Ba vị quan lớn sở dĩ kinh ngạc trước hiện tượng ai ai cũng có thể đọc báo, là vì chuyện biết chữ ở triều Đại Minh thực sự là một việc vô cùng phi thường.

Triều Đại Minh có thể coi là thiên tử cùng sĩ đại phu cùng cai trị, ở địa phương, người đọc sách thực tế chính là một thành viên của giai cấp thống trị. Dù là quan viên triều đình nhìn thấy một tú tài, cũng phải lễ nhượng ba phần. Mặc dù ý định ban đầu của thiết kế chế độ này là lợi dụng những nho sinh đắm chìm trong tư tưởng "trung hiếu" để củng cố sự thống trị của hoàng thất họ Chu, hình thành nên một kiến trúc thượng tầng vững chắc. Nhưng sau vài trăm năm vận hành, ở địa phương đã hình thành nên truyền thống đọc sách biết chữ tương đương với năng lực và uy vọng cá nhân.

Biết chữ, thì có thể đọc sách hiểu lý lẽ, hiểu được Đại Minh luật, biết cái gì có thể làm, cái gì không thể làm. Biết chữ, thì có thể xem hiểu cáo thị của quan phủ thậm chí là để báo của triều đình, biết được đại sự thiên hạ.

Kiến thức và năng lực của người biết chữ có sự khác biệt một trời một vực so với kẻ mù chữ.

Chưa kể ở những nơi như Thiên Tân, Sơn Đông, quan phủ phát hành báo chí, người biết chữ có thể trực tiếp đọc báo. Một khi đã xem hiểu báo chí, thì những tin tức trọng yếu của triều đình, động thái của Tân Quốc công, chính sách mới nhất, thậm chí là tình hình trong và ngoài nước, hay những cơ hội kinh doanh và biến động mới nhất, tất cả đều có thể biết được.

Người biết chữ chỉ cần đào tạo qua loa, chính là một sĩ quan quân đội hoặc lại viên quan phủ đủ tiêu chuẩn, vào thời đại này có thể coi là nhân tài. Nếu toàn bộ Phạm gia Trang đều biết chữ, thì thực lực của Phạm gia Trang sẽ mạnh mẽ đến mức nào?

Điều khiến Vương Thừa Ân kinh hãi hơn chính là, những người đọc sách của Lý Thực, đều là một loại người đọc sách khác biệt hoàn toàn với nho sinh.

Hoàng thất Chu Minh và nho sinh cùng nắm thiên hạ, trải qua mấy trăm năm phát triển, kiểu cùng nắm thiên hạ này trở thành một lựa chọn duy nhất. Nhưng ở Phạm gia Trang, những bách tính biết chữ của Lý Thực lại không bàn về nhân hiếu. Tuyển chọn nhân tài quản lý quốc gia từ những bách tính hoàn toàn chưa từng bị tư tưởng Nho gia tẩy não này, là một lựa chọn mới mà Lý Thực đang nắm giữ.

Đây là lựa chọn có khả năng làm thay đổi bản chất của một chính quyền.

Vương Thừa Ân biết, điều mà Lý Thực không ngừng tuyên truyền, nhồi nhét trong trường học và báo chí, chính là "công đức". Vậy chính quyền do những người biết chữ ở Phạm gia Trang này hợp thành, sẽ là một chính quyền công đức?

Một chính quyền mà ai ai cũng biết chữ, ai ai cũng coi trọng công đức, ai ai cũng coi nội hao là sự xấu hổ, sẽ sở hữu sức mạnh đáng sợ đến nhường nào?

Nhìn những bách tính đang cầm báo đọc một cách nhàn nhã, gương mặt Vương Thừa Ân lúc xanh lúc xám, thay đổi mấy lần sắc mặt.

Lý Hưng nghe thấy câu hỏi của Vương Thừa Ân, thản nhiên nói: "Công công minh giám, trải qua hơn mười năm nỗ lực, hiện nay trẻ em trong độ tuổi đến trường ở Phạm gia Trang của chúng tôi đã hoàn toàn vào học tiểu học. Đối với người trưởng thành, chúng tôi có lớp xóa mù chữ miễn phí, hiện tại tỉ lệ biết chữ của nam giới trưởng thành ở Phạm gia Trang đã vượt quá tám phần, ngay cả nữ giới trưởng thành, tỉ lệ biết chữ cũng đạt bốn phần."

Vương Thừa Ân hừ lạnh một tiếng, hỏi: "Trong lớp xóa mù chữ, có truyền thụ tư tưởng công đức hay không?"

Lý Hưng cười cười, thầm nghĩ Vương Thừa Ân này quả là người thông minh, nhìn thấu ý đồ của đại ca Lý Thực ngay lập tức. Lý Thực ở Phạm gia Trang và Thiên Tân vừa xóa mù chữ vừa truyền thụ bài học công đức, cố gắng để mỗi người biết chữ đều có mức độ ý thức công đức nhất định.

"Công công minh giám, một phần ba chương trình học của lớp xóa mù chữ là môn công đức, điều mà báo chí tuyên truyền hàng ngày cũng là công đức, ngay cả chính quyền của tôi ở Thiên Tân và Sơn Đông, mỗi ngày cũng chỉ làm việc khen thưởng những người có công đức tạo phúc cho xã hội, trừng trị những kẻ không có công đức gây hại cho lợi ích người khác."

"Những bách tính biết chữ ở Phạm gia Trang này, nay có thể nói là lại viên dự bị của Thiên Tân, Sơn Đông và ba tỉnh Đông Bắc. Mỗi tháng đại huynh đều chiêu mộ lại viên ở Phạm gia Trang để sung túc cho quan phủ bốn tỉnh một trấn."

Vương Thừa Ân hít một hơi, lắc đầu, thần tình nhất thời có chút hoảng hốt.

Lý Thực của hôm nay, đã sớm chẳng còn là Ngô Hạ A Mông của ngày xưa nữa.

Có nhiều người đọc sách như vậy, Lý Thực đã bồi dưỡng ra một nền văn hóa hoàn toàn khác biệt với hoàng triều Đại Minh, bồi dưỡng ra một quần thể lợi ích hoàn toàn khác biệt với sĩ thân Đại Minh. Nếu nói Lý Thực trước kia chỉ là một thợ thủ công cao cấp, dựa vào sự tiên tiến của kỹ thuật mà mạnh mẽ, thì Lý Thực hiện nay đã tạo ra một xã hội kiểu mới với sức mạnh bùng nổ.

Tiếp theo dù Lý Thực không làm gì cả, xã hội công đức với nội hao cực nhỏ này cũng sẽ không ngừng phát lực ra bên ngoài.

Tào Biến Giao và Dương Quốc Trụ liếc nhìn nhau, cũng có chút động tâm. Tuy hai người không nghĩ xa xôi như Vương Thừa Ân, nhưng một Phạm gia Trang sở hữu nhiều người đọc sách như vậy, thực lực thật sự khiến người ta kinh hãi.

Mọi người trong sự ngạc nhiên tột độ liền ngồi vào chỗ, chưởng quầy liền lên tiếng chào hỏi. Lý Hưng là khách quen của tửu lâu này, trên thực đơn chỉ trỏ vài cái, liền gọi xong món cho ba bàn.

Chẳng bao lâu, đại tiệc hải sản bốc khói nghi ngút đã được dọn lên bàn. Những loại hải sản đó là tôm sú lớn sốt tỏi, cá mú bảy sọc hấp thanh, cá tuyết rán dầu, cá trích chiên giòn vân vân, đều là hải sản thượng hạng hiếm thấy ở kinh thành, nhìn mà khiến mọi người động lòng thèm thuồng.

Dương Quốc Trụ xuất thân Tuyên Phủ, nơi nội lục Sơn Tây đó thì đã ăn hải sản được mấy lần? Ông uống một ngụm rượu nóng, gắp một miếng thịt cá tuyết cắn một miếng, vẻ mặt đầy tận hưởng, không nhịn được mà tán thưởng: "Quả nhiên là mỹ vị, bữa cơm này phong phú thế này, sợ là phải khiến Tuần phủ đại nhân tốn kém lắm đây!"

Vương Thừa Ân gật đầu nói: "Không ngờ tửu lâu dân gian như thế này cũng có thể dọn ra đại tiệc hải sản thế này. Bữa đại tiệc này nếu ở kinh thành, sợ là không có mấy chục lạng bạc thì không dọn ra nổi. Bữa cơm này, sợ là phải ăn mất cái giá của một ngôi nhà dân ở kinh thành mất thôi."

Tào Biến Giao nhìn cơ ngơi trong tửu lâu, cảm thấy không hề xa hoa, không nhịn được tò mò hỏi: "Tuần phủ đại nhân, chẳng lẽ những hải sản này ở Phạm gia Trang rất rẻ sao?"

Lý Hưng cười ha hả, nói: "Thái bảo đại nhân đoán đúng rồi, ngư dân Thiên Tân và Sơn Đông của tôi sử dụng tàu hơi nước kéo lưới đánh cá, hải sản ở đây, có thể nói là rẻ đến mức ai ai cũng ăn nổi."

"Ví dụ như cá tuyết này, là loài cá tập trung quy mô lớn. Thuyền buồm trước kia không thể đi sâu vào biển khơi đánh bắt, thỉnh thoảng bắt được vài con là phải bán với giá trên trời bảy tiền bạc một cân. Nhưng có lưới kéo tàu hơi nước rồi, ngư dân có thể đi sâu vào biển xa, vung lưới lớn ra là dễ dàng bắt được mấy ngàn cân, mấy ngàn cân cá tuyết. Hiện nay loại cá tuyết này ở Thiên Tân là loại cá ăn hàng ngày, một cân chỉ cần năm mươi văn tiền."

Nghe thấy lời Lý Hưng, mắt Dương Quốc Trụ trợn trừng, nhìn thịt cá tuyết trắng nõn trong đĩa của mình, không thốt nên lời.

Năm mươi văn một cân, hải sản sống khỏe này còn rẻ hơn thịt lợn nữa.

Lý Hưng lại nói: "Còn về tôm sú này, tàu kéo lưới một mẻ xuống, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Hiện nay tôm sú đã bán đến bốn mươi văn tiền một cân, là thực phẩm hàng ngày của bách tính."

"Còn về cá trích này, thì càng bình dân hơn, đã bán đến hai mươi văn tiền một cân, giá ngang với rau củ."

"Ngay cả loại cá mú đắt nhất này, nghe nói ở kinh thành phải một lạng năm tiền bạc một cân, ở Phạm gia Trang cũng chỉ bán bảy mươi văn một cân. Đắt hơn giá thịt lợn một chút."

Lý Hưng cười nói: "Đừng nói tửu lâu như thế này dọn ra được, ngay cả cơm canh hàng ngày của bách tính bình thường, cũng sẽ mua một ít để ăn. Bách tính Phạm gia Trang một tháng ít nhất cũng kiếm được hai, ba lạng bạc. Ăn mấy món này đều ăn nổi. Ba vị thiên sứ nếu không tin, đi xem bàn ăn của những bách tính khác trong tửu lâu mà xem, bàn nào cũng có mấy món hải sản này cả."

Vương Thừa Ân chưa từng thấy tàu hơi nước kéo lưới, nghe lời Lý Hưng, cứ như nghe chuyện nghìn lẻ một đêm. Gương mặt ông lúc xanh lúc xám, nhìn gương mặt Lý Hưng mà không nói một lời.

Bách tính Phạm gia Trang sống tốt đến mức này sao?

Điều này không thể nào! Thiên tử cũng không thể ngày ngày ăn được những loại hải sản này.

Vương Thừa Ân đứng phắt dậy, đi thẳng về phía những bàn ăn bách tính khác, dường như là muốn vạch trần lời nói dối của Lý Hưng.

Tuy nhiên đi một vòng, sắc mặt ông liền thay đổi, giống như một kẻ nhà quê mới vào thành, vẻ mặt đầy thất bại và không thể tin nổi.