Chu Do Kiểm đứng nghiêm trang ngay cửa Càn Thanh cung, nhìn ra tòa cung điện trắng xóa bên ngoài.

Tiết trời tháng Giêng rất lạnh, trận tuyết lớn từ hơn mười ngày trước vẫn chưa tan, những hàng ngói lưu ly vàng óng lúc này đều bị phủ kín bởi lớp tuyết trắng, khiến cả Tử Cấm Thành trông vừa thần thánh lại vừa tiêu sát. Thế nhưng bầu không khí tiêu sát này lại khá phù hợp với việc mà Thiên tử muốn làm hôm nay.

Trong Càn Thanh cung, lính Cẩm Y Vệ canh gác lúc này đã bị rút hết. Thay vào đó là mấy chục tên phiên tử Đông Xưởng mặc áo thanh tố toàn trát. Phiên tử Đông Xưởng không phải là thái giám, nhân sự ban đầu thực ra cũng được điều từ hệ thống Cẩm Y Vệ sang. Chỉ có điều, những phiên tử này được tuyển chọn từ những kẻ trung thành nhất với hoàng thất, hơn nữa lại do thái giám Đông Xưởng Vương Đức Hóa cùng các thái giám khác trong cung thống lĩnh. Một khi đã vào Đông Xưởng, phiên tử đó sẽ không còn liên quan gì đến hệ thống Cẩm Y Vệ nữa.

Trong hai năm gần đây, Sùng Trinh để mở rộng thế lực của Đông Xưởng, còn ra lệnh cho Vương Đức Hóa chiêu mộ con em nhà lành từ dân gian đưa vào Đông Xưởng. Những năm qua Vương Đức Hóa đã chiêu mộ được không ít người. Vì vậy, có một bộ phận không nhỏ phiên tử Đông Xưởng thậm chí chẳng có liên quan gì đến xuất thân Cẩm Y Vệ.

Nếu nói Cẩm Y Vệ với tư cách là võ thần, còn có thể câu kết với đám văn quan, thì phiên tử Đông Xưởng với tư cách là nội thần, luôn luôn nằm trong tay Thiên tử Chu Do Kiểm.

Chu Do Kiểm nhìn những phiên tử Đông Xưởng bên cạnh, cảm thấy một sự an toàn chưa từng có. Hít một hơi thật sâu, Chu Do Kiểm lại thêm vài phần quyết tâm với việc mình sắp làm.

"Vương Đức Hóa! Nhân mã của ngươi đã chuẩn bị xong chưa?"

Vương Đức Hóa quỳ xuống đáp: "Thánh thượng yên tâm, một nghìn sáu trăm phiên tử đã sẵn sàng. Chỉ cần Thánh thượng bước vào đại doanh của Tào Biến Giao, các thái giám Đông Xưởng sẽ dẫn theo phiên tử Đông Xưởng khống chế các cửa thành và yếu đạo trong Tử Cấm Thành, thay toàn bộ đám Cẩm Y Vệ xuống."

Việc Chu Do Kiểm muốn làm hôm nay là thay toàn bộ Cẩm Y Vệ trong Tử Cấm Thành.

Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ triều Sùng Trinh là Lạc Dưỡng Tính. Người này thực ra là kế thừa vị trí của cha mình, cha hắn tên Lạc Tư Cung, có quan hệ mật thiết với phe Đông Lâm. Sau khi Ngụy Trung Hiền nắm quyền vào cuối triều Thiên Khải, Ngụy Trung Hiền đã lập tức tước đoạt chức Cẩm Y Vệ sứ của Lạc Tư Cung.

Sau khi Chu Do Kiểm mười tám tuổi đăng cơ, từng có lúc nghi ngờ Ngụy Trung Hiền muốn đầu độc mình, thậm chí còn phát hiện trong cung tường có hoạn quan cầm hương mê điệt gây kích dục. Sau đó Chu Do Kiểm dưới sự xúi giục của phe Đông Lâm đã xử lý vụ án nghịch đảng chấn động, kết liễu yêm đảng. Khi ấy, Lạc Dưỡng Tính với tư cách là con cháu nhà họ Lạc thân Đông Lâm, đã được "quần hiền" phe Đông Lâm đẩy lên vị trí Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

Lịch sử như vậy đã khiến Cẩm Y Vệ vốn là tai mắt của Thiên tử hoàn toàn biến thành công cụ của văn quan. Cẩm Y Vệ chưa bao giờ điều tra chuyện kết bè kéo cánh, tham ô hủ bại của phe Đông Lâm. Không những vậy, Lạc Dưỡng Tính đối đãi với Chu Do Kiểm luôn chỉ giữ một chữ "trì hoãn". Những tin tức đáng lẽ phải do Cẩm Y Vệ dò la, nếu không trì hoãn mấy tháng thì sẽ không bao giờ đặt lên án bàn của Chu Do Kiểm.

Chính vì điều này khiến Chu Do Kiểm biết quá ít về tình hình thiên hạ. Đến mức ông phải đọc "Thiên Tân Nhật Báo" của Lý Thực mới nắm được tình hình dân sinh dân tình.

Đương nhiên, nếu chỉ như vậy, Chu Do Kiểm vẫn có thể nhịn Lạc Dưỡng Tính. Vấn đề là vì Lạc Dưỡng Tính cùng phe với văn quan, Chu Do Kiểm đã cảm thấy sát khí tứ phía trong Tử Cấm Thành.

Sùng Trinh năm thứ mười bốn, Chu Do Kiểm ủng hộ Lý Thực mở báo ở Sơn Đông để đối kháng với đám văn quan triều đình, kết quả là có một kẻ câm cầm gậy gỗ xông vào Càn Thanh cung. Sùng Trinh năm thứ mười bảy, văn quan tự ý điều động quân Quan Ninh đi đánh Lý Thực, đại bại trở về. Sau sự việc, Lý Thực yêu cầu xử lý những kẻ cầm đầu như Chu Diên Nho, Lưu Tông Chu, Chu Do Kiểm đã chống lại đám văn võ bá quan để đồng ý với yêu cầu của Lý Thực, kết quả là chưa đầy ba ngày sau, Viên Quý Phi đột ngột bạo bệnh qua đời.

Các cửa cung và những nơi yếu hại xung quanh Tử Cấm Thành đều do Cẩm Y Vệ canh giữ. Hai chuyện này xảy ra, nếu bảo Cẩm Y Vệ không cấu kết với văn quan, thì Chu Do Kiểm là người đầu tiên không tin.

Trong lịch sử nguyên gốc, Chu Do Kiểm luôn nhẫn nhịn đám văn quan, bàng quan trước việc phe Đông Lâm kiểm soát Cẩm Y Vệ. Đến mức Cẩm Y Vệ biến thành tai mắt của văn quan, khiến Chu Do Kiểm phải cùng Vương Thừa Ân treo cổ trên núi Than, bên cạnh không có lấy một tên Cẩm Y Vệ nào hộ vệ.

Nhưng lịch sử vì sự xuyên không của Lý Thực mà đã thay đổi. Sự trỗi dậy của Lý Thực khiến Chu Do Kiểm ngày càng lo lắng về sự yếu nhược của trung ương triều đình Đại Minh. Đối mặt với sự thách thức của Lý Thực, Chu Do Kiểm buộc phải tăng cường sức mạnh trung ương, nên ông mới tiêu tốn tiền bạc khổng lồ để vũ trang, huấn luyện tám vạn tân quân.

Nhưng có tám vạn tân quân ngoài Tử Cấm Thành là chưa đủ, điều Chu Do Kiểm cần kíp hơn là đẩy thế lực văn quan ra khỏi Tử Cấm Thành, thực sự nắm quyền kiểm soát an toàn của chính mình. Nếu bãi miễn Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Lạc Dưỡng Tính, thì đội ngũ Cẩm Y Vệ mà Lạc Dưỡng Tính dày công vun đắp mười mấy năm nay vẫn còn đó, Chỉ huy sứ mới nhậm chức trong thời gian ngắn không thể kiểm soát được toàn bộ hệ thống Cẩm Y Vệ, rất có thể sẽ xảy ra bạo loạn. Lạc Dưỡng Tính là quân cờ của phe Đông Lâm, nếu đám Đông Lâm cảm thấy Thiên tử muốn thoát khỏi sự kiểm soát của văn quan, chó cùng dứt giậu, không biết sẽ gây ra họa lớn chừng nào.

Chu Do Kiểm chọn cách dùng phiên tử Đông Xưởng trung thành hơn để thay toàn bộ Cẩm Y Vệ trong Tử Cấm Thành một lần, triệt để chặn đứng khả năng xảy ra hỗn loạn.

Nhưng việc này cũng không dễ dàng, Cẩm Y Vệ canh giữ Tử Cấm Thành mấy trăm năm, thế lực trong cung đã ăn sâu bén rễ. Sau hai vụ việc tên câm đột nhập cung và Viên Quý Phi bạo bệnh, Chu Do Kiểm đột ngột thay hết Cẩm Y Vệ, Lạc Dưỡng Tính tất nhiên hiểu rõ Chu Do Kiểm hoàn toàn không tin tưởng hắn. Chỉ cần Lạc Dưỡng Tính còn tỉnh táo, hắn sẽ hiểu ngày Cẩm Y Vệ bị bãi miễn cũng là ngày đầu hắn rời khỏi cổ.

Cho nên Chu Do Kiểm thực hiện động thái lớn như vậy thì không thể ở trong cung, Chu Do Kiểm phải phòng bị Lạc Dưỡng Tính làm liều, gây ra những chuyện không thể cứu vãn.

Nếu là Chu Do Kiểm trước đây, chưa chắc đã có quyết tâm đối kháng với thế lực văn quan để thay Cẩm Y Vệ. Nhưng nay Chu Do Kiểm trong tay có tám vạn tân quân. Những tân quân này kiểm soát các cửa thành nội thành kinh đô, là sức mạnh mà Chu Do Kiểm có thể dựa vào. Cho nên khi Vương Đức Hóa phụng chỉ thay Cẩm Y Vệ, Chu Do Kiểm phải vào đại doanh Kinh Doanh của Tào Biến Giao.

Chuyện này chưa từng nói với bất kỳ ai, hoàn toàn là hành động đột kích.

Nhìn mấy chục phiên tử Đông Xưởng cao lớn đã được chọn lựa xung quanh, Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Tốt! Xuất cung vào Kinh Doanh."

Chu Do Kiểm sai phiên tử nâng nghi trượng Thiên tử đáng lẽ phải do Cẩm Y Vệ cầm, dưới sự hộ tống của Vương Đức Hóa và Vương Thừa Ân rời khỏi Càn Thanh cung, vội vã đi về phía Đông Hoa môn. Ngoài kinh thành, Tào Biến Giao đang đóng quân ở Triều Dương môn đã sớm nhận được tin, chỉ chờ Thiên tử nhập doanh.

Thế nhưng mọi chuyện không hề suôn sẻ như vậy. Chu Do Kiểm vừa đi đến gần Đông Hoa môn do Cẩm Y Vệ canh giữ, lầu thành Cẩm Y Vệ đã chấn động. Vài Tổng kỳ Cẩm Y Vệ không đợi đội ngũ của Chu Do Kiểm ra khỏi cửa cung, đã vội vã chạy ra ngoài thành, rõ ràng là đi báo tin.

Thiên tử xuất hành không bày đại giá lỗ bộ, vẻ mặt vội vàng, điều này hiển nhiên là có động thái lớn. Thiên tử không dùng Cẩm Y Vệ, mà dùng phiên tử cầm nghi trượng đơn giản. Đối với những sĩ quan Cẩm Y Vệ có độ nhạy cảm chính trị cực cao, điều này không nghi ngờ gì cho thấy Thiên tử đang nghi ngờ, vứt bỏ Cẩm Y Vệ.

Mà Cẩm Y Vệ thực chất nằm trong tay phe Đông Lâm. Phía đông là nơi đóng quân của Kinh Doanh, Thiên tử muốn vào Kinh Doanh? Thiên tử muốn làm gì? Cẩm Y Vệ cần thiết phải lập tức báo cáo cho các vị ở phe Đông Lâm.

Chu Do Kiểm nhìn tên Tổng kỳ Cẩm Y Vệ công khai vi phạm điển chương rời cung báo tin, sắc mặt xanh mét. Nhưng việc Chu Do Kiểm cần làm bây giờ chỉ là nhanh chóng rời cung, nhanh chóng tiến vào nơi an toàn nhất là Kinh Doanh. Cẩm Y Vệ trên Đông Hoa môn không dám ngăn cản Thiên tử, Chu Do Kiểm trực tiếp ra khỏi cửa cung, dọc đường thúc giục đám phiên tử bước nhanh, muốn sớm đến được ngoài Triều Dương môn.

Thế nhưng mọi chuyện không thuận lợi như vậy, chỉ đi thêm được hai dặm, còn cách Triều Dương môn rất xa, Chu Do Kiểm đã bị chặn lại. Dưới sự vây quanh của mấy chục Cẩm Y Vệ, hơn mười thành viên phe Đông Lâm sống ở phía đông thành mặc quan phục đang quỳ trên con đường trước mặt Chu Do Kiểm, chặn đường đi của Chu Do Kiểm. Mà hai bên đường, còn có thêm nhiều Cẩm Y Vệ và đại lão phe Đông Lâm đang vội vã chạy tới.