Ngày hai mươi tháng Sáu, trong làn mưa bụi mờ mịt, Lý Thực ra hiệu cho binh lính trước mặt bắt đầu sử dụng khí tài chống mưa.

Tin tức truyền đến vài ngày trước, quân Xông đã đánh chiếm được thành Tây An của Thiểm Tây. Thiên tử khẩn cấp điều tám vạn quân biên giới từ Đại Đồng, Tuyên Phủ và Kế Trấn vào Sơn Tây phòng thủ, quyết giữ vững Sơn Tây là pháo đài cuối cùng. Binh mã quanh kinh thành trống không, ngoài Tân quân Kinh Doanh ra thì không còn quân đoàn lớn nào nữa.

Vì Triều Tiên làm loạn, Lý Thực cần phân binh đi về phía Bắc, tạm thời không thể dốc toàn lực quyết chiến với quân Xông. Tuy nhiên, Lý Thực vẫn hy vọng kìm chân chủ lực của Lý Tự Thành ở Hà Nam, ngăn không cho quân Xông thừa thắng tiến về phía Bắc đánh Sơn Tây. Nếu Thiểm Tây, Hà Nam và Sơn Tây đều rơi vào tay giặc, Lý Tự Thành sẽ có thực lực quét sạch thiên hạ.

Thế nhưng mùa hè năm nay ở Hà Nam mưa rất nhiều, thường xuyên có mưa nhỏ. Mỗi khi gặp mưa, quân Hổ Bôn đi ra ngoài chỉ đành chật vật rút lui. Quân Xông cho rằng quân Hổ Bôn không dám rời khỏi doanh trại chống nước để đánh phá châu huyện, căn bản không coi ba vạn quân lộ phía Tây của quân Hổ Bôn ra gì. Theo báo cáo của Lý Hưng, quân Xông chỉ để lại mười vạn người đối đầu với quân Hổ Bôn.

Chỉ khi giải quyết được vấn đề chống nước cho súng đạn, quân lộ phía Tây của Lý Thực mới có thể quấn lấy chủ lực của quân Xông.

Vì vậy, Lý Thực đã tạo ra một bộ khí tài chống nước hoàn chỉnh, thực hiện thí nghiệm trên thao trường.

Binh lính đầu tiên lấy tấm chắn mưa bằng thép hình bán cầu đeo sau lưng xuống, lấy khẩu súng trường đang giấu dưới quân phục để tránh mưa ra, rồi lắp tấm chắn vào ổ hỏa môn của súng. Tấm chắn mưa to bằng chiếc đĩa thức ăn, hình bán cầu, hoàn toàn che kín hỏa môn, ngăn không cho nước mưa lọt vào trong cơ cấu súng.

Sau đó, binh lính lau tay vào quân phục, xác định trên tay không còn nhiều nước mưa nữa, rồi từ dưới vạt áo quân phục lấy ra một túi đạn nạp sẵn nhỏ.

Chiếc áo quân phục của binh lính này đã qua cải tạo đặc biệt, bên phải áo được gắn một vạt da bò. Vạt da bò này vừa vặn bảo vệ túi đạn dược chứa đạn và thuốc súng, ngay cả khi mưa nhỏ thì nước mưa cũng không thể làm ướt túi đạn. Hơn nữa, vì vạt áo rủ xuống tự nhiên nên khi binh lính lấy đạn, túi đạn vẫn không bị dính nước.

Sau khi lấy đạn ra, binh lính cắn thủng đạn nạp sẵn, đổ một ít thuốc súng vào hỏa môn đã được bảo vệ.

Sau đó, binh lính dùng ngón tay cái bàn tay trái ấn chặt vào nòng súng để ngăn mưa bụi lọt vào nòng, rồi nghiêng súng 45 độ. Vì tấm chắn mưa trên hỏa môn hình cầu nên lúc này nó vẫn có thể bảo vệ hỏa môn khỏi bị mưa rơi vào. Sau khi nghiêng súng, binh lính đổ hết lượng thuốc súng thừa trong đạn nạp sẵn vào buồng súng, lại dùng ngón tay cái trái che kín buồng súng.

Binh lính lấy thông nòng ra, lau lên chiếc khăn khô được may riêng ở phần đáy quần quân phục. Đáy quần là vị trí khó bị mưa rơi vào nhất, chiếc khăn may ở đây không sợ mưa nhỏ thông thường. Sau khi lau khô thông nòng, binh lính dùng nó nén chặt thuốc súng trong buồng súng. Nhét đạn nạp sẵn vào buồng súng, rồi nén chặt lại lần nữa.

Binh lính dùng hai mươi lăm giây hoàn thành loạt thao tác nạp đạn này, nhắm vào bia bắn cách đó hai trăm mét.

Một tiếng "bạch" vang lên, khẩu súng trường của binh lính đã bắn thành công. Trong làn mưa bụi mờ mịt, bia nhân hình cách đó hai trăm mét đổ xuống theo tiếng súng.

Một phát đạn vẫn chưa đủ để chứng minh vấn đề, binh lính thử bắn tiếp tục nạp đạn, tiếp tục nổ súng. Liên tiếp bắn năm phát, đánh đổ năm cái bia.

Lúc này Lý Thực mới mỉm cười gật đầu.

Nhân viên thí nghiệm trên thao trường lập tức reo hò vui mừng.

Bộ khí tài chống mưa này là Lý Thực học được từ người Nhật Bản. Trước khi xuyên không, Lý Thực tình cờ nhìn thấy một cuốn tự truyện của võ sĩ tên là "Võ Tàng Phù Sinh Lục", trên đó ghi lại một hạ cấp võ sĩ thời Mạc phủ Tokugawa đã dùng phương pháp này để bảo vệ khẩu hỏa mai của mình khỏi mưa. Phương pháp chống nước này là sự tích lũy kinh nghiệm của nhiều thế hệ xạ thủ hỏa mai Nhật Bản, có thể coi là một loại tri thức quý giá.

Lý Thực làm theo cách đó, áp dụng bộ phương pháp này vào súng trường của mình.

Thử nghiệm bắn thực tế chứng minh, phương pháp này khả thi.

Tất nhiên, Lý Thực không mong chờ bộ khí tài này có thể bảo vệ thuốc súng trong mưa như trút nước, trong trận mưa lớn như thế thì việc duy nhất mà hỏa khí bộ đội có thể làm là rút lui. Nhưng dù sao thì những lúc mưa như trút nước cũng rất hiếm, phần lớn thời gian ở Hà Nam chỉ là mưa nhỏ. Lý Thực hy vọng những thiết bị như thế này có thể giúp bộ đội chiến thắng mưa nhỏ, đảm bảo súng trường vẫn có thể bắn được trong mưa.

Ngày mười bảy tháng Bảy, Lý Hưng dùng kính viễn vọng nhìn mười vạn quân Xông đang treo mình ở phía xa, nhổ một ngụm nước bọt.

"Giặc Xông rất coi thường chúng ta đấy, chỉ phái mười vạn người đến theo đuôi chúng ta." Dừng một chút, Lý Hưng nói: "Hơn nữa trong mười vạn người này chỉ có ba vạn quân ngựa, số còn lại đều là bộ binh."

Lý Lão Tứ ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: "Quân Xông dường như đang đợi mưa. Ước chừng một khi mưa xuống, quân Xông sẽ xông lên ép chúng ta."

Lý Hưng hỏi: "Ngươi nói xem trước khi chúng ta đi đến Tuy Châu, có gặp phải ngày mưa không?"

Lý Lão Tứ nói: "Nhìn đám mây đen này có vẻ là sắp mưa rồi."

Lần này quân lộ phía Tây vì muốn quấn lấy chủ lực quân Xông, đã rời khỏi doanh trại chủ động tấn công thành Tuy Châu của quân Xông. Quân lộ phía Tây muốn chứng minh mình có thực lực quét sạch toàn bộ Hà Nam, ép chủ lực quân Xông quay lại Hà Nam phòng thủ, ép Lý Tự Thành từ bỏ kế hoạch tiến về phía Bắc đánh Sơn Tây.

Lý Lão Tứ chưa dứt lời, trên bầu trời đột nhiên vang lên một tiếng sấm rền, từng đợt mưa nhỏ lất phất rơi xuống.

Lý Hưng lập tức rùng mình một cái, tinh thần tỉnh táo hẳn. Hắn phất tay một cái, kỳ lệnh binh lập tức phất cờ hiệu. Ba vạn quân lộ phía Tây của Hổ Bôn quân lập tức lấy tấm chắn mưa vừa vận chuyển từ Phạm Gia Trang tới, lắp tấm chắn hình bán cầu vào hỏa môn.

Mưa lất phất ngày càng nặng hạt, dần dần làm ướt đẫm mặt đất. Nhưng nhờ sự bảo vệ của tấm chắn, súng trường của quân Hổ Bôn không hề mất đi chiến lực.

Quân Xông ở phía xa lại không ý thức được sự thay đổi này, nhìn thấy mưa, họ trở nên phấn khích.

Lần trước quân lộ phía Tây tiến về phía Tây, chính là bị quân Xông đánh cho chật vật chạy trốn trong ngày mưa. Quân Xông từ lâu đã kết luận, quân Hổ Bôn sợ nước.

Trong quân Xông, tù và thổi vang dội, tiếng trống dồn dập, mười vạn đại quân bày ra trận hình tấn công, xông về phía quân Hổ Bôn.

Tất nhiên, quân Xông không hề chỉnh đốn đội ngũ nghiêm ngặt, mà là ùa lên một lượt. Quân Xông không cho rằng họ sẽ phải cận chiến với quân Hổ Bôn. Quân Hổ Bôn kỷ luật nghiêm minh, huấn luyện có bài bản, trên người mặc giáp thép, trong tay có lưỡi lê, có sĩ khí hung hãn chiến đấu đến người cuối cùng. Nếu mười vạn quân Xông cứng đối cứng thì chưa chắc đã thắng được cận chiến.

Điều quân Xông biết là quân Hổ Bôn xưa nay vẫn tránh né cận chiến, chỉ hy vọng lợi dụng ngày mưa để ép quân Hổ Bôn phải chạy trốn, ép quân Hổ Bôn quay về doanh trại ở huyện Ninh Lăng.

Ba vạn quân ngựa của quân Xông xông lên phía trước nhất, có chút tách rời với bộ binh quân Xông ở phía sau.

Những kỵ binh này rất ngông cuồng, vừa xung phong vừa gào thét, muốn từ khí thế mà làm quân Hổ Bôn khiếp sợ, ép lui quân đoàn thiện chiến này.

Họ đội mưa nhỏ xông đến trong phạm vi bốn trăm mét của quân lộ phía Tây, thúc ngựa phi nước đại qua lại trước trận, móng ngựa tung bụi mù mịt.

Thế nhưng trong làn mưa dầm dề, họ không hề nhìn thấy cảnh quân Hổ Bôn bỏ chạy tán loạn. Ngược lại, thứ họ nhìn thấy là vô số khẩu súng trường đang chĩa về phía họ.

Trên mặt đám kỵ binh giặc đều hiện lên biểu cảm không thể tin nổi, đây rõ ràng là đang mưa, tại sao hỏa súng của người Thiên Tân vẫn lấy ra sử dụng được?

Một tiếng rít thiên nga vang vọng khắp chiến trường, năm nghìn khẩu súng trường gắn ống ngắm ở phía Bắc của hồi hình trận đồng loạt khai hỏa trong mưa.