Trịnh Chi Long đứng trên chiếc soái hạm của hạm đội là Xương Đức Hào. Đây là một chiếc Phúc thuyền khổng lồ dài mười bốn trượng, là chiến hạm to lớn mà Trịnh Chi Long đã lén thuê thợ thủ công người Hoa từ vương thành Manila của người Tây Ban Nha, sau đó kết hợp kỹ thuật phương Tây cùng công nghệ đóng Phúc thuyền mà tạo thành. Vỏ tàu này dày dặn, kết cấu kiên cố, trên dưới có tới năm tầng boong.

Con tàu này không những to lớn mà còn được vũ trang tận răng, trên tàu lắp mười khẩu pháo mười hai pao, cùng với mười tám khẩu pháo mười tám pao và tám khẩu pháo hai mươi bốn pao do nhà họ Trịnh đặt chế tạo từ xưởng đúc pháo Bốc Gia Lao ở Ma Cao, hỏa lực vô cùng mãnh liệt.

Viên đạn pháo vừa rồi bắn xuyên thiết giáp hạm chính là do khẩu pháo hai mươi bốn pao trên Xương Đức Hào bắn ra. Trong toàn bộ hạm đội nhà họ Trịnh, chỉ có tám khẩu đại bác hạng nặng này mới có khả năng đe dọa được thiết giáp hạm.

Tất nhiên, chỉ với tám khẩu đại bác hạng nặng thì không thể đánh bại được Lý Thực. Trịnh Chi Long giơ chiếc kính thiên lý mua được từ tay người Hà Lan, nhìn mười chiếc thiết giáp hạm đang ngang ngược tung hoành giữa đám hỏa thuyền, mày chau chặt lại.

Tên hải tặc lớn nhất châu Á này tung hoành trên biển hơn hai mươi năm, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy loại chiến hạm như vậy. Chiến hạm của Lý Thực này không những không cần buồm mà có thể tiến lùi tốc độ cao, hơn nữa còn bọc thiết giáp, sắc bén vô cùng.

Trịnh Chi Long nhìn từng chiếc từng chiếc hỏa thuyền bị thiết giáp hạm đâm chìm hoặc bắn chìm, lòng bàn tay đều đã đổ mồ hôi vì sốt ruột.

Thiết giáp hạm này hung hãn như vậy, thủy sư nhà họ Trịnh phải chết bao nhiêu người mới có thể thắng được trận này đây?

Mãi cho đến khi nhìn thấy hai chiếc hỏa thuyền bốc cháy bên mạn sườn tàu Dương Uy Hào, Trịnh Chi Long mới giãn mày. Thiên Phi nương nương phù hộ, cuối cùng hỏa thuyền cũng đã bám vào được. Ngọn lửa thiêu đốt hừng hực như thế này, mười chiếc tàu chạy bằng hơi nước này làm sao mà không cháy cho được?

Thiết giáp hạm kia chạy nhanh như vậy, lớp vỏ sắt bên ngoài chắc là rất nhẹ và rất mỏng nhỉ?

Trịnh Chi Long dùng kính thiên lý chằm chằm nhìn vào Dương Uy Hào, trong lòng cầu khẩn ngọn lửa cháy vượng hơn chút nữa, thiêu nát chiếc tàu thủy chạy bằng hơi nước bọc thép không thể tưởng tượng nổi kia.

Thế nhưng, điều khiến Trịnh Chi Long vô cùng thất vọng là hai chiếc hỏa thuyền mắc kẹt trên thiết giáp hạm đã cháy rất lâu, cũng không thể làm bén lửa vỏ tàu của thiết giáp hạm.

Nếu thiết giáp hạm chỉ bọc một lớp sắt mỏng bên ngoài, chắc hẳn đã bị những hỏa thuyền này đốt cháy rồi. Thế nhưng, bên ngoài Dương Uy Hào lại được bọc lớp giáp dày tới ba phẩy ba centimet, sao mà dễ dàng bị đốt cháy xuyên qua như vậy được? Ngọn lửa cháy hơn mười giây mà còn chưa làm nóng nổi lớp thiết giáp, chứ đừng nói đến việc bén lửa vào vỏ tàu phía sau thiết giáp.

Trịnh Chi Long vô cùng thất vọng nhìn thấy: Người Thiên Tân trên thiết giáp hạm khiêng những thân cây dài, hợp sức dùng thân cây húc vào chiếc hỏa thuyền đang cháy bên mạn tàu, cuối cùng lại húc văng được hai chiếc hỏa thuyền đang bốc cháy hừng hực kia ra.

Trịnh Chi Long lập tức mặt cắt không còn giọt máu, không nhịn được mà chửi thề một câu: "Lâm mộc tạp hậu".

Trên tàu Dương Uy Hào, Lý Thực vui mừng nhìn chiếc hỏa thuyền vừa bị húc văng.

Khi chế tạo hỏa thuyền, nhà họ Trịnh mặc định kẻ thù là những chiếc thuyền buồm gỗ lớn. Có lẽ người nhà họ Trịnh chưa bao giờ nghĩ tới việc kẻ thù của họ lại lái thiết giáp hạm. Cho nên gai thép ở mũi hỏa thuyền được thiết kế vô cùng sắc nhọn và dài mảnh. Loại móc gai dài mảnh này khi đâm vào vỏ tàu gỗ sẽ cắm rất sâu, nhưng gặp phải thiết giáp cứng rắn, loại gai thép dài mảnh này lại không còn hiệu quả.

Gai thép dài mảnh sau khi đâm vào thiết giáp sẽ bị ép cùn đi, khả năng phá giáp giảm sút đáng kể.

Cho nên thủy thủ trên tàu Dương Uy Hào khiêng những thân cây sam đã được gia công, húc một cái lên hỏa thuyền là hỏa thuyền liền bị húc văng ra. Dương Uy Hào vứt bỏ hai chiếc hỏa thuyền, tiếp tục nghiền ép về phía trước với tốc độ mười hải lý một giờ.

Một chiếc Sa thuyền hai buồm đóng vai trò hỏa thuyền phía trước vốn còn đang xem hai đám cháy lớn kia có thể thiêu cháy được Dương Uy Hào hay không, nhưng đột nhiên phát hiện ra mình đã ở ngay chính diện mũi đâm của Dương Uy Hào. Thủy thủ trên Sa thuyền lập tức hoảng loạn, liều mạng chèo thuyền ra xa. Nhưng người lái bánh lái của Dương Uy Hào lại không định buông tha chiếc Sa thuyền này, xoay bánh lái đuôi đuổi theo chiếc Sa thuyền này, cuối cùng đâm sầm vào đuôi Sa thuyền.

Mũi đâm húc đuôi Sa thuyền thành một đống nát vụn. Mũi đâm nghiêng xuống dưới theo chiều mũi tàu, cho nên ngay lập tức đè chiếc thuyền nhỏ này cắm đuôi xuống nước. Thiết giáp hạm nặng nề sau đó nghiền qua phía trên Sa thuyền, chiếc Sa thuyền này cùng mười mấy thủy thủ bên trên liền bị thiết giáp hạm nặng năm trăm tấn hoàn toàn đè chìm xuống nước, không bao giờ nổi lên được nữa.

Xông xáo va đập trong đám hỏa thuyền một phút, đại bác trên thiết giáp hạm lại nạp đạn xong. Tiếng nổ ầm ầm lại vang lên, trong làn khói mù mịt khổng lồ, những chiếc hỏa thuyền gần thiết giáp hạm như thể bị điểm danh, từng chiếc từng chiếc nổ tung tóe những tia lửa lớn. Có hỏa thuyền bị đạn nổ bén lửa, có chiếc thì trực tiếp bị đạn nổ bắn thủng vỏ tàu, từ từ chìm xuống đáy biển.

Hải tặc trên hỏa thuyền tuyệt vọng rồi.

Đây đâu phải là đánh trận, đây quả thực là sự nghiền ép của một thời đại đối với một thời đại khác.

Chiến thuật hỏa thuyền thảm bại.

Chiến thuật từng khiến người Hà Lan và người Tây Ban Nha gãy cánh, giúp Trịnh Chi Long đánh bại Lý Khôi Kỳ, Chung Bân và Lưu Hương Lão, giúp Trịnh Chi Long xưng hùng trên mặt biển Đông Á này, đứng trước thiết giáp hạm hoàn toàn không có tác dụng gì.

Mười chiếc thiết giáp hạm này giống như mười con quái thú bằng thép trên mặt biển, hoàn toàn không sợ lửa.

Loại máy móc chiến tranh không nên xuất hiện trong thời đại này thực sự quá kinh hãi, tiếp tục đối kháng chỉ là nộp mạng. Tám trăm lạng bạc tiền thưởng tuy hấp dẫn, nhưng rõ ràng giữ mạng nhỏ quan trọng hơn. Sau khi tổn thất hơn hai trăm chiếc hỏa thuyền, hỏa thuyền đại quân của Trịnh Chi Long sụp đổ.

Đám hỏa thuyền không còn xông về phía thiết giáp hạm nữa, từng chiếc từng chiếc quay đầu tàu chạy trốn về phía hai bên nam bắc. Đám hải tặc chê buồm cứng sức đẩy không đủ lớn, còn từng tên từng tên liều mạng chèo mái chèo, chỉ hy vọng có thể chạy trốn nhanh hơn một chút.

Hỏa thuyền dần dần bỏ chạy tán loạn. Đối diện mười chiếc thiết giáp hạm, chỉ còn lại hơn một trăm chiếc Phúc thuyền.

Tuy nhiên Trịnh Chi Long vẫn chưa chịu nhận thua. Hỏa thuyền vừa rút đi, hơn một trăm chiếc Phúc thuyền lại một lần nữa trút đạn pháo về phía mười chiếc thiết giáp hạm. Hơn sáu trăm viên đạn pháo rít gào bay về phía thiết giáp hạm, đập vào trên thiết giáp kêu "loảng xoảng loảng xoảng" vang dội.

Khoảng cách giữa các pháo hạm hai bên không quá ba trăm mét, độ chuẩn xác của đạn pháo đã tốt hơn nhiều, đại bác của hạm đội nhà họ Trịnh đã bắn ra những vết lõm lớn nhỏ trên thiết giáp. Thế nhưng ngoại trừ tám khẩu pháo hai mươi bốn pao, những khẩu pháo nhỏ khác vẫn không thể bắn xuyên thiết giáp. Chỉ có hai viên đạn pháo bắn vào trong thiết giáp hạm.

Pháo binh của Lý Thực vừa bắn xong, vẫn đang nạp đạn nên không thể phản kích. Lý Thực vung tay, lớn tiếng hô: "Xông lên húc chìm chúng!"

"Rõ!"

Thủy thủ lớn tiếng đáp lời, theo lệnh của thống soái mà quay đầu tàu. Thủy thủ vận hành nồi hơi mạnh tay kéo công tắc bên cạnh còi hơi, không khí trong nồi hơi từ còi hơi mạnh mẽ lao ra, một tiếng còi hơi vang dội truyền ra từ trên tàu Dương Uy Hào.

"U～～"

Tiếng còi này tựa như hiệu lệnh xung phong của thiết giáp hạm. Chín chiếc thiết giáp hạm còn lại sau khi nghe thấy tiếng còi hơi đều đồng loạt quay đầu tàu, lao về phía hàng ngũ Phúc thuyền của nhà họ Trịnh.

Những chiếc Phúc thuyền của nhà họ Trịnh ý thức được thiết giáp hạm muốn xông lên đâm tàu, sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Cảnh tượng thiết giáp hạm húc vào hỏa thuyền lúc nãy đám hải tặc đều đã nhìn thấy, không một ai tin rằng Phúc thuyền to hơn một chút là có thể không bị đâm chìm. Những chiếc Phúc thuyền này khi bỏ chạy vô cùng hoảng loạn, ngay cả động tác quay bánh lái trở lại để bắn trả cũng từ bỏ.

Thế nhưng Phúc thuyền về tốc độ thì hoàn toàn không phải đối thủ của tàu hơi nước. Khoảng cách ba trăm mét giữa hai hạm đội, thiết giáp hạm chỉ mất ba phút là đuổi kịp.

Dương Uy Hào nhắm thẳng vào một chiếc Phúc thuyền bốn tầng boong mà lao tới, đem mũi đâm húc mạnh vào đuôi tàu của Phúc thuyền.

Phúc thuyền bằng gỗ khi chế tạo chú trọng vào tính kinh tế thực dụng, làm sao chịu nổi cú đâm hung hãn như vậy của thiết giáp hạm? Chỉ nghe "ầm" một tiếng nổ lớn, đuôi tàu vểnh cao của Phúc thuyền bị Dương Uy Hào cắt đôi từ giữa, nứt toác thành hai mảnh trái phải.

Nước biển điên cuồng tràn vào từ miệng vết nứt dưới đáy Phúc thuyền, ngay lập tức khiến Phúc thuyền mất đi sức lực tiến về phía trước.

Mũi đâm của Dương Uy Hào vẫn còn trong đuôi tàu Phúc thuyền, pháo hai bên mạn tàu đã khai hỏa. Ba mươi viên đạn nổ mười tám pao tựa như ba mươi ngôi sao băng, bắn về phía hai chiếc Phúc thuyền khác đang hoảng loạn chạy trốn ở hai bên.