Trong xưởng kính nổi của Thái Hoài Thủy, tiếng lửa cháy từ lượng lớn củi đốt vang lên hù hù. Nhiệt độ trong xưởng rất cao, ngay cả khi đang là giữa tháng Chín âm lịch với những cơn gió thu bắt đầu thổi, Lý Thực cũng bị hơi nóng từ lò thủy tinh hun cho mồ hôi đầm đìa.

Lý Thực mới đứng có mấy phút mà đã đổ nhiều mồ hôi như vậy, những người làm việc quanh năm trong xưởng này còn vất vả đến mức nào? Lý Thực thầm nghĩ phải tăng lương cho công nhân xưởng kính trong tương lai. Lương tháng hiện tại là ba lượng bảy tiền, Lý Thực thấy ít nhất có thể tăng lên bốn lượng năm tiền một tháng.

Đương nhiên, mấu chốt khi làm việc cho Lý Thực không phải ở chút lương tháng đó. Việc phân chia điền trang ở Liêu Đông lần này đã khiến bách tính hiểu rõ, ban thưởng của Quốc công gia mới là bút tích lớn! Những lão công nhân đi theo Lý Thực nhiều năm, ai mà chẳng có trong tay vài trăm mẫu ruộng tốt ở Liêu Đông? Những điền trang này mỗi năm thu về ít nhất cũng được hơn một trăm lượng tiền thuê đất, vượt xa tiền lương làm công.

Hiện nay, toàn bộ Thiên Tân đều đang kỳ vọng Tân Quốc công Lý Thực có thể tiếp tục mở mang bờ cõi. Nếu lại hạ được một nơi như Liêu Đông, thì chắc chắn lại là một đợt luận công ban thưởng nữa.

Đương nhiên, lương tháng tuy không sánh bằng thu nhập từ điền trang được ban thưởng, nhưng mức lương lại là một chỉ tiêu quan trọng, thể hiện giá trị cống hiến của công nhân và binh sĩ đối với sự nghiệp của Tân Quốc công. Lương tháng càng cao, giá trị cống hiến càng lớn, đến lúc đó điền trang được phân chia sẽ càng lớn. Cho nên dù thu nhập chính của nhiều công nhân không phải là lương tháng, nhưng họ vẫn vùi đầu làm việc trong xưởng với mười hai phần nhiệt huyết, dù sao cũng muốn tăng thêm một chút lương.

Chế độ luận công ban thưởng sau khi đánh hạ Liêu Đông lần này đã khiến nhân viên và binh sĩ dưới trướng Lý Thực đầy khí thế. Theo lời "Thiên Tân Nhật Báo", đó chính là "mọi người nỗ lực, ai ai cũng tranh tiên, đều muốn tạo ra thành tích trên cương vị của mình".

Lý Thực trả cho công nhân xưởng kính tương lai bốn lượng năm tiền một tháng, tin rằng công nhân sẽ chen chúc nhau xin vào chịu nóng.

Đương nhiên, hôm nay Lý Thực đến xưởng kính không phải để định lương cho công nhân, mà là đến xem Thái Hoài Thủy sử dụng phương pháp nổi để sản xuất kính phẳng.

Trước đây Lý Thực chưa từng phát triển kính phẳng là vì thiếu nguyên liệu thuần kiềm.

Thuần kiềm là nguyên liệu chính để nung thủy tinh. Hiện nay mỏ thuần kiềm lớn nhất Đại Minh nằm ở Tương Dương. Mỏ này lớn không phải nói trữ lượng ở Tương Dương lớn, mà là sản lượng khai thác lớn. Vùng Tương Dương dân cư đông đúc, lịch sử khai thác mỏ thuần kiềm lâu đời, nên sản lượng khai thác đứng hàng đầu Đại Minh, là nguồn cung cấp thuần kiềm nguyên liệu chính trước đây của Lý Thực.

Thế nhưng trữ lượng mỏ ở Tương Dương có hạn, cùng với việc nhà máy xà phòng và xưởng kính của Lý Thực không ngừng mở rộng, thuần kiềm ở Tương Dương đã trở nên cung không đủ cầu.

Hơn nữa, nghịch tặc Lý Định Quốc quấy phá rất dữ dội ở Hồ Quảng, việc vận chuyển mỏ từ Tương Dương đến Thiên Tân ngày càng khó khăn, chi phí vận chuyển tăng lên từng ngày.

Tuy nhiên, cùng với sự lớn mạnh của thế lực Lý Thực, Lý Thực đã có thể chủ động khai thác khoáng sản ở khắp nơi, từ đó các nguồn nguyên liệu mới đã xuất hiện.

Sau khi tịch thu tài sản và chém đầu Tấn thương ở Sơn Tây vào đầu năm ngoái, trong Bát đại Tấn thương chỉ còn lại Vương gia ở Đại Đồng. Vương Phác có tâm muốn quy thuận Lý Thực, thường xuyên chạy đến Thiên Tân để lấy lòng Lý Thực, nên Vương gia Đại Đồng luôn sẵn sàng nghe theo sự điều động của Lý Thực. Sau khi Mãn Thanh diệt vong, các bộ lạc Mông Cổ đều rất kính sợ Đại Minh, mượn tay Vương gia Đại Đồng, con đường thương mại từ Sơn Tây đến Mông Cổ trở nên vô cùng thông suốt.

Sau khi con đường thương mại ở Sơn Tây thông suốt, Lý Thực có thêm một con đường để lấy thuần kiềm từ Mông Cổ.

Ở Mông Cổ có một hồ kiềm gọi là Tra Can Nặc Nhĩ, sở hữu trữ lượng thuần kiềm khổng lồ. Thuần kiềm ở hồ kiềm này rất dễ khai thác, gần như là lộ thiên. Nhưng người Mông Cổ không có nhu cầu sử dụng thuần kiềm, từ trước đến nay sản lượng khai thác rất nhỏ. Thỉnh thoảng xuất khẩu một ít sang Trương Gia Khẩu, được người Sơn Tây gọi là "Khẩu kiềm".

Khi Lý Hưng tịch biên Tấn thương ở Sơn Tây, rất tình cờ biết được sự tồn tại của mỏ thuần kiềm khổng lồ này. Lý Thực nhận được tin, đương nhiên sẽ không bỏ qua nguồn nguyên liệu này. Đầu năm nay, thông qua Vương gia Đại Đồng, ông nửa uy hiếp nửa dụ dỗ, khiến bộ lạc Mông Cổ chiếm giữ hồ kiềm này mở rộng quy mô khai thác "Khẩu kiềm", vận chuyển lượng lớn từ Trương Gia Khẩu nhập quan về Phạm Gia Trang.

Như vậy, Lý Thực đã có được lượng thuần kiềm cần thiết để phát triển công nghiệp thủy tinh.

Lý Thực nhờ đó mà triển khai sản xuất kính phẳng.

Tổng quản xưởng kính Thái Hoài Thủy chỉ vào lò ủ, nói: "Cách mà Quốc công gia nói, đổ dung dịch thủy tinh lên mặt dung dịch thiếc nóng chảy thực sự rất tinh diệu, kính phẳng sản xuất ra vừa mỏng vừa phẳng, hoàn toàn trong suốt. Ngay từ tháng Ba, chúng tôi đã dùng cách này để sản xuất ra kính phẳng."

Lý Thực gật đầu.

Thái Hoài Thủy tiếp tục nói: "Khó giải quyết nhất là việc kiểm soát ủ nhiệt. Đúng như Quốc công gia ngài đã nói, nếu không ủ chậm trong lò ủ, lực hấp dẫn bên trong thủy tinh, à không, ứng suất sẽ không thể loại bỏ."

Thái Hoài Thủy rõ ràng không hiểu "ứng suất" mà Lý Thực nói là thứ gì. Nhưng sự thiếu hụt về lý thuyết không hề cản trở kỹ thuật viên này loại bỏ ứng suất trong thực tiễn.

"Ban đầu chúng tôi sử dụng quy trình ủ nhiệt giống như đồ thủy tinh đựng rượu, đã thành công thu được lô kính phẳng đầu tiên. Nhưng kính thu được bằng cách này tiêu tốn lượng củi rất lớn, hơn nữa chiếm dụng lò ủ lâu ngày, chi phí cực cao. Một tấm kính rộng một mét vuông tính ra riêng tiền củi đã mất một tiền hai phân."

"Đối với đồ thủy tinh đựng rượu thì một tiền hai phân không đáng là bao, nhưng Quốc công gia từng nói muốn sản xuất loại kính phẳng mà bách tính có thể sử dụng được, vậy thì mức một tiền hai phân này không còn phù hợp nữa."

"Cho nên nửa năm nay chúng tôi thử nghiệm nhiều lần, chính là để tìm tòi quy trình ủ nhiệt. Đã thử nghiệm vô số lần, cuối cùng thành công rút ngắn thời gian cần thiết để ủ nhiệt xuống còn một nửa."

"Sau đó Quốc công gia ngài gợi ý thuộc hạ có thể thêm quặng bô-xít vào thủy tinh, điều này lại nâng cao độ bền của thủy tinh. Cuối cùng thời gian ủ nhiệt giảm xuống còn một phần tư so với ban đầu. Tính ra như vậy, một mét vuông kính chỉ cần ba phân bạc tiền chi phí ủ nhiệt, cộng thêm chi phí Khẩu kiềm, chi phí nung, và các loại chi phí lặt vặt khác, tổng chi phí không quá bảy phân."

Thái Hoài Thủy dẫn Lý Thực đi vào kho, nâng một tấm kính một mét vuông lên cho Lý Thực xem, nói: "Quốc công gia, đây là thành phẩm của chúng tôi."

Lý Thực đi theo Thái Hoài Thủy vào trong kho mới cảm thấy mát mẻ hơn một chút, lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Ông đón lấy tấm kính từ tay Thái Hoài Thủy, nhìn kỹ một chút, cảm thấy tấm kính này về cơ bản đã đạt chuẩn. Cả tấm kính rất phẳng, trong ánh sáng mờ nhạt của nhà kho cũng rất trong suốt. Lý Thực nhìn kỹ lại, cảm thấy hình như hơi có chút ánh vàng.

Có lẽ là do cho thêm quặng bô-xít không tinh khiết dẫn đến thủy tinh bị ngả vàng, nhưng chút ánh vàng này khó mà nhận ra, không ảnh hưởng đến việc sử dụng hàng ngày của kính.

Lý Thực dùng sức gõ nhẹ lên bề mặt kính, mặt kính phát ra tiếng kêu "bộp bộp" trầm đục, nhưng không hề bị nứt vỡ.

Lý Thực gật đầu nói: "Tốt, Thái Hoài Thủy, ngươi làm rất tốt. Ta tuyên bố lương tháng của ngươi tăng lên bốn mươi lượng một tháng! Mười ba công nhân tham gia thử nghiệm kính phẳng, tất cả đều được tăng một bậc lương."

Thái Hoài Thủy nghe lời Lý Thực, vui mừng khôn xiết. Nhớ ngày đầu khi Thái Hoài Thủy mới theo Lý Thực, lương tháng chẳng qua chỉ bốn lượng, nay đã tăng lên gấp mười lần ban đầu.

Thái Hoài Thủy lần này ở Liêu Đông được chia hơn hai ngàn mẫu ruộng khô, hắn cho đội dịch vụ thuê lại đất đai, thu nhập tiền thuê đất một năm đã là hơn tám trăm lượng. Lại tăng lương tháng, thì sau này khi luận công ban thưởng lợi ích nhận được sẽ còn lớn hơn.

Những năm qua Thái Hoài Thủy cùng Thúy Nhi nương tựa vào nhau, nuôi dạy bốn đứa con, một tháng sáu miệng ăn dù có ăn uống xả láng mua sắm lung tung cũng không tiêu hết mười lượng bạc. Nay thu nhập lại tăng, hắn đã không biết làm sao để tiêu số thu nhập khổng lồ của mình nữa.

Thái Hoài Thủy quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói: "Đa tạ Quốc công gia!"

Mấy công nhân bên cạnh càng thêm kích động đến đỏ bừng mặt, "bịch bịch" quỳ hết xuống đất.

Lý Thực không mấy thích công nhân hở chút là quỳ lạy mình, nhưng những công nhân này lại quen dùng việc quỳ lạy để bày tỏ tình cảm của bản thân. Lý Thực cười cười, vẫy tay nói: "Đều đứng dậy đi."