Ngày 10 tháng 7, thành Tế Nam vẫn tĩnh lặng như mọi ngày. Người đi đường hối hả ngược xuôi, bận rộn với cuộc sống bình thường. Dù là thời loạn, nhưng Sơn Đông mấy năm nay không có đại loạn, tỉnh thành Tế Nam ngoài lần bị binh mã của Lý Thực công phá một lần ra thì chưa từng thất thủ. Mà lần đó Lý Thực vào thành chỉ vì nguồn cung bông vải để giết tuần phủ, đối với bách tính không phạm mảy may, thị trấn Tế Nam mấy chục năm không bị phá hoại, trong thành thương nhân vẫn phồn thịnh.

Trên đường phố người qua lại tấp nập, tự nhiên ồn ào, nhưng tiếng một vài kẻ sĩ rao bán trên phố lại đặc biệt chói tai. Những kẻ sĩ này cầm theo "Tam Vương Nhật Báo", lớn tiếng đọc trong đám đông. Trên tờ báo đó, đầy rẫy nội dung phỉ báng Lý Thực.

"Lý Thực đã cấu kết với Hoàng Đài Cát, thương định khi thời cơ thích hợp sẽ từ Thiên Tân tấn công về phía bắc, cùng lũ Thát Tử giáp công quân thủ thành Quan Ninh. Chỉ cần quân Quan Ninh hơi lơ là, Lý Thực sẽ phát binh đến Sơn Hải Quan, phá hủy phòng tuyến Quan Ninh của Đại Minh chúng ta."

Quần chúng nghe báo nghe đến ngẩn ngơ, cảm xúc lên xuống theo giọng điệu của kẻ đọc báo.

"Thiên tử đã nổi giận trước dã tâm mưu phản của Lý Thực, chỉ khổ nỗi ngoài có Kiến Nô hổ rình mồi, trong có quân phiệt không tuân điều lệnh, không có binh để dùng. Thiên tử đã bí mật trù bị ngàn vạn quân nhu, tập hợp mười lăm vạn đại quân tinh trung, chuẩn bị một trận hạ gục tiêu diệt Lý Thực."

Quần chúng nghe báo đến đây, ngày càng nghi hoặc, có người rụt rè hỏi: "Tân Quốc công có xấu xa đến thế sao?"

Kẻ sĩ đọc báo bỏ tờ báo xuống, vung nắm đấm nói: "Dã tâm lang sói của Lý Thực người qua đường đều biết. Hắn dám công khai tạo phản vây công kinh thành, còn chuyện gì mà hắn không dám làm?"

"Tam Vương Nhật Báo" tung tin đồn nhảm hơn mười ngày, hiệu quả không tính là quá tốt. Quần chúng vây xem nhìn nhau một hồi, có chút không tin.

Trong đám đông, một thanh niên tuấn tú đeo bảo kiếm bên hông hừ lạnh một tiếng, đột nhiên phất tay áo bỏ đi. Thanh niên này đầu đội khăn vuông, thân khoác giáp nhẹ, nhìn qua là biết kẻ đã từng đọc sách lại giỏi võ nghệ. Hành động của thanh niên này khiến bách tính vây quanh nghe báo càng thêm nghi hoặc về Tam Vương Nhật Báo.

Kẻ sĩ đọc báo bĩu môi, lại giơ tờ báo lên, chuẩn bị đọc tiếp. Nhưng hắn còn chưa thốt ra được chữ nào, đã thấy phía trước một đám nho sinh đang chạy bán sống bán chết, hốt hoảng từ phía bắc chạy tới. Một trung niên ăn mặc như thư sinh chạy đến mức khăn đội đầu cũng rơi mất, hắn xông đến trước mặt kẻ đọc báo, lớn tiếng hét:

"Mau chạy đi! Mau trốn đi, đại quân của Lý Thực vào thành rồi! Biết đâu sẽ tàn sát kẻ đọc báo, mau chạy đi!"

Kẻ sĩ đọc báo trợn mắt, lớn tiếng quát: "Không thể nào, Lý Thực là tên phản tặc sắp bị Thiên tử thảo phạt! Hắn không thể nào dám đối đầu với các vị Vương gia!"

Người trung niên chạy tới dậm chân, kéo kẻ đọc báo chạy đi, kẻ đọc báo lại đờ người ra không chịu đi.

"Ngươi đọc báo đến ngốc rồi à? Thứ trên tờ báo đó là giả đấy!"

Người trung niên trong lòng nóng nảy, xông lên trái phải vả vào mặt kẻ đọc báo ba cái, đánh cho kẻ đọc báo hoa mắt chóng mặt. Người trung niên lúc này mới kéo được kẻ đọc báo, lôi hắn chạy trốn vào trong thành.

Nhìn thấy cảnh tượng này, quần chúng nghe báo nhìn nhau một hồi, cười vang.

Hổ Bôn Sư tấn công vào thành Tế Nam đây là lần thứ hai. Đại quân của Tân Quốc công xưa nay nổi tiếng nhân nghĩa, lần này vào thành đại khái là để đối phó với "Tam Vương Nhật Báo", liệu rằng sẽ không quấy nhiễu dân cư. Bách tính ngược lại không sợ binh mã của Lý Thực, từng người một chậm rãi tản về nhà.

Qua một khắc đồng hồ, chỉ nghe thấy từng đợt tiếng bước chân chỉnh tề từ phía bắc thành truyền đến. Năm ngàn đại quân Hổ Bôn Sư mặc giáp tấm, tay cầm đao thép, từ cửa bắc tiến vào thành Tế Nam.

Thành Tế Nam trước đó đã đóng quân một trăm binh sĩ Hổ Bôn Sư, tuy người ít, nhưng đủ để mở cửa thành. Chẳng phải là quân thủ thành Tế Nam không đánh lại một trăm đại quân Hổ Bôn Sư, mà là năm ngàn Hổ Bôn Sư ngoài thành quá đáng sợ, lấy trứng chọi đá hiển nhiên không phải thượng sách. Cho nên một trăm Hổ Bôn Sư trong thành vừa tấn công cửa bắc, quân thủ thành trên cửa thành liền tan tác như chim muông.

Quân thủ thành vứt bỏ giáp trụ binh khí, chui tọt vào nhà dân trốn.

Binh sĩ Hổ Bôn Sư vào thành, sải những bước chân chỉnh tề đi trên đại lộ, đồng thanh rống lên: "Tam Vương Nhật Báo tung tin đồn nhảm tấn công Tân Quốc công, kích động bách tính, tội ác tày trời. Văn nhân làm báo "Tam Vương Nhật Báo", xử trảm tất cả! Kẻ nào dám che giấu văn nhân làm báo, coi như tội phạm, giết không tha!"

Bách tính trốn sau cánh cửa, lén nhìn Hổ Bôn Sư không phạm mảy may. Một vài kẻ gan dạ, mở cửa nhà đứng ở cửa nhìn ngóng hành quân của Hổ Bôn Sư.

Năm ngàn Hổ Bôn Sư đi đến Lầu Trống, chia làm từng tiểu đội phân tán ra, dưới sự dẫn dắt của Mật vệ trong thành bắt đầu bắt người trên toàn thành.

Chung Phong đứng trên Lầu Trống, nhìn từng người một nhân viên làm báo của Tam Vương Nhật Báo bị bắt tới, trói lại quỳ một mảng lớn dưới Lầu Trống, tâm tình rất tốt. Những văn nhân này trốn vào nhà dân, sao chịu nổi sự lục soát toàn thành của năm ngàn đại quân? Bị tóm gọn chỉ là vấn đề thời gian.

Đám văn nhân kia nghe nói Lý Thực muốn chém bọn họ, từng tên sợ đến mức mặt không còn chút máu. Những kẻ làm báo bị bắt này quỳ dưới Lầu Trống, nước mắt nước mũi dàn dụa, liều mạng kêu la dập đầu, muốn cầu xin một con đường sống. Bên cạnh những người này còn có một số sĩ phu che giấu văn nhân, cũng bị bắt tới trói lại cùng nhau.

Thế nhưng bất kể những kẻ làm báo không có điểm mấu chốt này cầu xin ra sao, lần này chúng rơi vào tay Chung Phong, là chết chắc rồi.

Điều Chung Phong lo lắng trước đó là đám văn nhân này đều trốn vào trong Đức Vương phủ. Vương phủ tuy không có binh thủ vệ, nhưng dù sao đó cũng là nhà của Thân vương Đại Minh. Nếu Đức Vương che giấu đám văn nhân này, Hổ Bôn Sư thật sự không thể cưỡng công, chỉ có thể bao vây Đức Vương phủ, từ từ uy hiếp ép buộc Đức Vương.

Nhưng Đức Vương hiển nhiên không có sự chuẩn bị để tử chiến với Lý Thực, nghe tin Hổ Bôn Sư công thành liền lập tức đóng cửa vương thành. Những nhân viên báo xã muốn trốn vào Đức Vương phủ đều không thành công. Thực ra ba vị Thân vương tuy treo cái tên trên "Tam Vương Nhật Báo", nhưng công việc làm báo cụ thể đều là do đám văn nhân làm. Tam Vương Nhật Báo vu khống Lý Thực, khơi mào sự việc trước, Đức Vương lúc này nghe tin đại binh của Lý Sát Thần vào thành báo thù, đương nhiên sẽ không rước họa vào thân.

Chung Phong ở trên Lầu Trống nhìn một lúc, liền lên ngựa chiến, mang theo thân vệ cưỡi ngựa đến tòa soạn "Tam Vương Nhật Báo".

Tòa soạn Tam Vương Nhật Báo nằm trên phố Nha Môn bên ngoài nha môn Tuần phủ, chen chúc cùng mấy tửu lâu tốt nhất trong thành. Chung Phong đi đến cửa tòa soạn nhìn một cái, phát hiện đó là một tòa sân không nhỏ. Trên cửa chính của sân treo một tấm biển đề chữ đỏ, bên trên viết bốn chữ lớn "Tam Vương Nhật Báo Hội Quán" bằng lối chữ Lệ thư.

Chung Phong đi vào xem một vòng, phát hiện trong sân có mấy trăm bộ thiết bị in chữ rời. Tuy nhiên trong sân phòng thực sự dùng để in ấn và sắp chữ có hạn, phòng khách trang trí hoa lệ lại không ít. Hiển nhiên sĩ phu trong thành đã coi tòa soạn này là một nơi giao lưu ý kiến, lên án Lý Thực.

Những sĩ phu này làm báo không chuyên nghiệp, mạng lưới phóng viên cơ bản không có, thói quen vẫn là kiểu tụ tập lên án đó. Sau khi tòa soạn này bị phong tỏa, khí thế phản đối Lý Thực của sĩ phu trong thành đoán chừng sẽ yếu đi rất nhiều.

Kẻ cầm đầu tòa soạn, một trung niên Cử nhân ngoài bốn mươi tuổi trốn trong nhà xí của tòa soạn, bị đại quân Hổ Bôn Sư bắt sống, áp giải ra ngoài.

Bách tính thấy tòa soạn Tam Vương Nhật Báo bị đại quân Hổ Bôn Sư chiếm đóng, lũ lượt chạy đến xem náo nhiệt. Họ không dám lại gần, chen chúc vài trăm người ở ngoài năm mươi bước.

Chung Phong bước ra khỏi cửa tòa soạn, hừ lạnh một tiếng, nói: "Đốt sạch!"