Tại phủ tham tướng ở Đồng Quan, Lý Tự Thành cùng các tướng lĩnh dưới trướng ngồi đó, không khí vô cùng ảm đạm.

Hôm qua, đội mã quân mà Lý Tự Thành phái đi tập kích đội vận lương của Hổ Bôn quân đã tháo chạy trở về. Mười hai vạn người kéo đi, chỉ có bảy vạn người trốn về được. Hai vị đại tướng của Lý Tự Thành là Hách Diêu Kỳ và Lưu Phương Lượng đều tử trận. Theo lời các đô úy trong mã quân, hai vị đại tướng đều bị hỏa tiễn của Lý Thực nổ chết.

Mười hai vạn người còn bảy vạn, năm vạn người tổn thất kia cũng không phải toàn bộ đều bị Lý Thực nổ chết. Đội vận lương của Lý Thực chỉ nổ chết hơn một vạn người, ba vạn người còn lại là thấy tình thế của Sấm quân không ổn, trên đường tháo chạy liền giải tán, trốn vào trong núi thoát thân. Chỉ còn bảy vạn người là vẫn còn lòng tin với Sấm quân, chạy thoát về Đồng Quan.

Mã quân là tinh nhuệ của Sấm quân, tấn công đội vận lương của Hổ Bôn quân chỉ có một vạn người mà lại thất bại thảm hại, hơn nữa còn mất đi một nửa quân số ngay lập tức, tổn thất này không thể gọi là không thảm trọng.

Đáng sợ hơn là đại tướng Sấm quân là Hách Diêu Kỳ và Lưu Phương Lượng đã tử trận. Cộng thêm Lưu Tông Mẫn đã tử trận trước đó không lâu, ba vị tướng lĩnh quan trọng nhất trong Sấm quân đã chết cả. Sau khi tin tức này truyền ra, lòng quân Sấm quân dao động, không ngừng có người rời ngũ đào vong.

Hiện nay ba vạn quân chủ lực Tây lộ quân của Lý Thực đã áp sát Đồng Quan, khí thế hung hăng. Hơn nữa chẳng bao lâu nữa, một vạn quân đội vận lương của Lý Thực cũng sẽ tới Đồng Quan, khi đó bốn vạn Hổ Bôn quân mang theo vũ khí kiểu mới vây đánh Đồng Quan, Lý Tự Thành lo lắng tường thành Đồng Quan không cản nổi người Thiên Tân.

Mọi người đang lo âu ở đó, cháu của Lý Tự Thành là Lý Quá đứng dậy, chắp tay nói: "Sấm Vương, nay đại quân ta mới bại, lòng người hoang mang, cho dù thủ ở Đồng Quan cũng không giữ nổi tường thành. Chi bằng rút lui về Thiểm Tây, lui vào Tây An rồi tính kế lâu dài."

"Từ Đồng Quan đến Tây An có sáu trăm dặm, binh mã của Lý Thực thâm nhập vào Quan Trung, biết đâu chúng ta có thể đặt phục binh tập kích."

Tuy nhiên lời Lý Quá chưa dứt, bỗng nghe thấy một tiếng phản đối thanh thúy.

"Không được!"

Mọi người nhìn theo tiếng nói, thấy mưu sĩ Lý Nham đứng ra.

"Chế tướng quân nói thật sự không thỏa đáng."

"Đại quân ta từ Khai Phong rút về Đồng Quan, đã rút lui tám trăm dặm. Cộng thêm mã quân đại bại ở Thiểm Châu, lúc này chính là lúc sĩ khí dao động, sao có thể hậu thoái? Lúc này mà còn rút, trong quân tất nhiên sẽ dấy lên lời đồn nhảm? Trong doanh trại Sấm quân phần lớn là đám cơ binh mới theo, ngay cả bộ tốt và mã quân cũng phần lớn là quan quân đầu hàng mới vào doanh hai, ba năm, không phải là đội ngũ sắt đá. Đám người này khi thuận phong thì ai nấy đều dũng mãnh, khi nghịch phong tháo chạy, e là đứa nào đứa nấy đều sẽ đào tẩu."

"Nếu Sấm Vương tiếp tục chạy về phía tây, e là không đi được bao xa, binh lính trong quân sẽ giải tán hết. Đến lúc đó ba mươi vạn đại quân càng chạy càng ít, làm sao chống đỡ được sự truy kích của Lý Thực?"

Lý Quá trầm ngâm nói: "Tuy nhiên nay mã quân đại bại, đã không còn đấu chí. Hai mươi vạn bộ tốt lại phần lớn là cơ binh, làm sao chặn được hỏa tiễn của Lý Thực? Đợi bốn vạn quân của Lý Thực tụ lại dưới Đồng Quan, chỉ riêng việc bắn hỏa tiễn thôi cũng đủ bắn tan tác chúng ta."

Lý Nham lớn tiếng nói: "Chính là như vậy!"

"Cho nên tình thế lúc này, chỉ còn một con đường là đầu hàng Lý Thực."

Nghe thấy lời Lý Nham, các tướng trong đại sảnh đều lộ vẻ kinh ngạc.

Đưa mắt nhìn quanh, Lý Nham nói: "Lý Thực ở Thiên Tân quân bình điền phú, phát triển công thương, rất có khí tượng vương giả. Hắn ngăn chặn việc sĩ thân trốn thuế, nhưng không đuổi cùng giết tận sĩ thân. Cho nên bách tính dưới quyền hắn trật tự đâu ra đấy, ai nấy đều biết công đức, giữ quy củ. Bách tính có ruộng tốt không sợ kẻ xấu dòm ngó, người tài hưng thực nghiệp không sợ kẻ gian ác thèm thuồng."

"Dù Giang Bắc quân hiện đang đối kháng với Lý Thực, nhưng ta thấy Lý Thực rất có thế cuốn sạch thiên hạ. Tĩnh đợi thời gian, Giang Bắc quân tất không phải là đối thủ của Lý Thực. Ta thấy ngày sau Lý Thực có kiểm soát thiên hạ, cũng chẳng có gì lạ."

Mọi người nghe thấy lời Lý Nham, nhìn nhau.

Lý Nham lớn tiếng nói: "Sấm quân ta tuy là kẻ địch của Lý Thực, nhưng đồng thời cũng là kẻ địch của sĩ thân. Sấm Vương nếu suất lĩnh ba mươi vạn đại quân đầu hàng Lý Thực, tất có thể khai phủ kiến nha dưới trướng Lý Thực, trở thành một phương đại tướng. Mà các tướng của Sấm quân cũng đều có thể trở thành quan lại của Thiên Tân, theo sự nghiệp của Lý Thực mà nước lên thuyền nổi."

"Nếu Sấm Vương hàng Lý Thực, đợi khi Lý Thực kiểm soát thiên hạ, e là thành tựu của Sấm Vương không chỉ dừng lại ở việc cát cứ một, hai tỉnh nghèo nàn. Dù có phong cái tước Công Hầu, cũng chưa chắc là không thể."

Nghe lời Lý Nham, các tướng lĩnh Sấm quân xì xào bàn tán. Rõ ràng, trong thời khắc tiến thoái lưỡng nan này, lời của Lý Nham cực kỳ có sức quyến rũ, khiến các tướng lĩnh đều có chút động tâm. Đầu hàng Lý Thực trước đây nghe có vẻ bất khả thi, nhưng nay lại chưa chắc không phải là một con đường sáng.

Tuy nhiên các tướng động tâm, Lý Tự Thành lại không động tâm. Lý Tự Thành không phải là kẻ cam lòng chịu đứng dưới người khác.

Trong các đội khởi nghĩa cuối thời Minh, Lý Tự Thành là người duy nhất không muốn đầu hàng quan quân. Trong lịch sử, bất kể cảnh ngộ của Lý Tự Thành khó khăn đến đâu, hắn cũng không bao giờ chấp nhận sự chiêu an của quan quân.

Lý Tự Thành lạnh lùng hỏi: "Không giết sạch sĩ thân, chính là người có khí vận sao?"

Lý Nham chắp tay nói: "Sấm Vương, Sấm quân mấy năm nay huyết tinh tàn sát phú hộ, đã làm tiêu tan hết khí số. Tướng sĩ Sấm quân không sửa nổi tập tính lưu tặc, chỉ biết cướp bóc, không biết quy củ phương viên. Khi chiến thế có lợi thì tranh nhau tiến lên, khi chiến thế bất lợi thì lang bôn thỉ đột, làm sao có thể lực chiến với thiết quân của Lý Thực?"

Nghe lời Lý Nham, mặt Lý Tự Thành càng lúc càng đen, đến sau cùng đã là đầy mặt lửa giận. Trong mắt Lý Tự Thành, Lý Nham luôn khuyên mình đừng tàn sát sĩ thân, nay lại cực lực tung hô Lý Thực không giết sạch sĩ thân, đây là đang tìm một con đường sống cho sĩ thân vào lúc thiên hạ sĩ thân đã đi vào đường cùng.

Sĩ thân vô sỉ tham lam, cấu kết quan phủ ức hiếp bách tính. Nay bách tính bị áp bức đến đường cùng, phất cờ tạo phản, sự thống trị của sĩ thân nhìn thấy rõ ràng là không thể tiếp tục, ít nhất là ở phương Bắc tai ương liên miên không thể tiếp tục được nữa. Mà Lý Nham cứ mãi khuyên Lý Tự Thành hàng Lý Thực, chính là muốn để Sấm quân đã huyết tẩy sĩ thân phương Bắc phải tiêu vong, để Lý Thực cải tạo sĩ thân được lớn mạnh.

Lý Tự Thành từ nhỏ đã chịu bao ức hiếp của sĩ thân, khó khăn lắm mới có ngày hôm nay có thể suất lĩnh cơ dân thiên hạ báo thù rửa hận, làm sao lại nghe lời Lý Nham?

"Người đâu! Bắt kẻ hoăc loạn quân tâm là Lý Nham lại cho ta!"

Lý Nham nghe thấy lời Lý Tự Thành, mắt trợn trừng, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Các tướng trong đại sảnh đang xì xào bàn tán cũng không ngờ Lý Tự Thành lại đột ngột bắt giữ Lý Nham, nhất thời kinh ngạc nhìn nhau.

Mấy tên thân vệ lập tức xông lên, đè Lý Nham lại.

"Bản vương niệm tình ngươi có công hiến kế 'quân điền miễn phú', đã bao dung với ngươi trăm bề, không ngờ ngươi vào thời khắc mấu chốt này lại hoăc loạn quân tâm, phất cờ hò reo cho quan quân. Áp giải xuống, chém cho ta!"

Các thân vệ lớn tiếng đáp dạ, đè Lý Nham mặt không còn chút máu lôi xuống.

"Sau này ai còn dám nói đến chuyện đầu hàng, thì giống như Lý Nham!"

Các tướng trong đại sảnh thấy cảnh này, ai nấy đều lắc đầu thở dài.

Trong đại sảnh lại bớt một người, tầng lớp cao tầng của Sấm quân trông có vẻ có chút nhân đinh điêu linh.

Thủ tịch mưu sĩ của Lý Tự Thành là Ngưu Kim Tinh ho khan một tiếng, đứng dậy nói: "Sấm Vương, tình thế lúc này, chỉ còn một con đường là rút lui về Tây An."

Lý Tự Thành lớn tiếng nói: "Thiện!"

Ngừng một lát, Lý Tự Thành nói: "Nếu Tây An không giữ nổi, chúng ta liền độn vào trong núi, lại làm cái việc trập phục ở núi Thương Lạc năm xưa!"