Sau khi con đập "Quốc Công Bát Bì" này được sửa chữa xong, những thửa ruộng mới được tưới tiêu sẽ trở thành tư điền của Lý Thực, cho các tá điền nghèo khổ tại địa phương thuê cày cấy.

Mặc dù Lý Thực vẫn chưa thực hiện quân bình điền phú tại Sơn Đông, nhưng đối với tư điền của Tân Quốc Công, không một quan lại địa phương nào dám thu thêm hay thu bừa bãi thuế ruộng của Lý Thực. Lý Thực đã thông báo với quan lại địa phương, thuế ruộng hàng năm của những thửa ruộng mới này là sáu thăng lúa mì mỗi mẫu. Thực tế, nếu Lý Thực quân bình toàn bộ thuế ruộng tại Sơn Đông mà không tăng thêm mức thuế, thì thuế ruộng bình quân mỗi mẫu cũng chỉ rơi vào khoảng sáu thăng một năm.

Thực ra cho dù Lý Thực không nộp thuế ruộng thì quan lại địa phương cũng không làm gì được hắn. Nhưng vì Lý Thực ngày ngày trăn trở việc quân bình điền phú, nên bản thân hắn đương nhiên phải làm gương nộp thuế ruộng, nếu không sẽ bị người khác bắt bẻ.

Đối với những dân nghèo thuê canh tác trên ruộng đất của mình, Lý Thực chỉ thu ba phần địa tô. Tính theo mức năng suất trung bình mỗi mẫu thu được một thạch lúa mì, sau khi trừ đi thuế ruộng, mỗi mẫu đất Lý Thực có thể thu về hai đấu bốn thăng lợi nhuận. Hai mươi bảy vạn mẫu ruộng mới, tính ra mỗi năm có sáu vạn năm ngàn thạch lúa mì lợi nhuận ròng, trị giá mười sáu vạn lượng bạc.

Lý Thực tính toán một chút, rồi hỏi Tĩnh Nhất Thiện: "Khai phá những thửa ruộng mới này, đã tiêu tốn bao nhiêu nhân công và vật liệu?"

Tĩnh Nhất Thiện vì đã được Lý Thực hứa ban thưởng hai trăm lượng bạc nên thái độ cũng hợp tác hơn lúc nãy, liền đáp: "Con đập Quốc Công Bát Bì này đã sử dụng ba vạn năm ngàn hai trăm nhân công làm việc trong ba tháng, xi măng, đá cùng các vật liệu khác tốn hết tám vạn bảy ngàn lượng bạc."

Lý Thực quay người hỏi Đại sứ Thuế vụ sảnh trong mạc phủ: "Lương Hữu, tính ra là bao nhiêu bạc?"

Tạ Lương Hữu ngày ngày làm thống kê thuế vụ nên năng lực tính toán cực kỳ nhạy bén, chắp tay nói: "Quốc Công gia, chi phí nhân công cộng với tiền vật liệu là mười lăm vạn lượng."

Lý Thực gật đầu, chi phí xây đập thủy lợi này, chỉ cần một năm địa tô là có thể thu hồi vốn. Nhân tiện, khi xây dựng công trình còn tính cả chi phí nhân công vào trong dự án, cho dân chúng "dĩ công đại chẩn" (lấy công thay chẩn tế), còn giảm được cả chi phí cứu trợ thiên tai.

Dù nhìn dưới góc độ nào, việc phát triển thủy lợi, khai khẩn ruộng mới đều là một vụ làm ăn "ổn thắng bất bồi" (chắc chắn thắng không thua).

Tuy nhiên, tình huống này chỉ đúng với riêng Lý Thực. Chính trị cuối thời Minh hỗn loạn, quan lại và sĩ phu địa phương như hổ rình mồi, dân chúng dù có vài mẫu ruộng tốt cũng sợ người khác nhòm ngó, chưa nói đến việc phát triển thủy lợi khai khẩn ruộng mới.

Nếu là một kẻ không có quyền thế đứng ra tổ chức công trình thủy lợi, e rằng công trình còn chưa xong, ruộng mới đã bị các chủ đất xuất hiện dưới đủ mọi danh nghĩa chia chác sạch rồi. Còn đối với những kẻ có quyền thế, họ chỉ nghĩ cách khiến dân chúng có ruộng tốt phải phá sản, thôn tính ruộng tốt của dân là có thể thu lợi trực tiếp, hà tất phải tốn công sức làm thủy lợi? Thực sự làm ra được cả mảng ruộng tốt lớn, thì các sĩ phu hào cường khác chẳng phải sẽ nhảy vào chia chác một phần sao.

Những người như Lý Thực, dốc hết tâm tư làm cho chiếc bánh to lên, lại nắm giữ binh hùng tướng mạnh để thề sống chết bảo vệ chiếc bánh mình làm ra, hơn nữa còn không đi cướp đoạt chiếc bánh của dân nghèo không quyền thế, trong xã hội cuối thời Minh như vậy chỉ là một trường hợp cá biệt.

Tuy nhiên, thế kỷ mười bảy đã không còn là thời đại đóng kín. Mãn Thanh, thực dân phương Tây, thậm chí cả các dân tộc thiểu số ở Tây Nam đều đang như hổ rình mồi nhìn vào xã hội Hán nhân mục nát. Nếu người Hán không tự mình kinh doanh tốt chiếc bánh của mình, không làm cho quốc gia lớn mạnh, thì lịch sử bị dị tộc nô dịch chắc chắn sẽ tái diễn.

Dù là vì bản thân hay vì dân tộc này, Lý Thực đều phải kiên trì với trường hợp cá biệt này của chính mình.

Lý Thực gật đầu, lúc này mới đỡ chàng thanh niên gầy gò dưới đất dậy.

Tạ Lương Hữu ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Quốc Công gia, những nông dân thuê canh tác ruộng mới của chúng ta, tính ra mỗi người mỗi năm có thể thu hoạch mười bốn thạch lương thực, quy đổi ra là ba mươi lăm lượng bạc. Trước đây thu nhập một năm của đám dân này chỉ có tám, chín thạch, cuộc sống thay đổi nghiêng trời lệch đất... Chúng ta thu địa tô như vậy có phải là quá thấp không? Theo hạ quan thấy, dù có thu thêm một phần địa tô nữa cũng chẳng hề quá đáng."

Lý Thực cười nói: "Thu nhập ba mươi lăm lượng một năm thì tính là gì? Cũng chỉ đủ để cả nhà già trẻ no ấm, vẫn chưa thể gọi là tiểu khang. Bản công lập chí muốn dân chúng dưới quyền đều có cuộc sống tốt đẹp, sau này bản công muốn khiến dân chúng Thiên Tân và Sơn Đông đều trở nên giàu có, đương nhiên không thể thu thuế ruộng cao. Cứ theo ba phần địa tô mà thu."

Tạ Lương Hữu chắp tay nói: "Quốc Công gia nhân đức, dân chúng Sơn Đông và Thiên Tân có phúc rồi!"

Lý Thực kiểm tra công trường một lúc, lại quay sang hỏi Trịnh Huy: "Năm nay Sơn Đông có thể khai khẩn được bao nhiêu ruộng mới?"

Trịnh Huy nói: "Những công trình như đập Quốc Công Bát Bì, chúng tôi đã quy hoạch tám cái, chỉ là quy mô nhỏ hơn một chút. Sau khi làm xong hết thảy, có thể có được một trăm mười vạn mẫu ruộng mới, trừ đi thuế ruộng, mỗi năm riêng tiền thu địa tô cũng hơn sáu mươi vạn lượng bạc."

Hơn sáu mươi vạn lượng bạc cũng không phải là con số nhỏ, có thể giúp ích rất lớn cho tài chính của Lý Thực.

Lý Thực vỗ vai Trịnh Huy, nói: "Trịnh Huy, sau khi công trình ở Sơn Đông hoàn thành thuận lợi, ta sẽ dâng tấu lên triều đình, thăng chức cho ngươi làm Hải thượng Phó tướng!"

Trịnh Huy nghe được lời này, kích động đến đỏ bừng cả mặt.

Mùng năm tháng mười, tại các phủ, châu, huyện của Sơn Đông, các Thuế vụ sở của Tân Quốc Công lần lượt khai trương.

Giống như Thuế vụ sở ở Thiên Tân, những thuế vụ sở này cũng được cải tạo từ các dinh thự mua lại tại những nơi phố thị sầm uất của các thành. Nguyên tắc cơ bản của thuế vụ sở là thương nhân tự báo thuế, thuế vụ sở căn cứ vào số liệu kinh doanh thương nhân khai báo để thu thuế, cứ ba mươi lấy một. Đương nhiên, các thương nhân thường sẽ đánh liều trốn thuế, nên trong mỗi thuế vụ sở đều có một lượng lớn kế toán thuế vụ, là những người giám sát việc kiểm tra doanh thu của thương nhân.

Lý Thực phái một trăm năm mươi kế toán thuế vụ đóng tại các phủ thành, một trăm người tại mỗi châu, và năm mươi người tại mỗi huyện. Công việc hàng ngày của những kế toán thuế vụ này là vào các điểm kinh doanh của thương buôn, kiểm tra xem doanh thu thực tế của thương buôn có khai báo trung thực hay không.

Nếu phát hiện thương nhân trốn thuế, sẽ xử phạt nặng theo nguyên tắc trốn một phạt năm. Trốn thuế trên một trăm lượng, còn phải giao kẻ trốn thuế cho pháp đình của Tân Quốc Công đánh gậy.

Lý Thực lật xem sổ sách tại Thuế vụ sở Tế Nam, hỏi Tạ Lương Hữu: "Một năm nay, chi phí cho nhân viên kế toán tốn bao nhiêu?"

Tạ Lương Hữu hít hít mũi, nghiêm mặt nói: "Quốc Công gia, để bao phủ cả một tỉnh Sơn Đông, chúng ta đã thuê năm ngàn sáu trăm ba mươi bảy kế toán. Lương tháng của những kế toán này, cộng thêm chi phí duy trì địa điểm cùng các loại tạp phí, một năm tốn ba mươi vạn lượng."

Tạ Lương Hữu lắc đầu nói: "Năm nay Sơn Đông đại hạn, nông dân đều nhờ vào việc chẩn tế của Tân Quốc Công mới sống qua ngày, không có tiền mua sắm hàng hóa, kinh tế Sơn Đông vô cùng tiêu điều. Ước tính cả năm nay, Sơn Đông chỉ có thể thu được hơn sáu mươi vạn lượng thương thuế."

Lý Thực nói: "Vậy chẳng phải chỉ còn lại hơn ba mươi vạn lượng lợi nhuận ròng sao?"

Tạ Lương Hữu gật đầu nặng nề, nói: "Quốc Công gia, quả thực là như vậy. Tuy nhiên năm sau nông dân có thu nhập rồi, tình hình sẽ tốt hơn nhiều. Ước tính năm sau có thể thu được một trăm sáu mươi vạn lượng thương thuế, trừ đi chi phí vẫn còn lại một trăm ba mươi vạn lượng."