Ngày mùng hai tháng Tám, bên trong nha môn huyện Tề Đông, phủ Tế Nam, tỉnh Sơn Đông, các bậc sĩ phu danh giá của huyện Tề Đông tụ họp đông đủ, ngồi kín nghị đường thứ hai của huyện nha.

Những nhân vật lớn của huyện Tề Đông này tụ họp lại với nhau là để bàn bạc cách chống lại "Tòa án Tân Quốc công".

Hiện nay Sơn Đông chỉ còn lại tờ "Sơn Đông Nhật Báo", Lý Thực có thể dễ dàng thao túng dư luận toàn tỉnh. Trong khoảng thời gian này, "Sơn Đông Nhật Báo" tuyên truyền rầm rộ những điểm tốt của "Tòa án Tân Quốc công", đăng tải vô số vụ án mà "Tòa án Tân Quốc công" đã thụ lý, trình bày chi tiết sự thay đổi to lớn của Thiên Tân trước và sau khi có tòa án, cũng như những lợi ích to lớn mà bách tính Thiên Tân nhận được từ trật tự xã hội công bằng bình đẳng.

Ngày nay, bách tính Sơn Đông nghe báo ngày càng nhiều. Chỉ tốn một hai văn tiền là có thể vào quán trà nghe đọc báo, người dân thành thị và nông dân đều có thể chi trả được. Sau khi tờ "Tam Vương Nhật Báo" bị đập phá, lượng thính giả của "Sơn Đông Nhật Báo" lại càng tăng lên đáng kể. Tầm ảnh hưởng của "Sơn Đông Nhật Báo" hiện nay có thể nói là đã len lỏi vào từng ngóc ngách của Sơn Đông.

"Sơn Đông Nhật Báo" được yêu thích như vậy, lại toàn lực tuyên truyền cho "Tòa án Tân Quốc công", bách tính Sơn Đông đã ngày càng mong chờ sự xuất hiện của "Tòa án Tân Quốc công". "Sơn Đông Nhật Báo" thừa thắng xông lên, cho đăng tải toàn bộ kế hoạch sắp xếp của "Tòa án Tân Quốc công" tại Sơn Đông:

Tại Sơn Đông, tòa án sẽ thiết lập một tòa án cấp địa phương ở mỗi huyện, một tòa án cấp trung ở mỗi phủ, và một tòa án cấp cao tại Tế Nam. "Sơn Đông Nhật Báo" giới thiệu: Nếu sau khi xử kiện ở tòa án cấp thấp mà cảm thấy oan ức, vẫn có thể đệ đơn kháng cáo lên tòa án cấp trên, để tòa án cấp trên đổ thêm nhân lực vật lực điều tra, đưa ra phán quyết có thẩm quyền hơn.

Bách tính nghe đọc báo vừa nghe đến cái thế trận này, liền biết chế độ như vậy đảm bảo các quan tòa cá biệt không thể mưu tư làm bậy, lại càng hiểu rõ sự công bằng công chính của Tòa án Tân Quốc công, tâm trạng mong chờ tòa án khai trương càng trở nên cấp bách.

Việc tuyên truyền dư luận theo kiểu dội bom kết hợp với chế độ tòa án thực sự tạo phúc cho bách tính đã khiến sức hấp dẫn của Tòa án Tân Quốc công trở nên không thể cản phá. Tại không ít châu huyện, đã có những bách tính bị hào cường ức hiếp đang lén lút thu thập chứng cứ, chỉ chờ Tòa án Tân Quốc công vào Sơn Đông là đi kêu oan.

Đối với các văn quan ở Sơn Đông, đây không nghi ngờ gì là một hung tin.

Lý tặc không những muốn kiểm soát dư luận Sơn Đông, mà còn muốn tranh giành quyền tư pháp của quan chủ quản địa phương. Nếu quan chủ quản địa phương không còn quyền phán quyết vụ kiện, bách tính hễ có tranh chấp là đi kháng cáo lên Tòa án Tân Quốc công, thì sau này còn ai coi quan chủ quản địa phương ra gì nữa?

Điều này sao có thể nhẫn nhịn được.

Thế nhưng Lý Thực binh hùng tướng mạnh, vừa mới chém hơn một trăm văn nhân làm báo ở Tế Nam, đối đầu với Lý Thực quả thực là quá nguy hiểm. Quan lại địa phương ở Sơn Đông tuy phẫn nộ nhưng đều im lặng tập thể.

Trong lúc vạn mã tề ám này, tri huyện Tề Đông là Vương Tư Vĩnh quyết định đứng ra.

Vương Tư Vĩnh vị tri huyện này vốn có danh tiếng thanh liêm, làm việc tuân thủ nghiêm ngặt lễ pháp, xưa nay nhân nghĩa, không tham tiền không háo sắc, được sĩ nhân Sơn Đông gọi là hiền. Vương Tư Vĩnh cảm thấy Lý Thực không nắm được thóp gì của mình, quan lại nơi khác sợ bị "Sơn Đông Nhật Báo" nắm thóp làm cho thối nát, nhưng Vương Tư Vĩnh lại chẳng hề sợ hãi.

Trong nghị đường thứ hai của huyện nha Tề Đông, Vương Tư Vĩnh quét mắt nhìn các bậc sĩ phu danh giá, vuốt râu nói: "Lần này bản lệnh triệu tập các vị đến đây là để thảo luận về việc tòa án mà Sơn Đông Nhật Báo đã nói."

Vương Tư Vĩnh lời còn chưa dứt, lão già tóc hoa râm mặc áo cổ tròn vải Lộ Trù ở phía bên trái đập mạnh cây gậy xuống đất, lớn tiếng nói: "Ngay cả khi Huyện tôn đại nhân không tìm chúng ta, chúng ta cũng phải tìm Huyện tôn đại nhân. Lý Thực chỉ là một Thiên Tân Đề đốc, dựa vào cái gì mà đến Sơn Đông lập tòa án? Hắn là một Tân Quốc công, chẳng lẽ còn muốn quản cả chuyện của Sơn Đông ta sao? Trong mắt hắn còn có pháp độ triều đình hay không?"

Lão lại dậm cây gậy, nói: "Điều Lý Thực muốn làm không phải là một tòa án, mà là muốn biến Sơn Đông thành Thiên Tân thứ hai. Hôm nay lập báo, ngày mai lập tòa án, ngày kia sẽ thu điền phú trên những mảnh đất miễn thuế của chúng ta. Những thứ mà Lý Thực áp đặt lên Thiên Tân đó, e là sẽ bị bê nguyên xi sang Sơn Đông hết."

Lão già đang nói chính là Hàn Cử nhân ở thôn Sơn Tiền, cũng là nhân vật có tiếng ở huyện Tề Đông, xưa nay có uy vọng. Các sĩ phu tại chỗ nghe Hàn Cử nhân nhắc đến hai chữ "điền phú", sắc mặt ai nấy đều trầm xuống. Lý Thực kiểm soát dư luận, cướp đoạt tư pháp, những cái đó còn có thể nhẫn nhịn. Nhưng nếu Lý Thực cuối cùng muốn thu thuế trên đất của sĩ phu tại Sơn Đông, thì không thể nhẫn nhịn được.

Xem kết cục của những sĩ phu ở Thiên Tân sau khi bị thu điền phú thì thảm hại đến mức nào? Những gia tộc vốn giàu có phồn hoa, thu nhập trong phút chốc giảm mạnh, người làm tan tác. Ở trường hợp cực đoan hơn, một số sĩ phu thê thiếp con cháu đầy đàn không những không nuôi nổi hạ nhân nữa, thậm chí cả nhà ăn no cũng thành vấn đề.

Vấn đề tiền bạc nếu đến mức độ nhất định, chính là vấn đề tính mạng.

Một sĩ phu trung niên nhảy ra, lớn tiếng nói: "Lý Thực tưởng rằng giết hơn một trăm người ở Tế Nam là có thể dọa sợ sĩ nhân Sơn Đông ta, nhưng lại không biết rằng sĩ nhân trên đất Tề Lỗ ta không ai là kẻ xương mềm. Nếu Lý Thực dám thiết lập tòa án ở huyện Tề Đông, ta dù bị Lý Thực sao nhà diệt tộc cũng phải dẫn gia đinh đi đập nát tòa án đó."

Một tú tài khác chắp tay nói: "Chỉ cần máu nhuộm đỏ tòa án của Lý tặc, ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Lý tặc thôn tính Sơn Đông. Ta muốn cho Thiên tử biết, những việc Lý tặc làm ở Sơn Đông đã đến mức người thần cùng phẫn."

Lời nói của hai người khơi dậy tiếng vỗ tay tán thưởng của các sĩ phu khác.

Tuy nhiên, các sĩ phu khác tại chỗ mặc dù vỗ tay tán thưởng, nhưng lại không hề kích động như hai người này. Thế nhân đều biết sự ngang ngược hiếu sát của Lý Thực, vài tú tài địa chủ ở huyện Tề Đông dù có bị Lý Thực giết cũng chẳng làm dậy được sóng gió gì lớn, không thể ngăn cản Lý Thực mở tòa án đến Sơn Đông.

Nếu Lý Thực mở cuộc tàn sát dọa sợ các sĩ phu khác, ngược lại sẽ làm hỏng việc.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía tri huyện Vương Tư Vĩnh.

Vương Tư Vĩnh tuy chỉ là một huyện lệnh, nhưng lại là vị tri huyện thanh liêm nổi tiếng của Sơn Đông, ngay cả Sơn Đông Tuần phủ nhìn thấy Vương Tư Vĩnh cũng phải nhường vài phần lễ độ. Ở Sơn Đông, Vương Tư Vĩnh có tiếng tăm cực tốt trong lòng bách tính, ông làm tri huyện ở hai huyện tại Sơn Đông đã hơn mười năm, danh tiếng thiết diện vô tư lan truyền rộng khắp. Các bô lão phụ nữ ở Sơn Đông, ai mà không biết huyện Tề Đông có một vị Vương quan thanh liêm?

Nếu Vương Tư Vĩnh đứng ra phản đối Lý tặc, Lý tặc có lẽ còn kiêng dè đôi chút.

Vương Tư Vĩnh thấy mọi người đều nhìn mình, gật đầu nói: "Ta triệu tập chư vị đến đây, chính là muốn tuyên bố quyết định của lão phu. Lão phu ở Sơn Đông có chút danh tiếng, quan lại sĩ phu các nơi đều nể mặt lão phu đôi chút. Lão phu đã nhận được sự lễ ngộ của mọi người, trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, tuyệt đối sẽ không im lặng."

"Thế nhân đều nói lão phu là một vị quan thanh liêm. Lão phu muốn cho thế nhân nhìn rõ, Lý Thực đối đãi với vị quan thanh liêm là lão phu đây như thế nào."

"Nếu Lý Thực giết lão phu, lão phu chính là vì bách tính Sơn Đông mà chết! Bách tính Sơn Đông sẽ nhìn rõ bộ mặt của Lý tặc, nhìn rõ những lời dối trá của Sơn Đông Nhật Báo. Đến lúc đó sĩ phu Sơn Đông đồng thanh hô vang, cùng bách tính đập nát tòa án của Lý tặc thành từng mảnh. Chỉ cần sự việc làm lớn ra, Thiên tử cũng sẽ hiểu được Lý tặc họa quốc ương dân, nhất định sẽ điều đại quân đến thảo phạt Lý tặc."