Phủ Đức Vương nằm ở phía nam thành Tế Nam, đình đài lầu tạ tầng tầng lớp lớp, mái cong kèo chạm trổ tinh xảo. Thời Minh có rất nhiều phiên vương, thiên tử nhà Minh phong con trai mình làm thân vương, trấn giữ khắp nơi trên cả nước. Con cháu của những thân vương này đời đời nối dõi, tạo thành các đại phiên vương trên khắp cả nước. Trong cảnh nội Sơn Đông có ba vị thân vương, lần lượt là Đức Vương ở Tế Nam, Lỗ Vương ở Duyện Châu và Hành Vương ở Thanh Châu.

Đức Vương đóng tại thủ phủ tỉnh Sơn Đông là Tế Nam, có sức ảnh hưởng lớn nhất. Vương thành của Đức Vương nằm ở phía bắc thành Tế Nam, tọa bắc triều nam. Thành cao hai trượng chín thước, phần trước trong thành mô phỏng Tử Cấm Thành có ba điện lớn, phía trước gọi là Thừa Vận, ở giữa là Hoàn Điện, phía sau là Tồn Tâm. Từ ba điện lớn đến cửa Thừa Vận ở giữa vương thành có tổng cộng một trăm ba mươi tám gian nhà. Sau điện là ba cung tiền, trung, hậu. Hai bên cửa cung mỗi bên có chín mươi chín gian nhà. Ngoài vương thành còn có các công trình phụ trợ, toàn bộ vương thành có hơn tám trăm gian cung điện phòng ốc.

Kể từ sau vụ Tĩnh Nan chi biến do Vĩnh Lạc hoàng đế phát động, các phiên vương nhà Minh không còn quyền quân sự và quyền quản lý địa phương nữa. Thế nhưng dù vậy, thân vương vẫn có địa vị chính trị và kinh tế cực cao. Về kinh tế, tông thất dựa vào thân phận của mình để kinh doanh sản nghiệp, thậm chí độc quyền những mặt hàng quan trọng tại một vùng. Về chính trị, cho dù là tuần phủ hay tri phủ cũng không dám đắc tội với tông thất. Ngày thường nếu chư hầu vương và quan lại địa phương có xung đột, quan lại liên quan thường cuối cùng đều bị điều đến nơi khác.

Cho nên ở địa phương, các quan lại đều cung phụng các vị phiên vương như bậc bề trên. Một số quan lại thậm chí còn bợ đỡ phiên vương và tông thất để làm chỗ dựa chính trị.

Lần này, Tuần phủ Sơn Đông Vương Vĩnh Cát đã tìm đến ba vị phiên vương của Sơn Đông, hy vọng có thể mượn thân phận của phiên vương để giải quyết vấn đề khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên này, ngăn cản thế công ngày càng sắc bén của Tân Quốc công Lý Thực.

Tại điện Thừa Vận của vương thành Đức Vương, Vương Vĩnh Cát dẫn theo các văn quan của Sơn Đông Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ty và Đề Hình Án Sát Sứ Ty, cùng đứng dưới ngai vàng, chắp tay hành lễ.

Đức Vương Chu Do Xu là một người đàn ông trung niên hơi béo, dáng người trung bình, để bộ râu dài. Ông ta ngồi trên ngai vàng trang trí hình bàn li (bàn li) bằng vàng sơn đỏ, nghe xong lời của Vương Vĩnh Cát liền vuốt râu hỏi: "Ý của tuần phủ là, muốn ta cùng Đức Vương, Lỗ Vương và Hành Vương của Sơn Đông liên thủ làm một tờ báo, cạnh tranh với "Thiên Tân Nhật Báo" của Tân Quốc công sao?"

Chu Do Xu vuốt râu nói: "Những năm qua cổ tịch ta cũng đã in vài bản, tích lũy được chút danh tiếng văn chương ở Sơn Đông. Nhưng chuyện làm báo này lại cần quá nhiều tinh lực, ta chưa từng cân nhắc qua."

Trong tông thất nhà Minh, người cầm bổng lộc mà ngày ngày nhàn rỗi không có việc gì làm thì nhiều vô kể, nhưng cũng có một số tông thất không cam tâm như vậy, chuyển sang nghiên cứu văn hóa. Sơn Đông là quê hương của thánh nhân, nơi văn hóa hưng thịnh. Ba vị thân vương Sơn Đông đều rất nhiệt tình với sự nghiệp văn hóa, qua lại mật thiết với các văn sĩ.

Ba vị phiên vương trong vương thành đều thiết lập "nhà xuất bản" để ấn loát sách vở. Phủ Lỗ Vương có Mẫn Học thư viện, Thừa Huấn thư viện, Tam Úy đường. Phủ Đức Vương có Tối Nhạc hiên. Phủ Hành Vương có Hậu Đức đường. Sách do ba vị phiên vương xuất bản lưu truyền khắp toàn tỉnh Sơn Đông, thậm chí truyền đến tận kinh kỳ và Hà Nam.

Chu Do Xu vì sự nghiệp xuất bản của mình mà được văn sĩ Sơn Đông khen ngợi, ngày thường rất lấy làm tự hào về điều này.

Đức Vương Chu Do Xu vì nhiệt tâm với sự nghiệp xuất bản, nên sau khi báo chí của Lý Thực tiến vào Sơn Đông, tự nhiên cũng rất chú ý. Chỉ là "Sơn Đông Nhật Báo" đại diện cho tiếng nói của tập đoàn mới nổi là Lý Thực, các quan điểm đưa ra thường trái ngược với Chu Do Xu, khiến Chu Do Xu đọc mà cảm thấy rất khó chịu.

Chu Do Xu cũng hy vọng Sơn Đông có thể có một tờ báo để đối kháng với Sơn Đông Nhật Báo của Lý Thực. Cho nên khi nghe Vương Vĩnh Cát đề nghị ông ta làm báo, Chu Do Xu cũng không quá kinh ngạc.

Vương Vĩnh Cát chắp tay thi lễ, vái Chu Do Xu một cái rồi nói: "Vương gia minh giám! Nếu ba vị vương gia không thể đứng ra liên thủ làm báo để đối kháng với Lý Thực, không cần đến ba năm, Sơn Đông sẽ trở thành quốc trong quốc của Lý Thực mất."

Chu Do Xu trầm ngâm không nói.

Vương Vĩnh Cát chắp tay nói: "Vương gia, dã tâm của Lý Thực khá lớn, chiếm được Thiên Tân rồi vẫn chưa thỏa mãn, nhúng tay vào Sơn Đông là chuyện sớm muộn. Hắn đã bỏ ra công sức lớn như vậy để trấn áp sĩ thân Sơn Đông, lấy việc xuất binh Cẩm Châu làm cái cớ để mời Cẩm Y Vệ của thiên tử đến, giết chóc đẫm máu, chẳng lẽ chỉ vì một tờ báo?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ Lý Thực muốn là toàn cảnh Sơn Đông. Hắn muốn biến Sơn Đông thành một Thiên Tân thứ hai."

Chu Do Xu vuốt râu, vẫn không nói lời nào.

Vương Vĩnh Cát lớn tiếng nói: "Vương gia, Lý Thực ở Thiên Tân thu thương thuế, thu thuế sĩ thân, trong mắt hoàn toàn không có vương pháp, giết người như ngóe. Nếu hắn nắm quyền kiểm soát một tỉnh Sơn Đông, sao có thể để ba vị vương gia vào mắt? E là không đầy ba năm, không chỉ cửa hàng sản nghiệp của các vương gia đều phải nộp thương thuế, mà ngay cả trang điền của các vương gia cũng đều phải nộp điền phú."

Nghe đến mấy chữ "trang điền điền phú", sắc mặt Chu Do Xu thay đổi, đã động tâm.

Trong suốt triều Minh, các phiên vương khắp nơi sở hữu lượng lớn trang điền. Những trang điền này không phải nộp điền phú, do quan lại địa phương thay các phiên vương quản lý, đại khái mỗi mẫu đất hàng năm đưa cho phiên vương từ một phân năm ly đến ba phân bạc. Mặc dù thu nhập mỗi mẫu đất của phiên vương trông có vẻ không nhiều, nhưng trang điền của phiên vương chiếm đất đai cực kỳ rộng lớn, thường thì hàng chục vạn mẫu, cho nên tính ra cuối cùng thu nhập cũng vô cùng cao.

Trang điền của những phiên vương này cũng có không ít là do dân đen ở địa phương vì để trốn điền phú nên mang theo ruộng đất nhà mình đến đầu dâng. Các phiên vương trước hết nhận sự đầu dâng của dân nhỏ, tích lũy đến một số lượng nhất định thì cầu xin thiên tử khai khẩn trang viên mới, rồi biến những ruộng đất đầu dâng này thành trang điền của phiên vương, không còn phải nộp điền phú nữa.

Nếu Lý Thực thu thuế trang điền của phiên vương, e là thu nhập từ trang điền của các phiên vương sẽ giảm mạnh. Cuộc sống xa hoa của các phiên vương sẽ phải chịu cú sốc lớn.

Sự sụt giảm thu nhập kiểu này, e rằng là điều mà các vị vương gia vốn đã quen với cuộc sống xa hoa không thể chịu đựng nổi.

Chu Do Xu thường xuyên đọc báo của Lý Thực, biết rõ tác phong của Lý Thực. Theo tác phong của Lý Thực, cho phép trang điền của phiên vương rộng hàng chục vạn mẫu không nộp điền phú e là không thể nào. Vương Vĩnh Cát nói không sai, nếu Lý Thực nhập chủ Sơn Đông, thu nhập trang điền của phiên vương sẽ giảm sút theo đường thẳng.

Chu Do Xu hít một hơi, vân vê chòm râu cau mày.

Vương Vĩnh Cát nhìn sắc mặt của Đức Vương, biết Đức Vương đã động tâm. Hắn thừa thắng xông lên nói: "Đức Vương, hiện nay Lỗ Vương, Hành Vương đều đã đồng ý chuyện liên hợp làm báo, tên cũng đã nghĩ xong rồi, gọi là "Tam Vương Nhật Báo". Nhân sự, chi phí cần thiết cho tờ báo vương gia không cần phải lo lắng, sĩ thân toàn Sơn Đông sẽ cùng nhau góp sức, cùng nhau làm tốt tờ báo này."

"Lý Thực dùng báo chí để dọn đường cho thương thuế, điền phú và tòa án của hắn, muốn nhập chủ Sơn Đông. Chúng ta liền làm ngược lại, dùng báo chí để đoàn kết các phương diện nhân sĩ Sơn Đông, kiên quyết chặn đứng thế lực của Lý Thực ngoài cửa!"

"Đức Vương chỉ cần xuất cái tên, là có thể cứu được Sơn Đông, ngăn chặn Sơn Đông biến thành Thiên Tân thứ hai. Nếu Đức Vương không yên tâm về nội dung tờ báo, có thể phái mấy người đến chỗ in báo làm người duyệt bài!"

Chu Do Xu đứng dậy, đi đi lại lại trước ngai vàng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không muốn cứ như vậy mà dâng số thu nhập trang điền khổng lồ cho Lý Thực.

Ông ta gật đầu nói: "Được, ta sẽ cùng tuần phủ đồng tâm hiệp lực làm tờ nhật báo này, kiên quyết không để Lý Thực nhúng tay vào Sơn Đông."