc lát đã bị nổ tung thành mảnh vụn, để lộ ra lớp đất nện bên dưới gạch xanh.

Quân đội Đại Đồng Trấn gần như vừa nghe thấy tiếng pháo đã sụp đổ ngay lập tức.

Quân Sấm dùng đại bác công thành, thủ chết trên tường thành tuyệt đối là đường cụt. Thành Khai Phong còn không giữ nổi, tường thành huyện Giáp cao một trượng năm thước này làm sao có thể giữ nổi? Binh lính Đại Đồng Trấn không muốn chờ chết trên tường thành, từng tên một hoảng loạn chạy tới tường thành phía tây không có quân Sấm, không chút do dự nhảy xuống, chạy trốn về phía tây.

Vương Phác không nói thêm lời nào với phó tướng nữa, hắn lao xuống tường thành, nhảy lên chiến mã của mình, điên cuồng thúc ngựa xông ra cửa thành phía tây, bỏ chạy về phía tây giữ mạng.