Hà Lão Tam bưng chén trà lên, nhưng lại không nỡ uống, suy nghĩ một chút rồi lại đặt chén trà xuống.

Hà Lão Tam là một nông dân tự canh ở trấn Tập Tương, ông đến quán trà để nghe "Sơn Đông Nhật Báo". Sơn Đông Nhật Báo này chỉ có đến quán trà nhà họ Lưu trong trấn mới nghe được, trà ở đây mỗi chén một văn tiền, uống xong rồi thì không còn lý do gì để nán lại trên bàn nữa.

Tuy nhiên, nếu bạn không uống một ngụm nào thì cũng chẳng có ai vì vậy mà đuổi bạn đi, dù sao rất nhiều người đều mua một chén trà rồi ngồi xuống nghe báo, tiểu nhị đã quen rồi. Ở những thị trấn quê mùa này, đâu đâu cũng có thể bày bàn, chi phí kinh doanh quán trà cực kỳ thấp. Quán trà bày một chiếc bàn dài bên ngoài cửa tiệm, có thể ngồi được rất nhiều người.

Mà người nghe báo khi nghe đến đoạn đặc sắc sẽ thưởng tiền cho người đọc báo, tiền đồng thưởng này ông chủ quán trà cũng có phần.

Người đọc báo đứng trên sân khấu cao, mở "Sơn Đông Nhật Báo" trong ngày ra, hắng giọng một tiếng, rồi lớn tiếng đọc với giọng điệu trầm bổng:

“Thiểm Tây đại hạn, Lý Tự Thành giết ra khỏi Thái Hành Sơn, tụ chúng ba vạn đánh hạ huyện Lạc Nam!”

Nghe thấy tin tức này, đám đông nghe báo phát ra một tiếng kinh ngạc. Thời buổi này tai ương ngày càng nhiều, không phải ở đây hạn hán thì là ở kia châu chấu phá hoại, triều đình không có khả năng cứu trợ thiên tai, căn bản không thèm quản. Nghe nói Thiểm Tây năm ngoái và năm nay đại hạn, dân chúng vùng Thiểm Nam phải đổi con cho nhau mà ăn. Lý Tự Thành vậy mà lại thừa dịp tai ương này mà nổi loạn lần nữa, lần này triều đình lại phải đau đầu rồi.

Sơn Đông những năm gần đây cũng không yên ổn, tai ương nhỏ liên miên. Lưu tặc sẽ không tràn đến Sơn Đông đấy chứ? Nếu Sơn Đông cũng bị giặc hoành hành, vậy thì tiêu đời. Một khi Lý Tự Thành đi qua, đâu còn trật tự xã hội bình thường nào nữa? Một khi vào thành là cướp sạch lương thực, nếu theo giặc thì còn có bát cơm để ăn, nếu không theo giặc thì phải chịu chết đói.

Khách uống trà dỏng tai lên, nghe người đọc báo đọc xong cái tiêu đề trang nhất đó, từng người một vô cùng quan tâm.

Việc Lý Tự Thành đánh hạ huyện Lạc Nam chỉ mới xảy ra mười ngày trước, mà hôm nay "Sơn Đông Nhật Báo" đã đưa tin rồi. Tốc độ như vậy, "Tam Vương Nhật Báo" còn lâu mới theo kịp. Tam Vương Nhật Báo phải đợi Tuần phủ Thiểm Tây dâng tấu chương về việc này, tấu chương đến kinh thành được thiên tử xử lý, vài ngày sau mới tiết lộ ra, rồi truyền đến Sơn Đông, mới đăng lên báo. Không có một tháng, Tam Vương Nhật Báo cũng sẽ không đăng tin tức về Thiểm Tây.

Có đôi khi tin tức trong dân gian đã truyền tới nơi rồi, mà Tam Vương Nhật Báo vẫn chưa có phản ứng gì.

Người đọc báo đọc xong tiêu đề chính, lại đọc thêm vài mẩu tin về đại sự thiên hạ, sau đó bắt đầu đọc bài của bình luận viên. Những bài viết phía trước Hà Lão Tam đều không chú ý nghe kỹ, nhưng bài viết cuối cùng đã thu hút sự chú ý của ông.

“Quân bình điền phú, chín phần mười bách tính Thiên Tân được giảm nhẹ gánh nặng năm phần.”

Bài viết này nói về việc bách tính giảm bớt gánh nặng lớn sau khi quân bình điền phú ở Thiên Tân. Chuyện này cũng coi như có liên quan mật thiết đến lợi ích của bách tính, những người nông dân đang uống trà đều nghe vô cùng nghiêm túc.

“Sau khi quân bình điền phú, dân nghèo vốn chịu áp lực nặng nề của điền phú bất công thì không cần phải nói, gánh nặng giảm đi rất nhiều. Ngay cả những nông dân vốn đầu đất vào môn hạ sĩ thân cũng nếm được vị ngọt. Sĩ thân để tránh ruộng đất bị tịch thu, chủ động hoặc bị động hạ thấp địa tô xuống dưới một đấu. So với địa tô động một chút là hai, ba đấu trước kia, những nông dân đầu đất này cũng giảm được gánh nặng lớn.”

“Một chính sách quân bình điền phú, lại khiến các thị trấn ở Thiên Tân vô cùng phồn vinh. Những thị trấn vốn trống trải không bóng người, nay đâu đâu cũng là quán trà, quán rượu. Những thương nhân bán thịt, bán vải, bán dầu, trước kia chỉ có trong thành mới có, nay trong thị trấn đi đâu cũng thấy.”

Nghe bình luận viên giới thiệu tình hình Thiên Tân, bách tính nghe báo đều im lặng. Ai mà chẳng hy vọng nộp ít địa tô đi vài đấu, ăn thêm được vài miếng thịt chứ? Nhìn cảnh bách tính Thiên Tân nhờ vào chính sách của Tân Quốc Công mà đã trở nên giàu có, trong khi nông dân Sơn Đông vẫn đang phải chịu sự áp bức của sĩ thân, sự đối lập này...

Nếu không có tờ báo như "Sơn Đông Nhật Báo", nông dân Sơn Đông thậm chí còn chẳng biết ở Thiên Tân đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa như vậy. Nếu một ngày nào đó Sơn Đông cũng có thể quân bình điền phú thì tốt biết mấy, cuộc sống đó sẽ khấm khá lên ngay thôi.

Thế là có nông dân lớn tiếng hò reo, gọi tốt cho chính sách của Thiên Tân. Chủ quán thấy không khí tốt, lấy một cái chậu sắt ra để hứng tiền thưởng, những người nông dân không mấy dư dả người một văn, ta một văn ném tiền thưởng vào chậu, cuối cùng vậy mà cũng được một lớp mỏng.

Hà Lão Tam không nỡ thưởng tiền đồng, nghe xong bài xã luận cuối cùng của tờ báo, ông thở dài một tiếng. Ông uống cạn chén trà trên bàn, vỗ tay một cái đứng dậy, đi về phía thôn Liễu Hà nhà mình.

Đi đến đầu thôn, ông thấy bảy, tám nam phụ trong thôn đang đứng cạnh Lương Thất, gia đinh của Lương lão gia, nghe Lương Thất đọc "Tam Vương Nhật Báo".

Lương lão gia là địa chủ lớn có tiếng ở gần đây, dưới tên có vô số ruộng đất. Kể từ khi "Tam Vương Nhật Báo" ra đời, Lương lão gia liền phái gia đinh đến mấy thôn gần đó đọc báo miễn phí, luôn truyền đạt bài viết của "Tam Vương Nhật Báo" đến với dân làng trong thời gian sớm nhất.

Một số nông dân rảnh rỗi cũng thường tụ tập bên cạnh Lương Thất để nghe đọc báo.

Tuy nhiên nội dung của "Tam Vương Nhật Báo" này có chút nhàm chán, đầy rẫy những giáo điều rỗng tuếch về đạo đức thánh nhân, nửa tháng nay người nghe báo ngày càng ít đi.

Hà Lão Tam là một nông dân nhỏ có ruộng tư, điền phú trên người vô cùng nặng nề. Những năm gần đây, phòng kế toán của Lương lão gia thường xuyên ám chỉ ông hãy đầu đất, Hà Lão Tam không nghe, tất cả đều dựa vào một luồng chí khí mà chống đỡ, cứng rắn chịu đựng điền phú bất công đè nặng trên người mình.

Thấy Lương Thất lại đến tuyên truyền Tam Vương Nhật Báo, Hà Lão Tam hừ lạnh một tiếng, bước tới nghe xem Lương Chính đang đọc cái gì.

“Đại Minh ta lấy người đọc sách và thiên tử cùng cai trị thiên hạ. Đại sự quốc gia, không chỉ thiên tử có thể thánh tài, tiến sĩ cử nhân cũng có thể lớn tiếng bàn luận. Sự vụ địa phương, không chỉ quan lại có thể quản lý, kẻ sĩ y quan cũng có thể đứng ra tổ chức tham dự. Người đọc sách trị thiên hạ, thiên tử thì ưu đãi cho người đọc sách, miễn trừ điền phú dao dịch cho người đọc sách...”

Nghe đến đây, Hà Lão Tam cười ha hả.

Lương Thất thấy lại là cái tên cứng đầu Hà Lão Tam này, có chút e sợ, hừ lạnh nói: “Hà Lão Tam, ngươi cười cái gì?”

Hà Lão Tam lớn tiếng quát: “Nếu không phải ta đến trấn trên nghe Sơn Đông Nhật Báo, thì thật sự bị thằng sát tinh nhà ngươi lừa rồi. Sơn Đông Nhật Báo nói rồi, Đại Minh ta từ trước tới nay chưa từng có chính sách miễn trừ điền phú cho người đọc sách, tất cả đều là lời nói dối do các lão gia đút lót quan lại mà ra!”

“Sĩ thân lão gia không nộp điền phú, điền phú liền đè cả lên đầu đám dân đen chúng ta. Dân đen đành phải đi đầu đất, kết quả dân đen không chịu đầu đất thì điền phú càng cao hơn. Thế là sĩ thân liền nhân cơ hội tăng cao địa tô của dân đen đi đầu đất, một vòng lại một vòng, cuối cùng tất cả bách tính đều bị bóc lột dã man.”

“Đám bách tính chúng ta sống khổ cực như thế này, tất cả đều là do đám lão gia trốn thuế các ngươi hại!”

Nghe những lời của Hà Lão Tam, bách tính đều nghi ngờ nhìn Lương Thất.

Lương Thất giận dữ bốc hỏa, chỉ vào Hà Lão Tam lớn tiếng mắng: “Hà Lão Tam, ngươi hồ ngôn loạn ngữ! Đây là báo do các vị Vương gia biện (tổ chức) đấy!”

Tính tình ngay thẳng của Hà Lão Tam bà con lối xóm đều biết cả. Nghe Hà Lão Tam nói Tam Vương Nhật Báo không tốt, bà con vốn đã nghe thấy chán ngấy liền nhìn nhau một cái, đều lười nghe nữa, ùa nhau giải tán.

Thấy Hà Lão Tam nói khiến cho thính giả của mình bỏ đi hết, Lương Thất tức đến mặt đỏ gay. Nhưng Hà Lão Tam không phải là tá điền nhà hắn, hắn cũng chẳng làm gì được Hà Lão Tam, chỉ đành tức giận phất tay bỏ đi.