Ngày mười tám tháng mười, Vương Thừa Ân, Tào Biến Giao và Dương Quốc Trụ đứng trong Càn Thanh cung, báo cáo với Thiên tử về những thu hoạch trong chuyến đi Thiên Tân.

Mấy ngày nay ở Phạm Gia Trang, Vương Thừa Ân thực sự đã phải chịu quá nhiều chấn động, những ngày trên đường trở về kinh thành, ông ta luôn trong trạng thái ngẩn ngơ. Ngay cả lúc này, dù đang đứng trước ngai vàng, vẻ mặt vẫn đầy vẻ không thể tin nổi. Sự linh hoạt, khéo léo thường ngày không biết đã bị vứt bỏ nơi đâu, trên mặt ông ta lộ rõ vẻ đờ đẫn, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau sự kinh ngạc mấy ngày trước.

Thiên tử Chu Do Kiểm nhìn sắc mặt khác thường của Vương Thừa Ân, thản nhiên gọi: "Vương Thừa Ân..."

Vương Thừa Ân lại không phản ứng kịp, đứng đó không biết đang nghĩ gì, thế mà lại không trả lời lời của Thiên tử.

Chu Do Kiểm nhíu mày, quay đầu nhìn về phía Tào Biến Giao, hỏi: "Tào Thái Bảo, chuyến đi này kết quả thế nào?"

Tào Biến Giao chắp tay đáp: "Bẩm Thánh thượng, Tân Quốc công đã đồng ý bán đại bác cho Kinh doanh."

Chu Do Kiểm vui mừng, nói: "Tốt! Bán thế nào?"

Tào Biến Giao đáp: "Bẩm Thánh thượng, Tân Quốc công bằng lòng bán ba trăm khẩu hồng di đại bác hạng nặng cho Kinh doanh với giá ba ngàn lượng một khẩu."

Chu Do Kiểm lo lắng truy vấn: "Thế còn đạn pháo?"

Tào Biến Giao chắp tay nói: "Chúc mừng Thánh thượng, Tân Quốc công nguyện ý bán mười ngàn quả đạn pháo với giá mười lượng một quả."

Lần này Lý Thực đã bán cả trọng pháo và đạn pháo cho Chu Do Kiểm.

Sở dĩ Lý Thực hào phóng như vậy là vì Lý Thực cho rằng ở giai đoạn hiện tại, lợi ích của hoàng thất Đại Minh và bản thân mình về cơ bản là giống nhau. Thiên tử Chu Do Kiểm ở triều đình thường đứng về phía Lý Thực, thậm chí vì bảo vệ Lý Thực mà đối đầu với tập thể văn quan. Nay tăng cường sức mạnh cho Kinh doanh của Thiên tử, chính là thêm cho mình một đồng minh mạnh mẽ.

Trong nội địa Đại Minh khói lửa ngút trời, không thể cứ để Lý Thực đi chữa cháy khắp nơi. Để Kinh doanh có thực lực mạnh hơn một chút, cũng là để Lý Thực có thể an tâm phát triển xây dựng ở Thiên Tân.

Hơn nữa, cái gọi là đại bác vang lên, hoàng kim vạn lượng, buôn bán vũ khí xưa nay luôn là ngành nghề siêu lợi nhuận. Nhà máy vũ khí của Lý Thực sản xuất ba trăm khẩu đại bác và mười ngàn quả đạn pháo không cần bao nhiêu thời gian, vậy mà có thể dễ dàng kiếm được một triệu lượng bạc.

Còn về chuyện Thiên tử sau khi có được vũ khí thì sao chép, về cơ bản là không thể. Kinh doanh ngay cả hồng di đại bác bằng đồng còn không đúc nổi, đều phải đi mua của người Bồ Đào Nha ở Ma Cao, chứ đừng nói đến đúc đại bác lõi sắt thân đồng.

Mà hàm lượng kỹ thuật của đạn pháo còn cao hơn, không có máy tiện và máy doa gia công chính xác ở trình độ thế kỷ mười tám, thì không thể chế tạo ra đạn pháo chịu được áp suất nòng đại bác.

Trên thực tế, những loại đại bác và đạn pháo này đã ra đời từ mấy năm trước, không phải là loại vũ khí tối tân nhất của Lý Thực. Lý Thực tin rằng mình rất nhanh có thể nghiên cứu ra loại đại bác lợi hại hơn, duy trì sự chênh lệch thế hệ vũ khí.

Vì vậy suy đi tính lại, Lý Thực cuối cùng thấy thương vụ này làm được, nên đã nhận một triệu lượng bạc của Thiên tử.

Chu Do Kiểm nghe Tào Biến Giao nói xong, có chút hưng phấn, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng. Có ba trăm khẩu đại bác của Lý Thực, thực lực của Kinh doanh lập tức nâng lên một bậc. Có mười ngàn quả đạn pháo làm vốn liếng, sau này dù có gặp hàng chục vạn quân lưu dân, cũng có thể oanh tạc cho chúng tan tác tơi bời.

Chu Do Kiểm vỗ vỗ tay vịn ngai vàng, khen ngợi: "Trẫm không nhìn lầm người, Tân Quốc công đúng là trung thần."

"Đúng là trung thần!"

Chu Do Kiểm tâm trạng vui vẻ, đứng dậy đi vài bước trong Càn Thanh cung, đột nhiên lại nhìn về phía Vương Thừa Ân.

"Vương Thừa Ân, sao ngươi lại hồn xiêu phách lạc thế kia?"

Vương Thừa Ân cuối cùng cũng phản ứng lại, vội vàng đáp: "Nô tỳ có mặt!"

Thấy dáng vẻ thần trí hoảng hốt của Vương Thừa Ân, Dương Quốc Trụ và Tào Biến Giao liếc nhìn nhau, không nói gì.

Chu Do Kiểm nhíu mày nói: "Vương Thừa Ân, sao ngươi lại có vẻ kinh hãi quá mức như vậy, ngươi đã thấy gì ở Thiên Tân?"

Vương Thừa Ân chắp tay đáp: "Bẩm Thánh thượng, thần đã thấy tháp chuông ở Phạm Gia Trang..."

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Trẫm từng nghe Vương Đức Hóa nói về chuyện tháp chuông, nghe nói vô cùng tinh xảo. Trẫm từng muốn để Tân Quốc công đến Tử Cấm Thành xây một cái, nhưng người của Khâm Thiên Giám nói cái chuông này không hợp phong thủy với Tử Cấm Thành, cuối cùng đành thôi."

Vương Thừa Ân lại nói: "Không chỉ là tháp chuông, nô tỳ còn thấy thép tinh luyện ra từ lò, thấy cửa sổ làm bằng thủy tinh, thấy hải sản giá rẻ do tàu kéo lưới đánh bắt được, thấy những thị dân giàu có đến mức béo tốt phổ biến. Sau đó nô tỳ nhiều lần yêu cầu, Thiên Tân Tuần phủ Lý Hưng còn đưa nô tỳ đi xem loại tàu chạy cực nhanh mà không cần buồm..."

Nghe Vương Thừa Ân nói một hơi nhiều như vậy, Chu Do Kiểm cũng có chút kinh ngạc.

Chu Do Kiểm ngạc nhiên nói: "Dùng lò luyện thép tinh? Dùng thủy tinh làm cửa sổ? Chuyện này..."

Vương Thừa Ân huỵch một tiếng quỳ xuống đất, nói: "Thánh thượng, ở Phạm Gia Trang đó không phải là nô tỳ thấy được cái gì mới lạ, mà là việc gì cũng mới lạ, chỗ nào cũng khác biệt. Tân Quốc công không chỉ xây dựng được một đội quân mạnh nhất thiên hạ với trang bị tinh nhuệ, mà trong quản lý hành chính cũng là kỳ tài. Thiên Tân Tuần phủ tùy ý đưa nô tỳ đi xem vài nơi, đã khiến nô tỳ kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Mà những thứ nô tỳ chưa thấy, còn không biết là bao nhiêu."

Chu Do Kiểm ngồi lại lên ngai vàng, ngượng ngùng nói: "Lại kỳ diệu đến thế sao?"

Vương Thừa Ân cúi đầu nói: "Thánh thượng, Phạm Gia Trang đó không chỉ sự vật kỳ diệu, mà kỳ diệu hơn chính là bách tính sử dụng những sự vật này. Bách tính ở đó ai ai cũng biết chữ, người người đều hiểu công đức. Quan phủ trị dân công bằng chính trực, thương nhân buôn bán không lừa già dối trẻ. Đi trên đường phố nhìn qua, chỉ cảm thấy bách tính ở đó ai nấy đều khí thế hiên ngang, hoàn toàn không có khí chất vụ lợi tranh giành. Dường như mỗi người đều đang nghĩ đến việc tạo thuận tiện cho người khác, đóng góp cho gia quốc, tựa như ánh mặt trời mọc ở phương Đông vậy, tràn đầy sức sống."

Chu Do Kiểm nghe những lời của Vương Thừa Ân, trầm ngâm một lúc lâu.

Thiên tử vì thân phận tôn quý, xét về yếu tố an toàn nên rất ít khi ra khỏi Tử Cấm Thành. Ngày thường Chu Do Kiểm ngay cả bách tính kinh thành cũng ít tiếp xúc, những năm này cách tốt nhất để ông tìm hiểu dân tình là đọc báo chí Thiên Tân. Chu Do Kiểm suy đi nghĩ lại, nhưng thực sự không thể tưởng tượng nổi bách tính Phạm Gia Trang "tràn đầy sức sống tựa ánh mặt trời mọc ở phương Đông" rốt cuộc là thế nào.

Chu Do Kiểm nghĩ hồi lâu, hỏi: "So với bách tính kinh thành thì sao?"

Vương Thừa Ân đáp: "Bách tính Phạm Gia Trang, tựa như sư tử ngủ đã bừng tỉnh, giống như đèn mờ đã được thắp sáng. So sánh mà nói, bách tính kinh thành chỉ khiến người ta cảm thấy ủ rũ rệu rã, thực sự là một trời một vực."

"Nếu những nơi khác của Đại Minh không nhanh chóng đuổi kịp, e rằng sẽ bị bách tính Thiên Tân, Sơn Đông và Liêu Đông bỏ lại xa phía sau. Khoảng cách giữa hai bên này, e rằng sẽ ngày càng lớn."

Nghe lời Vương Thừa Ân, Chu Do Kiểm hít một hơi, nhìn hai tướng Tào, Dương.

Tào Biến Giao và Dương Quốc Trụ nhìn nhau, cuối cùng Dương Quốc Trụ lớn tiếng đáp: "Thánh thượng, bách tính Phạm Gia Trang quả thực khiến người ta ấn tượng sâu sắc, ai nấy đều tràn đầy sức sống. Bách tính ở đó không chỉ ai cũng biết chữ, mà còn rất biết lý lẽ. Ngay cả khi đi lại trên phố, đều toàn bộ đi bên phải, không có một tên hào cường nào hoành hành ngang ngược."

Chu Do Kiểm chậm rãi tựa vào lưng ghế ngự tọa, thở dài: "Bách tính dưới quyền Tân Quốc công, lại đạt đến trình độ này sao?"

"Báo chí Thiên Tân nói Thiên Tân đi trước những nơi khác của Đại Minh một trăm năm mươi năm, trước kia trẫm không tin. Nhưng nghe các ngươi nói như vậy, trẫm lại tin rồi."

Thở dài một tiếng, Chu Do Kiểm nói: "Có cơ hội, trẫm thật sự cũng muốn đến Thiên Tân, đến Phạm Gia Trang xem thử một lần."