Trong đêm đen tĩnh mịch, một tiếng nổ ầm ầm bỗng vang lên.

Một quả tên lửa trông có vẻ bình thường phóng vút lên từ mặt đất, bay thẳng lên không trung. Lửa từ đuôi ống phóng tên lửa phun ra như pháo hoa, càng bay càng cao, trông vô cùng đẹp mắt.

Đợi khi tên lửa bay đến độ cao vài trăm mét, nó không hề phát nổ. Phần đuôi tên lửa rơi xuống, nhưng đầu đạn chợt lóe lên luồng ánh sáng mạnh, phát ra ánh sáng trắng lóa mắt.

Bãi huấn luyện rộng một dặm vuông lập tức được quả tên lửa đang cháy dữ dội này chiếu sáng trưng. So với quả đạn cháy trên bầu trời kia, mấy chiếc đèn lồng quân thân vệ đang cầm trên tay chỉ như ánh đom đóm.

Tên lửa tựa như hóa thành một mặt trời nhỏ, treo lơ lửng trên không trung vài trăm mét, chậm rãi hạ xuống với tốc độ vài mét mỗi giây.

Thấy lần thử nghiệm pháo sáng thành công, mọi người vô cùng phấn khích, reo hò vỗ tay tán thưởng.

Hiện giờ, dưới sự dạy dỗ và làm gương của Lý Thực, không ít người ở Phạm Gia Trang đã bắt đầu dùng cách vỗ tay để bày tỏ sự tán thưởng của mình. Xem kịch đến đoạn hay thì vỗ tay, xem nghệ nhân tạp kỹ biểu diễn thì vỗ tay, thấy Tấn Quốc Công lại phát minh ra vật mới lạ kỳ, mọi người đương nhiên cũng phải vỗ tay.

Thứ mà Lý Thực làm lần này là pháo sáng.

Đối với Hổ Bôn Quân hiện nay mà nói, pháo sáng là vật phẩm vô cùng quan trọng, là mấu chốt quyết định việc Hổ Bôn Quân có thể chiến thắng kẻ địch trong đêm tối hay không.

Trước kia, Hổ Bôn Quân luôn tác chiến phối hợp cùng các cánh quân Minh khác, không cần cân nhắc đến tác chiến đặc thù. Dưới sự phối hợp của quân bạn, Hổ Bôn Quân đóng vai trò là mũi nhọn. Khả năng xảy ra tác chiến đặc thù như tác chiến trong đêm tối hay mưa tuyết là cực kỳ thấp, vì khi tác chiến đặc thù, quân bạn của Hổ Bôn Quân sẽ đứng ra ngăn cản, kẻ địch không chiếm được lợi lộc gì.

Thế nhưng, khi Hổ Bôn Quân ngày càng lớn mạnh, bắt đầu tác chiến độc lập, họ phải đối mặt với bài toán kiểm nghiệm của tác chiến đặc thù.

Vì kẻ địch không thể đánh bại Hổ Bôn Quân vào ban ngày trời quang, nên tự nhiên sẽ tìm cách tấn công Hổ Bôn Quân vào ngày mưa và ban đêm. Những trận chiến ở Hà Nam đã chứng minh rằng, kẻ địch không hề ngu ngốc, chúng sẽ khai chiến vào ngày mưa, sẽ tận dụng mọi yếu tố tự nhiên để làm giảm sức chiến đấu của Hổ Bôn Quân.

Nếu giặc Sấm phá thế cùng đường mà tấn công Hổ Bôn Quân trong đêm tối, Hổ Bôn Quân buộc phải cận chiến với lũ giặc Sấm.

Lý Thực đã khiến súng trường thích nghi được với thời tiết mưa nhỏ, việc tiếp theo cần khắc phục chính là đêm tối. Để đối phó với môi trường ban đêm, đơn giản và hiệu quả nhất chính là pháo sáng.

Pháo sáng không phức tạp, cách chế tạo đơn giản nhất là dùng bột nhôm, bột tiêu thạch và nhựa thông trộn lẫn với nhau để tạo thành một loại vật liệu cháy. Loại vật liệu này khi cháy sẽ phát ra ánh sáng rực rỡ. Hơn nữa, nhờ tác dụng kết dính của nhựa thông, pháo sáng sẽ cháy dần từ đầu đến cuối, có thể cháy hơn một phút.

Phần đuôi pháo sáng treo một chiếc dù. Khi tên lửa bay lên cao nhất, dù sẽ được phun ra khỏi thân đạn và bung ra trên không trung. Quả pháo sáng đang cháy dữ dội cùng với dù chậm rãi hạ xuống, chiếu sáng khu vực xung quanh.

Lý Thực đứng trên bãi huấn luyện, nhìn pháo sáng chậm rãi hạ xuống rồi tắt ngấm.

Tổ Đại Thọ lớn tiếng nói: "Quốc Công gia, có lợi khí này, bộ binh của chúng ta sẽ không sợ bất kỳ chiêu trò gì nữa. Dù giặc Sấm có đến tập kích doanh trại vào ban đêm, cũng có thể giết sạch chúng."

Lý Thực gật đầu.

Chung Phong đột nhiên hỏi: "Quân trưởng, lần này nếu đuổi được giặc Sấm ra khỏi Hà Nam, chẳng lẽ đánh xong rồi chúng ta lại rút về?"

Lý Thực xoay người nhìn Chung Phong.

Chung Phong quan sát sắc mặt của Lý Thực, tưởng rằng mình đã hỏi điều không nên hỏi, gãi đầu cười cười.

Lý Thực nói: "Nếu giao trả Hà Nam lại cho đám sĩ thân, đám sĩ thân này chắc chắn sẽ quay lại trả thù. Không đầy ba năm, Hà Nam lại sẽ sinh ra giặc lưu vong mới. Lần này sau khi chúng ta tiêu diệt giặc Sấm ở Hà Nam, sẽ tiếp quản nơi này. Chúng ta phải chịu trách nhiệm với bách tính nghèo khổ ở Hà Nam, để họ được ăn no, không theo giặc."

Nghe thấy lời Lý Thực, Chung Phong ôm đầu cười ha hả.

Chung Phong cảm thấy mình ngày càng khâm phục Quân trưởng hơn, rõ ràng là đi Hà Nam để mở rộng địa bàn, thế nhưng vẫn khiến Thiên tử phải cầu viện. Sau khi chiếm lĩnh địa bàn mới thì cứ lì ra không chịu đi, lại còn nói một cách đầy hào khí như thế.

Tuy nhiên, sau khi chiếm được Hà Nam, lại xuất hiện thêm một chức Hà Nam Tuần phủ, một chức Hà Nam Tổng binh, đến lúc đó thì hoa rơi vào nhà ai?

Chung Phong đang suy nghĩ thì nghe thấy Lý Thực nói: "Rút hai ngàn binh sĩ từ Hà Nam, rút một vạn binh sĩ từ Hoài An, hiện tại trong tay chúng ta có một vạn hai ngàn lão binh. Chung Phong, ngươi mang số quân mã này đi thảo phạt Triều Tiên đang phản loạn, nhất định phải lấy đầu quốc vương Triều Tiên là Lý Tông đến gặp ta."

Chung Phong chào theo kiểu quân đội, lớn tiếng nói: "Quân trưởng cứ yên tâm."

Ngày mồng năm tháng Tám, Chung Phong dẫn đầu Bắc Phạt Quân đụng độ mười bảy vạn loạn quân Triều Tiên tại Phượng Hoàng Bảo.

Phượng Hoàng Bảo chính là Phượng Thành sau này, đã nằm trong phạm vi tỉnh Liêu Đông của Lý Thực, cách biên giới Triều Tiên hơn một trăm dặm. Sau khi kiểm soát tình hình nội bộ Triều Tiên, loạn quân Triều Tiên đã xuất binh tấn công Liêu Đông, hành quân đến tận Phượng Hoàng Bảo. Nếu không phải quân mã của Chung Phong trực tiếp đi thuyền đổ bộ lên tỉnh Liêu Đông, e rằng loạn quân Triều Tiên đã đánh một mạch đến tỉnh thành Thẩm Dương rồi.

Bắc Phạt Quân của Chung Phong đột ngột đổ bộ khiến quân đội Triều Tiên vô cùng kinh ngạc. Lĩnh nghị chính Phác Đại Cảnh của Triều Tiên, người dẫn quân, đã dàn mười bảy vạn gia đinh "Lưỡng ban" trước mặt Hổ Bôn Quân, bao vây Bắc Phạt Quân từ ba hướng.

Tuy nhiên, Phác Đại Cảnh đa mưu nhưng lại hay do dự, bao vây được Bắc Phạt Quân nhưng lại không dám tấn công. Hổ Bôn Quân được vũ trang tận răng từng càn quét Triều Tiên, tạo áp lực tâm lý rất lớn cho Phác Đại Cảnh. Mười bảy vạn đại quân dàn trận từ sáng đến tận trưa vẫn không hề tấn công Hổ Bôn Quân cách đó năm dặm.

Chung Phong thấy người Triều Tiên không có ý chí chiến đấu, hôm nay lại không có gió, bèn cho thả hai mươi quả khí cầu khiến người Triều Tiên nghe tiếng đã kinh hồn bạt vía.

Vũ khí như khí cầu không phù hợp để đối trận với Giang Bắc Quân. Bay quá thấp rất có thể bị súng loạn xạ bắn hạ, bay quá cao lại mất đi khả năng tấn công. Đối phó với những đội quân du kích "đến nhanh đi nhanh" như giặc lưu vong, khí cầu rất khó đuổi theo tốc độ chạy trốn của chúng. Nhưng đối với người Triều Tiên thích đánh trận địa mà lại không có hỏa khí tầm xa, thì khí cầu chính là đại sát khí.

Nhìn thấy khí cầu đó, mặt Phác Đại Cảnh tái mét, nhớ lại cuộc thảm sát bằng khí cầu trên thành Hán Thành, ý chí chiến đấu đã mất sạch.

Binh mã Ngu hầu Kim Cảnh Do của Bình An Đạo bên cạnh Phác Đại Cảnh chưa từng thấy khí cầu, nhìn thấy quả cầu khổng lồ chậm rãi bay lên không trung, Kim Cảnh Do sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, quay đầu nhìn Phác Đại Cảnh: "Tể tướng, người của Lý Thực biết yêu thuật sao?"

Phác Đại Cảnh nhắm mắt lắc đầu.

"Đó là khí cầu, người ở trên sẽ bắn vào binh sĩ của chúng ta!"

Kim Cảnh Do đã hoảng loạn, hỏi: "Vậy phải làm sao? Tể tướng? Làm sao đây?"

Phác Đại Cảnh dậm chân, nghiến răng nói: "Rút thôi, chúng ta căn bản không có cách nào tấn công khí cầu đó, chỉ có nước chịu đòn suông. Chúng ta rút, về rồi bàn bạc kỹ hơn."

Kim Cảnh Do nói: "Tể tướng, chẳng lẽ chúng ta không đánh mà chạy? Người Thiên Tân sẽ đuổi theo một mạch đến Hán Thành, trận này sớm muộn gì cũng phải đánh. Đánh càng muộn sĩ khí càng thấp. Nếu thật sự đợi đến Hán Thành mới đánh, e rằng sĩ khí đại quân sẽ sụp đổ."

Phác Đại Cảnh trừng mắt nhìn quả khí cầu đang chậm rãi bay tới, nói: "Tác chiến chính diện chúng ta hoàn toàn không có phần thắng. Chúng ta chọn ra hai vạn gia đinh có khả năng nhìn thấy đồ vật trong đêm, canh ba đi tập kích doanh trại người Thiên Tân."

[TÊN_MỚI]

钟峰 = Chung Phong

金景由 = Kim Cảnh Do