Mùng ba tháng mười, vụ gieo trồng mùa thu đã hoàn thành được hơn nửa tháng. Nhờ vào lương thực cứu trợ của Lý Thực chống đỡ, công việc nhà nông vụ thu của toàn tỉnh Sơn Đông gần như đã hoàn tất. Ăn no bụng, nông dân làm việc rất thuận lợi.

Lý Thực cưỡi ngựa đi trên con đường nhỏ giữa đồng ruộng, nhìn thấy hai bên ruộng lúa mạch đều đã nhú lên những mầm xanh.

Đi được một canh giờ, Tĩnh Nhất Thiện chỉ tay về phía trước, cười nói: "Quốc công gia, Quốc Công Bi của chúng ta ở ngay tại con lạch Tức Ngư Câu phía trước đây rồi. Còn một dặm nữa là tới."

Lý Thực gật đầu, tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước. Mười mấy thân vệ nghe nói sắp đến đích, liền thúc ngựa phi nước đại lên phía trước, đi xem xem trên Tức Ngư Câu đó có nguy hiểm gì không.

Lý Thực buột miệng hỏi: "Tĩnh Nhất Thiện, Quốc Công Bi này sau khi tu sửa xong, có thể tưới tiêu cho bao nhiêu đất hạn?"

Tĩnh Nhất Thiện cười nói: "Quốc công gia chớ vội, đợi đến trên Tức Ngư Câu, ta sẽ giải thích cặn kẽ cho Quốc công."

Lý Thực cảm thấy khó hiểu khi bị Tĩnh Nhất Thiện "đá" một cái, có chút cạn lời. Thời buổi này, Lý Thực bảo người khác nói chuyện, kẻ nào chẳng cung kính nói một tràng dài, đem hết những gì mình biết ra trình bày? Tên Tĩnh Nhất Thiện này hay thật, không đến tận nơi nhìn vào vật thật thì lười chẳng buồn nói. Lý Thực liếc nhìn Trịnh Huy, thầm nghĩ tên Tĩnh Nhất Thiện này cũng quá mức kiêu ngạo rồi.

Trịnh Huy thấy Lý Thực nhìn về phía mình thì có chút sốt ruột. Hắn vội vàng nhìn sang Tĩnh Nhất Thiện, trợn mắt lên như muốn thúc giục Tĩnh Nhất Thiện nói mau, nhưng Tĩnh Nhất Thiện lại thong dong cưỡi ngựa, ngay cả liếc cũng không thèm nhìn Trịnh Huy. Trên trán Trịnh Huy lấm tấm vài giọt mồ hôi lạnh, nhưng cũng chẳng làm gì được tên Tĩnh Nhất Thiện này, đành nói: "Quốc công gia, lát nữa đến Tức Ngư Câu, Tĩnh Nhất Thiện tự nhiên sẽ giải thích cặn kẽ."

Lý Thực cau mày, thầm nghĩ tên Tĩnh Nhất Thiện này cậy tài khinh người, thật không thể trọng dụng. Trịnh Huy vì đạt được công trình thủy lợi ưng ý mà có thể nhẫn nhịn thuộc hạ kiêu ngạo như vậy, quả thật là toàn tâm toàn ý dồn sức cho việc xây dựng Tân Trúc. Lý Thực suy ngẫm một lúc, đánh giá dành cho Trịnh Huy lại cao thêm một phần.

Đến Tức Ngư Câu, Lý Thực đi lên một gò đất nhỏ, nhìn thấy mấy vạn người đang ở đó đào đất gánh vác, đang tiến hành lấp lòng một con sông nhỏ. Những nông dân bận rộn đã ăn no bụng, làm việc hết sức nỗ lực, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Tĩnh Nhất Thiện nhảy xuống ngựa, rút từ dưới yên ngựa ra mấy bản vẽ, mở một bản trước mặt Lý Thực, nói: "Quốc công gia người xem, chúng ta xây một con đập xi măng dài một trăm mười ba trượng trên lòng sông Tức Ngư Câu này và khu vực trũng thấp gần đó. Con đập này chỗ cao nhất là hai trượng ba thước, chắn giữ dòng sông nhỏ để tích nước, biến vùng đất trũng phía sau Tức Ngư Câu này thành một hồ chứa nước lớn cao hơn vùng đất hạn xung quanh."

"Tường bờ bên trong và bên ngoài đập đều dùng đá tảng dài xếp đan xen theo kiểu đinh thuận, xây chồng từng lớp. Lõi đập đầm nén đất sét, bên trên phủ một lớp xi măng, bề mặt trên cùng lại lát đá phiến tạo thành 'Bi trình'. Cứ mỗi hai trượng xây một trụ đập, trụ dài ba thước, rộng hai thước, dùng đá tảng dài cắm sâu xuống mặt đất hai thước. Đập nước xây như thế này rất bền bỉ, không sợ nước lửa, kiên cố nhất."

"Trên thân đập có mở mười cửa xả nước. Gặp hạn hán thì đóng cửa tích nước, gặp lũ lụt thì mở cửa xả nước, khiến cho mực nước bên trong hồ chứa luôn duy trì ở mức cao."

Lý Thực hỏi: "Con đập này dùng được bao lâu?"

Tĩnh Nhất Thiện đắc ý nói: "Trên đập có mở cửa xả bùn. Cho dù bùn cát tích tụ, cũng có thể mở cửa xả bùn để đẩy bùn cát đi. Cứ năm năm làm lại cửa cống một lần. Toàn bộ con đập nếu được bảo trì tốt, dùng năm mươi năm cũng chẳng có vấn đề gì. Tu sửa chắp vá, e rằng một trăm năm mươi năm cũng vẫn dùng được."

Lý Thực gật đầu, không nói gì.

Tĩnh Nhất Thiện vỗ vỗ bản vẽ, nói: "Quốc công gia, xin trả lời câu hỏi của người. Sau khi Quốc Công Bi này xây xong, mực nước hồ sẽ được nâng cao. Mở mười bảy cửa tưới tiêu từ hai bên Đông Tây để tưới cho vùng hoang địa gần đó, có thể thu được hai mươi bảy vạn mẫu ruộng tốt."

Có thể khai phá hai mươi bảy vạn mẫu ruộng mới, quả đúng là một đại công trình đáng để tán dương. Lý Thực dường như đã hiểu tại sao Tĩnh Nhất Thiện lại kiêu ngạo như vậy, mỉm cười nói: "Tĩnh Nhất Thiện, ngươi hãy làm cho tốt, nếu công trình hoàn thành mỹ mãn, ta thưởng ngươi hai trăm lượng bạc!"

Tĩnh Nhất Thiện cười nói: "Quốc công gia quả nhiên hào phóng hơn Trịnh Tham tướng, ta từng chỉ huy một con đập lớn tưới tiêu cho năm mươi vạn mẫu ruộng ở Tân Trúc, Trịnh Tham tướng cũng chỉ thưởng ta một trăm lượng bạc."

Nghĩ nghĩ, Tĩnh Nhất Thiện nói: "Nương tử nhà ta thích may áo lụa, mua son phấn, ba ngày hai bữa lại tìm ta đòi bạc. Hai trăm lượng bạc này của Quốc công gia nếu thực sự ban thưởng cho ta, ta sẽ không thiếu tiền tiêu nữa! Quả thật là bạc cứu nguy."

Lý Thực nghe thấy lời của Tĩnh Nhất Thiện, cười khan một tiếng, thầm nghĩ tên Tĩnh Nhất Thiện này nói chuyện thật không có lấy một chút khiêm nhường của cấp dưới. Lý Thực nói: "Tĩnh Nhất Thiện, ngươi cứ làm cho tốt, sau này bạc thưởng cho ngươi nhiều đến mức ngươi có thể cưới vợ bé!"

Trịnh Huy nghe thấy lời này liền cười ha hả. Lý Thực nhìn Trịnh Huy, không nói thêm với Tĩnh Nhất Thiện nữa, chỉ cưỡi ngựa đi về phía những bách tính đang lao động dưới chân gò nhỏ.

Bách tính thấy nghi trượng Quốc công của Lý Thực di chuyển đến công trường thì đều ngẩn người ra. Họ nhìn những cây kim qua, kim trượng đó, đều thấy đây chắc chắn là một vị quan lớn. Bách tính dừng công việc trên tay, quỳ xuống trên công trường, không dám ngẩng đầu nhìn Lý Thực.

Lý Thực xua xua tay, ra hiệu cho bách tính đứng dậy. Thân vệ của Lý Thực hô lớn trong đám đông, bảo đám bách tính đang quỳ đứng cả dậy.

Lý Thực đi đến bên một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi, hỏi: "Người phụ nữ này, ngươi làm việc ở đây có vất vả không?"

Người phụ nữ ngẩng đầu nói: "Quan gia, nay là năm đói kém, Tân Quốc công cho chúng tôi khoai lang ăn để cứu sống chúng tôi, chúng tôi đã vô cùng cảm kích rồi. Nay Tân Quốc công lại còn cho chúng tôi cơm gạo, khiến chúng tôi mỗi ngày hai bữa đều được ăn no, chúng tôi làm sao có thể không bán mạng làm việc? Làm người phải biết có lương tâm, nếu không có Tân Quốc công, Sơn Đông đã chẳng biết loạn thành cái dạng gì rồi, biết đâu lưu tặc Lý Tự Thành đã giết vào đây. Hai đứa con gái một đứa con trai của tôi còn nhỏ, chắc chắn không sống nổi. Tân Quốc công cho ba đứa con của tôi khoai lang ăn, đừng nói là bắt chúng tôi tu sửa thủy lợi, dù là bắt chúng tôi xẻ núi lấp biển chúng tôi cũng làm."

Người phụ nữ này nói xong liền nhìn chồng bên cạnh, dường như đang hỏi chồng mình nói vậy có đúng không. Chồng nàng ở trước mặt Lý Thực có chút khẩn trương, cung kính gật đầu. Người phụ nữ kia nhận được sự tán thành của chồng, cười tươi như hoa. Nhưng trước mặt Lý Thực là một vị quan lớn, nàng lại không dám phóng túng, vội vàng dùng tay che miệng cười.

Lý Thực nhìn sang chồng của người phụ nữ.

Hán tử kia thấy Lý Thực nhìn mình, cung kính nói: "Quan gia, cái Tức Ngư Câu này ba ngày hai bữa lại gây lũ lụt, là một mối họa ở nơi chúng tôi. Tân Quốc công nay xây đập trị thủy, sau này Tức Ngư Câu không gây lũ lụt nữa, bách tính cả một hương chúng tôi đều được hưởng lợi. Việc này ai nấy đều làm rất hăng hái!"

Lý Thực gật đầu, lại nhìn sang một thanh niên gầy gò bên cạnh, hỏi: "Còn ngươi, ngươi làm việc này có thấy mệt không?"

Thanh niên kia nghe thấy câu hỏi của Lý Thực, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: "Quan gia, tôi không thấy mệt chút nào! Quan viên do Tân Quốc công phái tới đã nói, những bần nông nghèo khổ nhất như tôi, sau này có thể thuê canh tác phần đất được tưới tiêu bởi Quốc Công Bi này, tôi và vợ hai người có thể thuê bốn mươi mẫu. Tân Quốc công chỉ thu ba phần địa tô."

"Có được bốn mươi mẫu ruộng tốt này, tôi và vợ sẽ có ngày lành tháng tốt rồi. Đừng nói là làm mấy tháng không mệt, dù là bắt chúng tôi làm cả một năm, chúng tôi cũng chỉ có vui mừng thôi."