Ngày mùng mười tháng mười một, tại chi nhánh thứ ba của ngân hàng Tân Tề ở trang viên họ Phạm, Cố Nhị bước vào đại sảnh ngân hàng.

Cố Nhị đến để gửi tiền. Tháng này tiền thuê đất ở Liêu Đông đã tất toán xong, Cố Nhị cầm được một khoản tiền lớn gần trăm lượng giấy bạc. Hắn không dám giữ số tiền này ở nhà vì sợ trộm cướp, nên mới đến ngân hàng gửi.

Nhưng vừa bước vào sảnh ngân hàng, Cố Nhị đã nhận ra không khí có chút bất thường. Bên trong ngân hàng ồn ào náo nhiệt, chật ních những bách tính ở trang viên họ Phạm đang cầm trên tay những tờ giấy bạc. Đa số những người đó hình như đều là tiểu thương trong trang viên, hoặc là người làm thuê ở các tửu lầu khách sạn. Ai nấy đều cầm tiền trên tay ngó nghiêng nhìn trước ngó sau, vẻ mặt lo lắng vây quanh quầy giao dịch của ngân hàng.

Đây là lần đầu tiên Cố Nhị gặp đông người như vậy ở ngân hàng, hắn tò mò hỏi một người đàn ông trung niên: "Sao các người đều đang nhìn tiền vậy?"

Người tiểu thương trung niên kia vẻ mặt lo lắng, liếc nhìn Cố Nhị rồi nói: "Huynh đệ không biết đấy thôi, trong thành xuất hiện rất nhiều tiền giả. Phía nam thành có người nhận được tiền giả, phía bắc thành cũng có. Chợ rau chỗ chúng tôi đã có ba người nhận phải tiền giả rồi, tiền giả loại một tiền có, loại một lượng cũng có. Chúng tôi là những người bán cá bán rau nhỏ lẻ như thế này làm sao chịu nổi tiền giả cơ chứ? Nhận phải một tờ một tiền là mất toi thu nhập cả ngày. Nếu nhận phải một tờ một lượng tiền giả, thì nửa tháng đó coi như làm không công."

"Chúng tôi đang nghĩ loại tiền giấy này quá nguy hiểm, không cần nữa, chúng tôi muốn đổi tiền giấy thành bạc trắng."

Tiểu thương nọ buồn rầu nhìn về phía nhân viên và quản lý ở quầy giao dịch, nói tiếp: "Huynh không biết đâu, ngân hàng trong thành giờ chỗ nào cũng đông nghịt người. Không chỉ chi nhánh thứ nhất, thứ hai là toàn người đến đổi bạc. Chi nhánh thứ tư và thứ năm cũng chật cứng người. Tôi đã chạy qua ba ngân hàng, thấy hàng người xếp dài đến ba trăm số, có xếp hàng đến tối cũng chẳng đổi được bạc."

"Ai cũng lo đi muộn là không đổi được bạc, cảnh tượng đó chẳng khác nào đang cướp, chi nhánh thứ ba này còn là chỗ ít người nhất đấy!"

Cố Nhị kinh ngạc nhìn đám đông bách tính lo lắng xung quanh mới biết trong thành lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Hắn nhìn xuống số tiền trong tay mình, không khỏi cảm thấy căng thẳng. Liệu mình có nhận phải tiền giả hay không?

Nói vậy thì tiền giấy này quả thực không an toàn bằng bạc thật.

Thế nhưng Cố Nhị còn chưa lấy được số thứ tự xếp hàng, đã thấy bên ngoài cửa càng có thêm nhiều người cầm tiền giấy chạy vào ngân hàng. Những người đó sau khi lấy số thứ tự thì cầm tờ tiền trên tay nhìn chằm chằm, rõ ràng đều là sợ nhận phải tiền giả nên mang tiền giấy đến đổi bạc.

Cố Nhị vội vàng chen lên lấy số thứ tự, lại thấy người từ bên ngoài chạy vào ngày một nhiều. Những người đến sau đủ mọi thành phần nghề nghiệp, đều là đến trả lại tiền giấy để lấy bạc, cuối cùng chật kín cả sảnh ngân hàng.

Bách tính chen chúc trong đại sảnh ngân hàng bàn tán xôn xao:

"Nghe nói tiệm lụa ở phía bắc thành một lần nhận phải ba mươi ba lượng tiền giả, ông chủ tức đến mức đóng cửa không làm ăn nữa."

"Nghe nói một tiểu thương bán cá ở phía đông thành bị người ta lừa dùng bảy lượng tiền giả, tức đến nỗi ngã quỵ ra đường ngay tại chỗ, lên cơn co giật rồi."

"Tiền giấy này làm sao phân biệt được thật giả? Nghe nói hoa văn chìm của tiền giả giống hệt tiền thật, chỉ có mã số là có vấn đề, chỉ nhân viên ngân hàng mới nhìn ra được thật giả thôi."

"Chúng ta là dân thường thì làm sao phân biệt được thật giả? Nếu nhận phải một tờ tiền giả thì lỗ lớn. Vẫn là bạc thật an toàn hơn!"

"Nghe nói đã có cửa hàng từ chối không nhận tiền giấy rồi! Cứ thế này thì tiền giấy chẳng phải sẽ giống như Bảo Sao năm đó, trở nên vô giá trị sao?"

"Nếu toàn bộ cửa hàng trong thành đều từ chối tiền giấy, thì tiền này coi như không đáng một xu."

"Nghe nói bạc trong ngân hàng không đủ, đổi muộn là không lấy được đâu!"

Cố Nhị đứng trong đám đông, lo lắng nhìn về phía quầy giao dịch.

Cố Nhị là nhân viên lâu năm của nhà máy dệt, những năm qua nhận được ân huệ của Tân Quốc Công còn nhiều hơn những tiểu thương trong trang viên họ Phạm, nên góc độ nhìn nhận vấn đề của hắn cũng khác với những tiểu thương tạp dịch trong sảnh ngân hàng. Tuy cũng lo lắng bản thân nhận phải tiền giả, nhưng Cố Nhị đồng thời cũng lo cho ngân hàng của Tân Quốc Công.

Nhiều người đột ngột muốn đổi hết tiền giấy lấy bạc như vậy, chẳng phải tiền giấy của Tân Quốc Công sắp bị phế bỏ rồi sao?

Không chỉ tiền giấy mất tác dụng, mà ngay cả ngân hàng cũng sẽ gặp vấn đề. Cố Nhị nghe nói một phần bạc sau khi vào ngân hàng được dùng làm vốn vay cho các khoản vay mượn. Nói cách khác, lượng bạc dự trữ của ngân hàng là không đủ, theo lý thuyết mà nói, ngân hàng không có khả năng đổi toàn bộ số tiền giấy trên thị trường thành bạc trắng vào bất cứ thời điểm nào.

Nếu bách tính đột nhiên đổ xô vào ngân hàng, muốn đổi tất cả tiền giấy lấy bạc, e rằng số bạc dự trữ của ngân hàng Tân Quốc Công sẽ nhanh chóng cạn kiệt.

Thế nhưng càng hiểu rõ điều này, bách tính đến đổi bạc lại càng đông, ai cũng sợ đến muộn là không đổi được bạc.

Cố Nhị nhíu mày, nhìn về phía quầy giao dịch ngân hàng.

Các nhân viên tại quầy rõ ràng đều đã rơi vào trạng thái khẩn cấp, ánh mắt ai nấy đều có chút hoảng loạn. Vấn đề dự trữ bạc không đủ mà Cố Nhị biết, những nhân viên ngân hàng này đương nhiên cũng biết. Nhưng nhìn số lượng bách tính xông vào đại sảnh đòi đổi bạc ngày càng đông, dường như có khí thế muốn rút sạch số bạc của ngân hàng.

Trong lúc các nhân viên đang hoảng loạn, Thôi Văn Định, giám đốc chi nhánh thứ ba, từ trên cầu thang đi xuống.

Bách tính đều biết giám đốc chi nhánh thứ ba là nhạc phụ của Tân Quốc Công, thấy giám đốc đi xuống, bách tính đều yên lặng lại. Bách tính trang viên họ Phạm cũng không muốn khiến ngân hàng của Tân Quốc Công sụp đổ ngay tức khắc, nên đều sững sờ nhìn Thôi Văn Định, xem ông có cách gì hay không.

Bên cạnh Thôi Văn Định đứng quản lý đại sảnh ngân hàng, rõ ràng Thôi Văn Định đã thông qua người quản lý này mà biết được đầu đuôi sự việc. Ông đi đến bên quầy, hỏi han vài câu với nhân viên quầy giao dịch.

Sau đó xoay người lại, Thôi Văn Định nói gì đó với người quản lý đại sảnh ngân hàng.

Người quản lý nọ gật đầu mạnh, đứng lên trên quầy hô to với bách tính đang đến đổi bạc: "Mọi người đừng hoảng sợ, giám đốc chi nhánh thứ ba Thôi Văn Định tuyên bố, tất cả tiền giả đều có thể đổi lấy bạc trắng với giá trị toàn phần tại chi nhánh thứ ba."

Người quản lý đại sảnh hô lớn: "Chỉ cần là loại tiền giả tinh vi mà bách tính không thể phân biệt thật giả, chi nhánh thứ ba đều tiếp nhận hết! Đổi toàn bộ giá trị!"

Nghe thấy lời của người quản lý này, Cố Nhị hít một hơi khí lạnh, thầm nghĩ Thôi Văn Định này quả thực có khí phách, không hổ là nhạc phụ của Tân Quốc Công.

Không đợi bách tính trong đại sảnh bàn tán, nhân viên ngân hàng nhanh chóng làm một tấm bảng thông báo, viết chính sách chi nhánh thứ ba sẵn sàng tiếp nhận tất cả tiền giả lên bảng, rồi treo ngay trước cửa ngân hàng.

Sau đó một nhân viên hô lớn: "Ai nhận phải tiền giả? Không cần xếp hàng, có thể trực tiếp lên đây đổi bạc, ưu tiên giải quyết!"

Quả nhiên, chuỗi chiêu thức phối hợp này vừa tung ra, bách tính trong đại sảnh lập tức thay đổi sắc mặt.

Họ đổ xô đến đổi bạc là vì lo tiền giấy của Tân Quốc Công bị người khác từ chối do vấn đề tiền giả, lo làn sóng tiền giả khiến tiền giấy mất giá trị. Nhưng nếu chi nhánh thứ ba sẵn sàng "ôm" hết số tiền giả, thì làn sóng tiền giả căn bản sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của bách tính. Người nào nhận phải tiền giả thì cứ đến chi nhánh thứ ba đổi bạc là xong, thế thì chẳng ai còn từ chối nhận tiền giấy nữa.