Nội các thủ phụ Chu Diên Nho cầm thẻ bài bước ra, nói: "Thánh thượng, Sơn Đông tuần phủ tấu xin miễn trừ điền phú một năm cho Sơn Đông."

Điền phú Sơn Đông một năm hơn hai triệu thạch, số tiền này đối với triều đình đang túng thiếu mà nói không phải là con số nhỏ. Tuy nhiên, trong hơn hai triệu thạch điền phú, phần lớn đều được chuyển vận đến các nha môn, vệ sở và binh doanh địa phương. Sơn Đông không nộp điền phú, chi phí của những nơi này tự nhiên sẽ bị đình trệ một năm, cho nên cuối cùng số thiếu hụt hơn hai triệu thạch này cũng không hoàn toàn do Thái Kho của triều đình gánh chịu.

Nay Sơn Đông ba tháng không mưa, điền phú này không thể không miễn trừ.

Chu Do Kiểm gật đầu, nói: "Chuẩn tấu! Miễn trừ điền phú một năm cho Sơn Đông!"

Đô sát viện Tả đô ngự sử Lưu Tông Chu cầm thẻ bài bước ra, lớn tiếng nói: "Thần Lưu Tông Chu xin vì bách tính Sơn Đông mà cầu xin, nguyện Thiên tử điều phối lương thực cứu tai, để bách tính Sơn Đông tránh khỏi nỗi khổ cơ hàn."

Chu Do Kiểm nghe vậy, sắc mặt tối sầm lại.

Lưu Tông Chu là đại nho nổi tiếng của Đại Minh, danh tiếng đạo đức vang danh khắp bốn bể. Ngày thường phản đối Lý Thực, Lưu Tông Chu cũng là một trong những kẻ tiên phong. Lời tấu xin cứu tai của Lưu Tông Chu nói ra không chê vào đâu được. Sơn Đông tai hoang thành ra thế này, triều đình đương nhiên có trách nhiệm cứu giúp tiểu dân.

Nhưng thực tế, câu nói này lọt vào tai Chu Do Kiểm lại là lời lẽ mượn danh trục lợi. Triều đình nghèo đến mức này, lấy gì mà cứu tai? Lời của Lưu Tông Chu thuần túy là hào phóng bằng của người khác.

Dân số Sơn Đông ngàn vạn, vì đợt hạn hán này, e rằng từ tháng Mười năm nay đến tháng Mười năm sau, suốt một năm không có lương thực. Đây là một ngàn vạn người, triều đình lấy gì để cứu tai? Cho dù lúc tai hoang uống cháo qua ngày, một người một ngày cũng phải tiêu tốn năm lạng lương thực, một năm chính là một thạch lương thực, một ngàn vạn người một năm phải tiêu tốn một ngàn vạn thạch lương thực.

Theo giá lương thực hiện nay, một ngàn vạn thạch chính là hai, ba ngàn vạn lượng bạc.

Đánh một trận Cẩm Châu làm cạn kiệt bạc tích trữ của triều đình, triều đình cũng không tiêu đến một ngàn vạn lượng bạc. Mặc dù năm ngoái có một khoản hoành tài từ bạc Mã chính của Thái bộc tự, cộng thêm năm ngoái giết gian thần tịch biên gia sản thu được một khoản bạc đáng kể, nhưng tồn bạc trong Thái Kho cũng chỉ có mấy trăm vạn lượng, làm gì có hơn hai ngàn vạn lượng bạc để đi Sơn Đông cứu tai. Cho dù có dọn sạch Thái Kho, cũng không cứu được bách tính Sơn Đông.

Huống chi Chu Do Kiểm còn đang luyện tân binh, số lượng bạc tồn trong Thái Kho vẫn luôn giảm xuống.

Lời của Lưu Tông Chu này, thuần túy là hành vi bán trực cầu danh. Hắn vừa thốt ra câu này, Chu Do Kiểm một khi từ chối đề nghị của hắn, ngược lại sẽ mang tiếng tham tiền.

Chu Do Kiểm nhìn Lưu Tông Chu, nhất thời có chút tức giận, thực tình muốn lệnh cho Cẩm y vệ lôi lão nho này ra ngoài, đánh cho năm mươi đình trượng.

Thế nhưng Lưu Tông Chu là đại nho trong thiên hạ, đại lão Đông Lâm. Chu Do Kiểm có giận hắn đến đâu, cũng không dám vì một câu nói của hắn mà định tội hắn. Hơn nữa đề nghị cứu tai này của Lưu Tông Chu lại vô cùng đường hoàng, Chu Do Kiểm nếu vì thế mà phạt hắn, e rằng sẽ bị sĩ nhân trong thiên hạ chửi bới hàng chục năm.

Chu Do Kiểm bất đắc dĩ nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: "Triều đình không có bạc, không thể cứu tai..."

Chu Do Kiểm vừa nói lời này, triều đường lập tức ồ lên một trận. Bách quan không màng quy củ triều đình, ghé tai bàn luận, dường như đang kháng nghị sự keo kiệt của Thiên tử. Mấy tên ngôn quan gan dạ thậm chí còn bước ra khỏi hàng ngũ văn quan, tìm Tân nhiệm Hộ bộ Thượng thư Nghê Nguyên Lộ để bàn bạc, dường như không tin lời Thiên tử, phải đích thân kiểm chứng một chút mới được.

Trong triều đường, lập tức trở nên hỗn loạn không chút trật tự.

Chu Do Kiểm nhìn triều đường hỗn loạn, thở dài một tiếng.

Chu Do Kiểm bỗng nhớ đến chính sách quân bình điền phú của Lý Thực. Lý Thực sau khi quân bình điền phú ở Thiên Tân, tăng điền phú thêm hai phần, kết quả không những khiến tiểu dân nghèo khổ giảm bớt gánh nặng, mà còn thu thêm được hơn bốn mươi vạn lượng bạc lợi nhuận mỗi năm. Nếu triều đình áp dụng cách làm của Lý Thực ra toàn quốc, Thái Kho mỗi năm có thể thu thêm hơn một ngàn vạn lượng bạc lợi nhuận. Nếu làm vậy, e rằng triều đình Đại Minh sẽ không bao giờ thiếu bạc nữa.

Nhưng Chu Do Kiểm biết mình chỉ đang mơ mộng hão huyền. Lý Thực binh hùng tướng mạnh, ở một nơi như Thiên Tân mà quân bình điền phú còn bị sĩ thân trong thiên hạ điên cuồng phản kích. Bản thân mình nếu quân bình điền phú trên toàn quốc, e rằng vị trí Thiên tử này cũng không làm nổi nữa.

Qua hồi lâu, những văn quan ồn ào náo động trên triều đường mới yên tĩnh lại.

Kinh doanh Tổng binh Hoàng Đắc Công chắp tay nói: "Thánh thượng, Sơn Đông là khu vực Văn Hương giáo thịnh hành, lúc này gặp phải nạn đói, các thế lực khác nhau e rằng đều sẽ thừa cơ nổi dậy. Thần xin điều hai vạn binh mã Tuyên Đại đóng quân tại Tế Nam, phòng ngừa tà giáo lưu tặc làm loạn."

Lưu Tông Chu giận dữ nhìn Chu Ngộ Cát, lớn tiếng nói: "Hoang đường! Vào lúc con dân khốn đốn không có cái ăn này, không mở kho cứu dân, ngược lại còn điều binh phòng bị con dân? Đã triều đình không có tiền cứu tai, thì lấy đâu ra tiền điều binh?"

Chu Do Kiểm nhìn Lưu Tông Chu coi thường thực tế, chỉ biết nói suông về đạo đức, càng thêm tức giận.

Thế nhưng văn quan triều Sùng Trinh cũng đã quen thói phóng túng, kẻ bán trực cầu danh cũng chẳng phải chỉ có mình Lưu Tông Chu, Chu Do Kiểm đầy bụng lửa giận không chỗ phát tiết, đành nhìn quần thần trên triều đường.

Hộ bộ Thượng thư Nghê Nguyên Lộ chắp tay bước ra, lớn tiếng nói: "Thần có lời muốn nói!"

"Nói!"

"Thần cho rằng, phái biên quân đến Sơn Đông chi phí rất lớn, cũng không cần thiết. Thần cho rằng, Sơn Đông không có nỗi lo về động loạn."

Chu Do Kiểm vuốt râu nói: "Ngươi nói đi."

"Thần cho rằng, Sơn Đông có năm ngàn binh mã của Tân Quốc công đóng giữ... tuy việc đóng quân của Tân Quốc công không hợp quy củ, vẫn luôn bị người đời dị nghị, nhưng năm ngàn binh mã này quả thực có thể trấn nhiếp cả một tỉnh Sơn Đông. Cho dù là lưu tặc mấy vạn người làm loạn, nghĩ cũng có thể bị Tân Quốc công dễ dàng đánh bại."

Chu Do Kiểm nghe vậy, đôi mắt chợt sáng lên.

Lời Nghê Nguyên Lộ này nói ra cũng có vài phần đạo lý, Lý Thực luôn thèm muốn Sơn Đông, sao có thể ngồi nhìn Sơn Đông động loạn? Chỉ cần Sơn Đông có tặc nhân làm loạn, e rằng Lý Thực sẽ là kẻ đầu tiên dẫn binh đi dẹp trừ.

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, cười nói: "Nghê khanh nói có lý, Sơn Đông tuy có hạn hán, nhưng có Tân Quốc công trấn giữ, không có nỗi lo động loạn."

Nghê Nguyên Lộ lại chắp tay nói: "Thần cho rằng, chuyện cứu tai ở Sơn Đông, cũng có thể giao cho Tân Quốc công."

"Lời này nghĩa là sao?"

Nghê Nguyên Lộ phất tay áo quan, thao thao bất tuyệt nói: "Tân Quốc công muốn khống chế cả tỉnh Sơn Đông, thế nhân ai cũng biết, cũng không cần thần phải nói nhiều nữa. Nay Tân Quốc công mở báo ở Sơn Đông, đã khống chế dư luận Sơn Đông. Đóng quân ở Tế Nam, đã khống chế quân sự Sơn Đông. Lại còn mở tòa án ở các phủ, châu, huyện, khống chế tư pháp Sơn Đông."

"Hiện nay nói Tân Quốc công là người khống chế thực tế của Sơn Đông, cũng không hề quá đáng. Triều đình ngoài việc thu thuế, tổ chức khoa cử, hưng lập trường học ở Sơn Đông, các sự vụ khác đã chắp tay dâng hết cho Tân Quốc công rồi."

"Đã Tân Quốc công thực tế đã làm chủ Sơn Đông, sao có thể vứt việc cứu tai cho triều đình được?"

Chu Do Kiểm vuốt râu trầm ngâm, không nói lời nào.

Nghê Nguyên Lộ nói: "Tân Quốc công trước đó đã trảm sát Phúc Kiến Tổng binh Trịnh Chi Long, tịch biên gia sản nhà họ Trịnh, nghe nói có tới ngàn vạn lượng. Tân Quốc công nay có thể nói là giàu có thể địch quốc. Chi bằng bắt kẻ túng thiếu như Hộ bộ xuất bạc cứu tai, chẳng bằng để Tân Quốc công lấy bạc ra, cứu sống ngàn vạn bách tính Sơn Đông!"