Ngày mùng hai tháng Bảy, tại điện thứ hai trong phủ Quốc công, Lý Thực đứng trước sa bàn địa hình Triều Tiên, nhìn Hồng Thừa Trù chỉ điểm, trầm ngâm không nói.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ khi Lý Thực gửi tối hậu thư cho Triều Tiên, câu trả lời vẫn là "lực bất tòng tâm". Quốc vương Triều Tiên phái đặc sứ chạy tới Thiên Tân khẩn khoản cầu xin, nói rằng không phải quốc vương không muốn chi ngân lượng, mà thực sự là cả nước Triều Tiên không thể gom nổi số bạc lớn như vậy. Quốc vương Triều Tiên nói giới quý tộc Lưỡng Ban không chịu xuất tiền.

Quốc vương Triều Tiên hy vọng Lý Thực giảm mức bồi thường xuống ba triệu lạng, nói rằng chỉ có mức đó Triều Tiên mới có thể xoay xở được.

Đối mặt với những kẻ "thấy quan tài mới đổ lệ" như người Triều Tiên, câu trả lời của Lý Thực chỉ có thể là khai chiến.

Trước khi khai chiến, các tướng lĩnh dưới quyền Lý Thực tụ họp trước sa bàn để bàn bạc phương lược tác chiến.

"Dựa trên việc thu thập tình báo của Mật Vệ và tài liệu từ bộ Tham mưu, chúng ta cơ bản đã nắm được bố trí quân sự của Triều Tiên."

"Chế độ binh dịch của Triều Tiên rất phức tạp, tạp binh rất nhiều. Nhưng nhìn chung, số binh lính có thể tác chiến chỉ có hai mươi vạn. Ở phía Bắc tại Bình An đạo và Hàm Kính đạo, Triều Tiên đóng quân mười hai vạn biên quân, do Binh mã Ngu hầu của hai đạo thống lĩnh. Quân đội của hai đạo này dùng để phòng bị Đại Thanh và Đại Minh, là lực lượng có sức chiến đấu mạnh nhất trong số binh mã chính quy của Triều Tiên."

"Ở phía Nam tại Khánh Thượng đạo, Binh mã Ngu hầu Khánh Thượng đạo có sáu vạn biên quân, dùng để phòng bị nước Oa."

"Tại Khánh Thượng đạo, Trung Thanh đạo và Toàn La đạo có thủy quân, do Thủy quân Ngu hầu thống lĩnh, có khoảng hơn năm vạn người, toàn bộ đều là phòng thủ nước Oa."

"Các đạo của Triều Tiên còn có 'Đạo binh', số lượng rất lớn. Nhưng đám Đạo binh này ngày thường nông nhàn thì cày cấy, nông nhàn thì tập luyện, tương tự như Vệ sở binh của Đại Minh ta, hoàn toàn không có sức chiến đấu. Đám Đạo binh này do Ngũ Vệ Đô hộ phủ thống lĩnh, nhưng khi tác chiến chúng ta cơ bản có thể không cần cân nhắc đến sự tồn tại của lực lượng vũ trang này."

Chung Phong đứng bên cạnh nghe Hồng Thừa Trù giới thiệu tình hình, cười nói: "Không ngờ Triều Tiên nhỏ bé mà lại có nhiều binh mã đến vậy." Dừng lại một chút, Chung Phong nói tiếp: "Tuyến tiếp tế nếu đi vòng từ Liêu Đông thì quá dài, ta đề nghị chúng ta sử dụng tàu hơi nước vận chuyển người và vật tư, đổ bộ trực tiếp từ bờ biển phía Tây Bình An đạo."

Hải quân của Lý Thực hiện nay có hơn bảy mươi con tàu hơi nước, là lực lượng trên biển mạnh nhất Đông Á. Thực tế, hải quân của Lý Thực vượt xa thời đại này. Vì động lực và khả năng đi biển của tàu hơi nước vượt xa thuyền buồm, có thể hành trình trong hầu hết các điều kiện thời tiết, nên Lý Thực hoàn toàn có thể sử dụng tàu hơi nước để đổ bộ và tiếp tế.

Như Bát quốc liên quân ngày trước có thể vượt biển lớn tấn công thẳng vào kinh thành Đại Thanh, Lý Thực ngày nay cũng có thể làm được điều đó.

Lý Lão Tứ nói: "Triều Tiên bố trí trọng binh ở phía Nam và phía Bắc, đều là bố trí quân sự thông thường, ý đồ phòng bị kẻ địch tiến công từng bước. Nhưng ở vương thành Hán Thành của Triều Tiên lại không có đại quân. Rõ ràng quốc vương Triều Tiên không hiểu rằng chúng ta có năng lực vượt biển Bột Hải rộng lớn để trực tiếp đổ bộ binh lực và hậu cần, nếu binh mã chúng ta có thể đổ bộ trực tiếp từ phía Tây Hán Thành, thì có thể đánh hạ ngay vương thành Triều Tiên."

Nghe Lý Lão Tứ nói vậy, ánh mắt mọi người sáng lên. Đánh thẳng vào vương thành Triều Tiên, bắt sống quốc vương Triều Tiên, liệu có phải là có thể nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này?

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lý Thực, chờ đợi vị Tân Quốc công đưa ra quyết sách.

Lý Thực gật đầu, nói: "Chìa khóa của cuộc chiến này là chấn nhiếp toàn thể quân dân Triều Tiên, để giới quý tộc Lưỡng Ban của Triều Tiên biết sợ hãi, ngoan ngoãn móc tiền ra. Đánh tan chủ lực phía Bắc của Triều Tiên tại Bình An đạo và đánh hạ vương thành Triều Tiên đều là những cách tốt để chúng ta phô diễn sức mạnh."

"Chúng ta chia binh làm hai đường, lộ phía Bắc lấy Lý Hưng làm chủ tướng, Lý Lão Tứ làm phó tướng, dẫn ba vạn Hổ Bôn quân đổ bộ từ phía Tây Bình An đạo, tìm kiếm chủ lực của Bình An đạo và Hàm Kính đạo để quyết chiến."

"Lộ phía Nam do Chung Phong dẫn đầu, binh lực là một vạn Hổ Bôn quân. Đường này đánh thẳng vào vương thành Hán Thành của Triều Tiên. Sau khi hạ được Hán Thành, nhất định phải bắt sống vương thất Triều Tiên, để người Triều Tiên biết được uy phong của chúng ta."

Các tướng nghe xong sự bố trí của Lý Thực, từng người chắp tay thi lễ, rầm rộ lĩnh mệnh.

Ngày mùng mười tháng Bảy, trên bờ biển phía Tây Bình An đạo của Triều Tiên, thời tiết vô cùng nóng nực. Sóng biển Bột Hải không ngừng vỗ vào bờ biển vùng núi phía Bắc Triều Tiên, đập vào những vách đá lởm chởm, như một nhạc công đang đánh nhịp. May là gió biển rất mạnh, khiến đám lính Hổ Bôn quân dưới cái nắng gay gắt cảm thấy mát mẻ đôi chút.

Thời tiết như vậy không thích hợp tác chiến ở phương Nam, nhưng vĩ độ của Triều Tiên cơ bản được coi là phương Bắc, khả năng nảy sinh dịch bệnh quy mô lớn là khá nhỏ.

Trên những ghềnh đá ven biển cắm những lá cờ ngũ sắc, dùng để dẫn đường cho binh lính từ trên tàu đổ bộ lên bờ. Tất cả cờ đều viết chữ "Lý" to đùng, chứng minh đây là tư quân của Tân Quốc công Lý Thực — Hổ Bôn quân.

Trong vịnh đỗ hơn ba mươi con tàu hơi nước khổng lồ, Tuần phủ Thiên Tân Lý Hưng một lần vận chuyển một vạn binh lính đổ bộ. Dưới sự giúp đỡ của Mật Vệ Hàn Kim Tín, Lý Hưng chọn điểm đổ bộ đầy bất ngờ, binh lính Triều Tiên căn bản không thể phản ứng kịp, Lý Hưng đã kiểm soát được bờ biển.

Mặc dù sau đó có vài trăm "Đạo binh" địa phương của Triều Tiên tới quấy rối, nhưng dưới hỏa lực tập kích của đợt lính Hổ Bôn quân đầu tiên lên bờ, đám quân địa phương này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có vài kẻ trốn thoát được.

Lôi Tam dẫn đầu đội ngũ của mình leo xuống tàu hơi nước, dùng xuồng nhỏ chèo vào bờ biển đá lởm chởm. Đường bờ biển của Triều Tiên không có phong cảnh kinh diễm, Lôi Tam nhanh chóng nhận được mệnh lệnh.

"Tiến về hướng chính Đông bốn mươi dặm, quét sạch lực lượng kháng cự trên đường."

Rõ ràng, với tư cách là tiểu đoàn mũi nhọn có sức chiến đấu xuất chúng, đoàn trưởng đã dùng Lôi Tam làm tiên phong. Đại quân Hổ Bôn quân có ưu thế chiến lực tuyệt đối, điều duy nhất cần lo lắng là gặp phải phục kích. Cho nên Lý Hưng phái một bộ phận binh lực đi quét sạch đường tiến quân, kiểm soát khu vực đại quân sắp tới, giảm thiểu tối đa khả năng bị phục kích.

Đội ngũ của Lôi Tam được phái về phía chính Đông, đúng là hướng đại quân sắp tiến tới, có thể thấy rất được coi trọng.

Lôi Tam nhận mệnh lệnh, dẫn đội tiến về phía Đông.

Phía Bắc Triều Tiên là địa hình đồi núi, rời khỏi bờ biển đi một lát đã tiến vào vùng núi. Đường núi giữa thung lũng gập ghềnh, Lôi Tam quả nhiên phát hiện rất nhiều nơi thích hợp để phục kích. Thế nhưng quân địa phương Triều Tiên rõ ràng không có thực lực tác chiến, trên đường Lôi Tam không nhìn thấy một tên thám báo địch nào.

Đi được hai canh giờ, Lôi Tam đại khái tiến được hai mươi dặm, nhìn thấy bên đường phía xa có một trang viên.

Trang viên khá lớn, được tạo thành từ hơn trăm gian nhà. Tường của các gian nhà vây quanh bên ngoài một vòng, tạo thành một hình dạng giống như pháo đài. Phía trên bức tường bao quanh có thể đứng người, một vài người Triều Tiên cầm đinh ba và cung bộ đứng trên tường, cảnh giác nhìn binh mã của Lôi Tam.

Một tiểu đội trưởng dưới quyền Lôi Tam nhìn trang viên đó, nói: "Liên trưởng, đây chính là trang viên của quý tộc Lưỡng Ban Triều Tiên rồi."

Lôi Tam không trả lời câu hỏi của tiểu đội trưởng, vung tay quát: "Chuẩn bị chiến đấu!"

Tiểu đội trưởng kia ngẩn người ra, hỏi: "Liên trưởng, theo quân quy của Hổ Bôn quân chúng ta, không phải là không được quấy nhiễu dân thường sao?"

Lôi Tam mất kiên nhẫn nhìn tiểu đội trưởng này một cái, thản nhiên nói: "Không được quấy nhiễu dân thường là ở trong nước, còn bây giờ là ở nước ngoài. Chúng ta đến Triều Tiên là đang tác chiến với cả quốc gia Triều Tiên. Ở đây không có sự khác biệt giữa dân thường và quân đội, tất cả những kẻ có vũ khí đều là kẻ địch."

[TÊN_MỚI]

鐘峰 = Chung Phong