Ngày hai mươi lăm tháng Tám giữa trưa, tại tòa thị chính trấn Phạm Gia, một buổi lễ hiến phù long trọng đang diễn ra.

Nhật báo Thiên Tân từ hôm qua đã đưa tin, hôm nay Chung Phong sẽ áp giải sáu mươi ba người trong tông thất Triều Tiên cùng một trăm mười hai trọng thần đến trước tòa thị chính trấn Phạm Gia, dâng tù binh lên Lý Thực đang đứng trên tầng hai tòa thị chính.

Bách tính trấn Phạm Gia lần đầu tiên chứng kiến loại nghi lễ này, người người nhà nhà đều đổ ra đường, chen chúc trước tòa thị chính để xem sự kiện trọng đại này. Quảng trường nhỏ vốn không rộng rãi trước tòa thị chính đã chật kín mấy vạn người. Trên những con đường nhỏ xa hơn còn có đông đảo dân chúng khác, bách tính trấn Phạm Gia đầy kiêu hãnh và vui mừng, chăm chú dõi theo màn cảnh tượng kinh ngạc này.

Cái gọi là "soái sư phạt viễn, chấp kỳ quân trưởng vấn tội ư tiền", chẳng qua cũng chỉ đến thế là cùng.

Mấy ngày nay, Nhật báo Thiên Tân đã giải thích rõ ý nghĩa quan trọng của việc này — đây là lần đầu tiên Trung Quốc chúng ta thực sự mở rộng cương vực đến bán đảo Triều Tiên. Tùy Dạng Đế ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, thất bại cả ba lần rồi vong quốc. Nhà Đường liên hợp với Tân La trên bán đảo Triều Tiên tiêu diệt Cao Câu Ly, kết quả cuối cùng lại là thúc đẩy một nước Tân La cường hãn trỗi dậy, cũng không thể thống trị bán đảo Triều Tiên. Đến thời nhà Tống và bản triều, cương vực người Hán hoàn toàn không thể chạm tới bán đảo Triều Tiên.

Mà Tân Quốc công anh minh thần vũ, hai lần chinh phục Triều Tiên, lần thứ nhất đánh tan quân chính quy Triều Tiên, lần thứ hai tiêu diệt gia đinh của giới quý tộc lưỡng ban Triều Tiên. Nhìn khắp bán đảo Triều Tiên, nay tiểu quốc này đã hoàn toàn mất đi vũ trang, không còn bất kỳ thế lực nào đủ thực lực để giương cờ phản loạn.

Triều Tiên lần này sẽ bị diệt quốc. Cương vực người Hán sẽ một lần mở rộng đến eo biển Triều Tiên, thu toàn bộ bán đảo Triều Tiên vào trong túi.

Nhờ có sự xuất hiện của Tân Quốc công, đại Minh triều vốn đã mục nát không chỉ trụ được đến Sùng Trinh năm thứ hai mươi, mà còn bắc diệt Mãn Thanh, nam thôn tính Triều Tiên, mở rộng cương vực đến cảnh giới chưa từng có, võ công có thể gọi là thịnh vượng.

Dưới sự chứng kiến của bách tính trấn Phạm Gia, những tù binh mặc quan phục Triều Tiên mặt cắt không còn giọt máu, từ ngoài thành đi vào cổng thành.

Chung Phong cưỡi ngựa cao đi đầu hàng tù binh. Hắn không trói những tù binh này, nếu những kẻ này dám bỏ chạy, những nắm đấm của bách tính xung quanh cũng đủ để đánh chết chúng.

Mặc dù tù binh Triều Tiên đều biết mình sắp phải chết, nhưng suốt dọc đường, những con phố sạch sẽ, kiến trúc chỉnh tề của trấn Phạm Gia, cùng với những thị dân ăn mặc tươi sáng đầy sức sống vẫn khiến tù binh âm thầm kinh sợ. Khi đi đến trước tòa nhà năm tầng bằng cốt thép bê tông cao lớn là "tòa thị chính", các tù binh lại càng cảm thán về khí thế của trấn Phạm Gia.

Thua dưới tay Thiên Tân như vậy, người Triều Tiên cũng coi như không còn gì để nói.

Đi đến trước tòa thị chính, tù binh Triều Tiên quỳ xuống, Chung Phong dõng dạc nói: "Bắc phạt quân chỉ huy Chung Phong may không nhục mệnh, đánh tan mười bảy vạn tạp binh Triều Tiên, chiếm lĩnh quốc đô Hán Thành của Triều Tiên, bắt giữ một trăm bảy mươi lăm người thuộc tông thất và trọng thần Triều Tiên, hiến lên Tân Quốc công."

Triều Tiên quốc vương Lý Tông "bộp" một tiếng quỳ xuống trước tòa thị chính, run lẩy bẩy.

Ông ta ngẩng đầu liếc nhìn Lý Thực đang đứng trên tầng hai tòa thị chính, nhìn thấy chàng thanh niên đứng dưới nghi trượng Quốc công hoa lệ kia, đột nhiên cảm thấy Lý Thực được cận vệ và nghi trượng bao quanh trông như thần linh.

Lý Tông lại nhìn thấy bên cạnh Lý Thực có một thiếu niên chừng mười tuổi, diện mạo có vài phần giống Lý Thực, nhưng lại tuấn dật hơn Lý Thực vài phần.

Lý Tông liếc nhìn một cái liền không dám nhìn nữa, thân mình run lên bần bật, phủ phục trên mặt đất.

Lý Thực đứng trên tòa thị chính, chậm rãi nói một câu.

Cận vệ có giọng nói vang dội bên cạnh Lý Thực lớn tiếng quát: "Triều Tiên quốc chủ Lý Tông, Tân Quốc công hỏi ngươi: Thiên Tân đại quân ta chinh phạt Triều Tiên chiếm lĩnh toàn cảnh, không diệt vương thất các ngươi, còn chuẩn cho Triều Tiên các ngươi tiếp tục tồn tại dưới hình thức một quốc gia, đã là nhân chí nghĩa tận. Tại sao ngươi lại không biết liêm sỉ như vậy, dám giương cờ phản loạn, thừa lúc đại quân ta nam chinh tây thảo mà đánh lén sau lưng?"

Thông dịch quan bên cạnh tù binh đem lời của Lý Thực dịch sang tiếng Triều Tiên. Lý Tông nghe xong câu này, làm sao trả lời được, chỉ mềm nhũn trên mặt đất run lẩy bẩy.

Lý Thực lại nhìn các quan lại quý tộc Triều Tiên phía sau Lý Tông, nói một câu.

Cận vệ kia lại lớn tiếng quát: "Các đại thần Triều Tiên, Tân Quốc công chiếm lĩnh toàn cảnh Triều Tiên, không hề sát hại đại thần, không hề sát hại quý tộc lưỡng ban đầu hàng, còn mặc nhận quý tộc lưỡng ban phân chia tài sản cho bách tính, có thể gọi là nhân nghĩa. Tại sao quý tộc lưỡng ban không biết tiến thoái, dám đốt phá tòa soạn báo của ta, tập hợp gia đinh khiêu khích Thiên triều thượng quốc của ta, thậm chí tấn công đến tỉnh Liêu Đông?"

Tông thất và quan viên trên mặt đất không trả lời được câu hỏi này, từng người từng người phủ phục trên mặt đất, không dám thở mạnh.

Bách tính trấn Phạm Gia xung quanh thấy tù binh trên mặt đất lắp bắp không nói nên lời, không nhịn được mà cười lớn, chỉ trỏ vào tù binh, mắng chửi những người Triều Tiên này không biết trời cao đất dày.

Lý Thực nhìn tù binh trên mặt đất, hỏi Lý Hoan bên cạnh: "Triều Tiên thế tử Lý Uất biết kính sợ, mấy lần khuyên can cha mình phục tùng bản công. Lý Hoan, con thấy nên xử trí Lý Uất thế nào?"

Lý Hoan nghiêm sắc mặt nói: "Phụ thân, Lý Uất còn có thể giáo hóa. Có thể tha một mạng."

Lý Thực gật đầu, nói: "Được. Lý Uất bị biếm làm thứ dân, sau này Lý Uất sẽ đảm nhận chức 'Kiến chứng sứ' tại chính phủ tỉnh Triều Tiên, nguyệt bổng năm lượng, chuyên môn kiến chứng những thay đổi của Triều Tiên dưới sự cai trị của bản công."

Nói xong câu này, Lý Thực lại hỏi Lý Hoan: "Lý Hoan, các quân thần Triều Tiên khác không biết tiến thoái, nhiều lần phạm vào uy nghiêm của Hổ Bôn quân ta, nên xử lý thế nào."

Lý Hoan ngẩng đầu nhìn Lý Thực, nói: "Phụ thân, những kẻ này tội không thể tha! Nếu không phải những kẻ tội đồ này gây hấn, chúng ta sao phải giết nhiều gia đinh của lưỡng ban Triều Tiên ở Phượng Thành như vậy."

Lý Thực gật đầu nói: "Nói hay lắm, những kẻ này tội không thể tha. Nếu không giết chúng, sau này các tiểu quốc đều cho rằng Lý Thực ta mềm yếu dễ bắt nạt."

Lý Thực ngừng một chút, thản nhiên nói: "Ngoài Lý Uất ra, những kẻ khác đều đem xử bắn đi."

Cận vệ xung quanh lớn tiếng truyền lời của Lý Thực xuống đài.

Triều Tiên thế tử Lý Uất bị cận vệ của Lý Thực lôi ra từ nhóm tù binh, đưa sang một bên.

Lý Uất không ngờ công tác tình báo của người Thiên Tân lại tỉ mỉ đến thế, ngay cả việc mình và cha bất đồng ý kiến cũng đã nắm rõ, càng thêm sợ hãi Lý Thực, trên khuôn mặt tái nhợt đầy vẻ kinh ngạc khó hiểu. Cậu đi theo cận vệ sang một bên, nhìn những đồng bào sắp bị hành hình trên mặt đất, bất lực nhắm mắt lại.

Những người khác thì không may mắn như Lý Uất. Trong tiếng hò reo của bách tính trấn Phạm Gia, hơn một trăm binh sĩ Hổ Bôn quân đi đến sau lưng tù binh, chĩa súng vào sau gáy tù binh.

Triều Tiên quốc vương Lý Tông điên cuồng dập đầu, dùng tiếng Triều Tiên lớn tiếng kêu gào: "Quốc công! Đừng giết tôi! Tôi giúp ông quản lý Triều Tiên..."

Binh sĩ phía sau Lý Tông căn bản không cho kẻ phản loạn này cơ hội cầu xin, "bạch" một tiếng nổ súng. Lý Tông đổ ập về phía trước, mềm nhũn trên những viên gạch đá hán bạch ngọc sáng bóng trước tòa thị chính, chết hẳn.

Máu của quốc vương Triều Tiên bắn lên hán bạch ngọc trắng, đặc biệt đỏ tươi chói mắt.

Trong tiếng súng nổ lách tách, hơn một trăm bảy mươi tầng lớp cao nhất của Triều Tiên đều bị bắn chết.

Lý Uất nhìn cha và chú bác của mình đều bị xử bắn, cuối cùng đứng không vững nữa, "bộp" một tiếng mềm nhũn ngã xuống đất.

Bách tính thấy tù binh Triều Tiên bị xử quyết, lớn tiếng hoan hô.

Lý Thực nhìn xác chết của người Triều Tiên trên mặt đất, thản nhiên nói: "Từ nay về sau, trên đời không còn quốc gia Triều Tiên nữa. Quốc Triều Tiên đổi thành tỉnh Triều Tiên, là một hành tỉnh của Đại Minh dưới sự cai trị của bản công. Tỉnh Triều Tiên đặt một viên Tuần phủ, phụ trách giáo hóa hơn một ngàn vạn con dân Triều Tiên. Đặt một viên Tổng binh, phụ trách trấn áp những kẻ tiểu nhân bất an."

"Sáu trấn Đông Bắc Triều Tiên là đất đai Triều Tiên trộm từ Đại Minh ta hai trăm năm trước, đem người Triều Tiên ở những nơi này di cư về phía nam. Di dân tỉnh Sơn Đông đến vùng đất đó để canh tác!"

Nghe thấy lời của Lý Thực, bách tính trấn Phạm Gia chứng kiến nghi lễ hôm nay đều đồng loạt quỳ rạp xuống.

Anh hùng khai cương thác thổ từ xưa đến nay đều là thần tượng lớn nhất của dân tộc. Nhạc Phi chỉ đánh đến Trung Nguyên đã được người Hán ca tụng hàng trăm năm. Tân Quốc công thu phục ba tỉnh Đông Bắc, nay lại kiêm tính Triều Tiên, công lao này sao có thể không khiến người ta bái phục?

Bách tính hô to như sấm dậy: "Tân Quốc công!"

"Tân Quốc công!"