Đương nhiên, lần này ở Sơn Đông, đám sĩ phu mất đi dinh thự vì tích trữ lương thực nhiều vô kể, không chỉ riêng một mình Thẩm Tòng Đạo. Kẻ sĩ phu đê tiện diễn trong kịch, cũng chưa chắc đã là Thẩm Tòng Đạo.

Thế nhưng Thẩm Tòng Đạo vẫn đổ mồ hôi hột. Hắn hối hận vì đã mua chỗ ngồi để vào xem kịch, lúc này hắn đang bị bao vây bởi những bách tính đang căm phẫn sục sôi, quả thật vô cùng nguy hiểm. Nếu có một bách tính trong huyện thành nhận ra hắn, hắn thật sự có khả năng bị đám đông bách tính này đánh hội đồng một trận.

Một phú thương mặc đồ lụa là bên cạnh Thẩm Tòng Đạo nhìn hắn, nói: "Vị công tử này, may mà ta không tích trữ lương thực đối đầu với Tân Quốc công, nếu không bây giờ đã mất cả người lẫn của, thanh danh thối nát rồi."

Thẩm Tòng Đạo vô thức lớn tiếng nói: "Ta cũng không có tích trữ lương thực đối đầu với Tân Quốc công, ta không có mua bảy ngàn tám trăm thạch!"

Thẩm Tòng Đạo trong lòng căng thẳng, vô thức nói ra cả con số lương thực mà mình đã tích trữ. Vị phú thương bên cạnh kinh ngạc nhìn Thẩm Tòng Đạo một cái, không nói gì.

Thẩm Tòng Đạo lúc này mới phát hiện mình lỡ lời, thật sự có xúc động muốn tự tát mình một cái.

Vở kịch trên đài vẫn đang diễn, lại kể đến chuyện giá gạo giảm mạnh, Tân Quốc công thừa cơ thu mua gạo, khiến bách tính được ăn no bụng, có sức để gieo cấy vụ thu, phát triển thủy lợi. Bách tính thấy đến đây đã sùng bái Tân Quốc công đến mười hai phần, đều đang vỗ tay tán thưởng Tân Quốc công.

Thẩm Tòng Đạo thầm tặc lưỡi, thầm nghĩ Học viện Kịch nghệ này thật lợi hại. Thời đại này bách tính đều thích xem kịch, ngay cả người nông dân nghèo nhất, một năm cũng phải tranh thủ lúc đi hội chùa để xem một vở kịch lớn. Nhưng vở kịch mới của thời đại này không nhiều, kịch bản mới được biên soạn tinh tế lại càng ít. Học viện Kịch nghệ của Tân Quốc công chiêu mộ nhân tài biên soạn kịch bản tinh phẩm, có thể ảnh hưởng cực lớn đến tâm trạng của bách tính.

Nếu nói "Sơn Đông Nhật Báo" có thể ảnh hưởng đến tư duy lý tính của bách tính, thì những vở kịch được biên soạn không ngừng nghỉ từ Học viện Kịch nghệ này, chính là đang kích động cảm xúc của bách tính.

Thẩm Tòng Đạo thở dài một tiếng, thầm nghĩ Lý Thực này thủ đoạn thật cao cường. Sĩ phu Sơn Đông đối đầu với Lý Thực, sau này e là không có ngày lành. Cái gọi là quân bình điền phú kia, sớm muộn gì cũng sẽ áp đặt lên đầu sĩ phu Sơn Đông. Đến lúc đó, sáu ngàn mẫu ruộng đất của Thẩm gia, không biết còn giữ được bao nhiêu.

Thẩm Tòng Đạo lắc đầu, đang định nhìn lên đài, thì lại thấy trong đám khán giả đang đứng, một tiểu thương ở trấn Điền Liễu đang trừng mắt nhìn mình. Tiểu thương đó cũng không biết vì sao lại vào huyện thành, lại gặp Thẩm Tòng Đạo ở trong quán trà xem kịch này. Lúc này, tiểu thương đó bị vở kịch lớn "Chấn Sơn Đông" này kích động tâm trạng, nhìn Thẩm Tòng Đạo như đang nhìn kẻ thù.

Thẩm Tòng Đạo thầm nghĩ không ổn, nếu tiểu thương này nói danh tính của mình cho người khác biết, mình thật sự có nguy cơ bị đánh hội đồng.

Thẩm Tòng Đạo đang lo lắng ở đó, trên đài đột nhiên truyền đến một tiếng hát thanh tao: "Bản công muốn xây đập ở ngòi Diếc Ngư này, tưới tiêu cho hai mươi bảy vạn mẫu ruộng tốt, làm giàu cho bách tính một phương!"

Nghe thấy câu hát này, bách tính dưới đài lại sôi sục. Bách tính như nhìn thấy viễn cảnh Sơn Đông ngày càng phồn vinh dưới sự cai trị của Tân Quốc công, lớn tiếng reo hò. Tiểu thương đang trừng mắt nhìn Thẩm Tòng Đạo cũng bị đám đông sôi sục lây nhiễm, không còn trừng mắt nhìn Thẩm Tòng Đạo nữa, mà nhìn về phía trên đài.

Thẩm Tòng Đạo thầm nghĩ chính là lúc này, không chuồn nhanh là không đi được nữa. Hắn vội vã bật dậy khỏi ghế, kéo gia bộc đi ra phía ngoài. Cố chen lấn trong đám khán giả đang chăm chú xem kịch để tạo ra một con đường, Thẩm Tòng Đạo như thể đang bị truy sát, hoảng loạn chạy trốn khỏi quán trà.

Ngày mười tháng mười, Lý Thực ngồi trong điện Hoài Đức tại phủ Tân Quốc công, triệu kiến Thôi Văn Tín đang đảm nhiệm chức Đại pháp quan của Tòa án Tối cao.

Thôi Văn Tín này là chú của Thôi Hợp, em trai của Thôi Văn Định. Tính ra chính là chú ngoại tổ của Lý Hoan. Thôi Văn Tín kém Thôi Văn Định năm tuổi, nay mới bốn mươi tuổi, đang là độ tuổi sung sức.

Tính cách Thôi Văn Tín có chút cổ hủ, không giống anh trai Thôi Văn Định của ông ta là người khéo léo. Lý Thực trước đây để ông ta làm quan tòa trong tòa án, ông ta quả nhiên thiết diện vô tư, vô cùng xứng chức. Cái gọi là nhân tài khó được, Lý Thực muốn tìm ra nhân vật cứng nhắc như vậy trong thân tộc bạn bè của mình cũng không dễ dàng gì. Lý Thực quan sát một thời gian, quyết định để ông ta đảm nhận chức quan trọng hơn.

Lý Thực quyết định để Thôi Văn Tín đảm nhiệm chức Đại sứ Liêm chính thự của Mạc phủ, chuyên trách thẩm tra các quan lại tham ô hối lộ.

Hiện nay sự nghiệp của Lý Thực càng làm càng lớn, nhưng vẫn luôn dựa vào năng lực cá nhân của Lý Thực để quản lý quan lại, chưa thiết lập hệ thống giám sát nội bộ. Tuy nhiên, rừng lớn thì cái gì cũng có, Lý Thực tuy chú trọng quan sát phẩm chất cá nhân khi đề bạt quan lại, nhưng không tránh khỏi có con sâu làm rầu nồi canh, sau khi làm quan liền hủ bại đọa lạc.

Hiện nay Lý Thực quản lý hai tỉnh Thiên Tân, Sơn Đông, nếu đội ngũ quan lại hủ bại, thì sự nghiệp của Lý Thực sẽ biến thành cái cây không có gốc rễ, cuối cùng sẽ sụp đổ tan tành.

Lý Thực cười nói với Thôi Văn Tín: "Thôi Văn Tín, sau này ông phụ trách tiếp nhận quần chúng tố cáo, điều tra chi tiết các quan lại có vấn đề. Cho dù không có quần chúng tố cáo, chỉ cần ông cảm thấy quan viên nào có vấn đề, sau khi xin ý kiến ta cũng có thể chủ động thẩm tra. Nhất định phải bắt bằng được những con sâu trong đội ngũ quan lại."

Thôi Văn Tín mặt mày cứng đờ, đang định nói gì đó, thì thấy Hàn Kim Tín hớt hải chạy vào.

Lý Thực thấy dáng vẻ lo lắng của Hàn Kim Tín, biết là có chuyện lớn, xoay người hỏi: "Hàn Kim Tín, chuyện gì mà vội vàng vậy?"

Hàn Kim Tín quỳ phục trước mặt Lý Thực hành một lễ, bò dậy nói: "Quốc công gia, Mạc phủ của Oa quốc dường như có ý định cấm nhập khẩu Tinh Bố của Lý gia chúng ta. Luồng tư tưởng này vô cùng dữ dội, tin tức mới nhất: đã có vài vị thân phiên đại danh đề xuất kiến nghị cấm vải với Tướng quân Mạc phủ của Oa quốc, e là không bao lâu nữa, Oa quốc sẽ thực sự cấm giao dịch Tinh Bố của chúng ta."

Lý Thực nghe thấy tin tức này, chân mày nhíu chặt.

Hiện nay giao dịch Tinh Bố với Nhật Bản là trọng tâm công nghiệp và thương mại của Lý Thực — kể từ sau khi Lý Thực quân bình điền phú ở Thiên Tân vào năm Sùng Trinh thứ mười bốn, trí thức và sĩ phu khắp Nam Bắc triều đình đã cố ý hoặc vô ý bài trừ sản phẩm của Lý Thực. Mà Tinh Bố của Lý Thực, từ sau đó về cơ bản đều tiêu thụ hết sang Nhật Bản.

Hiện nay nhà máy dệt của Lý Thực có hai vạn công nhân, sản lượng vải hàng tháng là ba mươi lăm vạn xấp, tính theo giá xuất xưởng là một lượng bạc mỗi xấp, thì một năm tính ra là lợi nhuận một trăm mười vạn lượng bạc. Cộng thêm chênh lệch giá thương mại khi bán sang Nhật Bản, lợi nhuận còn cao hơn.

Nếu giao dịch này đột ngột bị gián đoạn, không những sẽ gây ra thu nhập của Lý Thực giảm sút, mà còn khiến hai vạn người ở Phạm gia trang thất nghiệp, trong phút chốc sẽ khiến sự giàu có của Phạm gia trang tan thành mây khói.

Hàn Kim Tín nói: "Quốc công gia, các nhà máy dệt của Nhật Bản bị Tinh Bố giá rẻ của chúng ta đánh cho tan tác, dẫn đến sự sụp đổ của cả ngành nghề. Vài vị thân phiên đại danh Oa quốc nói nếu không cấm Tinh Bố, kinh tế khắp nơi ở Nhật Bản sẽ tiếp tục tiêu điều."

"E là không bao lâu nữa, Mạc phủ Oa quốc sẽ cấm toàn diện nhập khẩu Tinh Bố của Lý gia."

Lý Thực nhìn phong cảnh ngoài cửa điện Hoài Đức, hít một hơi, chậm rãi nói: "Nếu Nhật Bản cấm giao dịch Tinh Bố của Lý gia chúng ta, thì chính là tuyên chiến với bản công!"