Ngày mồng tám tháng Giêng năm Sùng Trinh thứ hai mươi mốt, Thiên Tân vẫn còn chìm đắm trong niềm vui của ngày tết. Bách tính đang tận hưởng cuộc sống hạnh phúc ngày càng đi lên, năm nay lại là một cái tết ấm no. Trong thành thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo nổ lách tách, trên đường phố treo đầy đèn lồng đỏ rực, cửa sổ kính của mỗi nhà đều dán giấy cắt, tràn ngập không khí vui tươi phấn khởi.

Thế nhưng cuộc chiến kéo dài nửa năm vẫn chưa kết thúc, tướng sĩ tiền tuyến vẫn đang chinh chiến, Lý Thực ở hậu phương cũng không thể nghỉ ngơi.

Vào ngày mồng tám, các tướng lĩnh chủ chốt ở tiền tuyến vội vã trở về để bàn bạc quân lược. Lý Thực ngồi trong nhị điện của Quốc công phủ, lắng nghe các tướng tiền tuyến báo cáo tình hình.

Lý Hưng chắp tay nói: "Đại ca, hiện nay bốn vạn đại quân của chúng ta đã chiếm được Đồng Quan. Tuy dọc đường chinh chiến vô cùng mệt mỏi, nhưng sau một tháng tu chỉnh tại Đồng Quan, trạng thái binh sĩ hiện đã chuyển biến tốt. Chỉ cần đại ca ra lệnh một tiếng, bốn vạn Tây lộ quân có thể công phá vào Thiểm Tây, bắt sống Sấm tặc Lý Tự Thành."

Nghe lời Lý Hưng, chư tướng trong nhị điện đều vô cùng vui mừng. Trận đại chiến lần này với Triều Tiên, Sấm tặc và Giang Bắc quân liên miên chém giết chính là do việc thảo phạt Lý Tự Thành mà ra, nay Tây lộ quân ở phía Tây thắng như chẻ tre, vậy thì trận đại chiến này coi như đã giành được thắng lợi mang tính nền tảng.

Sự tấn công liên hợp của ba đại địch đều bị Hổ Bôn quân lần lượt đánh tan, thế của Hổ Bôn quân có thể nói là vô cùng tráng kiện.

Lý Hưng vung tay áo nói: "Đại ca, huynh hạ lệnh đi thôi. Bốn vạn Hổ Bôn đã chỉnh đốn xong xuôi, sẵn sàng xuất phát rồi."

Lý Lão Tứ cũng nói: "Đông gia, hiện nay một vạn tân binh huấn luyện hơn nửa năm đã có thể kiểm soát toàn cảnh Hà Nam, chỉ cần điều động ba nghìn tân binh giữ vững Đồng Quan, đại quân của Sấm tặc sẽ không thể tiến vào Hà Nam cắt đứt lương đạo của chúng ta. Lương thảo có thể vận chuyển an toàn từ Khai Phong đến Đồng Quan, Tây lộ quân tiếp tục tiến lên hoàn toàn không còn nỗi lo hậu họa."

Hiển nhiên, Lý Hưng và Lý Lão Tứ đều hy vọng có thể vung quân tiến về phía Tây, lập thêm chiến công mới. Lý Tự Thành trước mặt Hổ Bôn quân căn bản là không chịu nổi một kích, đây là cơ hội tốt nhất để tích lũy quân công, hai vị sư trưởng đều không muốn bỏ lỡ cơ hội như vậy.

Lý Thực nhìn chủ tướng và phó tướng của Tây lộ quân, chậm rãi nói: "Hôm qua thánh chỉ đã đến, Thánh Thiên tử muốn sách phong bản công làm Thiên Tân Quận vương. Không bao lâu nữa, bản công sẽ nhập kinh thụ phong."

Nghe được tin này, các tướng lĩnh vừa từ tiền tuyến trở về ai nấy đều mắt sáng rực.

Quả nhiên, chúa công sắp phong Vương rồi.

Lý Thực làm Quận vương, thì vị thế của hệ thống Thiên Tân này lại nâng cao thêm một bậc. Sau này Lý Thực có thể tự xưng cô, tiền đồ càng thêm quang minh. Mà với tư cách là tướng lĩnh dưới trướng Lý Thực, tương lai của mọi người cũng là một mảng quang minh.

Chung Phong cười ha ha. Lý Hưng và Lý Lão Tứ nhìn nhau một cái, ánh mắt đầy phấn khích. Trịnh Khai Thành lắc đầu than rằng: "Thiên tử anh minh!"

Các tướng lĩnh đồng loạt đứng dậy, đi đến giữa nhị điện chắp tay quỳ xuống trước mặt Lý Thực, đồng thanh hô lớn: "Vương gia thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Lý Thực mỉm cười, vung tay ra hiệu cho các tướng đứng dậy, chậm rãi nói: "Tuy nhiên Thiên tử đồng thời có lệnh, lệnh cho chúng ta đóng quân ở Đồng Quan không được tiến về phía Tây. Thiên tử sẽ phái Tân quân nam hạ tấn công Sấm tặc."

Nghe lời Lý Thực, chư tướng trong điện đều ngẩn người.

Lúc này Lý Tự Thành ở Thiểm Châu bị Lý Lão Tứ đánh đại bại, từ Khai Phong lui về Đồng Quan, lại từ Đồng Quan lui về Tây An, có thể nói là binh bại như núi đổ. Rất nhiều thành viên Sấm quân đều đào thoát khỏi đội ngũ, ba mươi vạn Sấm quân chạy trốn chỉ còn lại hai mươi vạn người. Sấm quân lúc này có thể nói đã đến lúc hư nhược nhất, chỉ cần phát động một đòn sấm sét, tất sẽ có thể đánh ngã hắn.

Thiên tử vào lúc này ngăn cản Hổ Bôn quân tiến về phía Tây, để Kinh doanh Tân quân nam hạ, đây rõ ràng là giành công lao của người khác.

Chúng tướng nhất thời đều im lặng.

Một hồi lâu sau, Chung Phong mới hừ lạnh một tiếng, nói: "Thiên tử quả thật là anh minh!"

Lý Hưng chán nản ngồi phịch xuống ghế, bất bình nói: "Tây lộ quân chúng ta khổ cực chinh chiến mấy tháng trời, ngược lại lại chuẩn bị sẵn một phần đại công hạo đãng cho Tân quân của Thiên tử."

Tuy nhiên Lý Lão Tứ lại có suy nghĩ khác. Trầm ngâm một lát, Lý Lão Tứ nói: "Thiên tử nếu đã nhất ý muốn để Tân quân lập công, chúng ta nhường hiền cũng chẳng sao. Chỉ là Tân quân từ khi thành lập đến nay chưa từng một trận chiến, liệu có địch nổi hai mươi vạn binh mã của Lý Tự Thành hay không vẫn là một ẩn số."

Mọi người nghe lời Lý Lão Tứ, đều bắt đầu suy ngẫm.

Tân quân tuy được Hoàng đế bỏ ra trọng kim tạo thành, trang bị vũ khí và trang bị tốt nhất của Đại Minh triều, nhưng đúng như Lý Lão Tứ đã nói, bộ đội này chưa từng thực chiến qua. Tào Biến Giao và Dương Quốc Trụ có năng lực đến đâu, cũng không thể biến một nhóm binh mã chưa từng lên chiến trường trở thành hổ lang chi sư.

Đối mặt với Lý Tự Thành xảo quyệt như hồ ly, Tân quân có thể đoạt được phần công lao này hay không, thực sự rất khó nói.

Chung Phong cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, nếu Tân quân của Thiên tử bị Sấm tặc đánh đại bại, khi đó chúng ta công vào Thiểm Tây, thì mới thực sự trở thành một kiện đại công. Khi đó nếu Lý Hưng dẫn binh diệt Sấm tặc, Thiên tử ít nhất cũng phải phong cho Lý Hưng một cái Hầu chứ nhỉ? Chúng ta những người này sách ứng có công, đều phải phong Bá chứ nhỉ?"

Lý Hưng chớp chớp mắt, nhìn Chung Phong.

Ta Lý Hưng cũng muốn phong Hầu bái Tướng sao? Lý Hưng cười ha ha lên, hiếm khi thấy Chung Phong thuận mắt.

Ngồi ở vị trí thấp nhất dưới cùng, Thôi Xương Vũ đột nhiên đứng dậy, chắp tay nói: "Vương gia, thần thuộc cũng cảm thấy, lúc này không nên công đánh Thiểm Tây nữa."

Mọi người nhìn về phía Thôi Xương Vũ.

Thôi Xương Vũ nói: "Hiện nay Hổ Bôn quân chúng ta đã chiếm được hai nơi Triều Tiên và Hà Nam, con dân dưới quyền quản lý tăng lên hơn mười mấy triệu người, trên thực tế là đã tăng gấp đôi. Hiện nay các nơi đều thiếu hụt quan lại, thiếu hụt nhân thủ trầm trọng. Trong các cục Cảnh sát, cục Thủy lợi, tòa án và cục Thuế vụ mới thành lập, muốn thuê một lại viên biết chữ lại được giáo dục công đức đều vô cùng khó khăn."

"Nếu lại thôn tính Thiểm Tây, chúng ta để có được nhân viên hành chính biết chữ, chỉ đành phải thuê Nho sinh và lại viên vốn có. Những Nho sinh đó đều chỉ biết đến tư đức 'ngươi tới ta đi', đi đến đâu là phá hỏng trật tự công đức đến đó. Những lại viên đó lại càng trơn trượt, trước kia không biết đã ức hiếp bao nhiêu tiểu dân, đều là hạng người đáng bị chém một đao."

"Hiện nay học sinh trung học và tiểu học chúng ta bồi dưỡng còn hạn chế, không thể tổ chức chính phủ hợp cách. Nếu chúng ta để những Nho sinh và lại viên đó quản lý Thiểm Tây, thì quan trường Thiểm Tây e là cũng sẽ không tốt hơn trước là bao. Cho dù tổ Kỷ kiểm có nhìn chằm chằm ngày đêm, những người này có lẽ không dám công khai tham ô hủ bại, nhưng lén lén lút tuân tư vương pháp tư vương pháp, kết bè kết cánh là điều tất yếu."

"Uy vọng của Vương gia, tất sẽ bị những kẻ này làm bại hoại."

"Thuê những kẻ này trà trộn vào quan trường của chúng ta, hình thành một phe phái, đối với đội ngũ quan viên của chúng ta tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Để những kẻ này trà trộn vào, sau này dọn dẹp sẽ rất tốn sức, chưa kể trở ngại lớn, mà còn phá hoại chế độ dùng người của chúng ta, khiến quan lại do chúng ta bồi dưỡng chính quy nảy sinh cảm giác bất an cực lớn."

"Hơn nữa Vương gia sắp tới còn muốn đánh Giang Bắc quân, lại không biết sẽ tăng thêm bao nhiêu địa phương và dân số, tạo thành lỗ hổng quan viên lớn đến nhường nào. Đến lúc đó bùn cát lẫn lộn, quan viên vốn hợp cách cũng học theo thì không ổn chút nào."

"Tóm lại, tôi cảm thấy lần này chúng ta không thể mở rộng quá nhiều trong một hơi, Thiểm Tây vẫn nên giao cho Thiên tử thì hơn."

Nghe lời Thôi Xương Vũ, mọi người trầm ngâm không nói, đều cảm thấy khá có lý.

Lý Hưng từng bị Thôi Xương Vũ "bắt giữ", đối với Thôi Xương Vũ trước nay vẫn không vừa mắt. Thấy Thôi Xương Vũ lúc này nói năng chắc nịch, Lý Hưng hừ lạnh một tiếng.

Lý Thực cười cười, nói: "Thôi Xương Vũ nói rất có lý, cứ để Thiên tử đi thử xem sao. Chúng ta xem xem Tân quân của Kinh doanh rốt cuộc có bản lĩnh hay không."