Lý Thực đi dạo trong xưởng máy, nhìn những chiếc máy bào, máy phay mới được sản xuất, khẽ gật đầu.

Cái gọi là máy bào chính là một loại máy công cụ chuyển động tịnh tiến, dùng dao bào để bào phẳng, xẻ rãnh hoặc gia công bề mặt hình dạng cho phôi. Loại máy này có độ chính xác gia công khá cao, thích hợp để gia công số lượng ít các chi tiết có độ chính xác cao.

Còn máy phay là loại máy dùng đầu dao quay tốc độ cao để gia công bề mặt phẳng, rãnh, bề mặt cong, bánh răng, v.v., với hiệu suất khá cao.

Cùng với việc các loại máy công cụ lần lượt được trang bị, trình độ công nghiệp của Phạm Gia Trang đã đạt tới trình độ đầu thế kỷ mười chín. Điều này vô cùng quan trọng đối với việc sản xuất quy mô lớn đầu máy hơi nước. Nếu không có các loại máy công cụ này, chỉ gia công bằng tay thì chu kỳ chế tạo đầu máy hơi nước sẽ rất dài, chi phí cũng cực kỳ đắt đỏ.

Tuy nhiên, hôm nay Lý Thực đến kiểm tra xưởng máy không phải vì đầu máy hơi nước, mà muốn xem liệu xưởng máy có thể chế tạo súng trường nạp đạn từ phía sau (hậu trang) hay không.

"Hàn Kim Tín, ngươi nói quân Giang Bắc đã bắt đầu trang bị hàng loạt súng trường kiểu mới rồi?"

Hàn Kim Tín gật đầu, chắp tay nói: "Quốc công gia, tai mắt báo về, quân Giang Bắc đã điều động các hộ thợ làm hỏa súng ở gần Giang Tây, ngày đêm đúc chế súng trường kiểu mới. Theo quan sát của tai mắt trên bãi tập, loại súng trường kiểu mới này có thể bắn xa hai trăm mét, một phút bắn được ba phát."

Lý Thực trầm ngâm nói: "Hai trăm mét, thế chẳng phải giống với súng trường tiêu chuẩn chưa lắp ống ngắm của chúng ta sao."

Hàn Kim Tín nói: "Đúng là như vậy, Quốc công gia."

Lý Thực hít một hơi, thầm nghĩ bí mật của súng trường Mini có lẽ đã bị người thời này phát hiện ra rồi. Mấu chốt của súng trường Mini thực sự quá đơn giản, tất cả các điểm cốt yếu đều nằm ở thiết kế đạn rỗng đuôi. Bí mật này được giữ kín mười năm mới bị thế lực khác nắm bắt đã khiến Lý Thực cảm thấy rất an ủi rồi.

Tuy nhiên, vì các thế lực khác đã bắt đầu trang bị súng trường Mini, Lý Thực cần phải nâng cấp quân bị của mình, tiếp tục giữ vững sự dẫn đầu về kỹ thuật.

Đây là một vấn đề vô cùng cấp bách. Quân số quân Giang Bắc đông gấp đôi quân Hổ Bôn, nếu trình độ kỹ thuật của quân Hổ Bôn không thể vượt qua quân Giang Bắc, rất có thể sẽ bị quân Giang Bắc đánh bại.

Nếu quân Hổ Bôn thất bại, sự phồn vinh của một trấn bốn tỉnh sẽ tan thành mây khói. Sự nghiệp của Lý Thực sẽ hoàn toàn thất bại.

Lý Thực đi lại giữa các loại máy công cụ, nhìn công nhân đang bận rộn chế tạo các linh kiện đầu máy hơi nước trên máy.

Hiện nay, xưởng máy của Phạm Gia Trang đã bước vào giai đoạn tự tiến hóa. Không cần Lý Thực chỉ bảo quá nhiều, các thợ cả trong xưởng máy đều có thể căn cứ vào nhu cầu thực tế của sản xuất để không ngừng cải tiến độ chính xác của máy móc. Độ chính xác kiểm soát hiện tại đã đạt tới mức một phần tư milimet.

Đối với thế hệ đầu máy hơi nước đầu tiên thì độ chính xác này đã đủ, nhưng đối với súng trường nạp đạn phía sau, trình độ này vẫn còn kém một chút.

Trong ký ức của Lý Thực, khi súng trường nạp đạn phía sau xuất hiện vào giữa thế kỷ mười chín, độ chính xác gia công máy móc của châu Âu đã đạt tới mức một phần mười milimet. Một khẩu súng trường nạp đạn phía sau thường có năm, sáu mươi linh kiện, là hàng loạt các món nhỏ lắp ráp lại với nhau. Nhưng cuối cùng khi lắp ráp thành một khẩu súng lại yêu cầu khóa nòng phải đạt độ kín khí cao, cực kỳ thử thách độ chính xác gia công.

Súng trường nạp đạn phía sau sớm nhất nổi tiếng nhất không nghi ngờ gì chính là súng kim Dreyse. Loại súng này đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc chiến Phổ-Áo năm 1866, giúp nước Phổ đánh bại nước Áo vốn sử dụng súng trường kiểu Mini. Nhưng thực tế, từ những năm hai mươi của thế kỷ mười chín, châu Âu đã có mấy loại súng trường nạp đạn phía sau ra đời.

Những đứa con sinh non của súng trường nạp đạn phía sau này không ngoài dự đoán đều không ai ngó ngàng tới, chính vì độ kín khí quá kém dẫn đến tầm bắn và độ chính xác thấp hơn hẳn súng nạp đạn phía trước, không có giá trị thực chiến.

Lý Thực muốn sản xuất súng nạp đạn phía sau, vẫn phải chờ máy móc của xưởng máy nâng cấp đổi mới, nâng cao độ chính xác lên thêm một chút.

Hơn nữa, súng nạp đạn phía sau sử dụng hạt nổ, điều này liên quan đến việc sản xuất thủy ngân fulminat, đây cũng là một bài toán khó. Thủy ngân fulminat không những cực kỳ không ổn định, rất dễ phát nổ trong quá trình sản xuất, mà còn có độc tính rất mạnh. Muốn sản xuất thủy ngân fulminat an toàn, tuyệt đối không phải là một chuyện đơn giản.

Sau khi dạo một vòng xưởng máy, Lý Thực hiểu rằng muốn chế tạo súng nạp đạn phía sau vẫn cần thời gian.

Tuy nhiên cũng không phải nói không có súng nạp đạn phía sau thì không thể áp đảo quân Giang Bắc về mặt kỹ thuật. Lý Thực với tư cách là một nhà thiết kế công nghiệp, đương nhiên còn có những cách khác. Ông dẫn Hàn Kim Tín đi vào xưởng đúc của Phạm Gia Trang.

Kỹ thuật của xưởng đúc dưới quyền Lý Thực cũng không ngừng tiến bộ. Trước đây cần mất vài ngày mới đúc xong một khẩu đại bác lõi sắt thân đồng, phải tốn rất nhiều thời gian mới tìm được tâm tròn của vật đúc bằng tay, căn chỉnh tốt vị trí lõi sắt và dịch đồng. Nhưng hiện nay, công việc căn chỉnh này đều giao cho máy móc được thiết kế chuyên dụng, tốc độ sản xuất được nâng cao đáng kể.

Sự tiến bộ của kỹ thuật đã biến việc đúc hàng loạt đạn kiểu mới trở thành hiện thực. Trước đây công việc tìm tâm cần tốn rất nhiều thời gian, bây giờ lại có thể thao tác hàng loạt dưới sự trợ giúp của máy móc.

Lý Thực vừa bước vào xưởng đúc đã nhìn thấy trên kệ hàng ở cửa bày đầy đạn chì lõi thép mới ra lò.

Lý Thực lấy một viên đạn chì lõi thép từ kệ hàng lên xem, phát hiện lõi thép ở giữa viên đạn vô cùng cứng. Loại lõi thép này sử dụng thép nồi nấu tốt nhất của Phạm Gia Trang, dùng để phá giáp. Sau đó đúc bọc một lớp chì bên ngoài lõi thép, chất chì mềm hơn, có thể đảm bảo viên đạn xoắn vào rãnh xoắn trong nòng súng, tạo ra chuyển động xoay.

Lý Thực đưa một viên đạn lõi thép cho Hàn Kim Tín xem.

Hàn Kim Tín nói: "Quốc công gia, loại đạn kiểu mới này hình như cứng hơn đạn chì."

Lý Thực cười nói: "Loại đạn mới này, chắc là có thể bắn xuyên giáp nặng hai lớp của quân Giang Bắc. Chúng ta đi bãi tập thử xem."

Lý Thực bảo một công nhân bưng một hộp đạn lõi thép đi tới bãi tập bên ngoài thành Phạm Gia Trang.

Tại bãi tập, Lý Thực bảo người dựng lên một bù nhìn mặc giáp nặng, bọc giáp vảy sắt và giáp bông dày, tự mình đứng ở khoảng cách hai trăm mét sử dụng đạn kiểu mới bắn.

"Phạch" một tiếng giòn giã, Lý Thực bắn đạn ra từ khoảng cách hai trăm mét, bù nhìn cách đó hai trăm mét đổ xuống theo tiếng súng.

Lý Thực sai người khiêng bù nhìn tới, quả nhiên nhìn thấy trên bộ giáp của bù nhìn có hai cái lỗ.

Hàn Kim Tín vui mừng nói: "Quốc công gia thần vũ! Loại đạn kiểu mới này quả nhiên sắc bén. Như vậy, chúng ta ở cự ly xa đã có thể bắn hạ binh lính mặc giáp nặng của quân Giang Bắc rồi!"

Lý Thực gật đầu, lại bảo binh lính dựng bia xa hơn một chút, dựng đến hai trăm năm mươi mét.

"Phạch" một phát súng, trên bộ giáp của bù nhìn lại có thêm hai cái lỗ.

Lý Thực lại cho dời bù nhìn ra xa hơn, bắn ở ba trăm mét.

Cuối cùng Lý Thực phát hiện, loại đạn lõi thép này có thể bắn xuyên hai lớp giáp ở khoảng cách ba trăm mét. Nếu xa hơn nữa thì không bắn xuyên được.

Lý Thực cầm súng trường nói: "Binh lính quân Giang Bắc phải tới hai trăm mét mới có thể tấn công chúng ta, nhưng binh lính của chúng ta ở ba trăm mét đã có thể bắn hạ quân Giang Bắc. Thêm vào đó chúng ta sử dụng thuốc súng không khói, binh lính không cần lau chùi nòng súng, tốc độ bắn cao hơn quân Giang Bắc. Chúng ta về kỹ thuật lại dẫn trước quân Giang Bắc một thế hệ."