Bắc Kinh năm nay tuyết rơi nhiều. Ngày hai mươi tám tháng mười hai, khi sắp đến Tết, Bắc Kinh lại có một trận tuyết lớn. Những bông tuyết to như lông ngỗng bay lả tả từ trên trời rơi xuống, phủ trắng toàn bộ Tử Cấm Thành.

Thiên tử Chu Do Kiểm đứng bên cửa sổ Dưỡng Tâm điện, nhìn trận tuyết lớn, lông mày nhíu chặt.

Chu Do Kiểm nhíu mày là bởi vì Lý Thực bắt đầu thiết lập tòa soạn báo, mở tòa án ở Hà Nam. Rõ ràng Lý Thực chiếm lấy Hà Nam lần này là không định nhả ra nữa.

Tặc Xông ở Hà Nam quả thật đã bị Lý Thực đuổi đi, nhưng triều đình vẫn không cách nào kiểm soát được Hà Nam. Lý Thực có được một tỉnh Hà Nam, thực lực lại lên một tầm cao mới. So với một Lý Thực ngày càng mạnh mẽ, triều đình lại càng lộ vẻ suy yếu.

Sự cường đại của Lý Thực đã khiến Chu Do Kiểm có cảm giác nguy cơ như kiếm bén treo trên đầu. Tuy Lý Thực luôn trung tâm canh cánh, không phải kẻ phản nghịch như tặc Xông, thậm chí còn nghe lệnh hơn cả Giang Bắc quân đang cắt cứ ở Giang Nam, thực tế Đại Minh cứ có loạn tặc là chỉ có thể dựa vào Lý Thực, nhưng thực lực của Lý Thực vẫn khiến Chu Do Kiểm cảm thấy bất an sâu sắc.

Cái gọi là tâm thuật đế vương, quan trọng nhất chính là chế ngự và cân bằng. Lý Thực một nhà độc đại như vậy, lại còn có hiền danh truyền tụng khắp thiên hạ, sao Chu Do Kiểm có thể không kinh tâm động phách cho được?

Chu Do Kiểm hiện tại trăm phương nghìn kế lung lạc Lý Thực, Lý Thực vẫn trung tâm canh cánh. Nhưng lòng người khó dò, nếu Lý Thực ngồi lớn hơn nữa mà nảy sinh tâm ý không thần phục, thì Chu Do Kiểm làm sao trấn giữ được giang sơn Đại Minh?

Chu Do Kiểm thở dài một tiếng, thầm nghĩ triều đình vẫn còn quá yếu. Hà Nam ở trong tay tặc Xông thì mình ngủ không yên, Lý Thực đánh hạ Hà Nam rồi thì mình lại lo lắng vì Lý Thực. Nếu triều đình có hai mươi vạn Tân quân, có thể càn quét tặc Xông, tự lấy lại Hà Nam, thì làm sao có nỗi lo hôm nay?

Chu Do Kiểm nhìn tuyết lớn ngoài cửa sổ, hỏi: "Tân Quốc công ở Hà Nam, có động tĩnh gì không?"

Đông xưởng thái giám Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Bẩm Hoàng gia, phiên tử báo lại, hiện tại một vạn tân binh Hổ Bôn quân đang đóng quân ở các tòa thành lớn tại Hà Nam, duy trì trật tự của Hà Nam."

"Tân Quốc công đã chuẩn bị thỏa đáng tòa soạn báo ở phủ Khai Phong, tờ báo mới mà Tân Quốc công in gọi là 'Hà Nam Nhật Báo', dự định phát hành trên toàn tỉnh Hà Nam. Cục thuế vụ các nơi ở Hà Nam cũng đang trong quá trình trù bị, Hổ Bôn quân đã lo liệu địa điểm cho cục thuế vụ rồi."

"Nghe nói Tân Quốc công còn phái người của cục đường sắt vào Hà Nam khảo sát địa hình, dường như là muốn xây dựng đường..." Vương Đức Hóa nhất thời không nhớ ra thứ đó gọi là gì, nghĩ vài giây mới nói: "Xây dựng đường sắt."

Chu Do Kiểm vươn tay ra ngoài cửa sổ hứng những bông tuyết, trên tay đọng lại một lớp trắng xóa.

Phẩy đi lớp tuyết trắng, vị Thiên tử Đại Minh thở dài một hơi thật sâu.

Lý Thực chiếm lĩnh Hà Nam xong rồi lỳ ra không đi, là chuyện nằm trong dự liệu của Chu Do Kiểm.

Thứ mà Lý Thực đã nuốt xuống, muốn bắt hắn nhả ra là cực kỳ khó khăn. Trước đây ở Sơn Đông không nhả ra được, thì Hà Nam ngày nay cũng không thể nhả ra được. Hiện nay binh mã của Lý Thực ngày càng mạnh, có thể đồng thời đối phó với sự bao vây của Triều Tiên, tặc Xông và Giang Bắc quân, e rằng Tân quân của Chu Do Kiểm cũng không khiến Lý Thực sợ hãi, Chu Do Kiểm quả thực chẳng có cách nào với Lý Thực cả.

Vương Thừa Ân ghé lại gần nói: "Thánh thượng, hiện nay Lý Thực chiếm cứ Hà Nam, đã bao vây Bắc Trực Lệ từ hai hướng rồi. Sau này binh mã triều đình đi thảo phạt tặc Định ở Hồ Quảng, đi qua biên giới Hà Nam còn phải nhìn sắc mặt Lý Thực đấy."

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân, không nói lời nào.

Điều Vương Thừa Ân nói, Chu Do Kiểm đều biết, nhưng biết thì đã sao? Lý Thực lập được công lao ngập trời, nắm giữ cường binh vô song, Chu Do Kiểm chẳng có cách nào trị được hắn.

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt Thiên tử, nói: "Thánh thượng, theo ngu kiến của nô tỳ, chuyện phong Lý Thực làm Quận vương này vẫn nên trì hoãn một chút. Đại Minh ta từ trước tới nay chưa từng có vị Vương khác họ nào còn sống. Không tính ba tỉnh Đông Bắc dân số không nhiều, hiện nay Lý Thực chiếm giữ Thiên Tân, Sơn Đông và Hà Nam, con dân dưới trướng gần hai ngàn vạn người, lại thêm hơn một ngàn vạn người ở Triều Tiên, thật sự là thế lớn quyền cao. Nếu lại phong Lý Thực làm Vương, e rằng triều đình căn bản không thể kiểm soát nổi Lý Thực nữa."

Chu Do Kiểm không nói gì, quay đầu hỏi Vương Đức Hóa: "Hiện tại tặc Xông đã rút về Tây An chưa?"

Vương Đức Hóa gật đầu đáp: "Bẩm Hoàng gia, tặc Xông quả thật đã rút một mạch về Tây An. Nghe nói vì liên tiếp bại dưới tay Lý Thực hai trận, lại chạy trốn một mạch từ Khai Phong đến Tây An, trong quân Xông tin đồn thất thiệt nổi lên bốn phía, xuất hiện tình trạng đào ngũ vô cùng nghiêm trọng. Những binh lính quan quân mới quy thuận và đám binh lính đói khát sĩ khí không ổn định đều đã bỏ chạy không ít, ba mươi vạn người e rằng chỉ còn lại hai mươi vạn."

"Tân Quốc công đang chỉnh đốn quân đội ở Đồng Quan, dự trữ lương thảo. Ước chừng không đầy một tháng nữa, Tân Quốc công sẽ đánh vào Thiểm Tây, tấn công Tây An."

Nghe tin quân Xông đào ngũ hàng loạt mà Vương Đức Hóa nói, mắt Chu Do Kiểm sáng lên, truy vấn: "Quân Xông đã không chịu nổi đến mức này rồi sao?"

Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Thánh thượng, theo báo cáo của phiên tử tiền tuyến, quân Xông hiện nay không chỉ số lượng binh mã giảm mạnh, mà sĩ khí còn vô cùng sa sút. Ở vùng Quan Trung thậm chí không kiểm soát nổi đội ngũ, lại làm lại nghề cũ là cướp bóc, cướp đoạt không biết bao nhiêu nông dân. Hiện nay bách tính Thiểm Tây đối với tặc Xông là giận mà không dám nói."

"Nếu đại quân của Tân Quốc công đánh vào Thiểm Tây, e rằng chỉ trong một lần trở bàn tay là tặc Xông sẽ bị tiêu diệt."

Vương Thừa Ân nhìn Vương Đức Hóa, chắp tay nói: "Thánh thượng, không thể để Lý Thực đánh tiếp được nữa. Lý Thực đánh xong tặc Xông rồi lại lỳ ra không đi, nếu để Lý Thực chiếm cứ Thiểm Tây, có khả năng vẫn sẽ lỳ ra không đi. Như vậy hắn sẽ hoàn toàn bao vây Sơn Tây và Bắc Trực Lệ lại. Đến lúc đó Lý Thực đường đường là Quận vương, chiếm lĩnh tuyến từ Thiểm Tây đến Sơn Đông, hoàn toàn nắm giữ giao thông giữa kinh thành và phương Nam. Thiên hạ người người chẳng phải sẽ tranh nhau theo về với Lý Thực sao, còn ai biết đến Thánh thiên tử nữa?"

Chu Do Kiểm nghe lời Vương Thừa Ân, đi đi lại lại vài bước trong Dưỡng Tâm điện, dường như đang đưa ra một quyết định trọng đại.

Nghĩ hồi lâu, Chu Do Kiểm mới nói: "Được! Tân quân luyện tập bấy lâu nay, cũng là lúc nên thử sức rồi. Tặc binh ở Thiểm Tây, sẽ do triều đình đích thân tiêu diệt!"

"Vương Thừa Ân, truyền ý chỉ của trẫm, Hổ Bôn quân liên tục chinh chiến đã vô cùng mệt mỏi rồi. Lưu tặc ở Thiểm Tây, trẫm sẽ điều động tân binh đi thảo phạt. Hổ Bôn quân của Tân Quốc công không cần xuất quan về phía tây qua Đồng Quan, chỉ cần ở lại Hà Nam nghe tin thắng trận của Tân quân là được!"

Mắt Vương Thừa Ân sáng lên, chắp tay nói: "Hoàng gia anh minh!"

Chu Do Kiểm đưa ra quyết định này, tâm trạng dường như tốt hơn một chút. Triều đình có thể phái tân binh đi tiêu diệt lưu tặc, sự thật này khiến Chu Do Kiểm cảm thấy mình vẫn còn chút thực lực. Nếu Lý Tự Thành cuối cùng bị Tân quân của Chu Do Kiểm tiêu diệt, thì uy vọng của Chu Do Kiểm sẽ tăng lên đáng kể, e rằng Lý Thực cũng sẽ càng thêm trung thành, không nảy sinh tâm phản nghịch.

Chu Do Kiểm đi dạo vài bước, lại đi đến trước cửa sổ.

Gió lạnh ngoài cửa sổ ùa vào, thổi Chu Do Kiểm lạnh buốt cả người. Hắn nhẹ nhàng phủi lớp tuyết đọng trên bệ cửa sổ, thản nhiên nói: "Lý Thực những năm nay vì giang sơn xã tắc Đại Minh mà chinh chiến khắp nơi, công lao hiển hách có thể ghi vào sử xanh, không thể không thưởng. Tấn phong Lý Thực làm Thiên Tân quận vương, thực lộc một ngàn thạch, thế tập võng thế."

"Truyền lệnh cho Lý Thực mau chóng vào kinh chịu phong."

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa nhìn nhau một hồi, trong mắt đều có chút chấn kinh. Không ngờ vị Thiên tử này cuối cùng vẫn phong chức Quận vương ra ngoài.

Sau này Đại Minh đã có một vị Vương gia khác họ rồi.