Ngày mười một tháng mười một, Lý Thực đang nghỉ ngơi trong thương quán nhà họ Lý tại thành Bình Hộ, đang suy tính bước tiếp theo nên tấn công thành trì nào của Nhật Bản.

Thực ra, nước Oa tuy nhỏ nhưng lại là một quốc gia có quân sự khá hùng mạnh. Nếu Mạc phủ Tướng quân triệu tập binh mã các phiên trên toàn Nhật Bản, có thể tập hợp hơn hai mươi vạn quân đội. Những đội quân này tuy thiếu hụt đại bác cùng các loại vũ khí hạng nặng, nhưng lại được trang bị lượng lớn hỏa thằng thương (súng hỏa mai).

Hỏa thằng thương của Nhật Bản có truyền thống rất lâu đời, thông thạo chiến thuật "tam đoạn kích" (bắn ba hàng) và thuốc súng nạp sẵn, thậm chí còn có cả một bộ trang bị để khai hỏa trong ngày mưa, gọi là "vũ thiết pháo".

Lần này trên tàu của Lý Thực chỉ chở theo một vạn binh sĩ, nếu một vạn quân này bị vài vạn lính hỏa thằng Nhật Bản bao vây oanh kích, có thể sẽ phải đối mặt với nguy cơ bại trận.

Theo lời Trịnh Khai Đạt, bên ngoài thành Giang Hộ của Nhật Bản có đóng quân sáu vạn lính túc khinh, trong đó ít nhất một nửa là lính hỏa thằng. Nếu Giang Hộ xảy ra chiến sự, nhà Tokugawa có thể tạm thời chiêu mộ thân phiên đại danh và phổ đại đại danh ở gần vùng bình nguyên Quan Đông vào Giang Hộ tác chiến. Chỉ cần mười mấy ngày, nhà Tokugawa có thể tập hợp được đại quân mười vạn người tại Giang Hộ.

Nay Lý Thực pháo kích Trường Kỳ, e rằng Mạc phủ Tokugawa đã bắt đầu chiêu mộ đại quân, chuẩn bị quyết chiến rồi.

Một vạn tân binh của Lý Thực hiện đã hoàn thành huấn luyện, có thể tham gia chiến đấu, tổng cộng Lý Thực có ba vạn binh lực. Thế nhưng Lý Thực còn phải trấn áp đám sĩ thân lòng mang ý đồ xấu ở Sơn Đông, cần để lại một vạn quân phòng thủ tại Sơn Đông và Thiên Tân. Nhân mã mà Lý Thực có thể điều động để tấn công Nhật Bản chỉ có hai vạn.

Nhưng ngay cả khi lập tức quay tàu về điều binh, đưa hai vạn quân sang bình nguyên Quan Đông theo từng đợt, cũng không nắm chắc phần thắng. Giang Hộ đang tập trung hơn mười vạn đại quân của Tokugawa, hai vạn người chưa chắc đã có thể thắng trận.

Ưu thế mà Lý Thực sở hữu chính là tính cơ động. Tàu hơi nước có thể chạy khắp Nhật Bản trong vòng năm ngày. Tuy Lý Thực không thể cường công Giang Hộ, nhưng lại có thể oanh tạc những thành phố khác của Nhật Bản. Lý Thực nhìn bản đồ Nhật Bản, cẩn thận cân nhắc hướng đi tiếp theo.

Lý Thực đang trầm ngâm thì thấy Trịnh Khai Đạt chạy vào.

"Quốc công gia, phiên chủ phiên Satsuma là Shimazu Mitsuhisa xin gặp."

Lý Thực ngẩn người, không ngờ lại có chư hầu Nhật Bản đến xin gặp mình.

Shimazu Mitsuhisa này là người thế nào? Đến làm gì? Lý Thực nhìn Trịnh Khai Đạt.

Trịnh Khai Đạt nói: "Phiên Satsuma là một chư hầu ở phía tây nam đảo Kyushu, được coi là phiên trấn khá lớn của Nhật Bản. Phiên này rất chú trọng võ bị, nghe nói trong phiên có hơn vạn hạ cấp võ sĩ, tức là 'hương sĩ', sức chiến đấu rất đáng kể. Lúc trước thấy nước Lưu Cầu yếu nhược, phiên Satsuma đã phái binh chiếm đóng Lưu Cầu."

"Tuy nhiên phiên này vốn không hòa hợp với Mạc phủ Tokugawa, khắp nơi đều bị nhà Tokugawa chèn ép."

Lý Thực suy nghĩ một chút, buột miệng nói: "Cho hắn vào đi."

Một lát sau, một võ sĩ cao lớn khoảng ba mươi tuổi, mặc áo choàng lụa hoa phục, đầu cắt kiểu nguyệt đại (chonmage), bước vào phòng khách của Lý Thực.

Vừa nhìn thấy Lý Thực, Shimazu Mitsuhisa liền học theo dáng vẻ người Hán, vái dài sát đất, lớn tiếng nói một câu bằng tiếng Nhật.

Người phiên dịch bên cạnh vội vàng nói: "Shimazu Mitsuhisa được diện kiến Tân Quốc công của Đại Minh, thật là vinh hạnh ba đời."

Lý Thực gật đầu, cũng không bảo vị chư hầu Nhật Bản này ngồi xuống mà hỏi ngay: "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Shimazu Mitsuhisa đứng thẳng dậy nói: "Tại hạ mang đến cho Quốc công các hạ một tin tức, dâng lên kế sách đánh bại Mạc phủ Tokugawa."

Lý Thực cười cười, đánh giá Shimazu Mitsuhisa từ đầu đến chân. Nhìn kỹ lại, Lý Thực mới phát hiện trên áo haori của Shimazu Mitsuhisa không in gia huy, dường như là để tránh bị người khác phát hiện. Võ sĩ có thân phận ở Nhật Bản, trên quần áo đều in gia huy. Có lẽ chuyến này Shimazu Mitsuhisa vào Bình Hộ là lẻn vào.

"Shimazu Mitsuhisa các hạ, ngươi hy vọng nhìn thấy Mạc phủ Tokugawa suy yếu đến thế sao?"

Shimazu Mitsuhisa hào sảng nói: "Nhà Tokugawa vì nhà Shimazu thuộc Tây quân trong trận Quan Nguyên nên khắp nơi chèn ép nhà Shimazu. Tháng trước, Mạc phủ Tokugawa vì không muốn phiên Satsuma của ta lớn mạnh, ngay cả mỏ vàng mà phiên Satsuma của ta mở ở Trường Dã cũng bị ra lệnh dừng. Không những vậy, nhà Tokugawa năm nào cũng sắp xếp cho phiên Satsuma đảm nhận các công trình 'phổ thỉnh' lớn, không làm cho tài chính chúng ta khánh kiệt thì không chịu thôi. Phiên Satsuma của ta đã nhịn hết nổi rồi."

Trong hệ thống Mạc phủ Tokugawa, nhà Tokugawa thường bắt các chư hầu khác đảm nhận chi phí công trình xây dựng quy mô lớn, gọi là "phổ thỉnh". Loại công trình này tốn kém tiền của khổng lồ, nhà Tokugawa không bỏ ra một xu, thường làm cho phiên trấn đảm nhận phổ thỉnh rơi vào cảnh phá sản tài chính. Nhưng vì sợ uy quyền và binh thế của nhà Tokugawa, các phiên trấn lại không dám phản kháng sự sắp xếp này.

"Phiên Satsuma những năm này đã thu không đủ chi, nợ nần chồng chất. Cứ kéo dài như vậy, phiên Satsuma sẽ xảy ra đại loạn."

Lý Thực gật đầu, nói: "Ngươi muốn cho ta tin tức gì?"

Shimazu Mitsuhisa ngẩng người lên, lớn tiếng nói: "Tại hạ muốn nói với Quốc công các hạ, dù Quốc công không tấn công thành Giang Hộ, vẫn có thể giáng đòn nặng nề vào nhà Tokugawa. Hiện nay trong thành Osaka, đang cất giữ một lượng lớn thóc gạo."

Lý Thực ngẩn ra, hỏi: "Có bao nhiêu thóc gạo?"

Shimazu Mitsuhisa ngẩng đầu nói: "Nhà Tokugawa tích trữ lương thực trong thành Osaka. Theo cách nói của Đại Minh, ít nhất có hai trăm vạn thạch thóc gạo. Thế nhưng trong thành Osaka, chỉ có một vạn binh sĩ đồn trú."

Lý Thực nghe vậy, nhìn Trịnh Khai Đạt một cái.

Hai trăm vạn thạch lương thực không phải là con số nhỏ, Lý Thực ở Sơn Đông hỗ trợ bách tính một tỉnh Sơn Đông gieo trồng mùa thu thu hoạch mùa hè và xây dựng thủy lợi, để bách tính ăn no khi làm việc, cũng chỉ tốn hơn hai trăm vạn thạch lương thực.

Hai trăm vạn thạch lương thực, trị giá năm trăm vạn lượng bạc, có thể nói là một khoản tiền khổng lồ.

Trịnh Khai Đạt suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Quốc công gia, Osaka là trung tâm giao dịch gạo của nước Nhật, là lãnh địa trực thuộc của nhà Tokugawa. Nhà Tokugawa tích lương trong thành Osaka, quả thực có khả năng."

Lý Thực suy nghĩ một lát, hỏi: "Ngươi đến giúp ta, muốn đạt được điều gì?"

Shimazu Mitsuhisa chắp tay vái Lý Thực một cái, nói: "Phiên Satsuma nguyện xuất động một vạn binh mã giúp Quốc công đánh bại nhà Tokugawa. Võ sĩ Satsuma hung hãn thiện chiến, nổi tiếng khắp nước Nhật. Nếu sau sự việc, Quốc công nguyện ban thưởng nửa nước Nhật Hướng cho nhà Shimazu, nhà Shimazu vô cùng cảm kích."

Hóa ra Shimazu Mitsuhisa này là đến đầu quân cho Lý Thực. Không những cung cấp tình báo, còn nguyện xuất binh giúp Lý Thực đánh trận.

Lý Thực thản nhiên hỏi: "Ta là người Đại Minh, ngươi đi theo ta đánh nhà Tokugawa, không sợ binh lính dưới trướng nổi loạn sao?"

Lý Thực đang nói đến sự bài xích của người Nhật đối với kẻ xâm lược bên ngoài.

Trên thực tế, ý thức dân tộc của dân tộc "Hòa" (Yamato) ở Nhật Bản rất mạnh mẽ.

Năm 1637, tín đồ Cơ Đốc giáo ở Kyushu phất cờ nổi loạn, nhà Tokugawa chỉ vì yêu cầu tàu chiến Hà Lan pháo kích quân nổi loạn, mà đã bị toàn nước Nhật chỉ trích, nói rằng Mạc phủ Tokugawa mời viện binh ngoại bang giết người của mình. Cuộc Minh Trị Duy Tân sau này, thực tế cũng vì Mạc phủ Tokugawa không đủ khả năng kháng cự những kẻ xâm lược "Hắc Thuyền", kích thích lòng tự tôn dân tộc của Nhật Bản, dẫn đến toàn nước Nhật phẫn nộ đứng dậy muốn lật đổ Mạc phủ. Lý do của phái Đảo Mạc lúc bấy giờ chính là Mạc phủ Tokugawa không thể bảo vệ Nhật Bản.

Thực tế, Nhật Bản vốn dĩ cũng không phải là dân tộc "Hòa". Nhật Bản ban đầu là của người bản địa "Ainu", dân tộc "Hòa" của Nhật Bản trỗi dậy từ miền trung Nhật Bản, giết sạch giết tận người Ainu, đuổi họ đến tận Hokkaido, mới trở thành chủ nhân của Nhật Bản. Trong cuộc chiến tranh dân tộc kéo dài cả ngàn năm này, dân tộc Hòa của Nhật Bản đã hình thành sự công nhận dân tộc rõ nét.

Nếu phiên Satsuma giúp Lý Thực - người Đại Minh này - tấn công nhà Tokugawa, rõ ràng sẽ gặp phải sự phản kháng cực lớn ở Nhật Bản.

Shimazu Mitsuhisa chắp tay nói: "Phiên Satsuma sẽ không công khai hành sự dưới trướng Quốc công. Nhưng chỉ cần Quốc công chiếm được Osaka, nhà Shimazu sẽ lấy danh nghĩa Mạc phủ Tokugawa yếu nhược vô năng mà phất cờ khởi nghĩa, liên lạc với các đại danh khắp nơi lật đổ Mạc phủ Tokugawa."