Ngày mùng 10 tháng 10, Thẩm Tòng Đạo, một vị thân sĩ nổi tiếng ở trấn Điền Liễu, huyện Thọ Quang, không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt tại trấn Điền Liễu, bèn lẻn đến huyện thành để đổi gió.

Mấy tháng nay, Thẩm Tòng Đạo quả có thể nói là mất cả chì lẫn chài. Lương thực mua vào với giá năm lạng năm tiền, cuối cùng đều bán tháo trên thị trường với giá một lạng tám tiền, một lần nhập một lần xuất đã lỗ mất hai vạn chín ngàn lạng. Hắn tích cóp hơn mười năm trời cũng chỉ có hơn ba vạn lạng gia tài, lỗ mất hai vạn chín ngàn lạng là khái niệm gì? Đến cả tòa trạch đệ ở phủ thành cũng thua lỗ sạch.

Thế nhưng nhà ở phủ thành không còn, dọn về quê ở trấn Điền Liễu, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Việc Thẩm Tòng Đạo đầu cơ tích trữ lương thực nhằm ngăn cản Tân Quốc công chẩn tai, cuối cùng dẫn đến việc thua lỗ sạch gia tài đã trở thành trò cười lớn nhất ở trấn Điền Liễu, trò cười này lan truyền khắp cả trấn. Bách tính nói xong chuyện cười này, luôn phải kèm theo một câu chửi rủa: "Thằng khốn kiếp Thẩm Tòng Đạo kia, muốn bỏ đói chúng ta!"

Hiện giờ ở trấn Điền Liễu, thanh danh của Thẩm Tòng Đạo coi như đã thối nát hoàn toàn. Hắn đi trong chợ trấn, thỉnh thoảng lại có người nhổ nước bọt xuống đất trước mặt hắn, làm gì còn ai dành cho hắn, một tú tài, dù chỉ một chút tôn trọng?

Thẩm Tòng Đạo hiện tại cơ bản không ra khỏi cửa, mỗi lần ra ngoài là một lần tức giận. Ngày thường muốn mua thứ gì hay làm việc gì, hắn đều sai gia đinh ra ngoài làm giúp.

Nhưng ở trong trạch viện lâu ngày cũng thật sự khó chịu. Ngày hôm đó, Thẩm Tòng Đạo sai người khiêng kiệu lẻn ra từ cửa sau, vội vã đi về phía huyện thành. Thẩm Tòng Đạo thầm nghĩ ở huyện thành ít người quen biết mình, nên đến huyện thành dạo một vòng để giải khuây.

Quả nhiên, ở huyện thành không một ai nhận ra Thẩm Tòng Đạo, không ai biết Thẩm Tòng Đạo là hạng thân sĩ đối đầu với Tân Quốc công. Thẩm Tòng Đạo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, thong thả dạo bước trên phố thương mại của huyện thành.

Khi đi đến trước cửa trà quán lớn nhất trên con phố thương mại này, Thẩm Tòng Đạo đột nhiên thấy bên trong trà quán rộng rãi đã chật kín người. Thậm chí ở lối đi bên cạnh bàn trà cũng đứng đầy người. Thẩm Tòng Đạo vừa nhìn thấy cảnh này liền biết các thực khách đang đợi xem đại hí. Nghĩ chắc đây là một vở đại hí cực kỳ được yêu thích, mới thu hút nhiều thực khách đến xem như vậy.

Thẩm Tòng Đạo đi đến trước cửa trà quán, hỏi tiểu nhị đang lo việc tiếp khách: "Tiểu nhị, hôm nay hát vở nào thế? Còn chỗ ngồi không?"

Tiểu nhị kia nhìn lên nhìn xuống Thẩm Tòng Đạo một cái, cười nói: "Vị lão gia này, vở kịch này ngài chắc chắn không thích xem đâu, ngài đừng hỏi nữa!"

Thẩm Tòng Đạo dựng mày, hỏi: "Nói năng kiểu gì vậy? Tiểu nhị chắc chắn là nhận lợi lộc của người khác nên giữ chỗ cho họ rồi! Sợ ta cướp mất chỗ ngươi giữ chứ gì! Ta nhất định phải xem!"

Tiểu nhị nhìn Thẩm Tòng Đạo, hơi ngượng ngùng nói: "Vị lão gia này, không giấu gì ngài, mấy vị thân sĩ lão gia xem vở này trước đó đều cãi nhau với các thực khách bình thường khác, thậm chí có người còn bị thực khách xúm lại đánh. Nếu ngài nhất định phải xem, thì nói trước nhé, đừng gây chuyện, xem xong thì đi ngay."

Thẩm Tòng Đạo ngẩn người, càng thêm tò mò về vở kịch này, hỏi: "Đây là vở kịch gì mà tà môn vậy?"

Tiểu nhị nói: "Vị lão gia, đây là vở kịch mới mà gánh hát của quán nhỏ chúng tôi đi học từ Học viện Hí khúc của Tân Quốc công về, gọi là "Chẩn Sơn Đông", kể về chuyện Tân Quốc công chẩn tai ở Sơn Đông. Chỗ đứng hai văn tiền, ghế ngồi thường mười văn tiền, đều bán sạch rồi. Chỉ còn lại nhã tọa hàng trước, hai mươi văn tiền một người, lão gia ngài mua mấy chỗ?"

Nghe lời tiểu nhị, Thẩm Tòng Đạo ngẩn ngơ. Học viện Hí khúc của Tân Quốc công thì Thẩm Tòng Đạo biết, tháng trước trên báo có đăng tin này. Nói là vì hoạt động văn nghệ của bách tính quá đơn điệu, các tiết mục hí khúc đã lâu không có vở mới, ngay cả khi có gánh hát cá biệt tung ra vở mới, cũng bị hạn chế bởi trình độ các gánh hát không đồng đều, nên Tân Quốc công đã tập hợp các bậc thầy hí khúc xuất sắc từ khắp nơi, mở ra Học viện Hí khúc này.

Những kép hát hí khúc giỏi nhất ở Thiên Tân, Sơn Đông tập trung tại Học viện Hí khúc, mỗi tháng tung ra một vở mới. Vở mới bám sát thời sự, phản ánh những chuyện bách tính quan tâm nhất, tất nhiên có thể thu hút bách tính.

Thẩm Tòng Đạo lúc đó xem tin tức này cũng không quá quan tâm. Thời buổi này quan phủ làm việc đa phần đều thất bại, mười việc thì chín việc đều không giải quyết được gì. Cho nên Tân Quốc công muốn làm Học viện Hí khúc, Thẩm Tòng Đạo theo bản năng cũng cảm thấy việc này không gây nên sóng gió gì lớn.

Không ngờ việc này lại thành công, còn ra mắt tiết mục nhanh đến thế, lại còn được hoan nghênh như vậy.

Thẩm Tòng Đạo càng thêm hiếu kỳ, vẫy tay với gia bộc bên cạnh. Người bộc kia lấy ra bốn mươi văn tiền đưa cho tiểu nhị, nói: "Lão gia nhà ta mua hai chỗ."

Tiểu nhị nhận bốn mươi văn tiền, nghĩ ngợi hồi lâu mới dẫn hai người đi vào. Xuyên qua đám khán giả đông đúc, ba người chen lên hàng trước, tìm được nhã tọa ở vị trí đầu tiên.

Trước khi đi, tiểu nhị còn không quên dặn dò Thẩm Tòng Đạo: "Vị lão gia này, lát nữa xem xong kịch ngài đừng có gây chuyện, cứ làm việc của mình đi nhé!"

Thẩm Tòng Đạo lười để ý đến tiểu nhị này, bưng chén trà lên chờ kép hát lên sân khấu.

Một lát sau, vở hí khúc bắt đầu diễn.

"Sơn Đông năm nay, hạn hán dữ dội quá đi!"

Vở kịch vừa bắt đầu, một kép hát râu trắng đầy mặt, tay cầm một cây cuốc bước lên sân khấu. Ông lão đó hát giọng đầy nhạc điệu, trầm bổng nhịp nhàng, lập tức dẫn tới tiếng vỗ tay tán thưởng như sấm dậy của các thực khách.

Thẩm Tòng Đạo cũng là người thích xem kịch, liền cùng các thực khách khác tán thưởng theo.

Nhưng xem càng lúc càng thấy, Thẩm Tòng Đạo phát hiện không ổn rồi.

Vở "Chẩn Sơn Đông" do Học viện Hí khúc của Tân Quốc công biên soạn này là đang nhằm thẳng vào đám thân sĩ đầu cơ tích trữ lương thực lần này mà đánh túi bụi. Toàn bộ vở kịch xoay quanh vấn đề lương thực chẩn tai tại Sơn Đông, tình tiết thăng trầm trắc trở, một đợt sóng chưa dứt một đợt khác đã dâng lên, xây dựng Tân Quốc công Lý Thực thành một bậc đại anh hùng vì nước vì dân, không tiếc lợi ích cá nhân, còn đám thân sĩ đầu cơ tích trữ lương thực, cản trở Tân Quốc công chẩn tai thì bị xây dựng thành hạng tiểu nhân bỉ ổi vô sỉ lại ngu xuẩn vô tri.

Khi diễn đến đoạn thân sĩ đầu cơ tích trữ lương thực, một lão phụ nhân đầu bạc trắng chống gậy, dắt theo một bé gái, bưng một cái bát sứ vỡ đi ra, run rẩy nói: "Năm nay lão thân phải đi Nam Trực Lệ lánh nạn rồi! Chỉ không biết Giang Nam trù phú, liệu có để cho lão thân và ngoại tôn nữ sống được đến năm sau hay không."

Xem đến đây, quần chúng xem kịch một trận thở dài, không ít người cảm thấy như chính mình, thậm chí còn rơi nước mắt.

Thời đại này phương thức giải trí cực kỳ hạn chế, bách tính khi xem kịch vô cùng nhập tâm, huống chi là loại kịch thời đại phản ánh cuộc sống của bách tính Sơn Đông như thế này? Nhìn thấy cảnh này, các thực khách xem kịch lớn tiếng la ó:

"Lũ phú hộ đáng chết! Dám thổi giá lương thực!"

"Băm vằm lũ thân sĩ tồi tệ này cho chó ăn đi!"

"Đồ khốn kiếp, đừng để lão phu gặp phải đám đê tiện này!"

Bách tính lòng người phấn chấn, tức giận, dọa cho Thẩm Tòng Đạo mặt cắt không còn giọt máu, chỉ sợ bị người ta nhận ra hắn chính là tên thân sĩ tồi tệ đang đầu cơ tích trữ lương thực.

Vở đại hí trên sân khấu diễn đến đây thì tình tiết xoay chuyển đột ngột, đột nhiên từ phía sau màn xuất hiện từng chiếc thuyền lớn, chính là số lượng lớn khoai lang mà Tân Quốc công vận chuyển từ Tiểu Lưu Cầu tới.

Đến nước này, đám thân sĩ đầu cơ tích trữ lương thực đều phá sản sạch. Trong kịch diễn đến cảnh một phú hộ Sơn Đông tướng mạo gian xảo vì đầu cơ lương thực, đã dùng trạch viện trong nhà làm vật thế chấp để vay tiền tiệm cầm đồ, cuối cùng thua sạch cả gia sản nhà cửa.

Xem đến đây, bách tính trong trà quán lập tức ai nấy đều hớn hở ra mặt, cười vang cả rạp.

"Đám khốn kiếp này, giờ thì biết thế nào là tự làm tự chịu rồi nhé!"

Thẩm Tòng Đạo ngồi ở hàng trước thu mình lại, giữa đám đông bách tính bao vây xung quanh, không dám thở mạnh.

[TÊN_MỚI]

沈從道 = Thẩm Tòng Đạo