Đêm khuya ngày hai mươi ba tháng mười, cư dân tại cảng Bình Hộ, đảo Kyushu, Nhật Bản đã chìm vào giấc ngủ, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng chó sủa, khiến đêm khuya càng thêm tĩnh mịch.

Cảng Bình Hộ vốn là một thương cảng nổi tiếng của Nhật Bản, từng là trung tâm thương mại quốc tế. Vào thời kỳ phồn hoa nhất, Bình Hộ từng có hàng vạn người nước ngoài cư trú, kinh doanh đủ loại mặt hàng. Nhưng theo lệnh bế quan tỏa cảng của họ Đức Xuyên (Tokugawa) ban bố, người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha không còn được phép kinh doanh tại Bình Hộ nữa, thương quán Hà Lan cũng bị dời đến Nagasaki, cảng Bình Hộ mất đi vị thế thương cảng quốc tế. Bách tính mất đi sinh kế thương mại, cảng khẩu ngày một suy tàn.

Thế nhưng nhờ vào việc buôn bán vải tinh mà những năm gần đây, cảng Bình Hộ đã khôi phục lại được đôi chút sinh khí.

Mạc phủ Đức Xuyên không hề cưỡng ép thương nhân Đại Minh phải đến Nagasaki buôn bán, mà thương đội của Lý Thực lại có thương quán tại Bình Hộ, đã quen với các kênh phân phối ở đây nên vẫn duy trì hoạt động giao thương tại Bình Hộ. Bình Hộ có những thương nhân mà Lý Thực quen thuộc cùng các kênh phân phối thông suốt, vải tinh của nhà họ Lý sau khi dỡ xuống từ những con tàu viễn dương tại Bình Hộ có thể lập tức được chuyển sang các con thuyền nội hải Nhật Bản để vận chuyển đi khắp nơi trên đất Nhật.

Sau khi Lý Thực mở rộng nhà máy dệt tại Phạm Gia Trang và bán vải tinh sang Nhật Bản, việc kinh doanh vải tinh nhanh chóng đánh bại hoàn toàn vải thô của Nhật Bản, khối lượng giao dịch tại cảng Bình Hộ vô cùng lớn.

Những thương nhân cảng Bình Hộ vốn lưu lạc khắp nơi lại quay trở về Bình Hộ, quét dọn sạch sẽ những thương quán, trạch đệ hơi chút đổ nát, bắt đầu làm đại lý kinh doanh các lô vải tinh lớn. Cảng Bình Hộ đã trở thành thành phố trung tâm buôn bán vải tinh của Nhật Bản. So với việc buôn bán tơ sống ở Nagasaki, việc kinh doanh vải tinh ở Bình Hộ còn phồn vinh hơn, số tiền giao dịch cũng khổng lồ hơn nhiều.

Tối ngày hai mươi ba, tin dữ về việc Mạc phủ Đức Xuyên cấm nhập khẩu vải tinh vẫn chưa truyền đến Bình Hộ.

Nửa đêm, một con rồng lửa đột ngột xuất hiện trên cánh đồng ngoài cảng Bình Hộ, hơn hai nghìn võ sĩ và túc khinh của nhà Đức Xuyên tay cầm đuốc, bước nhanh về phía cảng Bình Hộ.

Nagasaki là trung tâm quản lý các vấn đề thương mại quốc tế của Nhật Bản do nhà Tướng quân Đức Xuyên kiểm soát, phần lớn thương nhân Đại Minh và Hà Lan những năm gần đây đều chuyển đến Nagasaki buôn bán, nhà Đức Xuyên đã thiết lập chức "Nagasaki Phụng hành" tại đây để quản lý thương mại. Dưới tay Nagasaki Phụng hành có không ít binh lính, lúc này Đức Xuyên Gia Quang muốn cấm vải tinh, những binh lính này liền được sử dụng đến.

Hơn hai nghìn binh lính nhanh chóng kiểm soát cảng Bình Hộ. Những ngọn đuốc sáng rực khiến lũ chó giữ nhà trong sân các hộ thương nhân sủa vang không dứt. Các thương nhân trong cảng Bình Hộ dần dần bị đánh thức, ngạc nhiên nhìn những binh lính và võ sĩ vũ trang tận răng trên đường phố, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tuy nhiên, gần đây tin đồn cấm vải tinh lan truyền rầm rộ, một vài thương nhân cũng nghi ngờ những binh lính này đến để cấm vải tinh.

Trước cửa một nhà thương nhân chuyên thu mua vải tinh trực tiếp từ thương quán của Lý Thực, hơn mười tên túc khinh lười chẳng buồn gõ cửa, khiêng gỗ húc ầm một tiếng phá vỡ cổng thương quán của thương nhân đó. Hàng chục võ sĩ và binh lính giơ đuốc xông vào trong sân, trực tiếp lao về phía kho vải tinh ở sân sau.

Gia chủ của nhà thương nhân này đã nhận ra các võ sĩ Nagasaki muốn thiêu rụi loại vải tinh mà họ dựa vào để sinh tồn, liền dẫn theo mấy chục tên "dụng tâm bổng", tức gia đinh, tay cầm gậy gỗ canh giữ trước kho vải, muốn liều mạng bảo vệ toàn bộ tài sản của cả gia tộc.

"Không được đốt!"

"Không được đốt vải tinh của chúng ta!"

Thế nhưng trước mặt những binh lính Nagasaki vũ trang tận răng, sự phản kháng này không khác nào châu chấu đá xe. Những tên "thiết pháo thủ" dưới trướng Nagasaki Phụng hành, tức là những xạ thủ hỏa mai, giơ những khẩu hỏa mai đã nạp sẵn đạn chì lên, chĩa vào đám "dụng tâm bổng" trước kho rồi bóp cò. Chỉ nghe tiếng súng pặc pặc vang lên, từng tia máu bắn ra từ người đám "dụng tâm bổng". Đám "dụng tâm bổng" co giật vài cái rồi ngã gục trong vũng máu.

Gia chủ nhà thương nhân này cũng trúng đạn, đạn chì xé toạc bộ Haori của ông ta, tàn nhẫn nghiền nát các cơ quan nội tạng. Ông ta lảo đảo lùi lại hai bước, hét thảm một tiếng rồi ngã xuống đất.

"Nguyên Thái Lang!"

Một người phụ nữ đang mang thai gào khóc chạy từ trong nhà ra, òa khóc nức nở, nhào lên người gia chủ.

Binh lính Nagasaki không thèm nhìn người phụ nữ mang thai đang khóc lóc, cầm đuốc mở cửa kho, tìm thấy mấy vạn xấp vải tinh của nhà họ Lý bên trong. Mấy tên võ sĩ ném đuốc lên đống vải tinh xếp san sát, châm lửa đốt thứ tài sản trị giá mấy vạn lượng này.

Ngọn lửa bốc cao như một con mãnh thú, chói mắt lạ thường trong màn đêm đen kịt.

Tên võ sĩ cầm đầu nhìn thế lửa, xác nhận ngọn lửa đã không thể dập tắt được nữa, mới vung tay quát: "Nhà tiếp theo!"

Tại cảng Bình Hộ, ngọn lửa bốc lên từ sân của từng nhà thương nhân một.

Trong thương quán mà Lý Thực thiết lập tại Bình Hộ, tổng chỉ huy thương mại quốc tế của nhà Đức Xuyên - "Nagasaki Phụng hành" Mã Trường Lợi Trọng ngồi trước sân, ngay ngắn trên một chiếc ghế nhỏ, tay cầm quạt bồ, tựa như đang chỉ huy một trận chiến tại bản trận.

Binh lính nhà Đức Xuyên đi lại thoi thưa trong thương quán, lục soát mọi nơi có khả năng lưu trữ vải tinh của nhà họ Lý. Rất nhanh, bảy nhà kho trong thương quán đều bị binh lính tìm ra. Hàng chục vạn xấp vải tinh của nhà họ Lý trong các kho này đều bị châm lửa, ngọn lửa chói mắt bùng cháy dữ dội trong thương quán nhà họ Lý.

Một lát sau, những người liên quan đến việc buôn bán của Lý Thực tại Bình Hộ, bao gồm cả tổng phụ trách thương quán là Trịnh Khai Đạt cũng bị binh lính áp giải ra ngoài.

Trịnh Khai Đạt là em trai của Trịnh Khai Thành, là anh họ của Lý Thực. Anh ta bị binh lính dùng trường mâu áp giải, ép vào trong sân.

"Trịnh tổng quản, đã lâu không gặp!"

Trịnh Khai Đạt trừng mắt nhìn Nagasaki Phụng hành, lớn tiếng gầm lên: "Mã Trường, ngươi đã hủy hoại tài sản trị giá mấy chục vạn lượng bạc của Tân Quốc công. Từ trước đến nay chưa có ai dám khiêu khích Tân Quốc công như vậy, ngươi có biết hậu quả là gì không? Ngươi đây là muốn khai chiến với Tân Quốc công của Đại Minh sao?"

Mã Trường Lợi Trọng cười lạnh một tiếng, nói: "Trịnh tổng quản, nói năng nên cẩn thận. Từ xưa đến nay, Trung Quốc có bao nhiêu hoàng đế văn thao võ lược, nhưng chưa từng có một ai dám khoe khoang rằng sẽ tấn công Nhật Bản."

"Ngay cả Đại Hãn Mông Cổ Hốt Tất Liệt cũng thất bại trong cơn gió thần bảo vệ Nhật Bản. Lý Thực chỉ là một Quốc công nước Minh mà dám khoe khoang tấn công Nhật Bản, thật đúng là khiến người ta buồn cười."

Trịnh Khai Đạt giận dữ quát: "Nhà họ Trịnh xưng bá Đông Hải và Nam Hải ở tận Phúc Kiến, Tân Quốc công chỉ cần phái mấy chục con tàu lớn đi là đã nhổ tận gốc nhà họ Trịnh rồi. Phúc Kiến cách Thiên Tân bao xa? Nhật Bản cách Thiên Tân bao xa? Chiến thuyền của Tân Quốc công xuất phát từ Thiên Tân, năm ngày là có thể đến Nagasaki oanh tạc Phụng hành sở của ngươi!"

"Không đầy nửa tháng, đại quân của Tân Quốc công có thể đánh đến tận Edo!"

Nghe thấy lời của Trịnh Khai Đạt, đám binh lính nhà Đức Xuyên xung quanh nhìn nhau một lát rồi cười ha hả.

Mã Trường Lợi Trọng đứng dậy, nghênh ngang bước tới trước mặt Trịnh Khai Đạt. Hắn vươn tay phải ra trước mặt Trịnh Khai Đạt, mạnh mẽ vỗ vào mặt anh ta hai cái.

Hắn nở nụ cười dữ tợn đầy mặt, nói: "Trịnh Khai Đạt quân, ta Mã Trường Lợi Trọng cứ ở Nagasaki đợi đây, đợi đại quân Tân Quốc công của ngươi tấn công đến Nhật Bản."

"Thế nhưng Trịnh quân, ngươi không thể chứng kiến đại quân của Tân Quốc công tại Nhật Bản được nữa, ta cho ngươi nửa tháng thời gian để rời khỏi Nhật Bản. Nếu như nửa tháng sau đại quân của Tân Quốc công không tới, mà ngươi vẫn chưa rời khỏi Nhật Bản, ta Mã Trường Lợi Trọng sẽ không khách khí với ngươi nữa."