Ngày mùng bốn tháng mười một, tại điện Hoàng Cực trong kinh thành Đại Minh, các quân thần Đại Minh đang tiến hành triều hội.

Quan viên Hồng Lư Tự vung roi ngựa, quát lớn: "Có việc tấu, không việc lui triều!"

Hình bộ Thị lang Trương Quang Hàng cầm thẻ ngà bước ra, hô: "Thần có việc tấu!"

"Tấu!"

"Thần gần đây nghe tin, Tân Quốc công Lý Thực vì Nhật Bản cắt đứt thông thương, nên có ý định đánh chiếm Nhật Bản."

Nghe thấy lời Trương Quang Hàng, cả triều văn võ đều chấn động. Đánh chiếm Nhật Bản, đó không phải chuyện nhỏ. Nhật Bản tuy là nước nhỏ bé, nhưng quốc lực khá mạnh. Năm Vạn Lịch, Nhật Bản vượt biển tấn công Triều Tiên, Vạn Lịch Hiển Hoàng đế đã huy động sức mạnh cả nước, tiêu tốn rất nhiều ngân khố mới đẩy lui được Nhật Bản. Thời đó đúng là lúc quân đội Đại Minh đang hùng mạnh, mà vẫn còn phải phí hết sức lực chín trâu hai hổ.

Đại Minh đối đầu với một quốc gia như Nhật Bản, có thể coi là quốc chiến, nếu không xuất động mười mấy vạn binh mã, tiêu tốn ngàn vạn thì căn bản không phân thắng bại được.

Huống chi Lý Thực còn là vượt biển tấn công, độ khó của việc đảm bảo hậu cần có thể tưởng tượng được.

Lý Thực tuy thực tế đã khống chế Sơn Đông, nhưng vẫn chưa thể điều động các loại lực lượng của Sơn Đông. Lực lượng mà Lý Thực có thể huy động hiện nay, chỉ là một trấn Thiên Tân mà thôi. Dùng sức mạnh một trấn Thiên Tân để đánh Nhật Bản? Các quan viên như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười, kinh ngạc nhìn nhau.

Trương Quang Hàng chắp tay nói: "Lý Thực lỗ mãng đánh Nhật Bản, bại trận là chuyện nhỏ. Đại quốc của ta mất uy nghiêm mới là chuyện lớn. Nếu Lý Thực đại bại trở về bị Nhật Bản coi thường, bốn phương man di vì thế mà nảy sinh lòng tham, rục rịch làm càn, thì Đại Minh ta tổn thất rất lớn."

Chu Do Kiểm vuốt râu nhìn Trương Quang Hàng, không nói gì.

Trương Quang Hàng chắp tay nói: "Thần xin Thánh thượng ban chỉ cho Lý Thực, bảo hắn không được hành sự lỗ mãng. Nếu không đại bại thê thảm, mất uy làm nhục quốc thể, đến lúc đó Lý Thực làm sao gánh vác nổi?"

Chiến tranh Vạn Lịch Triều Tiên tuy giành thắng lợi, nhưng sự hung hãn của quân Nhật vẫn khiến các văn quan Đại Minh ghi nhớ sâu sắc. Ngày nay Đại Minh ngày càng suy yếu, tứ bề thọ địch, các văn quan Đại Minh không dễ gì dám đắc tội kẻ thù là Nhật Bản. Lý Thực đánh Nhật Bản, các văn quan cảm thấy dù thế nào cũng không có phần thắng.

Trương Quang Hàng vốn trung thành tận tụy, ngược lại là vì lo lắng cho thất bại của Lý Thực. Những văn quan khác, lại vui lòng nhìn thấy Lý Thực đại bại trở về.

Đô sát viện Tả đô Ngự sử Lưu Tông Chu bước lên một bước, lớn tiếng nói: "Thần cho rằng, Lý Thực dã tâm bừng bừng, sức lực không chỗ phát tiết. Nếu không cho hắn đánh Nhật Bản, hắn tất sẽ nảy sinh oán khí gây chuyện ở Sơn Đông. Đã hắn không tự lượng sức mình muốn đánh Nhật Bản, thì cứ để hắn đi. Đợi đến khi hắn đại bại trở về, sẽ biết được thân phận của mình, sẽ ngoan ngoãn hơn một chút!"

Các quan nghe thấy lời Lưu Tông Chu, đều lộ vẻ mỉm cười. Các quan dường như đã nhìn thấy dáng vẻ Lý Thực đại bại trở về thảm hại, thế mà lại có chút không kìm lòng được.

Nội các Thủ phụ Chu Diên Nho chắp tay nói: "Thánh thượng, Lý Thực muốn đánh, thì cứ để hắn đánh. Đợi đến khi hắn đánh đến sứt đầu mẻ trán, sẽ biết trời cao đất dày. Sau này nói chuyện làm việc cũng sẽ không tùy tiện làm càn như thế. Nếu thiên tử cố tình ngăn hắn lại, hắn còn tưởng thiên tử không cho hắn chinh phục Nhật Bản đấy chứ?"

Nghe thấy bốn chữ chinh phục Nhật Bản, các văn quan trên triều đình cười rộ lên, nhất thời đều mất cả trật tự.

Dùng sức một trấn Thiên Tân để chinh phục Nhật Bản, thật sự khiến người ta cảm thấy khó mà tin nổi.

Các quan ngày đêm vắt óc suy nghĩ để đẩy Lý Thực vào đường cùng, ai ngờ thủ đoạn của các quan còn chưa thành, Lý Thực lại tự mình nhảy vào hố lửa.

Chuyện tốt như thế, sao có thể ngăn cản?

Trịnh Tam Tuấn chắp tay bước ra, lớn tiếng nói: "Thần phụ họa, cứ để Lý Thực ăn một trận bại lại thì đã sao? Lý Thực thua không có nghĩa là Đại Minh thua, các man di khác cũng không dám vì thế mà làm gì. Lúc này, để Lý Thực nhận một bài học thu liễm tay chân một chút, mới là chuyện tốt."

"Thần phụ họa!"

"Thần xin phụ họa!"

Chu Do Kiểm cũng không tin Lý Thực có thể dùng sức một trấn Thiên Tân đánh bại Nhật Bản. Ông suy nghĩ một chút, chậm rãi nói:

"Lời các khanh nói có lý. Cứ để Tân Quốc công tiện nghi hành sự vậy."

Ngày mùng sáu tháng mười một, ngoài khơi cảng Nagasaki, đảo Kyushu, Nhật Bản, sương mù dày đặc.

Sương mù buổi sáng che khuất toàn bộ cảng, tầm nhìn không quá năm mươi mét, nhìn xa hơn nữa chỉ thấy một mảng trắng xóa. Một chiếc thuyền An Trạch hai cột buồm đang tuần tra bên ngoài cảng Nagasaki, cảnh giác kẻ địch có thể xuất hiện.

Tuy nhiên tháng này căn bản không thể có kẻ địch nào. Dù là tàu của người Tây Ban Nha đến đánh cảng, cũng sẽ không chọn lúc gió không ổn định vào tháng mười một để tấn công. Thông thường tàu thuyền từ phương nam đến Nagasaki, đều mượn gió nam vào tháng sáu, tháng bảy. Gió tháng mười một lúc nam lúc bắc, thuyền buồm đi trên biển Đông không chừng đã bị thổi bay đi mất.

Trên thuyền nhỏ hai cột buồm có hơn mười lính Túc khinh và võ sĩ cấp dưới, lúc này nhàn rỗi quá mức, binh lính ném vũ khí sang một bên, đang ném xúc xắc trong một cái bát vỡ để đánh bạc.

Đang đánh bạc, một võ sĩ quấn khăn đầu thua mất trọn hai quán tiền, bắt đầu giở quẻ không chịu trả tiền. Những lính Túc khinh kia tức giận mắng hắn, bảo hắn cút sang một bên. Tuy nhiên gã võ sĩ này lại rất vô lại, không trả tiền, cũng không chịu sang một bên, còn muốn tiếp tục đặt cược.

Mọi người cãi nhau, đều nổi giận. Một lính Túc khinh cao lớn và gã võ sĩ không chịu trả tiền kia xô đẩy nhau, cuối cùng lại đánh nhau trên thuyền. Những người khác xem náo nhiệt không thấy phiền, ở một bên hò hét, cổ vũ hai người đánh nhau kịch liệt hơn.

Thuyền An Trạch hai cột buồm dài không quá mười mấy mét, chao đảo không ngừng trong cuộc ẩu đả của hai kẻ đó.

Mọi người đang hưng phấn ở đó, lại đột nhiên nghe thấy trong làn sương mù truyền đến một tiếng ồ ồ. Âm thanh đó giống như có người đang thổi tù và, nhưng lại vang dội và kéo dài hơn tiếng tù và nhiều, không giống âm thanh con người có thể phát ra.

Binh lính trên thuyền An Trạch ngẩn ra, đồng loạt nhìn về phía màn sương mù phương nam, không biết trong đó có thứ gì. Họ chưa từng nghe thấy tiếng ồ ồ như thế bao giờ. Ngay cả hai kẻ đang túm lấy nhau cũng dừng lại, kinh ngạc nhìn làn sương mù phương nam, dần dần trở nên căng thẳng.

Một binh lính kéo tay áo đội trưởng trên thuyền, nói: "Đội trưởng, có cần phát báo động không?"

Chỉ vì một tiếng ồ ồ mà phát báo động? Quay về Túc khinh đại tướng chắc chắn sẽ trừ bổng lộc của mình. Đội trưởng Túc khinh không trả lời, chỉ dán mắt nhìn chằm chằm vào trong sương mù dày đặc.

Mọi người nhìn chằm chằm vào mảng sương mù đó, nhìn khoảng hai ba phút, đột nhiên nhìn thấy một cái bóng đen khổng lồ trong sương mù. Cái bóng đen đó ngày càng lớn, ngày càng đen, thẳng tiến đè về phía tàu tuần tra An Trạch bên này.

"Ù ù~~"

Trên cái bóng đen đó, đột nhiên phát ra tiếng còi hơi ồ ồ to lớn. Binh lính nhà Tokugawa trên thuyền An Trạch sợ đến ngây người, trố mắt nhìn cái bóng đen khổng lồ đang đè tới, lúc này mới nhìn rõ, đó là một chiếc thiết giáp hạm khổng lồ cao mấy trượng.

Chiếc thiết giáp hạm khổng lồ đó toàn thân bao phủ giáp sắt, giữa thân tàu bốc ra làn khói đen dày đặc, như một tòa lâu đài di động đè tới, thuyền An Trạch nhỏ bé làm sao ngăn nổi? Chiếc thiết giáp hạm đó chạy cực nhanh, còn nhanh hơn thuyền buồm nhanh nhất vài phần, rẽ ra bọt sóng cao mấy thước ở mũi tàu, thế không thể cản nổi.

Nhìn thấy thuyền An Trạch sắp bị thiết giáp hạm đâm phải, đội trưởng Túc khinh trên thuyền An Trạch hét lớn một tiếng: "Chạy mau!"

Hắn nhảy vọt một cái, liền nhảy xuống làn nước biển lạnh lẽo tháng mười một.

Đội trưởng Túc khinh vừa nhảy xuống thuyền, mũi húc của thiết giáp hạm đã không chút do dự đè lên chiếc thuyền An Trạch nhỏ bé, dưới lực va chạm khổng lồ, mũi húc sắc bén xé toạc thuyền An Trạch ra làm đôi, đâm thành hai đoạn.

Đội trưởng Túc khinh ra sức bơi trong làn nước biển lạnh lẽo, liều mạng tránh khỏi vòng xoáy khi thuyền An Trạch chìm xuống. Hắn bơi hồi lâu, mới nhìn lại phía sau một cái.

Hắn nhìn thấy một chiến thuyền khổng lồ mà Nhật Bản không có, toàn thân giáp sắt chở đầy đại bác, với tốc độ mà thuyền buồm chưa từng có tiến về cảng Nagasaki.

Phía trên chiếc thiết giáp, lá đại kỳ chữ Lý khổng lồ tung bay phần phật, giống như một kẻ chinh phục không thể cản nổi, tuyên cáo với Nhật Bản về sự xuất hiện của nó.