Trong Càn Thanh cung, Thiên tử Chu Do Kiểm nhìn tấu chương của Lý Thực, hừ lạnh một tiếng.

"Đúng là kẻ làm ăn!"

Lý Thực mở miệng đòi hỏi quá đáng, khiến Thiên tử Chu Do Kiểm cũng không nhịn được phải buông lời châm chọc.

Vương Thừa Ân xem qua tấu chương của Lý Thực, nhổ bọt nói: "Quan hàm Sơn Đông Đề đốc, thương thuế, điền phú, Sơn Đông Tuần phủ. Lý Thực này cứ tự xưng là Sơn Đông đại vương luôn cho rồi. Lý Thực cứu tế một lần, mà muốn chia cắt Sơn Đông ra làm giang sơn riêng sao!"

Chu Do Kiểm lắc đầu, nói: "Lý Thực này xuất thân thương nhân, quả nhiên không thấy lợi thì không làm. Hắn đây là hét giá trên trời, chờ trẫm trả giá dưới đất đấy."

Vương Thừa Ân tán dương: "Hoàng gia thánh minh!" Ông lại nhìn tấu chương trong tay Thiên tử, nói tiếp: "Nhưng mà Tân Quốc công này có nhiều bạc như vậy sao? Hắn thực sự có thể gom được một ngàn vạn thạch lương thực để cứu tế? Nếu đi phương Nam mua gạo, tất nhiên sẽ khiến giá gạo tăng vọt, e rằng ba ngàn vạn lượng cũng chưa chắc mua nổi một ngàn vạn thạch lương thực này!"

Chu Do Kiểm trầm ngâm nói: "Lý Thực những năm nay nói là làm, chưa từng có lời lẽ hư ảo khoa trương. Hắn đã nói có thể cứu giúp dân bị nạn, trẫm tin là hắn nhất định có nắm chắc." Dừng một chút, Chu Do Kiểm lại nói: "Nếu một ngàn vạn dân bị nạn ở Sơn Đông sang năm có cơm ăn, trong lòng trẫm cũng thấy thoải mái hơn nhiều."

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng nhân đức, thương sinh có phúc!"

Chu Do Kiểm dùng ngón tay chỉ vào tấu chương của Lý Thực, nói: "Xem từng điều một đi. Quan hàm Sơn Đông Đề đốc là cho Lý Thực quyền điều động binh mã hai trấn Sơn Đông, Đăng Lai. Nếu Lý Thực có quan hàm này, có thể đường hoàng đóng quân khắp nơi ở Sơn Đông, uy hiếp cả một tỉnh Sơn Đông."

Chu Do Kiểm thở dài, nói: "Cho dù không cho hắn quan hàm này, hắn cũng đã thực sự khống chế quân sự Sơn Đông rồi. Nay Hổ Bôn sư của hắn cứ lì lợm ở Tế Nam, nói ra triều đình cũng chẳng còn thể diện gì, chi bằng thuận nước đẩy thuyền cho hắn Đề đốc nhung chính hai nơi Thiên Tân, Sơn Đông."

"Hoàng gia thánh minh!"

Chu Do Kiểm lại xem tấu chương, nói: "Thương thuế!"

Suy nghĩ hồi lâu, Chu Do Kiểm mới hỏi: "Vương Thừa Ân, Lý Thực thu thương thuế ở Thiên Tân, mỗi năm thu được bao nhiêu?"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Bẩm Hoàng gia, thương thuế ở Thiên Tân đại khái là bốn mươi lăm vạn lượng một năm, Lý Thực áp giải mười vạn lượng trong đó về kinh thành, sung vào nội phủ bạc của Hoàng gia."

Chu Do Kiểm nói: "Dân số Sơn Đông gấp năm lần Thiên Tân, tuy không giàu có bằng Thiên Tân, nhưng thương thuế ít nhất cũng phải một trăm năm mươi vạn lượng bạc. Lý Thực bỏ ra mấy ngàn vạn lượng cứu tế, không thể không cho hắn chút bồi thường, cứ để hắn thu thương thuế ở Sơn Đông đi. Thu hai mươi năm, bạc cứu tế của hắn cũng kiếm lại đủ rồi."

Vương Thừa Ân hỏi: "Thánh thượng, để Lý Thực thu thương thuế ở Sơn Đông, e rằng các văn quan sẽ bất mãn."

Chu Do Kiểm nhàn nhạt nói: "Mặc kệ bọn họ bất mãn đi, chút thương thuế cỏn con, bọn họ còn chưa lật trời được đâu." Lại nhìn tấu chương, Chu Do Kiểm trầm giọng nói: "Nhưng việc quân bình điền phú này, thì đến trẫm cũng không làm chủ được."

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Nếu để Lý Thực thu điền phú từ sĩ thân ở Sơn Đông, những dân đen nương tựa sĩ thân sẽ phải rời bỏ sĩ thân hết. Trong vòng một năm, sĩ thân địa chủ ở Sơn Đông e rằng phần lớn đều sẽ mất đi ruộng đất gia sản. Đây là chính sách lấy mạng sĩ thân Sơn Đông, nếu Thiên tử chấp thuận cho Tân Quốc công, e rằng các văn quan sẽ tập thể gây khó dễ cho Thiên tử."

Chu Do Kiểm lắc đầu nói: "Điều này, trẫm cũng lực bất tòng tâm, không chuẩn!"

Vương Thừa Ân nói: "Vậy còn quyền bổ nhiệm Sơn Đông Tuần phủ?"

Chu Do Kiểm lắc đầu nói: "Cũng không chuẩn!"

Vương Thừa Ân hít một hơi, nói: "Thánh thượng, tính toán như vậy, Lý Thực chỉ nhận được một cái quan hàm Sơn Đông Đề đốc và một trăm năm mươi vạn lượng thương thuế mỗi năm, nô tỳ sợ hắn không chịu bỏ ra ba ngàn vạn cự tài để cứu tế đâu!"

Chu Do Kiểm trầm ngâm một lát, nói: "Không sao, đã Lý Thực đã là Đề đốc Thiên Tân và Sơn Đông, thì ban thêm cho Lý Thực quyền bổ nhiệm ba tổng binh: Thiên Tân Tổng binh, Sơn Đông Tổng binh và Đăng Lai Tổng binh."

"Tuy không thể bổ nhiệm Sơn Đông Tuần phủ, nhưng đùng một cái có thêm quyền bổ nhiệm ba vị tổng binh, Tân Quốc công cũng nên thỏa mãn rồi."

Vương Thừa Ân suy nghĩ một chốc, lại hỏi: "Vậy còn tòa án ở Sơn Đông?"

Chu Do Kiểm phất tay, nói: "Truyền chỉ ý của trẫm, tòa án của Tân Quốc công lợi nước lợi dân, trẫm chuẩn cho phép tiếp tục hoạt động. Kinh phí cần thiết đều chi từ nha môn địa phương."

Thái giám tuyên chỉ đứng trước mặt Lý Thực, lớn tiếng xướng đọc:

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết, Tân Quốc công Lý Thực khắc kỷ phụng công... gia thụ Lý Thực Đề đốc nhung chính hai nơi Sơn Đông, Thiên Tân. Quyền bổ nhiệm ba trấn tổng binh Thiên Tân, Sơn Đông, Đăng Lai, Thiên tử ban cho Tân Quốc công..."

"Tòa án Tân Quốc công công chính liêm khiết, Thiên tử cho phép Tân Quốc công tiếp tục hoạt động. Do nha môn địa phương gánh vác kinh phí hoạt động."

Tuyên xong thánh chỉ, vị thái giám đó cung kính giao thánh chỉ cho Lý Thực. Ông ta cũng không dám đòi bạc từ kẻ có địa vị cao trọng như Lý Thực, chỉ cúi chào Lý Thực một cái, rồi dẫn theo hai tiểu hoạn quan vội vã rời đi.

Lý Hưng nhìn vị thái giám tuyên chỉ rời đi, cười ha hả nói: "Nay đại ca là Sơn Đông Đề đốc, chúng ta khống chế cả tỉnh Sơn Đông đã danh chính ngôn thuận rồi."

Trịnh Khai Thành vui vẻ nói: "Nay Quốc công có quan hàm Sơn Đông Đề đốc, đám văn quan kia mất đi quyền điều binh, lại càng không dám đối đầu với chúng ta."

Chung Phong cười nói: "Đùng một cái cho Sư trưởng quyền bổ nhiệm ba vị tổng binh, sau này chúng ta ở Sơn Đông có thể đi ngang mà không sợ ai."

Đại sứ Thuế vụ sảnh Mạc phủ Tạ Lương Hữu hít hít mũi, nói: "Quốc công gia, theo tính toán của tôi, năm bình thường tỉnh Sơn Đông có thể thu được một trăm bảy mươi vạn lượng thương thuế."

Lý Lão Tứ trầm ngâm nói: "Thiên tử lần này cũng không đợi chúng ta đồng ý đã trực tiếp hạ chỉ phong quan. Xem ra Thiên tử không định mặc cả với chúng ta. Nhìn thái độ của vị thái giám tuyên chỉ này, ý của Thiên tử là những điều kiện này đã chốt rồi!"

Lý Hưng khoanh tay nói: "Có thể nhân cơ hội này khống chế thương thuế Sơn Đông là chuyện tốt! Chỉ là việc cứu tế này thật sự cần quá nhiều lương thực..."

Tạ Lương Hữu nói: "Cứu tế ít nhất cần một ngàn vạn thạch lương thực, thu mua lương thực quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ làm giá lương thực các nơi tăng cao, tính ra, không có ba ngàn vạn lượng bạc thì không thể cứu sống cả tỉnh Sơn Đông. Nếu muốn dựa vào thương thuế để hoàn vốn, cần phải mười mấy năm."

Mọi người nghe vậy đều im lặng. Hiện nay trong kho bạc của Lý Thực cũng chỉ có hơn một ngàn vạn lượng bạc, dù thế nào cũng không thể gom ra ba ngàn vạn lượng bạc để mua lương thực cứu tế. Trong lòng mọi người, việc cứu tế này là một nhiệm vụ bất khả thi, cũng không biết Lý Thực dự định làm thế nào.

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Tôi thấy lần cứu tế này, chúng ta chỉ cần nghĩ ra một số cách, cũng chẳng tốn bao nhiêu bạc đâu. Đám sĩ thân địa chủ kia ôm cả đống bạc mà không chịu cứu tế. Chúng ta nghĩ cách, bắt bọn họ phải đổ máu thôi!"

Mọi người nhìn Lý Thực, nhưng không biết Lý Thực định bắt đám sĩ thân đổ máu như thế nào.

Lý Thực cười nói: "Nhưng trước tiên phải chuẩn bị xong lương thực cứu tế đã. Thôi Xương Vũ, cậu đi cùng tôi, chúng ta viết một lá lệnh chính thức gửi cho Trịnh Huy ở Tân Trúc."