Vi Lão Đại đang nghe Hàn Lão Đầu nói chuyện, đột nhiên thấy trong bóng tối đằng xa có bóng người lay động. Trong lúc mơ hồ, Vi Lão Đại dường như thấy trong bóng đêm có mấy trăm bóng người đang mò mẫm tiến về phía này.

Đêm hôm khuya khoắt thế này, dân đói không thể nào dám tới gần nơi đóng quân của liên đội. Liên trưởng Hàn Lão Đầu đang ngồi trên xe lương đột ngột đứng bật dậy, lớn tiếng hô: "Có kẻ trộm! Tất cả đứng dậy!"

Vi Lão Đại mở choàng mắt, đang định giơ súng lên, Màn Thầu bên cạnh đã nhanh chân hơn một bước giơ súng trường lên. Hỏa quang nơi họng súng lóe lên, chỉ nghe "bạch" một tiếng giòn giã, trong bóng tối truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.

Màn Thầu bắn xong phát súng này cũng có chút kinh ngạc, vốn dĩ cậu ta cũng chỉ là bắn bừa một phát, không ngờ có thể bắn trúng người. Chỉ bắn bừa vào bóng đêm mà có thể trúng mục tiêu, có thể thấy được mật độ của đám trộm cướp.

Những binh sĩ đã chìm vào giấc ngủ khác từng người một bò dậy. Trong tiếng quát tháo của các cấp sĩ quan, binh sĩ nhanh chóng tiến vào trạng thái chiến đấu. Họ cầm súng trường đứng thủ ở bốn phía xe lương, chĩa súng vào những bóng đen đang lố nhố trong màn đêm.

Nạp thuốc, lên đạn. Mặc dù đám trộm trong bóng tối vẫn chưa hiện thân, mặc dù ánh lửa trại soi sáng tám mươi mét xung quanh vẫn chưa thể soi rõ hình dáng đám trộm, nhưng binh sĩ đã bắt đầu nổ súng về phía bóng người trong đêm tối. Tiếng súng lách tách liên tục vang lên, thi thoảng lại có tiếng kêu thảm thiết vọng lại.

Tuy nhiên cuộc chiến kết thúc rất nhanh. Đám trộm này không phải là đại tặc như Lý Tự Thành, không thể nào đối đầu trực diện với hai trăm Hổ Bôn Quân. Thấy hỏa lực bên này quá dữ dội, đám trộm mất đi lòng tin cướp bóc, dần dần rút lui.

Vi Lão Đại vẫn luôn giơ súng nhắm vào bóng đêm, nhưng mãi vẫn không tìm được mục tiêu để nổ súng. Anh đợi một lúc, phát hiện những bóng đen đó dần dần đều chạy về phía xa.

Vi Lão Đại hừ lạnh một tiếng, hạ súng trường xuống. Anh dùng tay sờ lên những vết khắc trên báng súng, dường như rất tiếc nuối vì không thể bắn chết vài tên trộm.

Chiều hôm sau, đội vận lương đến huyện thành Thang Âm, phủ Chương Đức, tỉnh Hà Nam.

Nghe tin có người vượt qua vùng tai ương hỗn loạn vận lương thực đến huyện thành để bán, cả huyện thành Thang Âm nhỏ bé đều đổ xô ra đường. Bách tính đều chen chúc ra ngoài thành. Hiển nhiên, huyện thành nhỏ bé này đã bị vấn đề thiếu lương làm khổ từ lâu.

Mặc dù phủ Chương Đức ở phía bắc Hoàng Hà, nhưng cũng từng trải qua đại hạn hán ở Hà Nam vài năm trước, tình hình sau tai ương cũng phức tạp giống như các châu huyện khác ở phía nam Hoàng Hà. Điểm tốt duy nhất là Sấm tặc vẫn chưa đánh đến phía bắc Hoàng Hà, cho nên huyện thành vẫn còn an toàn, sĩ thân vẫn là giai cấp thống trị tại địa phương.

Giữa đám đông chen chúc, liên trưởng Hàn Lão Đầu nhìn quanh bách tính Hà Nam xung quanh, vẫy vẫy tay với Vi Lão Đại, tự ngồi trên xe lương, châm tẩu thuốc lá sợi của mình lên hút.

Hàn Lão Đầu này là một kẻ nghiện thuốc, trên người không chỉ có thuốc lá cuốn, còn có tẩu thuốc lá sợi, một ngày không biết phải hút bao nhiêu thuốc.

Vi Lão Đại biết Hàn Lão Đầu là bảo mình tổ chức bán lương, hít vào một hơi.

Anh hắng giọng, nhảy lên một chiếc xe lương. Anh là người có tính cách quen nổi bật, đối mặt với mấy ngàn bách tính hoàn toàn không hề sợ hãi.

Vi Lão Đại giơ tay vẫy về phía trước, dáng vẻ giống như một quan viên đang nói chuyện với bách tính: "Bách tính, chúng tôi là đội vận lương của Tân Quốc công, lần này chúng tôi vận lương thực giá rẻ tới cho bách tính phủ Chương Đức. Chúng tôi bán là lương thực giá bình ổn, hai lượng năm tiền một thạch, coi như Tân Quốc công làm một việc thiện cho bách tính phủ Chương Đức..."

Vi Lão Đại lời còn chưa nói hết, có một thương nhân mặc áo lụa gào lớn: "Ba lượng một thạch, ta mua hai trăm thạch!"

Lời thương nhân này còn chưa dứt, lại có một lão sĩ thân râu tóc bạc phơ hét lên: "Ba lượng năm tiền một thạch, ta mua bốn trăm thạch!"

Một vị sĩ thân trung niên đầu đội nho cân hừ lạnh một tiếng, lớn tiếng quát: "Bốn lượng một thạch, tám trăm thạch gạo mì này ta mua hết!"

Không ngừng có người nhảy ra thêm giá, muốn ăn trọn tám trăm thạch gạo mì này.

Vi Lão Đại nhìn sĩ thân hào thương bên cạnh không ngừng đẩy giá lương thực lên cao, nhíu nhíu mày.

Người giàu ở huyện Thang Âm không giống như đang mua gạo mì, mà giống như đang cướp gạo mì vậy. Rất nhanh, giá lương thực bị sĩ thân và thương nhân đẩy lên năm lượng một thạch.

Trong những năm tai ương liên miên này, lương thực là tất cả.

Thực ra Vi Lão Đại không biết, gạo mì ở thành Thang Âm đã bán đến sáu lượng một thạch rồi. Đám sĩ thân thương nhân này nếu mua được lương thực từ tay Vi Lão Đại, thì là mua bao nhiêu lãi bấy nhiêu.

Những thị dân nhỏ bé ở huyện thành Thang Âm từng người một mặt vàng như nghệ, họ nhìn chằm chằm vào đoàn xe lương do Hổ Bôn Quân hộ tống, nhìn những bao gạo mì đó, ánh mắt đờ đẫn. Họ không có tài lực để nâng giá với đám sĩ thân lão gia này, hiển nhiên tám trăm thạch lương thực này đều sẽ không có chút hồi hộp nào mà bị đám sĩ thân lão gia mua vào kho lương.

Đợi những lương thực này lại bị đám sĩ thân lão gia bán ra, không biết là giá gì nữa.

Vi Lão Đại có chút tức giận, nhìn đám sĩ thân đang nâng giá kia lớn tiếng quát: "Nâng giá cái gì, ta cho phép các người nâng giá à? Lương thực này không phải chỉ bán cho đám lão gia các người đâu!"

Sĩ thân đứng trước xe lương nghe tiếng quát mắng của Vi Lão Đại, nhìn nhau ngơ ngác. Họ là hạng người có học thức ở thành Thang Âm, không ngờ ngày nay lại bị một tiểu ban trưởng của Hổ Bôn Quân quát mắng.

Tuy nhiên lúc này vì lương thực, dù có bị mắng cũng chẳng còn cách nào, vẫn thủ bên cạnh xe lương không nỡ rời đi.

Vi Lão Đại không thèm để ý đến đám sĩ thân nữa, mà hô lên với thị dân nhỏ bé xung quanh: "Bách tính Thang Âm, Tân Quốc công chúng ta không phải đến Hà Nam để phát tài trên nỗi đau của quốc gia. Hà Nam có hạn hán, Tân Quốc công chỉ hận năng lực không đủ không thể cứu được bách tính một tỉnh Hà Nam. Nhưng lương thực Tân Quốc công vận đến Hà Nam, cũng tuyệt đối không bán giá trên trời!"

"Gạo mì của chúng tôi bán hai lượng năm tiền một thạch, cũng là mười ba tiền một cân, mỗi người chỉ được mua ba mươi cân, ai muốn mua gạo mì thì tới xếp hàng."

Nghe được lời của Vi Lão Đại, bách tính huyện Thang Âm từng người một mắt sáng rực, vui mừng hớn hở.

Gạo mì hai lượng năm tiền một thạch, đây gần như là giá trước tai ương. Với giá này, thì thị dân nhỏ bé bình thường nhất cũng mua nổi.

Tân Quốc công quả nhiên là đến để cứu bách tính Hà Nam.

Nhưng đám sĩ thân có quyền có thế kia vẫn vây ở vị trí trước nhất của xe lương, bách tính huyện Thang Âm không dám đẩy đám sĩ thân này ra, chỉ nhìn chằm chằm vào Vi Lão Đại.

Sĩ thân trước xe lương kinh ngạc nhìn Vi Lão Đại, không hiểu Hổ Bôn Quân của Lý Thực đang giở trò quỷ gì. Bạc trắng không kiếm, lại muốn bán rẻ lương thực cho bách tính?

Vi Lão Đại là người không sợ chuyện, từ trước đến nay đều trấn áp được hiện trường. Thấy sĩ thân không nghe lời mình xếp hàng, anh trừng mắt, đặt tay lên cán súng lục: "Đám lão gia các người không nghe thấy lời ta nói à? Muốn mua lương thì bắt đầu xếp hàng, không mua thì cút đi!"

Sĩ thân nhìn khẩu súng lục bên hông Vi Lão Đại, lúc này mới có chút sợ hãi. Có vài sĩ thân chê ba mươi cân chẳng có ích gì, quay người bỏ đi. Có vài địa chủ nhỏ suy tính muỗi cũng là thịt, bắt đầu xếp vào hàng ngũ, chuẩn bị mua ba mươi cân về rồi tính sau.

Vi Lão Đại gật đầu, lớn tiếng hô: "Màn Thầu!"

Màn Thầu và vài thuộc hạ của Vi Lão Đại xách đòn cân chạy tới, bắt đầu bán lương cho bách tính Hà Nam trong hàng.