Ngày mười lăm tháng tư, Lý Thực đứng trong bệnh phòng của "tổ y tế" ở Tế Nam, đối diện với người bị thương trên giường bệnh, biểu cảm nghiêm trọng.

Mùng mười tháng tư, khi Lý Thực gặp thích khách ở ngoài thành, thân vệ đã xếp thành nhân tường để bảo vệ an toàn cho hắn, kết quả hai thân vệ bị hỏa thằng thương của thích khách bắn trúng. Một người trong đó bị thương ở đùi, sau này sợ là sẽ bị khập khiễng, người còn lại thì bị bắn trúng vùng bụng dưới, bị thương rất nặng.

Mặc dù bác sĩ tùy hành của Lý Thực đã tiến hành phẫu thuật ngay tại chỗ cho thân vệ bị thương, lấy đạn chì ra. Nhưng thời buổi này không có thuốc kháng sinh, vết thương của thân vệ bị trúng đạn vùng bụng dưới mưng mủ, sốt cao không lui, trông chừng là không sống nổi nữa.

Thân vệ bị trúng đạn vùng bụng dưới này tên là Sài Uy Phong, lúc Lý Thực tới thăm, anh ta đã tỉnh lại. Anh ta nhìn thấy Lý Thực, kích động đến mức đôi mắt sáng lên, giãy giụa muốn cử động cơ thể.

Thế nhưng anh ta hôn mê mấy ngày, làm sao còn sức mà ngồi dậy?

Lý Thực vội vàng ấn anh ta xuống giường, nói: "Uy Phong, cậu đừng cử động, đụng vào vết thương sẽ đau đấy."

Sài Uy Phong nằm trên giường nhìn Lý Thực, nhìn thấy những thân vệ khác phía sau Lý Thực, tức là những bào trạch của mình, khẽ gật gật đầu.

Cái gật đầu này, dường như đã dùng hết sức lực của anh ta.

Lý Thực nắm lấy tay Sài Uy Phong, từng chữ từng chữ nói: "Sài Uy Phong! Mặc dù cậu không cứu được nữa, nhưng cậu sẽ không chết vô ích. Hổ Bôn Sư sẽ trao tặng cậu Huân chương anh hùng, con trai cậu sau này chính là anh hùng của Phạm Gia Trang. Vợ và con trai cậu sẽ nhận được năm mươi lượng tiền tuất một lần, sau này mỗi tháng còn có hai lượng năm tiền tiền tuất."

Sài Uy Phong nhìn Lý Thực, hai hàng nước mắt chảy xuống. Anh ta há miệng dường như muốn nói gì đó, nhưng Lý Thực không nghe rõ.

Lý Thực ghé tai sát miệng Sài Uy Phong, nghe thấy anh ta dùng giọng yếu ớt nói: "Quốc công gia... Quốc công gia người một lòng cứu nước cứu dân... đều là làm việc tốt cho bách tính... vì Quốc công gia chắn đạn mà chết... Sài Uy Phong không hối hận..."

Lý Thực nghe những lời này, đôi mắt lập tức cũng ướt đẫm. Hắn nắm thật chặt tay Sài Uy Phong, nhưng lại thấy mắt Sài Uy Phong dần dần nhắm lại. Lý Thực trong lòng hoảng hốt, dùng tay dò xét hơi thở của Sài Uy Phong, lại phát hiện anh ta đã chết rồi.

Những lời nói chuyện với Lý Thực, vậy mà trở thành di ngôn của Sài Uy Phong.

Lý Thực trong lòng trĩu xuống, chậm rãi đứng dậy, cúi chào Sài Uy Phong một cái.

Những thân vệ khác nhìn thấy cảnh này, đều khóc nức nở. Họ là chiến hữu của Sài Uy Phong, ngày thường sớm chiều ở bên Sài Uy Phong, đối với cái chết của Sài Uy Phong càng thêm đau lòng. Họ theo Lý Thực cúi chào Sài Uy Phong, từng người một nước mắt đầm đìa.

Liên trưởng thân vệ đội đi lên, lớn tiếng nói: "Quốc công gia, Sài Uy Phong ngày thường sùng bái nhất chính là Quốc công gia, nói chỉ cần có Quốc công gia ở đây, bách tính Đại Minh sẽ không phải chịu khổ chịu nạn nữa. Vì Quốc công gia chắn đạn mà chết, Sài Uy Phong chết thật đúng chỗ!"

Lý Thực vỗ vỗ vai liên trưởng, chậm rãi bước ra khỏi bệnh phòng.

Lý Thực bước ra khỏi sân tổ y tế, các thân vệ như lâm đại địch, xếp thành một vòng tròn trên đường cái vây Lý Thực vào giữa, dường như bất cứ lúc nào cũng có người từ phía sau các tòa nhà bắn về phía Lý Thực.

Đi bộ về đến sân của mình, Lý Thực thở dài: "Tướng sĩ dưới trướng bản công đều là hảo hán, không ngờ lại hy sinh vô ích như thế này. Nếu là Thát tử đến giết thì cũng thôi..." Hít một hơi, Lý Thực hỏi Trịnh Khai Thành: "Bên phía Thiên tử vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Trịnh Khai Thành cúi chào đáp: "Thiên tử đã phái Đông Xưởng kiểm tra trong Kinh Doanh, nói muốn điều tra rõ đường đi của những khẩu Lỗ Mật Súng bị thất lạc qua các năm. Nghĩ là phải mất một tháng."

Lý Thực lạnh lùng hỏi: "Đông Xưởng điều tra ra được sao?"

Trịnh Khai Thành ngẩn người, nhìn Lý Thực không nói gì.

Lý Lão Tứ đáp: "Với trình độ của Đông Xưởng, mười khẩu Lỗ Mật Súng thất lạc mà bọn họ tra ra được năm khẩu đã là tốt lắm rồi. Kẻ ám sát Bá gia đã để cho thích khách uống thuốc độc tự sát, tự nhiên là tự tin ba khẩu Lỗ Mật Súng đó không tra ra được xuất xứ! E là họ không phải thông qua con đường bình thường để lấy được Lỗ Mật Súng, Đông Xưởng sợ là không tra ra được đâu."

Lý Thực hít một hơi, lạnh lùng nói: "Chúng ta tự điều tra! Gọi Hàn Kim Tín tới!"

Một lát sau, Hàn Kim Tín từ ngoài cửa chạy nhỏ bước vào, hành lễ với Lý Thực.

"Điều tra ra được gì chưa?"

Hàn Kim Tín đứng thẳng người nói: "Quốc công gia, chúng ta đã nghiên cứu ba khẩu Lỗ Mật Súng đó. Mặc dù người chế tạo sử dụng thủ pháp chế súng truyền thống của Kinh Doanh, nhưng tôi đã nghiên cứu kỹ, ba khẩu súng này ước chừng không phải lấy trộm từ trong Kinh Doanh, mà do thợ thủ công chế tạo bên ngoài Kinh Doanh."

"Ồ?"

"Phương thức đánh số trên ba khẩu súng đó có vấn đề. Súng là súng mới, nhưng phương thức đánh số lại khắc theo phương pháp đánh số cũ của Kinh Doanh sáu năm trước, còn viết là 'Thiên tự hiệu'. Hiện nay Lỗ Mật Súng của Kinh Doanh sáu năm nay đều là 'Quan tự hiệu'. Có thể thấy người đúc là thợ thủ công trốn thoát từ Kinh Doanh sáu năm trước, không biết phương thức đánh số Lỗ Mật Súng của Kinh Doanh đã thay đổi."

Lý Thực không để ý đến Trịnh Khai Thành, mà truy hỏi Hàn Kim Tín: "Còn tra ra được gì nữa không?"

Hàn Kim Tín cúi đầu, nói: "Chỉ phát hiện được điểm này, các manh mối khác không phát hiện được."

Lý Thực thở dài một tiếng, đi lại trong hành lang, thấp giọng nói: "Ai mà lại hận bản công đến thế, lại có năng lực tổ chức người chế tạo Lỗ Mật Súng?"

"Hàn Kim Tín, ở Sơn Đông, địa chủ nhờ đầu hiến mà có được ruộng đất trên một vạn mẫu, có bao nhiêu người?"

"Có hơn một trăm người!"

"Lại có nhiều như vậy sao?"

Lý Lão Tứ nói: "Đông gia, theo tôi thấy, kẻ hiềm nghi lớn nhất là Sơn Đông Tuần phủ, sáu vị tri phủ, cùng với ba vị phiên vương ở Sơn Đông. Mười người này không những có tiền, mà còn có quyền thế, có đủ nhân mạch để có được tài nguyên chế tạo Lỗ Mật Súng. Một vài địa chủ dân gian, dù có ngẫu nhiên thu nhận thợ thủ công chế tạo Lỗ Mật Súng, cũng không có bản lĩnh khiến kẻ hành thích uống thuốc độc tự sát."

Lý Thực gật gật đầu, nói: "Lý Lão Tứ nói có lý, chúng ta phải giám sát mười kẻ hiềm nghi lớn nhất này, xem thử họ có lén lút chế tạo Lỗ Mật Súng ở nơi nào không."

Hàn Kim Tín cúi chào nói: "Quốc công gia, trình độ Mật Vệ của chúng ta cũng có hạn. Nếu tới tận cửa giám sát mười người này, chắc chắn sẽ bị người của họ phát giác. Chủ mưu ám sát Quốc công gia một khi phát hiện chúng ta đang giám sát hắn, nhất định sẽ thu tay ẩn nấp một thời gian. Như vậy, e rằng việc giám sát của chúng ta cũng chỉ có thể đóng vai trò cảnh cáo."

Lý Thực thản nhiên nói: "Đó là phương pháp giám sát thông thường. Phái nhân viên bình thường đi theo dõi đương nhiên sẽ đánh cỏ động rắn. Bản công sẽ trang bị cho các người kính viễn vọng kiểu mới, để các người ở cách mấy dặm có thể nhìn rõ diện mạo người ra vào của mười gia đình này, nhìn rõ người của họ ra ngoài thành làm gì, mà mười nhân vật nhà này lại không biết các người đang nhìn hắn."

Hàn Kim Tín vui mừng nói: "Còn có kính viễn vọng lợi hại như vậy sao?"

Lý Thực thản nhiên nói: "Qua mấy ngày ta làm ra, cậu sẽ biết thôi!"