Lý Thực dẫn theo thân vệ tiếp tục đi về phía trước, từ cửa tây tiến vào Tân Trúc thành.

Theo mệnh lệnh của Lý Thực, Tân Trúc thành được xây dựng mô phỏng theo Phạm Gia Trang. Trải qua hơn ba năm phát triển, Tân Trúc thành hiện tại đã có quy mô khá lớn. Quy mô thành trì gần tương đương với Phạm Gia Trang trước khi mở rộng, số lượng đường phố cũng y hệt như Phạm Gia Trang.

Thành phố nhỏ này hiện là trung tâm thương mại của hai mươi vạn dân, hàng hóa vận chuyển từ đại lục tới đều tập trung phân phối ở nơi đây, vì thế thương mại bán buôn trong thành vô cùng phồn vinh. Trịnh Huy xây dựng một chợ đầu mối hàng hóa rất lớn ở phía tây thành, hàng hóa do Lữ Hổ vận chuyển tới được bán tại nơi này cho các nhà bán lẻ địa phương, sau đó lại do các nhà bán lẻ vận chuyển hàng hóa tới các hương trấn để buôn bán.

Một quyết định của Lý Thực đã thay đổi vận mệnh của mấy chục vạn người. Những nông dân mới ở Tân Trúc này vô cùng giàu có, sức tiêu dùng kinh người, vì vậy dịch vụ hậu cần trong Tân Trúc thành vô cùng náo nhiệt. Nguồn cung hàng hóa cho Đài Loan hiện nay chủ yếu vẫn dựa vào hạm đội của Lý Thực. Cao Lập Công tổ chức thu mua hàng hóa ở Thiên Tân, sau đó Lữ Hổ vận chuyển hàng hóa tới Đài Loan. Cao Lập Công này cũng là một nhân tài, hàng hóa thu mua thường đều là thứ Đài Loan đang cần gấp. Do đó, hàng hóa vận chuyển tới Đài Loan đều bán rất chạy.

Chợ đầu mối của Tân Trúc được gọi là "Tân Quốc Công Đại Thị Trường", Lý Thực đi xem qua trong chợ, phát hiện hàng hóa vận chuyển tới tháng trước đã bán sạch sành sanh, trong chợ lúc này không có một bóng người. Mọi người đều đứng ở cửa chợ. Các nhà bán lẻ đang nôn nóng nhập hàng mặc y phục sạch sẽ chỉnh tề, chen chúc ở cửa chợ đầu mối, lo lắng chờ đợi hàng hóa mới vận chuyển từ bến tàu tới.

Trịnh Huy nói: "Quốc Công, nửa đầu năm nay chúng ta chủ yếu dùng tàu hàng để vận chuyển nông dân khai hoang và vật tư khai hoang, nên việc vận chuyển hàng tiêu dùng khá căng thẳng. Hàng hóa vận chuyển tới Tân Trúc thành, thường không quá ba ngày là đã bán sạch. Mỗi lần hạm đội chở hàng vào cảng, đối với các thương nhân mà nói đều là việc trọng đại."

Lý Thực đứng ở cửa chợ đầu mối xem một lát. Không lâu sau, một chiếc xe ngựa chở vải vóc tinh xảo của nhà họ Lý tiến vào chợ đầu mối, những thương nhân kia giống như mèo mướp nhìn thấy cá sông, vung vẩy bạc vây quanh lấy. Hai đứa trẻ nhỏ ngồi trên xe ngựa bận rộn đến tay chân luống cuống, giữa đám bạc mà các thương nhân dúi vào, cố sức ghi chép sổ sách thu tiền.

Xe ngựa còn chưa chạy vào khu vực hàng dệt may của chợ đầu mối, vải vóc tinh xảo trên xe đã bị tranh mua sạch sành sanh.

Không lâu sau, một xe sắt tinh luyện của nhà họ Lý lại chạy tới, một nhóm thương nhân khác lao lên tranh mua. Cảnh tượng đó giống như việc mua vé tàu lúc xuân vận thời hậu thế.

Lý Thực mỉm cười, rời khỏi chợ đầu mối, đi dạo những nơi khác trong thành.

Đi dạo một vòng trong thành, Lý Thực phát hiện trong Tân Trúc thành không chỉ có kinh doanh bán buôn, mà ngành bán lẻ cũng vô cùng phát triển. Trong thành có ba dọc ba ngang, tổng cộng sáu con phố lớn, trong đó trên con phố được Lý Thực đặt tên là Phượng Hoàng Nhai, mở đầy những cửa hiệu lớn trang trí hoa lệ. Những cửa hiệu này thường cao hai tầng, mặt tiền rộng hai, ba gian nhà.

Trên kệ hàng của các cửa hiệu, hàng hóa đủ loại: lụa là, đồ sứ, gương soi, trà lá, rượu ngon, thuốc lá v.v., đều là những hàng tiêu dùng cao cấp mà những nông dân Tân Trúc giàu có đủ khả năng mua. Trên Phượng Hoàng Nhai người qua kẻ lại tấp nập, những nông dân mặc y phục chỉnh tề ra vào các cửa hiệu, tay xách túi lớn túi nhỏ.

Trịnh Khai Thành nói: "Mặc dù các hương trấn cũng có cửa hiệu bán lẻ, nhưng chủng loại có hạn. Khi mua hàng cao cấp, nông dân vẫn thà tốn thêm vài chục văn tiền xe để vào thành mua, chủng loại lựa chọn sẽ nhiều hơn."

Lý Thực gật đầu, lại đi về phía bắc thành. Trấn Bắc Nhai ở phía bắc thành cũng là do Lý Thực đặt tên, hiện nay mở đầy hơn mười hí lâu quán trà, nhà nào cũng chật kín người. Trong hí lâu đông đúc thi thoảng lại vang lên tiếng tán thưởng rung trời, hiển nhiên những nông dân đã trở nên giàu có có nhu cầu rất lớn về giải trí hí khúc. Trong quán trà có người đang đọc báo, đọc tờ "Thiên Tân Nhật Báo" theo hạm đội tới. Mặc dù những tờ báo đó đều là của hơn mười ngày trước, nhưng bách tính trong quán trà vẫn nghe một cách say sưa.

Tuy nhiên Lý Thực đi dạo một vòng, lại không phát hiện có thanh lâu kỹ viện. Lý Thực suy nghĩ một chút, biết là do khi mình chiêu mộ nông dân khai hoang phần lớn đều chiêu mộ các cặp vợ chồng trẻ, cho nên không có phụ nữ ra làm kỹ nữ, thanh lâu không thể mở nổi.

Trịnh Khai Thành và những người khác đi theo phía sau Lý Thực, dọc đường quan sát sự phồn hoa của Tân Trúc thành, tán thưởng: "Tân Trúc thành này vỏn vẹn bốn năm đã có sự phồn hoa như thế này, quả thực không tệ. Nếu như bị Trịnh Chi Long cướp mất, thì thật sự quá đáng tiếc."

Lý Thực cười nói: "Trịnh Chi Long không những không cướp được chúng ta, chúng ta còn phải cướp của Trịnh Chi Long nữa. Chỉnh đốn ở Tân Trúc hai ngày, chúng ta liền đi đoạt lấy Bắc Cảng của Trịnh Chi Long."

Hai ngày sau, hạm đội khổng lồ của Lý Thực rời Tân Trúc cảng, tấn công về phía Bắc Cảng của Trịnh Chi Long.

Bắc Cảng là nơi đại hải thương Lý Đán khai phá ở Đài Loan những năm trước, còn gọi là Bôn Cảng, nằm ở phía tây trung bộ đảo Đài Loan, tại bờ phải hạ lưu Bắc Cảng Khê. Hiện nay cảng này là cứ điểm của Trịnh thị trên đảo Đài Loan. Bắc Cảng cách Tân Trúc bốn trăm dặm, hạm đội của Lý Thực xuất phát vào buổi tối, chạy một đêm, đến sáng sớm ngày mười lăm tháng tư thì tới Bắc Cảng.

Trong cảng Bắc Cảng neo đậu ba chiếc Phúc thuyền, đại khái là thuyền buôn Trịnh Chi Long dùng để liên lạc với đại lục. Lý Thực dùng ống nhòm quan sát cảng, phát hiện trong cảng không có quá nhiều cơ sở phòng ngự, chỉ xây dựng vài tòa pháo đài lõm xuống mặt đất bên bờ con sông nhỏ gần cảng, đặt hơn mười cỗ Hồng Di pháo.

Trong cảng có mấy trăm thủy binh, những thủy binh này thấy hạm đội khổng lồ của Lý Thực áp sát đại quân, vội vàng chạy lên bến tàu. Lý Thực cẩn thận nhìn một chút, phát hiện đám tư binh nhà họ Trịnh này một phần ba được trang bị hỏa thằng thương, những người khác thì sử dụng trường mâu.

Pháo binh trong pháo đài ở cảng trước tiên khai hỏa về phía hạm đội của Lý Thực. Tuy nhiên khoảng cách hơn hai dặm, mười ba cỗ đại bác của nhà họ Trịnh độ chuẩn xác kém cỏi, bắn một vòng không một phát nào trúng mục tiêu.

Lý Thực hạ lệnh dùng mười chiếc tàu buôn và mười chiếc thiết giáp hạm vây quanh Bắc Cảng theo hình bán nguyệt, đánh sập pháo đài.

Rất nhanh hai mươi con tàu hơi nước đã vào vị trí, hai trăm bốn mươi cỗ đại bác nhắm thẳng vào pháo đài ở Bắc Cảng. Các pháo trưởng kéo dây điểm hỏa, đạn pháo như hạt mưa bay về phía pháo đài trong cảng, ầm ầm nổ tung ở trong ngoài pháo đài. Thiết kế của pháo đài nhà họ Trịnh là lõm xuống mặt đất, đạn pháo rất khó trúng mục tiêu, nhưng một khi lọt vào trong chính là đại đồ sát. Hai trăm bốn mươi viên đạn pháo đại khái có hơn mười viên nổ tung bên trong pháo đài, làm đám tư binh nhà họ Trịnh thao tác đại bác bị nổ đến máu thịt lẫn lộn.

Chỉ một vòng xạ kích, pháo thủ nhà họ Trịnh đã không chịu nổi. Một nửa pháo thủ bị nổ chết, một nửa còn sống bị máu và thịt vụn của người chết người bị thương bắn đầy người, cũng mất đi ý chí chiến đấu, hoảng loạn bỏ chạy khỏi pháo đài.

Lý Thực bảo các đại bác thay đổi mục tiêu, bắt đầu oanh tạc hơn sáu trăm tư binh nhà họ Trịnh đang trấn giữ trên bến tàu.

Thế nhưng cảnh tượng hai trăm mấy chục cỗ đại bác oanh tạc pháo đài lúc nãy đã dọa đám sáu trăm tư binh này sợ khiếp vía. Nếu như hai trăm mấy chục cỗ đại bác nhắm vào sáu trăm binh sĩ đang lộ diện ở cảng mà bắn, thì cảnh tượng đó sẽ đẫm máu đến mức nào? Không đợi đại bác của Lý Thực khai hỏa, sáu trăm tư binh đã ầm một tiếng vỡ trận. Binh sĩ vứt bỏ vũ khí, hoảng loạn chạy trốn vào vùng đồng quê bên ngoài cảng.

Lý Thực mỉm cười, vẫy tay nói: "Tàu cập bờ, Bắc Cảng cũng là của chúng ta rồi!"