Lý Thực vừa tiễn thái giám trong cung đi, Hàn Kim Tín liền bước vào.

“Giám sát các thành có thu hoạch gì không?”

“Quốc công gia, mười ngày nay Đức Vương Chu Do Xu đã gặp tri phủ Tế Nam Chiêm Khắc Kiên bốn lần, gặp thủ lĩnh ‘Văn xã’ Vưu Nhất Bằng năm lần, vô cùng khả nghi. Hơn nữa tên Chiêm Khắc Kiên và Vưu Nhất Bằng này mỗi lần vào phủ Đức Vương đều đi cửa sau, lén lút vụng trộm, tự cho là bí mật cao minh.”

Văn xã là một văn xã nổi lên ở Sơn Đông những năm gần đây, do cử nhân nổi danh ở phủ Tế Nam là Vưu Nhất Bằng khởi xướng. Lúc đầu, Văn xã chỉ bàn luận khoa cử, trao đổi tâm đắc làm văn. Nhưng dần dần theo quy mô của Văn xã mở rộng, nhân mạch ngày càng rộng, Văn xã bắt đầu bàn luận thời sự, châm biếm tệ nạn, thậm chí mưu đồ thao túng hành chính của quan viên.

Sau khi Lý Thực làm chủ Sơn Đông, Văn xã từng một thời rất tích cực, ra sức bài xích hành vi kiểm soát Sơn Đông của Lý Thực. Nhưng sau khi “Tam Vương Nhật Báo” bị Lý Thực tiêu diệt theo kiểu thanh trừng, thành viên Văn xã dường như bị dọa sợ, không dám công khai chỉ trích Lý Thực nữa.

Nghe tin Đức Vương và thủ lĩnh Văn xã Vưu Nhất Bằng qua lại mật thiết, Lý Thực nhíu mày.

Sau khi “Tam Vương Nhật Báo” do Đức Vương và hai vị phiên vương khác đứng tên bị Lý Thực san phẳng, Đức Vương đã im lặng một thời gian dài. Lý Thực nghe nói Đức Vương không phải là nhân vật dễ nói chuyện, ngày thường quan viên Tế Nam đều rất kiêng dè Đức Vương. Theo lý mà nói, Đức Vương không nên im hơi lặng tiếng như vậy, ít nhất cũng phải dâng vài đạo tấu chương lên Thiên tử để đàn hặc Lý Thực.

Thế nhưng Chu Do Xu không làm thế, Chu Do Xu im hơi lặng tiếng.

Lúc này, một Đức Vương trầm mặc lại cấu kết với Vưu Nhất Bằng và Chiêm Khắc Kiên, khiến Lý Thực nảy sinh nghi ngờ. Trong vòng mười ngày mà gặp nhau bốn, năm lần, chắc chắn là đang bàn việc lớn.

Mỗi lần Chiêm Khắc Kiên và Vưu Nhất Bằng đều đi cửa sau vắng người vào phủ Đức Vương, tự cho là làm việc cẩn thận tránh được tai mắt người khác. Nhưng nào biết trên tường thành có kính viễn vọng độ phóng đại cao đang chằm chằm theo dõi từng cử động của hắn. Lén lút ra vào, ngược lại càng làm cho sự việc thêm lộ liễu.

Lý Thực gật đầu nói: “Tăng thêm nhân thủ, giám sát Vưu Nhất Bằng.”

Hàn Kim Tín nói: “Quốc công gia, tôi đã bắt đầu giám sát Vưu Nhất Bằng từ ba ngày trước rồi, hiện nay Vưu Nhất Bằng và người nhà hắn chỉ cần vừa ra khỏi cửa, liền nằm dưới sự giám sát của kính viễn vọng.”

Lý Thực gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Lại qua năm ngày, Lý Thực đang luyện viết thư pháp trong viện ở Tế Nam, Hàn Kim Tín chạy bước nhỏ vào hành doanh của Lý Thực.

“Quốc công gia! Tra ra rồi!”

Lý Thực nghe vậy vui mừng, hỏi: “Tra ra cái gì rồi?”

Hàn Kim Tín hít một hơi, nói: “Hôm qua Vưu Nhất Bằng rời phủ Đức Vương liền đi thẳng tới thôn Lưu gia cách thành năm dặm, vào một lò rèn. Hắn đi đường vòng vèo ngoài thành mấy lượt, tự cho là không ai theo dõi, vạn vô nhất thất mới vào thôn Lưu gia, nhưng nào biết hành tung của hắn đã bị nhìn thấy rõ mồn một trong kính viễn vọng.”

“Sau khi hắn từ lò rèn đó đi ra, gã thợ rèn trong lò rèn liền đẩy một xe hàng vào thành Tế Nam, định vào phủ Đức Vương. Tôi cố ý sắp xếp hai mật vệ kiểm tra xe hàng dưới chân cổng thành, phát hiện dưới đống chảo sắt nồi sắt có giấu một khẩu Lỗ Mật súng.”

Lý Thực hỏi: “Mật vệ đã tịch thu Lỗ Mật súng chưa?”

Hàn Kim Tín lắc đầu, nói: “Mật vệ giả vờ sơ suất không nhìn thấy Lỗ Mật súng, để gã thợ rèn đó vào phủ Đức Vương rồi.”

“Làm tốt lắm!” Lý Thực hít một hơi, nói: “Hóa ra là Đức Vương muốn giết bản công. Lại còn có vài tên chuột nhắt đang phối hợp!”

Hàn Kim Tín nói: “Chắc chắn là thủ lĩnh Văn xã Vưu Nhất Bằng này vài năm trước đã thu nhận thợ thủ công chạy trốn biết chế tạo Lỗ Mật súng, Đức Vương thu mua tử sĩ, tri phủ Tế Nam Chiêm Khắc Kiên cung cấp tin tức và tiện lợi cho hai kẻ này ra tay, ba người hợp mưu muốn ám sát Quốc công. Bọn chúng tự cho là hành sự bí mật không ai tra ra, nào biết kính viễn vọng của chúng ta đã sớm chĩa trên đầu bọn chúng.”

Hàn Kim Tín cười hắc hắc, nói: “Quốc công gia, giờ chúng ta làm sao? Xông vào phủ Đức Vương bắt người?”

Lý Thực nói: “Thân phận phủ Đức Vương quá tôn quý, tuy biết là hắn muốn ám sát bản công, nhưng không có bằng chứng thì không thể dễ dàng xông vào phủ Đức Vương bắt người.”

Suy nghĩ một lát, Lý Thực nói: “Như vậy đi, ngươi thả tin tức cho Vưu Nhất Bằng này, nói bản công ngày hai mươi ba tháng năm muốn đi núi Thiên Phật ở ngoại ô phía nam Tế Nam lễ Phật. Đi núi Thiên Phật là phải ra khỏi thành. Ba tên này nếu đã có tâm muốn giết ta, nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy.”

Trong một mật thất bên trong phủ Đức Vương, Chu Do Xu đuổi hết người hầu, đóng cửa bàn bạc với Chiêm Khắc Kiên và Vưu Nhất Bằng.

Trên mặt Vưu Nhất Bằng có chút hưng phấn, nói: “Điện hạ, tin tức lần này Lý Thực muốn đi núi Thiên Phật là tôi nghe được từ thân vệ của Lý Thực, tuyệt đối cơ mật. Tên thân vệ đó đến tửu lầu uống rượu, uống đến say mèm mới không cẩn thận để lộ ra việc này. Tôi vừa vặn ở phòng bên cạnh, tình cờ nghe được tin tức như thế.”

Tri phủ Tế Nam Chiêm Khắc Kiên nghe vậy mắt sáng rực lên, nói: “Sau khi chúng ta thất thủ lần trước, Lý Thực làm gì cũng cẩn thận, không ngờ lại bị chúng ta chộp được một cơ hội tốt thế này.”

Vưu Nhất Bằng cười ha hả, trên mặt lộ vẻ đắc ý, nói: “Từ cửa nam Tế Nam ra khỏi thành, lên núi Thiên Phật nhất định sẽ đi qua một cánh rừng. Những cây cổ thụ mấy chục năm đó cành lá rậm rạp, thích khách của chúng ta nấp trên cây, thân vệ của Lý Thực lẽ nào có thể leo lên từng nhánh cây để kiểm tra xem có người hay không?”

“Bắn súng từ cách một trăm bước, năm tay súng liền nhảy xuống cây rồi lên thuyền nhỏ rời đi theo đường sông, người của Lý Thực có đuổi theo cũng không đuổi kịp.”

Chu Do Xu nhìn Vưu Nhất Bằng đang trẻ tuổi khí thịnh, trầm ngâm một lát không nói gì.

Vưu Nhất Bằng lại không chú ý tới thần sắc của Chu Do Xu, hạ thấp giọng nói: “Từ khi Lý Thực vào Sơn Đông đến nay, học trò tụ tập dưới trướng tôi ngày càng ít. Không ít người nói Sơn Đông sắp thay đổi rồi, sau này Lý Thực không giảng vi ngôn thánh nhân, mà giảng Pháp gia. Những lời Vưu Nhất Bằng tôi nói, người nghe một cách nghiêm túc ngày càng ít.”

“Còn có người nói năm trăm khoảnh ruộng tốt của nhà tôi sau này đều phải nộp điền phú, những tên dân đen đầu nhập đất đai đều sẽ rời đi, nói tôi sắp tán gia bại sản. Thậm chí một vài thương nhân buôn bán cũng dám không coi tôi ra gì.”

“Ngày hai mươi ba Lý Thực bị chém đầu, tôi xem những kẻ này lúc nhìn thấy tôi thì sẽ là biểu cảm gì?”

Vưu Nhất Bằng cười ha hả, chắp tay hướng về phía Chu Do Xu nói: “Điện hạ, Lý Thực không coi ngài ra gì, công khai tàn sát người của “Tam Vương Nhật Báo”. Hơn nữa một khi Lý Thực bình quân điền phú, điền trang của điện hạ cũng sẽ không còn thu nhập nữa. Lần này giết được Lý Thực, có thể gọi là một lần vất vả nhàn nhã suốt đời.”

Chu Do Xu chậm rãi nói: “Nghĩ lại xem, liệu có sơ hở gì không? Lần này chúng ta không có tử sĩ nguyện ý uống thuốc độc tự sát nữa đâu.”

Vưu Nhất Bằng cười nói: “Điện hạ, không cần nghĩ nữa. Lần trước sau khi Lý Thực bị chúng ta ám sát liền dâng tấu lên Thiên tử, Thiên tử hiện giờ vẫn còn đang điều tra trong kinh doanh xem Lỗ Mật súng rò rỉ ra ngoài như thế nào đấy! Họ làm sao nghĩ được Lỗ Mật súng của chúng ta là tự mình chế tạo chứ?”

“Mấy ngày nay tôi làm việc gì cũng cẩn thận, nhưng phát hiện Lý Thực không có lấy một chút hành động giám sát chúng ta. Lý Thực căn bản không nghi ngờ gì lên đầu chúng ta, lần này chúng ta nhất định sẽ đắc thủ!”

Chiêm Khắc Kiên nhìn Vưu Nhất Bằng, cười nói: “Lý Thực quả thực không giám sát chúng ta, cái gọi là lương tướng cứu quốc, chơi mưu kế cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Chu Do Xu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng nói: “Được, vậy quyết định như vậy, lần này nhất định vì Sơn Đông mà trừ bỏ quốc tặc này!”