Ngày mùng ba tháng ba, Lý Thực đứng tại doanh trại tân binh mới xây xong của Phạm Gia Trang, duyệt binh bốn vạn tân binh vừa mới nhập ngũ.

Sau vụ cướp bóc ở Triều Tiên, tài chính của Lý Thực đã được giải tỏa rất nhiều. Tuy hiện tại thâm hụt vẫn còn rất lớn, nhưng có ba mươi triệu lượng bạc từ Triều Tiên làm nền tảng, Lý Thực có lòng tin để duy trì sự thâm hụt tài chính này.

Kỳ vọng lớn nhất về tài chính trong tương lai chính là ruộng đất mới ở Liêu Đông. Cuối tháng trước, hơn mười triệu mẫu ruộng mới khai khẩn ở Liêu Đông đã bắt đầu canh tác. Đồng bằng Đông Bắc bằng phẳng như gương rất thích hợp với các loại máy móc nông nghiệp, mười mấy vạn mẫu ruộng mới này chỉ cần hơn mười vạn lao động khỏe mạnh là có thể canh tác. Thế nhưng sản lượng của mười mấy vạn người này là vô cùng to lớn.

Hơn mười triệu mẫu ruộng mới này đều là những vùng đất đã được tu sửa cơ sở hạ tầng thủy lợi, tất cả đều được Lý Thực sung làm "công điền". Những công điền này Lý Thực cho các "Đội phục vụ" ở Liêu Đông đang ngày càng ăn nên làm ra thuê lại, chia lợi nhuận theo tỷ lệ bốn sáu với các đội phục vụ lớn nhỏ. Đội phục vụ tự mang máy móc và trâu cày theo, được hưởng sáu phần. Lý Thực ngồi không thu tiền, được hưởng bốn phần.

Theo sản lượng bình quân mỗi mẫu ở Liêu Đông hiện nay, hơn mười triệu mẫu công điền này mỗi năm có thể mang lại cho Lý Thực hơn bốn triệu lượng bạc tiền địa tô.

Tất nhiên, sản lượng năm đầu tiên của những vùng đất mới khai khẩn tương đối thấp, hơn nữa vì sản lượng lương thực ở Đông Bắc ngày càng cao, giá lương thực trên thị trường đang liên tục giảm. Nhưng nhìn về mặt tích cực, với việc sử dụng phân bón hỗn hợp như phân chim, sản lượng mỗi mẫu của mười triệu mẫu ruộng mới này trong tương lai sẽ còn cao hơn nữa. Vì vậy nhìn chung, trên mười triệu mẫu công điền Liêu Đông này, mỗi năm Lý Thực có thể thu về ba, bốn triệu lượng bạc là điều hoàn toàn có thể.

Hơn nữa việc khai phá ruộng đất ở tỉnh Liêu Đông vẫn đang tiếp tục, tuy độ khó của việc khai phá đất đai sau này ngày càng lớn, nhưng mục tiêu đạt được thêm tám triệu mẫu ruộng mới vào năm sau vẫn có thể thực hiện được. Đến lúc đó thu nhập địa tô của Lý Thực sẽ còn nhiều hơn nữa.

Người ta vẫn nói đại bác vang lên, vàng ròng vạn lượng, tiêu diệt Mãn Thanh tuy không cướp được bao nhiêu bạc, nhưng giành được vùng đất rộng lớn ở ba tỉnh Đông Bắc, điều này chẳng khác nào có được một chiếc hũ chiêu tài.

Hơn nữa thu nhập từ mảng công nghiệp cũng ngày càng tăng cao. Lý Thực tin rằng trong vòng năm năm tới, thâm hụt tài chính sẽ được xóa bỏ, tương lai thu nhập tài chính của bản thân có thể chống đỡ được chi tiêu tài chính.

Dưới sự hỗ trợ tài chính như vậy, Lý Thực quyết định tuyển thêm bốn vạn tân binh.

Ngày nay Lý Thực quả thực rất thiếu quân đội, Triều Tiên cần đóng quân, Sơn Đông cần đóng quân, còn cần duy trì đủ binh lực để uy hiếp quân Giang Bắc. Lần này mở rộng tổng binh lực lên mười vạn người, tình trạng thiếu hụt binh lực mới có thể phần nào được giải tỏa.

Trước kia tân binh Lý Thực tuyển dụng đều là tuyển ở Thiên Tân. Nhưng thực tế Thiên Tân chỉ có hơn hai triệu dân, những năm này Thiên Tân cung cấp quá nhiều thanh niên cho Đài Loan, cho đội ngũ hành chính của Lý Thực, và cho Hổ Bôn quân, đã không thể cung cấp thêm nguồn binh lính ưu tú nữa. Cho nên lần này Lý Thực tuyển hai vạn người ở Thiên Tân, đồng thời tuyển hai vạn người ở Sơn Đông.

Trong doanh trại khổng lồ mới xây bên ngoài Phạm Gia Trang, Lý Thực nhìn những người lính trẻ đứng trước doanh phòng, khẽ gật đầu. Những tân binh này tuy chưa được huấn luyện nhiều, nhưng tính kỷ luật đều rất tốt, rõ ràng ai nấy đều vô cùng trân trọng cơ hội được gia nhập Hổ Bôn quân.

Lý Thực đi tới trước mặt một người lính gầy cao, lớn tiếng hỏi: "Đại binh, cậu là người nơi nào?"

Người lính kia thấy Tân Quốc công vậy mà lại nói chuyện với mình, căng thẳng đến mức đỏ bừng cả mặt. Cậu ta lớn tiếng nói: "Quốc công gia, con không phải người Thiên Tân, con là người Sơn Đông."

Nghe thấy trong lời nói của tân binh dường như có chút tự ti vì mình không phải người Thiên Tân, Lý Thực mỉm cười nói: "Thiên Tân giàu có, phồn hoa hơn Sơn Đông. Khoa học kỹ thuật ở Thiên Tân tiên tiến hơn, nhiều thứ mới mẻ hơn. Ngay cả rất nhiều quan lại, lại viên ở Sơn Đông, cũng đều là người Thiên Tân."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là, người Thiên Tân cao quý hơn người Sơn Đông một bậc."

"Thiên Tân chỉ là phát triển sớm hơn Sơn Đông vài năm. Chờ thêm mười năm nữa, Sơn Đông đuổi kịp rồi, cũng sẽ phồn hoa giàu có như Thiên Tân thôi."

"Trong mắt ta, người Sơn Đông và người Thiên Tân đều như nhau, đều là con dân của ta!"

Người lính kia nghe thấy lời của Lý Thực, kích động đến mức không nói nên lời, chỉ biết dùng sức gật đầu.

Thực tế, cả trung đội lính này đều là tân binh Sơn Đông. Nghe được lời của Lý Thực, những người lính trong trung đội này đều rất hưng phấn, mắt mở to nhìn trân trân.

Trung đội trưởng bên cạnh đột nhiên hô: "Chào!"

Bốn mươi người lính đồng loạt giơ tay phải lên, thực hiện một nghi thức chào quân đội với Lý Thực.

Nghi thức chào này cũng là do Lý Thực phát minh ra. Trong quân đội cứ quỳ tới quỳ lui thật sự không tiện cũng chẳng đẹp mắt, Lý Thực đã mang nghi thức chào của quân đội thời hiện đại tới. Thấy cấp trên giơ tay lên đầu chào, đơn giản mà rõ ràng.

Lý Thực gật đầu, giơ tay phải lên đáp lễ.

Lý Thực đang đi về phía trước, đột nhiên nhìn thấy Hàn Kim Tín cưỡi ngựa lớn phi nước đại tới. Đến trước mặt Lý Thực, Hàn Kim Tín lộn người xuống ngựa, chắp tay nói với Lý Thực: "Quốc công gia, tỉnh Hắc Long Giang bị Bạch Di tấn công."

Lý Thực ngẩn ra, hỏi: "Bạch Di ở đâu ra?"

Hàn Kim Tín nói: "Nghe nói là từ hướng Tây Bắc giết tới. Những Bạch Di này có súng hỏa mai và đại bác. Chúng dùng những hỏa khí này tàn sát người Nữ Chân ở tỉnh Hắc Long Giang."

Lý Thực tuy đã biến toàn bộ Kiến Châu Nữ Chân thành nô lệ, nhưng các bộ tộc như Hải Tây Nữ Chân, Dã Nhân Nữ Chân vẫn tồn tại. Những bộ tộc này hiện nay đều đã trở thành con dân của Lý Thực ở ba tỉnh Đông Bắc.

Lý Thực nhíu mày nói: "Bạch Di vô sỉ, lại dám dòm ngó đất đai của Hoa Hạ ta."

"Dô hò!"

"Dô hò! Đẩy!"

Ngày mùng tám tháng ba, trên con đường quan đạo đầy bùn lầy ở Hà Nam, đội quân lương cung cấp lương thực cho mười sáu vạn quan quân đang khó khăn tiến bước trong đám bùn nhão.

Nói là tiến bước, chi bằng nói là lết đi thì đúng hơn. Những xe lương vận chuyển cứ đi được mười mấy bước lại lún vào vũng bùn không ra được, cần đám dân phu vận chuyển đồng tâm hiệp lực đẩy kéo. Chưa kể mưa to khiến đám dân phu vận lương lạnh thấu xương, chỉ riêng con đường hỗn loạn như đống tơ vò này thôi cũng đủ khiến người ta tuyệt vọng.

Tôn Truyền Đình cưỡi ngựa đứng trên một gò đất không xa quan đạo, nhìn vùng đất Hà Nam mưa trút nước, lo lắng đến mức không nói nên lời.

Tôn Truyền Đình thật sự không ngờ, mình vào Dự chưa đầy một tháng, đã đụng ngay phải trận mưa lớn như thế này.

Hà Nam vốn đã năm năm nay hạn hán liên miên gần như không mưa, vậy mà đột nhiên mưa trút xuống như thác đổ, biến vùng hoang dã bốn phương tám hướng thành một bãi bùn lầy.

Tôn Truyền Đình biết rõ ý đồ của Lý Tự Thành, Lý Tự Thành bày rõ là muốn cắt đứt con đường vận lương của mình. Cho nên lần này Tôn Truyền Đình vào Dự cực kỳ thận trọng, phái trọng binh bảo vệ con đường vận lương từ Thiểm Tây. Đánh mãi đến huyện Hiệp, Lý Tự Thành cũng không thể cắt đứt việc vận chuyển lương thảo của quan quân.

Hiện nay đại thắng một trận ở huyện Hiệp, quan quân truy sát Sấm quân năm mươi dặm, giết hơn năm vạn giặc. Lý Tự Thành dẫn tàn binh chạy trốn về phía huyện Tương Thành. Chỉ cần Tôn Truyền Đình đánh tới Tương Thành, Lý Tự Thành sẽ không thể đứng chân được ở Hà Nam nữa.

Thế nhưng đúng vào lúc này, trời đổ mưa lớn. Xe ngựa của đội vận lương lún sâu trong con đường bùn lầy, khó mà nhúc nhích.

Tôn Truyền Đình cũng đã đánh hạ được không ít thành trì của Sấm quân, nhưng Sấm quân vô cùng xảo quyệt, sớm đã gom sạch lương thực tập trung về phía đông nam Hà Nam. Trong những thành trì Tôn Truyền Đình đánh chiếm được, gần như chẳng có chút lương thực nào.

Lương thảo ở tiền tuyến đã cạn kiệt.

Đừng nói là tiếp tục truy kích Sấm tặc, tình hình thực tế hiện tại là đại quân của Tôn Truyền Đình phải hồi sư, rút về phía đội lương thảo để ăn cơm. Thế nhưng đại quân chinh phạt "tiến dễ lui khó", khi rút lui sĩ khí sẽ rất hỗn loạn, rất dễ xảy ra chuyện.

Tôn Truyền Đình lo lắng nhìn xung quanh. Ông giơ kính viễn vọng của Lý Thực lên, nhìn về phía mấy ngôi làng gần đó.

Những ngôi làng đó đều đóng chặt cửa làng, trên tường đất bao quanh làng đứng đầy những nông dân tay cầm liềm dài giáo nhọn, đầy thù địch nhìn chằm chằm vào đội vận lương của quan quân.

Lòng dân Hà Nam, hoàn toàn đứng về phía Sấm tặc.