Sử Khả Pháp nghe viên tri phủ An Khánh báo cáo tình hình, sắc mặt xanh mét.

Không ngờ Lý Thực lại có thủ đoạn thông thiên như thế, dám phái hơn trăm người lẻn vào phủ thành An Khánh do sĩ phu phương Nam kiểm soát, ngay dưới mí mắt của tri phủ An Khánh mà đánh sập xưởng làm tiền giả của Nguyễn Đại Thành. Hơn bốn mươi công nhân trong xưởng làm tiền giả, không một ai thoát được, tất cả đều bị Lý Thực cho nổ chết trong xưởng.

Một người cũng không thoát ra ngoài được, rõ ràng là thuốc súng đã đồng loạt kích nổ nhiều căn phòng của xưởng đó. Sử Khả Pháp không biết Lý Thực đã dùng thủ đoạn gì mà lại có thể đạt được hiệu quả như vậy.

Đáng sợ hơn là cả nhà Nguyễn Đại Thành đều bị nổ chết. Theo lời người hàng xóm sống sát vách phủ đệ của Nguyễn Đại Thành kể lại, sân nhà họ Nguyễn sáng hôm đó tựa như một miệng núi lửa rực lửa. Ánh lửa khổng lồ do vụ nổ hất lên hết đợt này đến đợt khác, bên đông nổ xong lại đến bên tây, bên nam nổ xong lại đến bên bắc, cảnh tượng đó tráng lệ y như dòng nham thạch phun trào từ miệng núi lửa.

Sau vụ nổ, trạch đệ nhà họ Nguyễn biến thành một biển lửa. Hơn năm mươi người trong nhà họ Nguyễn đều bị nổ chết. Bao gồm cả Nguyễn Đại Thành, cùng ba người con trai và bốn đứa cháu của ông ta, không một ai thoát khỏi chốn địa ngục tu la đó.

Thủ đoạn của Lý Thực còn đáng sợ hơn trước kia nhiều. Trước đây, nếu Lý Thực muốn giết người thì phải phái binh lặn lội hàng ngàn dặm tấn công thành trì mới có thể thành công. Người phương Nam vốn dĩ đã học khôn, hễ phát hiện Lý Thực xuất binh là lập tức chạy về phương Nam, khiến Lý Thực bị hụt hẫng. Lần trước, Lý Thực xuất binh xuống phía Nam bắt giữ đám sĩ phu Nam Trực Lệ quyên góp cho Giang Bắc quân, đã có hơn một nửa trốn thoát.

Mà giờ đây, Lý Thực căn bản không cần xuất binh, trực tiếp phái người lẻn vào thành trì để oanh tạc. Hơn nữa đợt oanh tạc này lại vô cùng mãnh liệt, động một chút là diệt cả nhà người ta.

Tay Sử Khả Pháp khẽ run lên, gượng giữ bình tĩnh vuốt râu hỏi: "Lý tặc rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì? Mà lại đáng sợ đến thế này?"

Tri phủ An Khánh chắp tay nói: "Bản binh đại nhân, theo lời kể của người hàng xóm sát vách nhà họ Nguyễn về tình cảnh sáng sớm hôm đó, thứ Lý tặc dùng dường như là hỏa tiễn. Sát thủ của Lý tặc ẩn nấp trên mái nhà dân gần đó phóng hỏa tiễn, từ cách hai trăm bước đã nổ tung trạch đệ nhà họ Nguyễn."

Nghe lời tri phủ An Khánh, chư tướng Giang Bắc quân đều nhìn nhau ngơ ngác. Hỏa tiễn họ đều từng thấy qua, loại vũ khí đó tuy có uy lực nhưng độ chính xác cực thấp. Trừ phi là đại chiến quy mô vài vạn người, cứ thế lao lên nhắm vào chiến tuyến rộng vài dặm mà oanh tạc điên cuồng, nếu không thì hỏa tiễn bắn ra thường thường chẳng trúng đích.

Hỏa tiễn của Lý Thực có thể từ khoảng cách hai trăm bước oanh tạc chính xác nhà cửa của họ Nguyễn, đây tuyệt đối không phải loại hỏa tiễn thông thường.

Mọi người lần lượt lắc đầu than thở, đều bảo rằng Lý tặc lại có thêm một thủ đoạn thông thiên nữa. Cuộc chiến giữa Giang Bắc quân và Lý tặc này, quả thực ngày càng khó đánh.

Sử Khả Pháp bất lực hỏi: "Sát thủ do Lý Thực phái đến sau đó thế nào, đã bắt được chưa?"

Tri phủ An Khánh bất lực lắc đầu, nói: "Đám tặc binh Thiên Tân đó vô cùng càn rỡ, sau khi nổ tung nhà họ Nguyễn liền xông lên tường thành. Thủ bị binh mã trên tường thành sao lại là đối thủ của đám tặc binh này? Bị hỏa súng bắn chết mất mấy người. Đám tặc binh này trước khi trời sáng đã trốn thoát khỏi tường thành, nghênh ngang bỏ chạy về hướng Bắc."

Sử Khả Pháp hít một hơi, không thốt nên lời.

Trước mặt Sử Khả Pháp, chư tướng ngồi trong trung quân đại doanh Giang Bắc quân đều mang sắc mặt ngưng trọng. Thủ đoạn của Lý Thực quá đáng sợ, khiến họ không thể không lo lắng cho an nguy của bản thân và gia đình.

Nếu như nói Lý Thực phái binh nam chinh trước kia còn có thể dùng Giang Bắc quân để ngăn cản, thì thủ đoạn diệt cả nhà người ta từ ngàn dặm xa xôi như hiện nay của Lý Thực căn bản là không thể phòng bị. Không ít tướng lĩnh Giang Bắc quân đều mua sản nghiệp lập gia đình ở Nam Kinh, nếu Lý Thực phái người xông vào Nam Kinh đại tàn sát, thì chẳng phải đám tướng lĩnh Giang Bắc quân sẽ không đánh mà tự tan rã sao?

Ngô Tam Quế chắp tay nói: "Bản binh đại nhân, Lý tặc thủ đoạn lợi hại, Bản binh đại nhân tốt nhất nên đón gia quyến về Nam Xương, sắp xếp trong quân doanh Giang Bắc quân mới là thỏa đáng."

Sử Khả Pháp nghe lời Ngô Tam Quế, vuốt vuốt chòm râu.

Thực ra Sử Khả Pháp không sợ Lý Thực giết gia đình mình. Sử Khả Pháp thực chất là một văn quan, việc cầm binh hoàn toàn dựa vào Tả Lương Ngọc và Ngô Tam Quế. Sở dĩ Sử Khả Pháp trở thành lãnh tụ là hoàn toàn nhờ vào danh vọng cá nhân. Nếu Lý Thực giết người nhà Sử Khả Pháp, chẳng những không thể làm suy yếu thực lực của Giang Bắc quân, trái lại còn làm tăng danh vọng cho Sử Khả Pháp.

Nếu Lý Thực ra tay với người nhà Sử Khả Pháp, đến lúc đó Sử Khả Pháp sẽ trở thành một bậc thánh nhân vì sĩ tử mà mãn môn trung liệt, chỉ càng làm tăng sức hiệu triệu của Sử Khả Pháp, làm tăng thực lực của Giang Bắc quân mà thôi. Cho nên dù cân nhắc thế nào, Sử Khả Pháp cũng không sợ Lý Thực đụng đến gia đình mình.

Tả Lương Ngọc cũng không sợ thủ đoạn của Lý Thực. Tả Lương Ngọc là một quân phiệt điển hình, con cháu trong nhà đều làm tướng hiệu trong quân, ngay cả vợ và tiểu thiếp cũng đều mang theo trong bộ đội.

Người sợ hãi thủ đoạn của Lý Thực nhất trong Giang Bắc quân chính là Ngô Tam Quế, cả nhà ông ta đều sống ở kinh thành. Nếu Lý Thực đánh lén gia đình ông ta, từ Thiên Tân giết tới kinh thành không cần đến ba ngày.

Sử Khả Pháp biết Ngô Tam Quế hỏi mình chỉ là một câu hỏi xã giao, điều Ngô Tam Quế muốn nói là sự an toàn của gia quyến nhà họ Ngô.

"Trường Bá là đống lương của đại quân ta, không chừng sẽ gặp phải độc thủ của Lý tặc. Trường Bá vẫn là nên đón gia quyến về Giang Bắc quân đi, bố trí ở trong quân doanh."

Ngô Tam Quế mặt mày hớn hở, chắp tay nói: "Tuân theo chỉ thị của Bản binh đại nhân!"

Sử Khả Pháp nhìn chư tướng trong trướng, nói: "Chư vị đều là cốt cán của Giang Bắc quân ta, không thể đặt người nhà vào nơi hiểm địa. Từ chức Du kích trở lên, đều có thể đón vợ con về quân doanh đại quân, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn làm tổn thương sĩ khí."

Nghe lời Sử Khả Pháp, các tướng sĩ trong trướng đồng thanh lĩnh mệnh, sắc mặt hoang mang trên gương mặt dần dần biến mất.

Thấy sĩ khí của các tướng lĩnh đã hồi phục, Sử Khả Pháp gật gật đầu.

Tả Lương Ngọc trầm ngâm nói: "Sử công, nay Nguyễn công hy sinh, thật khiến người ta đau lòng. Nhưng in tiền làm loạn Lý tặc không mất đi là một kế sách hay, không biết các sĩ phu phủ Nam Xương có thể tiếp tục mở xưởng in tiền, tuồn tiền giả vào Sơn Đông và Thiên Tân hay không?"

Sử Khả Pháp suy nghĩ một chút, xoay người nhìn về phía các sĩ phu Nam Xương đang ngồi bên trái đại trướng.

Các sĩ phu Nam Xương nghe lời Tả Lương Ngọc, tựa như nghe thấy một tấm bùa đòi mạng, không một ai dám đáp lời.

Thủ đoạn của Lý Thực quá mức cường hãn, đã làm đám sĩ phu Nam Xương sợ đến mất vía.

Tuy rằng đưa tất cả gia đình đến dưới sự bảo vệ của Giang Bắc quân thì có thể tránh bị Lý Thực ám sát, nhưng đó tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì. Quân doanh vừa thanh bần khổ sở, đáng sợ hơn là nhìn quanh toàn là đàn ông, sống ở nơi như thế này không những gian khổ, mà đối với vợ con, thiếp của các sĩ phu mà nói còn là nơi vô cùng nguy hiểm.

Sĩ phu không sánh được với sĩ quan, sĩ phu ở trong quân doanh không có lấy một chút uy quyền nào. Biết đâu ngày nào đó vài gã binh lính nghèo hèn phát điên lên, liền giở trò nhục mạ nữ quyến của sĩ phu thì sao.

Để các sĩ phu mỗi người xuất một ít bạc chống lại Lý Thực thì được, nhưng bảo họ vì chống lại Lý Thực mà vứt bỏ tất cả, đặt vợ con vào nơi nguy hiểm thì vẫn là hơi khó khăn.

Sử Khả Pháp nhìn sắc mặt của đám sĩ phu Nam Xương, biết rằng Nguyễn Đại Thành vừa chết, sẽ không còn ai đứng ra in tiền giả nữa.

Nguyễn Đại Thành có thể coi là bạn cũ của Sử Khả Pháp, hai người khi ở Nam Kinh thường xuyên qua lại. Nghĩ đến người bạn cũ của mình vì làm việc cho sĩ phu mà bị Lý Thực diệt môn, Sử Khả Pháp thật lòng có chút đau xót.

Sử Khả Pháp lắc đầu, than thở: "Đáng tiếc Nguyễn Đồng Thành là tài tử Giang Nam, tài năng vang dội thiên hạ, vậy mà lại chết dưới tay Lý tặc như thế này..." Dừng một chút, Sử Khả Pháp nói: "Tri phủ An Khánh, ngươi hãy tìm trong trạch đệ nhà họ Nguyễn lấy y quan của Nguyễn Đại Thành, chọn một nơi tốt xây cho ông ấy một ngôi mộ y quan đi."